Die Alpha Prinzessin

CELINA

Ich setze schnell ein Lächeln auf und zeige zum Ausgang.

„Ich habe gerade meine Freundin gesehen. Ich hole sie und gehe dann. Ich muss morgen gut aussehen.“

Ich lache nervös, bevor ich zurücktrete. Er sieht verwirrt aus, als ich höflich versuche zu gehen, aber sobald ich außer Sichtweite bin, fange ich an zu rennen.

„Jenna!“, rufe ich, als ich mein Schlafzimmer erreiche.

Als sich die Tür öffnet, steigt mir der Geruch von Erbrochenem in die Nase. Ich folge dem üblen Gestank und erschrecke fast bei dem Anblick, der sich mir bietet.

Jennas Haare sind voller Erbrochenes, während sie stöhnend neben der Toilette auf dem Boden liegt. Ihre Haut ist kreidebleich und sie schwitzt stark.

„Jenna!“, sage ich und hebe ihren kraftlosen Körper hoch. „Was ist denn nur passiert?“

Ihr Kleid ist mit Erbrochenem und Wein befleckt. Unter dem Geruch von Erbrochenem liegt ein scharfer, bitterer Geruch. Was könnte das sein?

Ich sehe mich um und entdecke eine zerbrochene Weinflasche auf meinem Teppich. Hat sie etwas getrunken?

„Jenna, bitte sag doch was“, flehe ich und streiche ihr die Haare aus dem Gesicht. „Kannst du mir sagen, was los ist?“

Sie versucht, sich auf mich zu konzentrieren. Ich nehme meine Maske ab und berühre sanft ihr Gesicht. „Ich bin's. Celina.“

Sie stöhnt, ihre Lippen verlieren unter dem verschmierten Lippenstift an Farbe. Es ist ein Durcheinander. Hat sie jemanden geküsst? Ist sie deshalb von der Party verschwunden?

„Mein Magen ... Er brennt wie Feuer“, sagt sie.

Ich betrachte ihre Hände, die ihren Bauch umklammern. Ich atme tief ein und mir wird übel. Eisenhut. Jemand hat sie vergiftet.

„Hilfe!“, schreie ich, sowohl laut als auch in Gedanken an die Heilerin des Rudels. Sie schläft. Ich versuche es erneut. „Hilfe! Irgendjemand!“

„Celina“, sagt eine tiefe Stimme, als sich meine Tür öffnet.

„Hier drin!“, antworte ich und versuche, Jenna festzuhalten, als sie erschlafft.

„Was ist passiert?“, fragt Prinz Christopher, als er ins Badezimmer kommt.

„Jemand hat Eisenhut in ihr Getränk getan“, erkläre ich ihm, während er Jenna hochhebt. „Folge mir. Wir müssen sie ins Krankenhaus bringen“, sage ich und renne schon voraus.

Ich lasse meine Kraft durchscheinen und errege Aufmerksamkeit, während ich durch die Gänge renne. „Heilerin Benson“, sage ich in der geistigen Verbindung des Rudels. Ich spüre, wie sie aufwacht. „Krankenhaus. Sofort. Eisenhutvergiftung.“

Mit meiner Werwolfgeschwindigkeit und Christophers Lykanergeschwindigkeit erreichen wir das Krankenhaus in Windeseile.

„Leg sie aufs Bett“, sage ich ihm, als ich die Türen zu einem weißen Raum öffne. Ich renne los, um Medizin zu holen, und bin schnell wieder bei Jenna.

Sie ist kaum bei Bewusstsein, also muss ich ihr Gesicht festhalten, während ich sie die bittere Flüssigkeit trinken lasse. Bald erbricht sie in einen Eimer, den Christopher gefunden hat, während ich ihren Rücken halte.

„Was geht hier vor?!“, ruft Heilerin Benson, als sie in ihrem rosa Nachthemd ins Krankenhaus kommt. Ihre grünen Haare sind hochgesteckt. Sie sieht mich an, immer noch in meiner Partykleidung, dann Jenna. „Du sagtest Eisenhut?“

Ich nicke. „Ich habe Jenna während der Party aus den Augen verloren. Sie rief mich nach zehn Minuten an und sagte, sie bräuchte Hilfe und sei in meinem Badezimmer. Ich roch den Eisenhut. Nach dem Wein auf ihrem Kleid und der zerbrochenen Flasche in meinem Zimmer zu urteilen, denke ich, so hat sie ihn getrunken.“

„Ich werde nachsehen“, sagt Christopher und geht sofort.

„Ich habe ihr ein Brechmittel gegeben“, sage ich zu Benson und halte Jennas Haare zurück.

„Halte sie aufrecht“, sagt sie, bevor sie geht. Sie kommt zurück, nachdem Jenna sechsmal erbrochen hat, legt einen Tropf und gibt ihr weitere Medikamente.

Nach fünfzehn Minuten beginnt Jenna, sich zu entspannen. Benson nickt mir zu und lässt mich Jenna auf das Bett zurücklegen. Sie führt einen Sauerstoffschlauch in Jennas Nase ein und stellt das Bett aufrecht.

Jenna öffnet endlich die Augen und sieht wieder lebendig aus. „Na, eine von uns sieht schlimm aus, und das bin nicht ich.“

Ich lache erleichtert. „Erschreck mich nie wieder so.“ Ich drücke ihre klamme Hand. „Ich dachte, ich würde dich verlieren.“

„Ich werde erst sterben, nachdem ich meinem Ex in seine Kronjuwelen getreten habe.“ Sie hebt eine Augenbraue. „Es sei denn, du willst das übernehmen.“

„Ich überlasse dir diese Ehre.“ Ich zwinkere ihr zu. „Etwas, worauf du dich freuen kannst.“

Sie stöhnt. „Ich weiß nicht, ob ich die Chance dazu bekomme, da ich die Anspruchszeremonie so nicht überleben werde.“

Ich lege meine Hand auf ihr Gesicht. „Jen, ich erlaube dir, die diesjährige Anspruchszeremonie auszulassen. Ich werde jeden verletzen, der widerspricht.“

Sie verzieht das Gesicht. „Ich werde trotzdem zugeteilt werden.“

„Hey, ich auch“, kichere ich. „Vielleicht haben wir Glück und werden einander zugeteilt. Wir können unser eigenes Rudel gründen und alle erzwungenen Paarungen beenden.“

Sie lacht schwach. „Ich wäre schon mit Eddys Kopf auf einem Spieß zufrieden. Wer gibt schon vor, drei Jahre lang verlobt zu sein, nur um der Anspruchszeremonie zu entgehen? Der Idiot hätte noch einen Monat warten können.“

„Ein Feigling“, sage ich ihr und versuche, jetzt nicht wütend auf diesen miesen Kerl zu sein. „Ist das der Grund, warum du in meinem Zimmer warst?“

Tränen treten in ihre Augen und sie nickt.

„Ich versuchte, jemanden zu küssen, um mich abzulenken. Es hat nicht funktioniert und ich fühlte mich schlecht. Ich konnte dich nicht finden, also ging ich in dein Zimmer, um zu warten. Ich dachte, ich trinke etwas Wein während ich warte, aber –“ Ihre Augen werden plötzlich groß. „Du hast nichts davon getrunken, oder?“

Ich schüttle den Kopf. „Nein, habe ich nicht. Lass uns uns auf dich konzentrieren. Ich mache mir Sorgen um dich.“

Sie rümpft die Nase. „Es roch anders, aber ich dachte, es läge nur an der Sorte. Ich habe es noch nie gesehen. ‚Pour Mon Ami.' Was bedeutet das?“

„Es ist Französisch“, sage ich. „Für meinen ... für meinen irgendwas.“ Ich denke einen Moment nach, dann überkommt mich plötzlich Angst.

Ich hebe langsam den Kopf. „Für meinen Gefährten. Wer auch immer mir diese Flasche gegeben hat, wollte mich vergiften, aber du wurdest stattdessen vergiftet.“ Ich sehe Jenna traurig an. „Es tut mir so leid, Jen.“

Jenna schüttelt den Kopf und setzt sich auf. „Wollten sie dich töten?“

„Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube nicht.“ Ich blicke auf meinen Arm, wo sich unter meinen Handschuhen meine Narbe befindet. „Wenn sie nicht versucht haben, mich von der Anspruchszeremonie fernzuhalten, wollten sie mich vielleicht schwächen, um jemandem eine bessere Chance zu geben, mich morgen zu markieren.“

Jenna sieht bestürzt aus. „Dann bin ich froh, dass ich es stattdessen getrunken habe.“

Ich fühle mich schuldig. „Jenna, es tut mir so leid. Ich hätte den Wachen Bescheid geben sollen, als du den Wein gefunden hast.“

Sie drückt meine Hand, um mich zu trösten. „Ich bin genauso schuldig. Ich dachte auch nicht, dass etwas nicht stimmt. Ich habe nur dich im Zimmer gerochen, und von der Flasche ging kein Geruch aus ...“ Ihre Stimme verstummt, als wir beide zur gleichen Erkenntnis kommen.

„Es gab keinen Geruch“, sagen wir gleichzeitig und sehen uns an.

„Jenna!“, ruft eine Frauenstimme.

Eine Frau mit leuchtend roten Haaren und dunkelblauen Augen betritt das Krankenhaus. Ihre blasse Haut ist mit Sommersprossen übersät, was sie hübsch aussehen lässt. Das ist Miranda, Jennas Mutter. Ihr Bruder Zeke folgt ihr.

„Was ist passiert?“, fragt Miranda, setzt sich auf die andere Seite des Bettes und nimmt Jennas andere Hand.

„Ich habe schlechten Wein getrunken, Mom. Mir geht's gut“, sagt Jenna schnell und sagt mir mit einem Blick, still zu sein.

„Jenna, bitte sei vorsichtiger mit dem, was du trinkst“, sagt Zeke. „Ich habe gesehen, wie dein Zimmer aussieht, Celina. Die Reinigungskräfte sind jetzt dort und machen sauber.“

Dann legt er seine Hand auf meine Schulter und lässt mich zu ihm aufblicken. „Der Lykaner-König und dein Vater wollen dich sehen.“

Ich seufze. „Kannst du ihnen sagen, dass du mich nicht finden konntest?“

Er zeigt zur Tür. „Prinz Christopher und Prinz Ruben warten darauf, dich mitzunehmen.“

„Also ist das ein Nein?“

„Prinzessin Celina“, ruft eine ernste Stimme, und ich sehe Rubens Gesicht an der offenen Tür. „Kommst du freiwillig mit, oder müssen wir dich zwingen?“

Ich werfe Jenna einen müden Blick zu, bevor ich sie umarme. „Denk daran, du musst nicht an der Anspruchszeremonie teilnehmen, also will ich dich besser nicht dort draußen sehen.“

Ich stehe auf und gehe zu den Prinzen. „Dumme gescheiterte Angriffe von dämlichen Bestien ...“, murmle ich leise und beschwere mich weiter, während ich zu dem Büro meines Vaters gehe.

Als ich die Tür öffne, zeige ich meinen Hals, höre auf zu murren und hebe stolz meinen Kopf. Mein Vater und der Lykaner-König sitzen auf der Kante seines Schreibtisches, davor steht ein Stuhl. Großartig.

Ohne Aufforderung setze ich mich und sage: „Was auch immer es ist, die Antwort ist nein.“

„Celina, du musst verstehen, dass du in weniger als zwei Tagen zweimal angegriffen wurdest“, sagt Dad und verschränkt die Arme. „König Exzecial hat angeboten, einige seiner Soldaten zu deinem Schutz vor diesen Angriffen abzustellen.“

„Es war kein Wilder“, sage ich leise. Ich weiß genau, was passieren wird, wenn ich das sage. Auf Wiedersehen, Freiheit.

Dads Gesicht sieht verwirrt aus und wird rot. „Was willst du damit sagen, junge Dame? Hast du versucht, der Anspruchszeremonie zu entgehen?“

Ich lache. Als ob ich meine letzte Chance auf Freiheit aufgeben würde! Ich werde mir meine Freiheit verdienen, nicht betrügen. Ich muss nur diese letzte Anspruchszeremonie überstehen, meinen Abschluss machen, und dann bin ich für immer frei vom Rat.

„Nein“, sage ich fest. „Jenna fand eine Weinflasche in meinem Zimmer, bevor wir zur Party gingen. Ich dachte mir nichts dabei. Ich dachte, es sei nur ein weiteres Geschenk von jemandem, der mich mag.“

Ich sehe, wie Christopher aus dem Augenwinkel angespannt wird. Seine Fäuste sind so fest geballt, dass sie weiß werden.

Um nicht länger verhört zu werden, ignoriere ich ihn und fahre fort. „Auf dem Etikett stand ‚Pour Mon Ami', was ‚Für meine Gefährtin' bedeutet. Ich denke, es war von jemandem auf der Party. Es gab keinen Geruch.“

Ich kann nicht anders, als wieder zu Christopher zu schauen. Ich kann seine Wut spüren, und es sieht aus, als würden auch Krallen aus seinen Fingern kommen.

„Ich verstehe“, sagt Dad und lässt mich zu ihm zurückblicken. „In diesem Fall bleib hier. Exzecial, können du und deine Söhne herausfinden, wer in ihr Zimmer gegangen ist? Ich werde mich um die eifrigen Wölfe kümmern.“

Ich stöhne, lasse meinen Kopf auf die Stuhllehne fallen und schließe die Augen. „Kann ich nicht einfach ins Bett gehen? Ich muss morgen beißenden Zähnen ausweichen.“

Dad braucht einen Moment, um zu antworten. „Du kannst in einem der Zimmer bleiben, in denen die anderen weiblichen Teilnehmerinnen der Anspruchszeremonie untergebracht sind. Es ist sehr gut bewacht. Deine Mutter wird dir saubere Kleidung bringen.“

„Chris, stell sicher, dass sie sicher dort ankommt“, fügt Exzecial schnell hinzu.

CHRISTOPHER

Celina öffnet ihre Augen, als mein Vater es ihr sagt. Sie schaut mich nicht an, aber ich kann meinen Blick nicht von ihren hellblauen Augen abwenden. Es ist, als würde die Zeit stillstehen, während sie tief einatmet und meine Aufmerksamkeit unweigerlich auf ihre Brust lenkt. Ich kann ihr Herz fast schlagen sehen.

Mein Blick wandert zu ihren blauen Adern, die zu der Kette führen, die ihre Markierung verbirgt. Am liebsten würde ich sie abnehmen und in die zarte, weiße Haut darunter beißen.

Mein Biest, Rajin, fängt an zu knurren. „Mein! Mein! Mein!“ wiederholt er unruhig. Er spürt ihren Wolf und ihre Stärke. Er will sie.

Meine Zähne beginnen zu wachsen und meine Augen werden schwarz, als mein Biest versucht auszubrechen. Meine Nägel werden länger und ich spüre, wie meine Knochen sich zu verändern beginnen. Ruben wirft mir einen warnenden Blick zu.

Eine Erinnerung blitzt auf. Mein Vater, der meinen Bruder und mich ernst ansieht. „Ihr dürft die Prinzessin während der Anspruchnahme nicht markieren. Habt ihr verstanden?“

Die Anspruchnahme. Wenn ich sie vorher markiere, bin ich ein toter Mann, egal wer ich bin.

„Sie gehört uns!“ brüllt Rajin und versucht auszubrechen.

„Sie wird nicht uns gehören, wenn wir tot sind“, sage ich zu ihm. „Wir können sie erst bei der Anspruchnahme markieren, und wir nehmen nicht teil. Wenn wir dem Rat der Bestien nicht gehorchen, machen sie kurzen Prozess mit uns.“

Er beruhigt sich langsam und Celina setzt sich mit einem Seufzer auf, was meinen Geist befreit. Ich schaue auf die Uhr auf dem Schreibtisch ihres Vaters. Nur drei endlose Sekunden sind vergangen.

„Na gut, wir sollten wohl gehen“, sagt sie. „Vielleicht habe ich Glück und ein Lykaner bringt mich um“, murmelt sie leise, was mein Biest wütend knurren lässt.

„Vielleicht—„

„Sag es nicht“, warne ich ihn. „Unser Leben hängt davon ab, dass du dieses Wort nicht aussprichst.“

„Prinz Christopher“, ruft Celina, die an der Tür steht. „Kommst du?“

Ich nicke und wende mich von meinem Vater und Ruben ab, unfähig zu sprechen, da meine Zähne noch immer verlängert sind. Sie seufzt traurig.

„Du bist wohl kein Mann der großen Worte, oder?“, sagt sie, als ich mit ihr in den Flur trete. „Das ist okay, schätze ich. Zumindest versuchst du nicht, mich zu beißen.“

Ich muss fast lachen über die Ironie. „Versuchen Leute normalerweise, dich zu beißen?“, frage ich und versuche, meine Eifersucht zu verbergen und meine Zähne wieder normal werden zu lassen.

„Nur um diese Jahreszeit. Es bringt die Verrückten aus ihren Löchern. Jeder Alpha würde die Tochter des Alpha-Königs gerne als seine Luna haben.“

Rajin knurrt bei ihren Worten, aber ich ignoriere ihn. „Gibt es bestimmte Verrückte, vor denen wir uns in Acht nehmen sollten?“

Sie überlegt einen Moment. „Ich habe vorher nicht daran gedacht, aber mein Ex-Freund, schätze ich.“

Ex? „Warum denkst du das?“

Sie errötet leicht, ihr Herz schlägt schneller. „Nun, er hat mich vor sechs Monaten gebeten, ihn zu heiraten, und er war nicht gerade begeistert, als ich nein sagte.“ Sie klingt verlegen und berührt ihren Hals, während ich Eifersucht in mir aufsteigen spüre.

„Was meinst du damit?“, frage ich und versuche, die Ruhe zu bewahren.

„Er lässt mich einfach nicht in Ruhe. Ich musste sogar umziehen. Mein Vater lässt mich bewachen. Ich habe meine Telefonnummer schon x-mal geändert, und er findet sie immer wieder.“

Sie schüttelt den Kopf. „Er hat mich sogar heute angerufen und gesagt, er würde mich bei der Anspruchnahme sehen. Ich habe ihm wieder einen Korb gegeben, aber er meinte nur ‚Nach morgen wirst du keine Wahl mehr haben.'“

Meine Augen blitzen golden auf, also muss ich sie schließen. Ich berühre meine Nase, um es zu verbergen. „Hat dieser Idiot einen Namen?“

„Declan“, sagt sie. „Geht es dir gut? Du wirkst aufgebracht.“

Sie hat den Nagel auf den Kopf getroffen. „Mir geht's gut. Nur müde“, lüge ich schnell. „Du bist nicht die Einzige, die heute gereist ist.“ Ich nehme meine Hand weg und öffne die Augen. „Warum lässt dein Vater ihn nicht einfach in seine Schranken weisen? Er kann dem Befehl des Alpha-Königs nicht widersprechen.“

Sie zuckt mit den Schultern. „Weil er ein Lykaner ist.“

Jemand, den ich besiegen kann. „Ich werde mich darum kümmern und sehen, was ich tun kann.“

Plötzlich dreht sie sich um, und ich sehe, dass sie vor einer Treppe mit Wachen steht. Vier Lykaner-Wachen starren mich wütend an.

„Nun, hier sind wir“, sagt sie und zeigt hinter sich. „Danke, dass du mich begleitet hast.“

Sie entblößt ihren Hals für mich, eine Geste des Respekts; es macht mein Biest ganz wild.

Ich nicke schnell und umklammere meinen Arm, als ich mich verbeuge. „Gute Nacht, Prinzessin.“

Sie hebt den Kopf, was mich etwas beruhigt, und lächelt. „Bitte, nenn mich Celina.“

Sie wendet sich der Treppe zu. Um mich davon abzuhalten, ihr hinterherzustarren, blicke ich die Wachen wütend an und setze meine Macht ein; sie entblößen sofort ihre Hälse.

„Lasst einen verheirateten männlichen Wächter die ganze Nacht vor ihrer Tür Wache halten“, befehle ich.