Die Mätressen des Schleiers

Die kalte Luft biss durch meinen Umhang und ließ den Wald noch düsterer erscheinen.

Ich zog die Kapuze tiefer ins Gesicht und blickte mich im stillen Wald um. Der Himmel war grau verhangen und die Schatten wirkten bedrohlich.

Es musste später Nachmittag sein, aber ich war mir nicht sicher. Ich lief schon eine gefühlte Ewigkeit, doch alles um mich herum sah gleich aus.

Als ich in den Wald ging, hatte ich keinen Plan, wohin ich gehen würde. Ich wollte einfach nur weg.

Immer wieder sah ich mich um, aus Angst entdeckt zu werden. Allein der Gedanke an Hufgetrappel ließ mein Herz rasen.

„Dieses Geräusch würde mein Ende bedeuten“, dachte ich mir.

Aus einer Situation wie meiner zu fliehen, ist nicht leicht. Das wusste ich, aber ich lief trotzdem. Mit sechzehn war ich im passenden Alter für den Dienst, in den ich verkauft worden war.

Aber ich wusste auch, was es hieß, für diesen grausamen Grafen zu arbeiten.

Junge Frauen in seinem Haushalt konnten ihre Würde nicht bewahren, besonders nicht wir aus ärmlichen Verhältnissen.

Mein Vater mochte denken, mich an ihn zu verkaufen sei gut, aber ich wollte dieses Leben nicht.

Ich hatte mir geschworen, dass ich mich von keinem Mann beherrschen lassen würde, egal woher ich kam oder dass ich eine Frau war.

Deshalb floh ich in diesen tiefen, dunklen Wald.

Meine Chancen zu entkommen waren gering, aber ich war verzweifelt genug, es zu versuchen.

Schon als Kind hatte ich Geschichten über diesen Wald gehört.

Es hieß, er sei ein Tor in eine andere Welt. Menschen, die hineingingen, verschwanden entweder für immer oder ihre Wünsche wurden von den Feen erfüllt, die dort lebten.

Für mich war die Aussicht auf einen erfüllten Wunsch, so verrückt es auch klang, Grund genug hineinzugehen.

Als junges Mädchen im 15. Jahrhundert hatte ich nicht viele Möglichkeiten.

Ob nun eine Fee meinen Wunsch erfüllte oder ich einfach verschwand - alles war besser, als gezwungen zu sein, einem grausamen Mann zu dienen.

Ein fernes Heulen ließ mich innehalten. War das ein Wolf? Ich wusste, dass es hier welche gab, aber ich hatte noch nie einen gesehen.

Verängstigt ging ich schneller und bahnte mir einen Weg durchs Unterholz. Der Wald wurde immer dichter und dunkler.

Während ich lief, lag eine seltsame Spannung in der Luft, etwas, das ich noch nie zuvor gespürt hatte. Es schien um mich herum zu knistern.

Dann, ganz plötzlich, brach Sonnenlicht durch die Bäume.

Überrascht blieb ich stehen. Der eben noch düstere Wald war jetzt licht und wunderschön, wie aus einem Märchen.

Ich nahm die Kapuze ab und sah mich staunend um. Warme Luft strich über mein Gesicht. Alles war so grün und unberührt. Noch nie hatte ich einen so zauberhaften Ort gesehen.

Ich dachte an die Geschichten, die ich gehört hatte. War ich gerade aus meiner Welt in die Welt der Feen getreten?

Ein plötzliches Rascheln ließ mich aufhorchen. Vorsichtig sah ich mich um und versuchte die Quelle des Geräusches auszumachen.

Es war ein schnelles, leises Geräusch, als würde sich etwas durchs Gebüsch bewegen. Ein ungutes Gefühl beschlich mich und ich trat einen Schritt zurück.

Da sah ich etwas Großes, das sich langsam durch die Bäume auf mich zubewegte. Meine Augen weiteten sich vor Schreck. Mein Verstand versuchte zu begreifen, was ich da sah.

Es war eine Art Kreatur, mindestens zweieinhalb Meter groß, mit einem riesigen Körper, der aussah, als bestünde er aus Baumrinde.

Es schüttelte den Kopf, während seine glühend goldenen Augen mich anstarrten. Sein Maul öffnete sich zu einem schwarzen Loch, aus dem nur ein lautes Zischen drang.

Voller Angst drehte ich mich um und rannte los. Ich wusste nicht, ob es mich verfolgen würde, aber ich wollte es nicht herausfinden.

Der helle Wald war erfüllt von Vogelgezwitscher und seltsamen Rufen, während ich rannte. Ich wusste nicht, wohin ich lief, aber ich würde rennen, bis ich mich sicher fühlte.

Gerade als ich einen steilen Abhang erreichte, hörte ich ein merkwürdiges Zischen. Ich hatte kaum Zeit mich umzudrehen, bevor mich etwas traf und den Hang hinunter schleuderte.

Ich schlug hart auf dem Boden auf, sodass mir die Luft aus den Lungen gepresst wurde. Mein Körper war zerkratzt und zerschlagen. Es kostete mich alle Kraft, mich aufzurichten.

Als ich es schaffte, starrte ich schockiert auf etwas, das langsam den Hügel zu mir herunterglitt. Es war die seltsamste Kreatur, die ich je gesehen hatte.

Sie hatte einen langen Körper wie eine Schlange, aber der obere Teil sah fast menschlich aus.

Ihr Gesicht war lang und seltsam, mit großen schwarzen Augen und einem Mund, der von Ohr zu Ohr reichte. Sie glitt langsam, aber sicher auf mich zu.

Ich schnitt mir die Hände an den Steinen auf, zu verängstigt um aufzustehen.

Dies war kein Märchenland. Es war ein Albtraum, und einer dieser Albträume war dabei, mich zu fressen!

Doch gerade als die schlangenartige Kreatur mich erreichte, zuckte sie plötzlich vor Schmerz zurück. Blut quoll aus Schnitten an ihrer Brust. Fassungslos sah ich zu, wie etwas zwischen uns landete.

Es sah aus wie eine Gestalt in Weiß. Als sie eine Hand ausstreckte, sah ich, dass ihre Fingerspitzen Krallen waren.

Diese Krallen waren nun blutig vom Angriff auf die Kreatur.

„Verschwinde. Diese hier gehört mir“, sagte eine männliche Stimme.

Regungslos saß ich da, während die Schlange sich davonmachte, den Hügel hinauf und in den Wald zurück. Mein Retter drehte sich um und musterte mich nachdenklich.

Ich hatte noch nie jemanden wie ihn gesehen. In vielerlei Hinsicht sah er aus wie ein Mann, aber er war definitiv kein Mensch.

Er hatte blasse Haut, mit weißem Haar und Wimpern, die mich an Wolken erinnerten.

Unter dem Haar konnte ich breite, spitze Ohren erkennen, die mich an die eines Hundes erinnerten. Außerdem hatte er einen langen, flauschig aussehenden weißen Schwanz.

Seine Augen fesselten mich sofort. Sie waren von einem wunderschönen hellen Gold, faszinierend und ein wenig kalt. Als wäre er hart, distanziert von anderen.

Er war kein Mann, aber auch kein Tier. Er war wie ein magisches Wesen, direkt aus einem Märchen.

„Wer ... wer bist ...“, stotterte ich.

„Die bessere Frage ist, warum du hier bist“, unterbrach er mich.

Er kniete sich vor mich und sah mir in die Augen. „Du bist ein Mensch. Wie bist du in diese Welt gekommen?“

„Welt?“, wiederholte ich.

Er betrachtete mich mit ausdruckslosem Gesicht. „Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, du bist durch das Tor gestolpert. Vielleicht hast du dich sogar hierher gewünscht. Aber dies ist nicht das Märchen, das du dir vorgestellt hast. Wir, die im Schleier leben, mögen menschlich aussehen, aber wir sind es nicht“, erklärte er.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich ... ich kann das sehen. Es ist ziemlich beängstigend hier.“

„Beängstigend. Ja, so könnte man es ausdrücken.“

Er blieb, wo er war und musterte mich. Ich bewegte mich und spürte Schmerzen in meinen Händen. Sie waren blutig von den scharfen Steinen. Meine Beine waren zerkratzt, mein Rock zerrissen und meine dunklen Haare zerzaust um mein Gesicht und meine Schultern. Ich musste furchtbar aussehen.

„Allerdings“, fuhr er fort, „bist du auch recht hübsch. Das gefällt mir.

Deine hellbraunen Augen und dein langes dunkles Haar machen dich schön, selbst in diesem Zustand.

Und du warst stark genug, um hierher zu gelangen. Vielleicht kann ich dich gebrauchen. Ich brauche in letzter Zeit etwas mehr.“

„Was meinst du damit?“

Seine Worte ließen mich frösteln.

Meine Angst ignorierend, stand er auf. „Zuerst wollen wir dich saubermachen. Ich möchte sehen, wie du wirklich aussiehst.“

Er hob mich mühelos von den Steinen hoch. Ich legte meine Arme um seine Schultern und achtete darauf, kein Blut auf sein weißes Hemd zu bekommen.

So albern es auch schien, ich fühlte mich ihm für seine Hilfe verpflichtet.

Er bewegte sich schnell und bahnte sich einen Weg durch die Bäume. Binnen Minuten erreichten wir eine höhlenartige Öffnung im Wald.

Wir kamen auf eine große offene Fläche hinaus. Es fühlte sich sicherer an, geschützter als dort, wo ich gewesen war. Auf der anderen Seite der Lichtung war ein großer Palast in die Seite einer Klippe gebaut.

Ich starrte voller Staunen. Wer war dieses Wesen? War das sein Zuhause?

„Ist das dein Palast?“, fragte ich.

„Ja. Von nun an wirst du hier bei mir bleiben. Diese Ländereien gehören mir und niemand wagt es, mich herauszufordern“, sagte er.

Er führte mich zum Palast, wo er mich absetzte.

„Was bist du?“, fragte ich und sah ihn an.

Er war kein Mensch, ebenso wenig wie die Kreaturen im Wald.

Dies musste die Welt der Feen sein, von der ich in Geschichten gehört hatte. War er ein Feenkönig? War das der Grund für sein Aussehen?

„Ich bin der Herrscher dieser Länder. Da du ein Mensch bist, der in diese Welt gekommen ist, werde ich mich vorstellen. Ich bin Lord Jekia.“

„Lord Jekia“, wiederholte ich.

Was für ein seltsamer Name. Aber dies war auch eine seltsame Welt.

„Komm“, sagte Jekia und wandte sich dem Palast zu. „Lass uns dich saubermachen. Wir werden uns um diese Wunden kümmern. Sie sind nicht schön anzusehen.“

Ich folgte ihm in den Palast. Er führte mich in einen großen Waschraum und sagte mir, ich solle mich setzen, während er Wasser und ein Tuch holte, um meine Wunden zu reinigen.

Ich sah mich um. Dieser Ort war prächtiger als alles, was ich in der Menschenwelt je gesehen hatte. Dieses Wesen war hier ein König. Aber irgendetwas daran fühlte sich für mich nicht richtig an.

„Danke, dass du mir geholfen hast, Lord Jekia“, sagte ich, während er meine Schnittwunden reinigte. „Ich weiß, dass ich dir vielleicht etwas schulde, aber ich möchte kein Problem sein. Wenn du mir helfen könntest, nach Hause zu kommen, verspreche ich, niemandem davon zu erzählen.“

„Du gehst nirgendwo hin. Ich mag dich, also behalte ich dich“, sagte Jekia ruhig.

„Du ... du behältst mich?“

Ich bekam Angst. Es war, als wäre ich einem Gefängnis entkommen, nur um mich in einem anderen wiederzufinden.

Jekia stand auf und betrachtete mich nachdenklich. „Ich denke, das werde ich.

Ich habe diese Länder für mich beansprucht und meine Macht gesichert. Der nächste Schritt ist es, eine gute Gefährtin zu finden.

Du bist schön für einen Menschen und hast einen starken Geist. Ich denke, du wirst mich glücklich machen und mir schließlich ein paar Welpen schenken.“

Ich stand schnell auf. „Auf keinen Fall! Ich bin nicht hierhergekommen, um die Hure irgendeines Herrschers zu sein!“, sagte ich.

„Und was hattest du in deiner Welt?“, forderte Jekia heraus. Er kam auf mich zu und ich wich an die Wand zurück, als er eine Hand neben meinem Kopf abstützte.

„Du bist jung. Das ist offensichtlich“, sagte er.

„Und wenn du in diesen Wäldern nach Feen gesucht hast, wie es scheint, dann würde ich vermuten, dass du versuchst, einer ziemlich schlimmen Situation zu entkommen.

Nach deiner Kleidung und deinen zerzausten Haaren zu urteilen, bist du arm. Ich schätze, du wurdest in deiner Welt an irgendeinen Herrscher verkauft, weil du im richtigen Alter bist, damit sie mit dir machen können, was sie wollen.“

Meine Wangen röteten sich bei seinen Worten, aber ich funkelte ihn weiter wütend an. Er sprach so ruhig, so beiläufig, als wäre dies nur ein weiterer Tag für ihn.

So sehr ich auch hasste, wie er auf mich herabsah, konnte ich nicht leugnen, dass er Recht hatte. Mein Schicksal in meiner Welt war nicht besser als dies. Aber ich war noch nicht bereit aufzugeben.

„Ich weigere mich zu glauben, dass ich nichts weiter als ein Spielzeug für einen Mann bin, egal wer er ist, oder nur eine Frau, um deine Kinder zu bekommen.

Ich werde bleiben, wenn du denkst, dass das eine faire Bezahlung ist, aber ich werde mich dir nicht wie eine gewöhnliche Hure unterwerfen“, warnte ich ihn.

Jekia sah amüsiert aus und lachte leise, als er einen Schritt zurücktrat.

„Wie gesagt, du scheinst genau das zu sein, was ich brauche, also gewöhn dich am besten an den Gedanken. Von nun an ist dies dein Zuhause und ich bin dein Herr“, wiederholte er.

Ich blieb, wo ich war, während er meinen zerrissenen Rock und mein schmutziges Oberteil der Armen musterte.

„Das geht so gar nicht. Bleib hier, während ich Edifel hole, damit sie dich saubermacht. Ich erwarte, dass du beim nächsten Mal, wenn ich dich sehe, viel besser aussiehst.“

Ich blieb, wo ich war, als er ging und die Tür hinter sich schloss. Ich wusste nicht, was ich jetzt tun sollte.

Obwohl dieser Ort wie ein Traum war, fürchtete ich, dass mein Aufenthalt hier bei ihm sich bereits in einen Albtraum verwandelte.

Was auch immer Jekia war, er war definitiv willensstark und mächtig.

Ich setzte mich auf den Stuhl und dachte über alles nach, was gerade passiert war. Er sagte, er sei der Herrscher dieser Länder und nun wollte er mich hier bei sich behalten.

Er dachte, ich würde eine gute Geliebte und Mutter für seine zukünftigen Kinder abgeben.

Welpen.

Nun, ich musste zugeben, wenn er einer war, dann war er ein ziemlich gut aussehender Hund. Er sah menschlicher aus als alles andere.

Ich legte eine Hand auf meine Brust und dachte darüber nach. Vielleicht könnte sich das alles gut für mich entwickeln. Es war ja nicht so, als hätte ich zu Hause etwas Gutes, das auf mich wartete.

Mein Vater würde mir sicher nicht helfen und der Graf würde mich vielleicht sogar ins Gefängnis werfen lassen, weil ich vor unserem Vertrag davongelaufen war.

Ich zuckte zusammen, als ich ein Klopfen an der Tür hörte. Der Knauf drehte sich und die Tür öffnete sich. Eine wunderschöne Frau trat ein. Sie war groß und trug lange weiße Gewänder, die um sie herumflossen.

Ihr schwarzes Haar war glänzend und glatt und fiel bis zum Boden. Sie hatte ein volles Gesicht mit leuchtend roten Lippen und Augen, die so dunkel waren, dass sie schwarz wirkten.

Sie lächelte, als sie mich sah, als wäre sie freudig überrascht.

„Meine Güte, du bist wirklich hübsch. Lord Jekia hat ein gutes Auge“, sagte sie.

„Wer bist du?“, fragte ich vorsichtig. Sie wirkte nicht bedrohlich, aber ich war sicher, dass sie kein Mensch war.

Die Frau verbeugte sich höflich vor mir, ihre Gewänder wirbelten um sie herum.

„Ich bin Edifel und werde mich um dich kümmern, wie Lord Jekia es wünscht. Ich werde dich waschen und angemessen einkleiden, ganz nach seinen Vorstellungen“, erklärte sie.

Das gefiel mir nicht besonders, aber ich schwieg. In diesem Moment konnte ich ohnehin nichts daran ändern.

Edifel trat an mich heran und hob mein Kinn mit ihren langen Fingern, um mein Gesicht genauer zu betrachten. Ihre Fingerspitzen waren spitz, doch sie berührte mich sanft.

„Ja, ja. Wirklich sehr hübsch. So schöne Augen und Haare, und so eine zarte Haut. Wie bezaubernd“, meinte sie.

„Ähm, was passiert jetzt?“, fragte ich vorsichtig.

„Zuerst werde ich dich säubern. Du bist schmutzig und ich sehe, dass du schon eine Weile kein Bad mehr hattest. Deine Haare werden viel besser aussehen, nachdem ich sie gewaschen und geschnitten habe“, erklärte Edifel.

Sie ging zur Badewanne und machte eine Handbewegung darüber. Wie von Zauberhand stieg Wasser vom Boden auf und füllte die Wanne rasch. Edifel gab Seife hinzu, die viele Schaumblasen erzeugte.

Kurz darauf zogen mir zwei Bedienstete die Kleider aus und setzten mich in das warme Wasser.

Ich musste zugeben, es war eine Weile her, seit ich ein richtiges Bad genommen hatte, und dieses hier war angenehmer als jedes zuvor.

Die Seife duftete nach Blumen und Edifels Finger, obwohl spitz, waren sanft, als sie meine Haare wusch. Ich schloss die Augen und versuchte, mich zu entspannen. Ich konnte es genauso gut genießen.

Edifel spülte meine Haare aus und ließ mich den Rest selbst waschen. Dann half sie mir aus der Wanne.

Sie wickelte mich in ein großes Handtuch und setzte mich auf einen Stuhl vor einem Spiegel. Sie zog meine Haare zurück und schien zu überlegen, was sie damit anstellen sollte.

Ich betrachtete mich im Spiegel, während sie arbeitete, und dachte über alles nach. Ich war aus einer misslichen Lage geflohen, nur um in einer noch schlimmeren zu landen. Warum hatte ich bloß so viel Pech?

Wenn ich ehrlich war, hatte ich seit dem Tag meiner Geburt nie viel Glück gehabt.

Edifel beendete schließlich den Haarschnitt und ließ meine Haare in Form fallen. Sie wirkte zufrieden mit sich selbst, als sie meine neue Frisur begutachtete.

„Wunderbar. Das ist viel, viel besser“, sagte sie anerkennend.

„Es sieht schön aus, aber was ist mit meiner Kleidung?“, fragte ich sie.

„Die ist nicht gut genug für Lord Jekias Auserwählte. Ich bringe dich jetzt in den Ankleideraum, um dir passendere Kleider zu besorgen“, erklärte Edifel.

Sie half mir vom Stuhl auf und wir verließen gemeinsam den Waschraum. Ich hielt das Handtuch fest um mich geschlungen und sah mich um, während wir den langen Flur entlanggingen.

Dieser Ort war riesig. Ich fragte mich, ob ich ihn bald erkunden dürfte. Ich vermutete, das würde davon abhängen, was Jekia wollte.

Ich könnte frei sein oder durch seine Wünsche gefangen.

Der Ankleideraum, in den Edifel mich führte, war so groß wie das Haus, in dem ich früher gelebt hatte. Er war voller Kleiderständer mit Kleidern in allen Formen, Größen und Farben.

Ich stand still in der Mitte des Raumes, während Edifel zu einem der Ständer ging und die Kleider durchsah.

Schließlich wählte sie ein blaues Kleid mit schwarzer Spitze am Saum des Rockes und am Oberteil.

„Das sollte dir gut stehen. Lass es uns anprobieren“, meinte sie.

Ich tat, worum sie mich bat, ließ das Handtuch fallen und ließ sie mich ankleiden. Es war nicht ganz das, was ich erwartet hatte.

Das Kleid war bequem und fühlte sich wie weicher Stoff auf meiner Haut an. Der Rock ging knapp unter meine Knie und das Oberteil war tief ausgeschnitten, zeigte mein Dekolleté und die Spitze umrahmte meine Arme.

Ich fühlte mich freizügiger als gewohnt, besonders um meine Brüste herum. Anständige Damen zeigten nicht so viel Haut.

Zumindest war es das, was man mir immer beigebracht hatte.

„Ähm, das ist ein bisschen... ähm...“

Ich fand keine Worte, als ich mich im Spiegel betrachtete.

„Du fühlst dich vielleicht jetzt etwas unwohl, aber du wirst dich daran gewöhnen. Lord Jekia möchte, dass deine Kleidung deinen Körper zur Geltung bringt, nicht versteckt“, erklärte Edifel.

Ich schüttelte den Kopf und versuchte, mich an diese neue Situation zu gewöhnen. Vielleicht waren die Dinge hier einfach anders. Es war nicht so, als hätte ich eine andere Wahl, als mich anzupassen.

Edifel führte mich aus dem Raum und durch viele Flure. Die nächste Tür, die sie öffnete, führte in ein Schlafzimmer. Ich trat ein und staunte über seine Größe.

Wie der Ankleideraum war es größer als das Haus, in dem ich früher gelebt hatte. Auf der rechten Seite des Raumes stand ein rundes Bett, umgeben von verschiedenen Kommoden und Schränken.

Große Fenster säumten die rechte Wand und ich schob die Vorhänge beiseite, um den hellen Innenhof draußen zu betrachten.

„Dies wird das Schlafzimmer sein, das du mit Lord Jekia teilst. Ich lasse dich jetzt hier, wie er es wünschte“, sagte Edifel.

Mein Herz schlug bei ihren Worten schneller und ich drehte mich zu ihr um.

„Warte—„

Aber es war zu spät. Sie war bereits gegangen und hatte die Tür hinter sich geschlossen. Ich atmete tief durch, stand still und versuchte, mein schnell schlagendes Herz zu beruhigen. Dieser Ort war wie ein wunderschöner Käfig.

Ich war sowohl aufgeregt als auch verängstigt, was als Nächstes passieren würde.

Nach etwa zehn Minuten, in denen ich auf dem Bett saß, öffnete sich die Tür erneut und Jekia trat ein.

Ich stand auf und blieb regungslos stehen, während er um mich herumging und mich musterte. Er schien zufrieden.

„Viel, viel besser. Du siehst so gut aus, wie ich es erhofft hatte“, sagte er anerkennend.

„Was hast du jetzt mit mir vor? Du hast mich hierher gebracht, also musst du etwas im Sinn haben“, fragte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

„Das habe ich, aber das kommt später. Ich wollte dir nur Zeit geben, das Zimmer zu sehen, das wir uns teilen werden“, erklärte Jekia.

Er wirkte ruhig und gelassen. „Komm. Du bist dünn und ich denke, du hast schon länger keine ordentliche Mahlzeit mehr gehabt. Du bist für mich nutzlos, wenn du nicht gesund bist.“

„Ich verstehe immer noch nicht, was du von all dem willst“, sagte ich, während wir gemeinsam den Flur entlanggingen.

Ich konnte ihn beim Gehen nicht ansehen, aber ich wollte mehr über die Dinge sprechen, die mich beunruhigten. Ich hoffte, er würde es mir erlauben.

„Ich bin ein Mensch und du bist offensichtlich keiner. Warum würdest du jemanden wie mich als deine Geliebte wählen?“

„Ich will nicht, dass du eine Geliebte bist“, erwiderte Jekia.

„Was soll ich dann hier sein?“

„Du sollst meine Frau werden.“

Ich blieb wie angewurzelt stehen, unfähig zu glauben, was ich gehört hatte. „Deine Frau? Aber das ist nicht meine Welt. Ich gehöre nicht hierher.“

Jekia blieb ebenfalls stehen und drehte sich mit einem gelassenen Blick zu mir um. Nichts davon schien ihn zu beunruhigen.

„Du bist jetzt hier, also wirst du hier bleiben. Sobald ein Mensch den Schleier betritt, kann er sich entscheiden zu bleiben und wird nicht älter. Hier zu sein wird dir ein langes Leben mit mir schenken, aber der einzige Preis ist, dass du nie wieder auf die menschliche Seite zurückkehren kannst. Wenn du es nach den nächsten vier Tagen tust, wirst du krank werden und innerhalb von Tagen sterben“, erklärte er.

„Ich werde sterben?“, flüsterte ich ungläubig.

„Ja“, bestätigte Jekia. Er verschränkte die Arme. „Aber du scheinst deine Situation mit mir misszuverstehen. Ich habe nicht vor, dich als Sklavin zu halten. Wie ich gerade sagte, möchte ich, dass du meine Frau wirst. Du wirst an meiner Seite bleiben und mich mit dir schlafen lassen, wenn ich es will, und schließlich wirst du mir ein paar Kinder schenken. Im Gegenzug werde ich dir alles geben, was du willst. Das ist ein fairer Handel, findest du nicht?“

„Aber ich bin ein Mensch. Ist das für mich überhaupt möglich?“, musste ich wissen.

„Das ist es“, versicherte Jekia. „Wie du sehen kannst, sind unsere Körper sehr ähnlich, auch wenn ich ein Luna-Hund bin, wie die meisten in dieser Welt. Menschen und das, was sie Fee nennen, sind nicht so unterschiedlich, wenn man genau hinsieht. Die Menschen haben uns nur größtenteils vergessen, seit die Welten vor langer Zeit getrennt wurden.“

Er brachte gute Argumente vor, und obwohl er diese tierähnlichen Merkmale hatte, sah er größtenteils wie ein gutaussehender junger Mann aus. Es ließ mir nicht viel Raum zum Argumentieren, aber ich hatte noch viele andere Sorgen.

„Wird es andere Ehefrauen geben?“, musste ich fragen. Ich hatte keine Ahnung, wie die Dinge hier funktionierten.

„Nein. Ich brauche nur eine Frau.“ Jekia trat näher an mich heran, musterte mich, bevor er mein Kinn mit Daumen und Zeigefinger hob.

„Wie ich schon sagte, finde ich dich sehr attraktiv, also denke ich, dass du mich körperlich glücklich machen wirst. Du scheinst auch ein starkes Selbstbewusstsein zu haben, was ich mag. Ich mag keine Frauen, die nicht für sich selbst denken können. Ich kann sie nicht ausstehen. Bei dir scheint es zumindest einen Funken in deinen Augen und eine tiefere Intelligenz in deinem Verstand zu geben. Ich denke, ich könnte es genauso genießen, mit dir zu reden, wie ich unsere körperliche Verbindung genießen werde.“

Seine Worte überraschten mich. Ich hatte nicht erwartet, dass er mit mir reden wollte.

„Du würdest wirklich mit mir reden wollen? Mir zuhören, was ich zu sagen habe?“

„Es gibt keinen Grund, es nicht zu tun. Du kannst frei deine Gedanken und Gefühle äußern“, versicherte Jekia.

„Ich... Ich habe noch nie zuvor diese Chance bekommen“, gestand ich.

„Dann betrachte es als deine erste Besonderheit hier. Nun komm, ich bin sicher, das Abendessen wird jetzt serviert, und ich möchte nicht, dass es kalt wird“, sagte Jekia.

Ich folgte ihm in den Speisesaal, mein Magen knurrte, als mich der Duft des Essens traf. Es roch unglaublich.

Als ich eintrat, wurden meine Augen groß beim Anblick des Essens auf dem runden Tisch. Es war eine gemütliche Umgebung, aber das Essen sah fantastisch aus.

Ich hatte noch nie zuvor so eine edle Mahlzeit gehabt.

Jekia nahm den Stuhl neben meinem ein und blieb so ruhig, wie er es seit unserer Begegnung gewesen war. Ich beobachtete ihn beim Essen und versuchte, so viel wie möglich über meinen neuen Ehemann zu erfahren.

Er sah gar nicht schlecht aus. Er schien ein paar Jahre älter zu sein als ich. Sein weißes Haar, zusammen mit diesen Ohren und dem Schwanz, waren durchaus attraktiv.

Aber was mich wirklich fesselte, waren seine Augen. Sie waren wunderschön.

„Sir, darf ich Euch etwas fragen?“, fragte ich, als wir mit dem Essen fertig waren.

„Du darfst“, erlaubte Jekia.

„Ich weiß, ich verlange vielleicht zu viel, aber ich weiß nichts über Eure Welt. Ihr habt mir gesagt, dass Ihr der Herrscher hier seid und etwas, das sich Luna-Hund nennt. Ist das ein Name für eine bestimmte Art von Fee?“, fragte ich vorsichtig.

Jekia gab einen Laut von sich und sah leicht beleidigt aus. „Ganz und gar nicht. Ich weiß, dass Menschen dazu neigen, alles in die Feengruppe zu stecken, aber so funktioniert es hier nicht. Was mich betrifft, ich bin einfach ein Luna-Hund. Ich bin zufällig sehr mächtig, weshalb ich einer der Herrscher dieses Reiches bin“, erklärte er.

„Ich verstehe. Wie viele Herrscher gibt es in diesem Reich?“

„Es gibt vier, einschließlich mir. Aber vorerst brauchst du dich nicht um die anderen zu sorgen. Alles, was du brauchst, bin ich.“

„Ich verstehe.“

Jekia sah nachdenklich aus, als er mich studierte. „Sag mir, wie ist dein Name?“

Ich blinzelte, als mir klar wurde, dass ich es ihm nicht gesagt hatte. Wie unhöflich von mir. „Oh, es ist Lana Barnes.“

„Lana. Das ist ein ungewöhnlicher Name. Ich glaube nicht, dass ich ihn schon einmal gehört habe“, meinte Jekia.

„Mein Vater war ein bisschen seltsam. Er war ein armer Mann, aber er sagte immer, er könne durch seine Kinder etwas hinterlassen. Obwohl ich nicht glaube, dass er glücklich darüber war, eine Tochter zu haben“, erklärte ich.

„Manche Menschen verstehen nicht, wie wertvoll Frauen sind, aber lass uns nicht darüber reden. Möchtest du, dass ich dir diese Welt erkläre?“, bot Jekia an, stand auf und hielt mir seine Hand hin.

Ich nickte dankbar. „Ja, das würde ich wirklich gerne.“

Wir gingen nach draußen in den Innenhof. Die Sonne ging unter und der Abendhimmel war wunderschön.

Es war friedlich dort draußen, ganz anders als der Wald, in dem ich zuvor gewesen war.

Jekia blickte zum Himmel auf und nahm alles still in sich auf.

„Lass mich damit beginnen, dass dieser Palast und das Gebiet darum herum durch meine Macht geschützt sind. Du kannst dich hier frei bewegen, aber verlass es nicht ohne mich. Die Wälder außerhalb des Palastgeländes können für einen Menschen gefährlich sein, wie du bereits gesehen hast. Es gibt andere Städte und Dörfer in diesen Ländern, sowie viele andere Kreaturen, die du vielleicht Fee nennen würdest. Du wirst mit der Zeit alles sehen“, erklärte er.

„Also ist dieser Ort wie eine Kopie meiner Welt?“, vermutete ich.

„Das ist er“, bestätigte Jekia. „Die Welt, in der du jetzt stehst, meine Heimat, wird oft der Schleier genannt. Dies ist die unsichtbare Welt, die vor sehr langer Zeit von der menschlichen Welt getrennt wurde. Jedes Wesen, von dem du in Geschichten gehört hast, existiert hier, und viele, von denen du noch nie gehört hast, ebenfalls. Stell es dir so vor: Alles in deiner Welt hat hier ein Gegenstück, obwohl sie vielleicht menschenähnlicher oder monsterähnlicher sein mögen.“

„Und wenn ich hier bei dir bleibe, kann ich nie wieder in meine Welt zurück?“

„Das stimmt. Aber wenn man deine Situation bedenkt, denke ich, dass du hier bei mir vielleicht ein glücklicheres Leben finden wirst. Ich werde dafür sorgen, dass du gut behandelt wirst“, versicherte Jekia.

Ich seufzte und trat gegen das Gras. „Habe ich eine Wahl? Ich habe nichts, wohin ich zurückkehren könnte, und ich kann nicht sagen, dass ich dich nicht mag. Du bist ein bisschen fordernd, aber du warst freundlich zu mir, hast mich gerettet und mich so akzeptiert.“

„Ich habe durchaus eine freundliche Seite, besonders für diejenigen, die mir am Herzen liegen, und das sind jetzt nur sehr wenige“, erklärte Jekia.

Er streckte mir seine Hand entgegen. „Komm. Lass mich dir dein neues Zuhause zeigen. Ich denke, es wird dir gefallen.“

Ich wusste nicht, worauf ich mich mit dieser Vereinbarung einließ. Das Einzige, was ich mit Sicherheit wusste, war, dass es besser sein musste als dort, woher ich kam.

Wenn Jekia mir einen sicheren Ort im Austausch dafür anbot, seine Frau zu sein, dann konnte ich das tun. Ich war eine Überlebende, und ich würde auch einen Weg finden, in dieser Welt zu überleben.

Zumindest glaubte ich das damals.