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Sie sah mich an, und ihr Blick machte mir Angst. Sie sah verängstigt aus. Wenn Mama Angst hatte, dann sollte ich auch Angst haben. Sie war diejenige, die mich beschützen sollte.
Ich öffnete meine Augen und sah ein mir unbekanntes Zimmer. Es war groß und viel zu geräumig. Ich brauchte nicht die Hälfte des Raums, aber das war meine geringste Sorge.
Ich war nicht zu Hause, und ich hatte keine Ahnung, wo ich war.
Aber die Tür schien mir in diesem Moment die naheliegendste Wahl zu sein.
Ich versuchte, die Tür zu öffnen, aber sie war von außen verschlossen. Selbst nachdem ich am Türknauf gerüttelt und gezerrt hatte, rührte er sich nicht, also hämmerte ich wütend gegen die Tür.
Das war Wahnsinn. Mein Leben war aus Gründen, die ich nicht mehr verstand, völlig aus den Fugen geraten.
Plötzlich wurde die Tür aufgestoßen, und ich fiel zurück auf den Boden.
Ich sah auf und erblickte einen der Männer, die vor meinem Blackout in meinem Haus waren. Er trug immer noch einen Anzug, und er lächelte immer noch nicht.
"Dein Vater will dich sehen."
"Er ist nicht mein Vater", antwortete ich, ohne wirklich über mögliche Konsequenzen nachzudenken.
Er reagierte nicht, sondern winkte nur mit dem Kopf, dass ich aufstehen sollte. "Aufstehen."
Wie ich es geschafft hatte, mich in diese Situation zu bringen, wusste ich nicht, genauso wenig wie ich wusste, wie ich da wieder herauskommen würde.
Ich erhob mich vom Boden und folgte dem Mann, der mich den Flur hinunterführte. Der Flur war lang, etwas dunkel und meiner Meinung nach kein bisschen einladend.
Die Böden waren mit rotem Teppich ausgelegt, und ich habe roten Teppich immer als schicke oder edle Einrichtung empfunden. Aber das liegt nur an mir.
Der Mann blieb vor einer Tür stehen, die etwas größer war als die anderen, und klopfte an. "Sir, ich bin's, Viktor."
Ich hörte, wie Vadim antwortete: "Komm herein, Viktor."
Viktor öffnete die Tür, und Vadim saß hinter einem großen dunkelbraunen Schreibtisch und notierte Dinge, als wäre er ein Geschäftsmann.
Aber was mein Herz zum Rasen brachte, war die Pistole, die ich lässig auf seinem Schreibtisch liegen sah.
"Hübsch, nicht wahr?"
Ich blickte auf, als ich merkte, dass ich die Pistole angestarrt hatte. "Ich..."
"Ich wette, du fragst dich: 'Hat er mit dieser Waffe Menschen getötet?' oder: 'Hat er tatsächlich die Wahrheit gesagt?'
"Nun, meine Liebe, die Antwort auf beide Fragen ist ja", sagte Vadim mit einem stolzen Lächeln auf dem Gesicht, bevor er seinen Stift absetzte. "Gib uns bitte einen Moment, Viktor."
Viktor nickte und verließ den Raum. Jetzt waren nur noch Vadim und ich da, zusammen mit der furchterregenden silbernen Pistole, die ich immer wieder anstarren musste.
"Setz dich, Elaina. Wir haben eine Menge zu besprechen." Er deutete auf den Platz vor ihm. Als er die Pistole in die Hand nahm, wich ich augenblicklich zurück, was ein Kichern auf seinen teuflischen Lippen hervorrief.
"Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass ich dich den ganzen Weg hierher gebracht habe, um dich zu töten? Setz dich, Elaina. Ich werde es nicht noch einmal sagen."
Den ganzen Weg? Wie weit waren wir entfernt?
Langsam setzte ich mich auf einen Stuhl, der vor seinem Schreibtisch stand, und legte die Hände auf meinen Schoß. "Wo ... wo sind wir?"
"Während du geschlafen hast, habe ich dich nach Chicago gebracht", antwortete er und ließ meine Augen groß werden.
Mein Herz begann zu rasen, als mir alles klar wurde. Das war eine Entführung. Ich befand mich nicht einmal mehr im selben Staat.
"Wo ist meine Mutter?"
"Mach dir keine Sorgen um sie. Es geht ihr gut ... im Moment. Solange du die Anweisungen befolgst, wird deiner Mutter nichts passieren", versicherte mir Vadim, aber ich wusste nicht, welche Anweisungen ich zu befolgen hatte, und das machte mir Sorgen.
"Was für Anweisungen?"
Er stand von seinem Schreibtisch auf und ging um ihn herum, um an meine Seite zu gelangen. "Bei unserem Familienunternehmen geht es um Vertrauen, Elaina. Das, und Beziehungen.”
Er nannte diese Mafia-Sache ein Familienunternehmen, als wäre es etwas, worauf man stolz sein könnte. Es war kriminell, und niemand konnte sie aufhalten.
"Wir knüpfen Beziehungen zu den Italienern. Das ist eine fantastische Gelegenheit und ein großer Machtzug", fuhr er fort, aber ich hatte keine Ahnung, was das mit mir zu tun hatte.
Ich schüttelte nur den Kopf.
"Du wirst Marcos Sohn Valentino heiraten."
Mir blieb der Mund offen stehen, und ich sah ihn mit völlig schockierten Augen an, bevor ich in einem unnachgiebigen Tonfall sagte: "Nein."
Bevor ich realisieren konnte, wie dumm ich war, weil ich diesem Fremden, der sich als Gefahr erwiesen hatte, widersprochen hatte, traf sein Handrücken mein Gesicht, und ich hielt mich an der Stuhlkante fest.
Mein Gesicht brannte, und ich wusste, dass der Schmerz, den ich empfand, eine Spur hinterlassen würde. Noch nie in meinem Leben war ich geschlagen worden. Nicht von meiner Mutter, nicht einmal von einem Kind in der Schule. Das war das erste Mal.
Sie würden hierher kommen. Die Italiener. Ich saß in einem Haus voller Mafiosi fest, die mich als Faustpfand für ihre persönlichen Geschäfte benutzten.
Vadim bezeichnete sie als rau, was die Begegnung mit ihnen nicht einfacher machte.
Er wollte mich dazu zwingen, einen Fremden zu heiraten, einen Kriminellen noch dazu, und das alles nur, um Beziehungen in einem illegalen Geschäft zu schaffen.
Mein Leben als Erwachsene begann nicht an dem Tag, an dem ich achtzehn wurde; mein ganzes Leben endete.
Vadim schickte ein Kleid in das Zimmer, in dem ich am selben Tag aufgewacht war, damit ich mich auf das Abendessen mit den Acerbis vorbereiten konnte.
Er hat mich praktisch wie ein Geschenk eingepackt und mir eine Schleife für sie umgehängt. Es schien eine Art Sexhandel zu sein.
Der Gedanke, dass er in dieser kranken, verdrehten Welt irgendwie mein biologischer Vater war, widerte mich noch mehr an.
Er hatte nicht einen väterlichen Knochen in seinem Körper. Es ging nur um Macht, aber das ist es ja auch, was die Mafia ausmacht, soweit ich weiß.
Bis jetzt wusste ich nicht einmal, dass es die Mafia noch gibt. Ich dachte immer, sie sei in den siebziger oder achtziger Jahren verschwunden.
Ich stand vor einem Standspiegel, der im Zimmer aufgestellt war, betrachtete das Kleid und war sehr besorgt darüber, dass es mir perfekt passte. Es war nicht zu klein und auch nicht zu groß. Es hatte die perfekte Größe.
Der schwarze Stoff schmiegte sich an meinen Körper und fiel bis knapp über das Knie, wobei ein leichtes Dekolleté zu sehen war.
Schwarz ist nicht gerade die Farbe, die ich für diesen Anlass gewählt hätte. Ich hatte das Gefühl, auf eine Beerdigung zu gehen - aber es könnte ja auch meine Beerdigung sein.
Es klopfte an der Tür, und ich blickte nervös darauf. "Ja?"
Als sich die Tür leicht öffnete, machte Viktor eine Bewegung nach hinten. "Beeil dich. Die Acerbis sind da."
"Äh ... gibt es hier Schminke?" Es war eine lächerliche Frage, das war mir klar, aber der große blaue Fleck in meinem Gesicht von der Ohrfeige, die Vadim mir verpasst hatte, war deutlich sichtbar.
Wenn ich doch nur eine Foundation hätte, um ihn zu verdecken.
Viktor rollte mit den Augen. "Hör zu, Prinzessin, dein Vater hat dich nicht hierher gebracht, um dich zu verwöhnen. Zwei Minuten."
Das war mir schon klar: Er war kein Vater, er war ein Geschäftsmann. Ich wollte nicht heiraten, aber ich wollte auch, dass meine Mutter in Sicherheit war.
Jetzt musste ich also nach unten gehen und mit einer Gruppe von Verrückten zu Abend essen, die Pistolen an den Hüften trugen.
Ich rückte mein langes braunes Haar zurecht, indem ich es schlicht und offen trug. Es war nicht so, als hätte ich etwas, womit ich arbeiten konnte, und ich hatte nicht die Absicht, jemanden zu beeindrucken. Das war Elend vom Feinsten.
Als ich die Tür öffnete, wartete Viktor schon ungeduldig auf mich und begann, mich wortlos die Treppe hinunter zu führen.
Er war, gelinde gesagt, ziemlich einschüchternd. Er zeigte keine Emotionen und sprach kaum ein Wort. Es ging nur darum, Befehle zu befolgen und so weiter.
Ich hatte noch keine Gelegenheit gehabt, mich umzusehen, obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich das durfte. Ich war den ganzen Tag in diesem Zimmer eingesperrt gewesen, wie Rapunzel, aber mein Haar konnte mich nicht aus diesem Chaos retten.
Wir erreichten die untere Etage, und Viktor öffnete die großen Türen, die zum Essbereich führten. Gegenüber von Vadim saßen zwei Männer, die ebenfalls teure Anzüge trugen.
Ich hätte schwören können, dass sie mich schlucken hörten, denn sie schienen alle in meine Richtung zu schauen, als ich es tat.
"Da ist sie", verkündete Vadim, bevor er auf den Platz neben sich wies. "Setz dich, Elaina."
Ich war verängstigt. Das konnte ich nicht einfach verbergen. Vor allem jetzt, wo mehrere Leute ein Gespräch über mein Leben führten und ich keine Kontrolle darüber hatte.
Langsam ließ ich mich auf dem Stuhl neben Vadim nieder und starrte auf den leeren Teller. Leer wie mein Herz.
"Elaina, sei nicht unhöflich. Erlaube mir, dich vorzustellen", schimpfte Vadim, woraufhin ich gehorsam den Kopf hob. Das Letzte, was ich wollte, war eine weitere Ohrfeige.
Er wies auf den älteren Mann mit schwarzem Haar, das leicht grau durchzogen war. "Das ist Marco Acerbi."
"Hallo", sagte ich leise, aber es kam als Quietschen heraus. Er war genau so, wie Vadim ihn beschrieben hatte. Er hatte einen unfreundlichen Blick, fast streng, und es gab nicht die geringste Begrüßung in seinem Gesicht.
Er erwiderte nicht einmal mein "Hallo".
Vadim wandte sich dann dem jüngeren Mann zu, ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht, und ich wusste schon genau, wer das war. "Das ist Valentino Acerbi. Er ist der nächste in der Reihe, um Capo bei den Italienern zu werden."
"Capo?", frage ich. Ich erinnerte mich daran, dass Vadim es zuvor gesagt hatte, aber ich hatte mir nicht viel dabei gedacht.
"Anführer", sagte Vadim zu mir.
Ich warf einen Blick auf Valentino. Seine Augen waren dunkelbraun und emotionslos. Er hatte schwarzes Haar, das nicht im Geringsten fehl am Platz zu sein schien, und eine Menge Stoppeln im Gesicht.
Er war kein Teenager, da war ich mir sicher, und sein strenges Aussehen hatte er auch von seinem Vater.
Seine Lippen waren zu einer feinen Linie gepresst, und niemand kümmerte sich darum, die Tatsache zu erwähnen, dass uns eine Heirat aufgezwungen wurde.
"Ich bin beeindruckt, Vadim", meldete sich Marco schließlich zu Wort. "Achtzehn Jahre lang hast du deine Tochter versteckt gehalten, um sie in Sicherheit zu halten. Gut gemacht."
"Es ist ein gefährliches Geschäft", erwiderte er knapp, "und ich erwarte, dass Valentino diese Aufgabe genauso ernst nehmen wird, wenn Elaina eine Acerbi wird."
Valentino kam nicht zu Wort; sein Vater sprach für ihn. "Wir legen sehr viel Wert auf die Familie.”
"Der Name Acerbi ist wichtig, und sobald sie ein Teil der Familie wird, kannst du sie als unantastbar betrachten."
Ich bemerkte, wie das Grinsen auf Vadims Gesicht breiter wurde. "Ich nehme an, wir müssen eine Hochzeit planen."
Ich wollte mich unbedingt weigern, aber als ich es das letzte Mal getan habe, hat er mir eine Ohrfeige verpasst.
"Lieber früher als später", antwortete Marco knapp. "Valentino wird nicht jünger, und wie du weißt, Vadim, sind Beziehungen sehr wichtig."
"Natürlich."
Vadim schnippte mit den Fingern, und innerhalb von Sekunden reichten ihm die Dienstmädchen drei Zigarren. Er reichte eine an Marco, der sie dankend annahm, und reichte Valentino eine weitere.
"Zigarren sind nicht mein Geschmack", antwortete er.
"Es ist eine Feier, mein Sohn. Ein Zusammenschluss zweier mächtiger Familien. Das ist eine große Chance", betonte Vadim und drängte Valentino, die Zigarre zu nehmen.
Ich starrte unbehaglich auf meinen Platz und spürte, wie sich die Atmosphäre völlig veränderte. Es war eine Sache, wenn Vadim mich ohrfeigte, aber wenn ich recht hatte, konnte er Valentino nicht ohrfeigen.
Die Unterhaltung änderte sich schnell, und die meiste Zeit des Abends blieb sie auf Englisch, was mir egal war, weil ich nicht an dem Gespräch beteiligt war.
Die Männer unterhielten sich, vor allem Vadim und Marco, wohingegen ich während des gesamten Abendessens schweigend dasaß. Ich war wie eine Statue, hatte Angst zu atmen und Angst, mich zu bewegen.
Meine Mutter könnte in diesem Moment nach mir suchen, und bei der ersten Gelegenheit würde ich weglaufen. Ich wollte auf keinen Fall mein Leben mit so etwas verbringen. Es war lächerlich.
