Billion Dollar Boss - Buchumschlag

Billion Dollar Boss

Mel Ryle

Eine Zufallsbegegnung

ZOEY

Alle aus dem Gebäude - etwa sechzig Leute - standen draußen auf dem Bürgersteig herum, während die Feuerwehrleute alles überprüften.

Ich sah Daniels auf der gegenüberliegenden Seite der Menge, wie er mit einem leitenden Feuerwehrmann sprach, der ihm zweifellos erklärte, wie es zur Auslösung des Alarms gekommen war.

Ich war mir sicher, dass er ihnen eine Geschichte auftischen wollte, die sie davon abhielt, zu genau hinzuschauen.

Ich sah mich um. Es arbeiteten viele Frauen in dieser Firma.

War ich die Einzige, der er das antat?

Sah niemand, wie er sich benahm?

Oder war er nur gut darin, es zu verstecken?

Ich hatte ihn nie ermutigt; ich hatte mich nicht anders gekleidet als die Frauen, mit denen ich arbeitete.

Ich schätze, ich entsprach einfach mehr seinem Geschmack als jede andere hier - das war die einzige Erklärung, die ich finden konnte.

Meine Familie dachte immer, ich sei ein potenzielles Opfer: Ich war nicht groß und blieb viel für mich, zumindest bei der Arbeit.

Ich sah, wie er mich durch die Menge hindurch ansah, wie eine Hyäne, die eine Gazelle durch das Gras angrinst. Er war noch nicht fertig damit, mich zu verfolgen.

Aber ich war auch noch nicht fertig damit, mich zu verteidigen. Und er würde mich nicht noch einmal so in die Enge zu treiben.

In diesem Moment wollte ich einfach nur weg von ihm sein. Ich holte mein Telefon heraus. Es war Zeit für Verstärkung. Ich schrieb meiner besten Freundin April eine SMS.

ZoeyRette miiiich!
ZoeyBoss = Arschloch.
ZoeyZoey = muss Dampf ablassen, bist du dabei?
AprilLass mich dein Held sein!
MaiWollte aber heute Abend mit Amy ausgehen.
JuniLos geht's
ZoeyAmy! Bist du dabei?
ZoeyIch muss heute Abend abhängen!
ZoeyBist du dabei??
ZoeyBitte sei dabei! Du bist meine einzige Hoffnung!
AmyEine Sekunde...
AprilSind es gute oder schlechte Nachrichten? Trommelwirbel 🥁
Zoey😰💦
AprilZ, vorsichtig mit dem letzten Emoji - ich glaube, es bedeutet etwas anderes...
ZoeyIch soll also schwitzen...?
ZoeyGib dir einen Ruck
AmyIch arbeite bis 19 Uhr, dann bin ich dabei!
ZoeyYAY!
AmyKönnt ihr 2 mich im Grand Hotel treffen?
AmyDa ich bis 19 Uhr arbeiten werde und es in der Mitte von euch beiden liegt
AmyUnd es ist verdammt praktisch für mich
Amy😇.
ZoeyJa
ZoeyÜberall!
ZoeyIch verlasse die Arbeit JETZT.
ZoeyKann keine Sekunde länger hier sein. Wir sehen uns bald!
ZoeyOk, störe mich nicht an meinem Schalter 😋.
ZoeyBring lieber eine Zeitschrift mit!

Das Grand Hotel war einer der schillerndsten Orte in der ganzen Windy City.

Amy hatte dort einen Job am Empfang, und es war ein guter Mittelweg zwischen mir und April. Dorthin zu gehen würde mir die Chance geben, nach dem Tag, den ich gehabt hatte, einen klaren Kopf zu bekommen.

***

Ich ließ mich in einen Plüschsessel in der Lobby des Grand Hotels fallen.

Der Stuhl, auf dem die Kundschaft im Schnitt nicht länger als zehn Minuten sitzen sollte, muss fünfmal so viel wert gewesen sein wie der kaputte Drehstuhl, auf dem ich leiden musste.

Ich hatte mich schon früher bei Daniels darüber beschwert, aber er hatte es nur als Vorwand benutzt, um mich zu überprüfen.

Aber ich weigerte mich, noch einen weiteren Gedanken an dieses Arschloch zu verschwenden. Ich öffnete meine Tasche und nahm das Chicagoan's Journalheraus, meine lokale Lieblingszeitschrift, und blätterte zu einem Artikel, den ich schon lange lesen wollte, besonders heute:

Zehn Tipps, um den perfekten neuen Job zu landen!

Ich war noch nicht weiter als bis Tipp 2 gekommen:

"Kleider machen Leute!"

Nun, das wusste ich bereits...

"Wie bitte?"

Ich blickte von meiner Zeitschrift auf und sah, dass sich ein Mann auf den Sitz neben mir gesetzt hatte. Ich unterdrückte ein Keuchen.

Nicht nur, weil er ein umwerfendes Exemplar von einem Mann war - und das war er -, sondern weil ich ihn erkannte.

Es war Julian Hawksley, der CEO von Hawksley Enterprises!

Mein Herz pochte. Ein Puls der Hitze durchströmte mich.

Ich war nicht Single, aber ein ursprünglicher Teil von mir erkannte die Wahrheit an, die meine keusche, engagierte, vernünftige Persönlichkeit nicht laut aussprechen wollte.

Julian Hawksley war der schönste Mann, den ich je gesehen hatte.

Aber er war Julian Hawksley.

Auch bekannt als derJulian Hawksley.

Was machte er hier?

Ich sah mich um, mit wem er sprach, denn ich konnte es nicht sein...

Er winkte und bemerkte, dass ich ein bisschen in Trance war. "Hallo?"

Ich blinzelte und kam wieder zu mir. "Ja?" fragte ich.

"Ich störe Sie nur ungern, Sie sehen aus, als wären Sie in einer Zone ... aber ich habe mich gefragt ... könnte ich mir Ihre Zeitschrift ausleihen?"

Er hatte ein charmantes Gesicht, das fast jeden zu fast allem überreden konnte.

Aber ich konnte eine Spur von Anspannung in seinem Gesicht sehen, als ob er wirklich meine Zeitschrift lesen wollte.

Ich war verblüfft. Hätte er mich um mein ganzes Bargeld, meine Autoschlüssel, irgendetwas, gebeten, ich hätte es ihm ohne einen Gedanken zu verschwenden übergeben.

Ich gab ihm die Zeitschrift...

Und hoffte, er würde um etwas anderes bitten - irgendetwas anderes.

"Danke!", flüsterte er.

Er schlug die Zeitschrift auf und hielt sie dicht vor sein Gesicht, als wäre er superinteressiert daran, oder er konnte sie ohne Brille nicht lesen und musste sie einen Zentimeter von seinen Augen weghalten.

Was tat er?Es war komisch, einen erwachsenen, schönen Mann so zu sehen. ~Wollte er mir einen Streich spielen? War das ein Scherz?~

Ich hörte das Klicken von Absätzen auf dem polierten Boden und eine Sekunde später schritt eine der schönsten Frauen, die ich je gesehen hatte, vorbei.

Ich hatte sie schon in der Werbung und in Unterhaltungsvideos gesehen: Sie hieß Grace. Sie war ein Supermodel und berühmt dafür, dass sie mit dem Mann auf dem Sitz neben mir zusammen war.

Ihr Blick suchte die Lobby ab, dann drehte sie sich um und ging einen Flur entlang.

Als das Klicken ihrer Absätze verklungen war, senkte Julian den Papierschild von seinem Gesicht und stieß einen Seufzer aus.

"Danke ..." Er drehte die Zeitschrift um, um den gedruckten Namen in der Ecke zu lesen. "'Vlashion Front Desk? Ungewöhnlicher Name ... Was? Haben Sie eine Großtante Vlashion, nach der Sie benannt wurden?"

Er grinste mit einer gerunzelten Stirn.

Ich lachte ungläubig.

Hat Julian Hawksley mit mir gesprochen?

Hat er mit mir geflirtet?

Ich öffnete meinen Mund, aber mir fehlten die Worten. Ich kam mir immer dumm vor, wenn ich jemandem gegenüberstand, der so attraktiv war.

"Nein, ich bin nicht, das ist nicht, das ist, wo ich arbeite, ich, mein Name ist Zoey. Curtis. Zoey Curtis", stammelte ich heraus.

Meine Neigung war es, wegzulaufen, aber ich weigerte mich, still zu bleiben, obwohl ich super selbstbewusst war.

Ich war eine erwachsene Frau in einer reifen, monogamen Beziehung.

Und das war ein Mann, dem ich noch nie begegnet war.

Und in diesem Moment war es das einzig lohnende Ziel im ganzen Universum, sicherzustellen, dass ich nicht wie ein totaler Idiot aussah.

Er lachte.

"Nun, danke für die Unterstützung, Zoey Curtis. Ich brauchte eine Verschnaufpause." Er gab die Zeitschrift zurück. "Da stehen viele gute Sachen drin. Hat einer der Tipps bei Ihnen funktioniert?"

Die Absätze klickten in unsere Richtung; Grace ging zurück. Julian schnaubte.

"Ich kümmere mich besser darum. Hat mich gefreut, Sie kennenzulernen, Zoey Curtis, von besagtem Vlashion Front Desk."

Er hielt mir seine Hand zum Schütteln hin. Ich nahm sie und erwartete, dass meine Hand zerquetscht werden würde.

Stattdessen war er warm. Ich spürte einen Strom, eine Ladung, eine Elektrizität, die zwischen uns floss.

Er hielt meine Hand eine Millisekunde länger, als es der Schüttelvorgang erforderte, und wir wussten es beide.

Er ging zu den Aufzügen und wartete, bis Grace zurückkam.

"Da bist du ja!", verkündete er laut und tat so, als hätte er sie verloren.

Sie stiegen in den Aufzug und verschwanden einen Moment später.

Ich war wie erstarrt auf der Stelle, bis April und Amy eine Minute später vorbeikamen.

"Sag mir, dass du das gesehen hast!" verlangte ich.

Aber sie brauchten es nicht zu sagen - sie kicherten beide, tanzten auf ihren Zehenspitzen und waren von meinem Moment mit dem Milliardär-Playboy begeistert.

***

Die Höhen und Tiefen des Tages verschwammen an diesem Abend im Club.

Wir genehmigten uns ein paar Drinks und tanzten etwa eine Stunde lang, aber Amys Nacht wurde durch einen Anruf von der Arbeit unterbrochen.

Der Ort war laut, also musste sie nach draußen gehen, um ihr Telefon zu beantworten. Als sie zurückkam, war definitiv etwas los, aber sie wollte nicht sagen, was.

"Ich muss abhauen, tut mir leid! Seid nicht böse auf mich!"

Wie könnten wir ihr böse sein?

Arbeit war Arbeit. Chicago war eine harte Stadt, in der man nur schwer Fuß fassen konnte, und jede anständige Arbeit, die man fand, musste man auch behalten. Wir umarmten uns, und sie ging.

April und ich blieben nicht viel länger weg. Aber ich hatte meinen schlechten Nachmittag und den schlechten Chef aus dem Kopf bekommen, also war die Nacht ein Erfolg!

***

Als ich zu unserer Studiowohnung zurückkam, sah ich drinnen Licht brennen und beeilte mich, die Tür aufzuschließen.

Ben muss aus Asien zurück sein.

Natürlich hatte er mich das nicht wissen lassen, hatte mich nicht darauf vorbereitet.

Es war ein ärgerliches Kommunikationsproblem, das ich ihn nicht dazu bringen konnte, sich zu verbessern, aber es gab Schlimmeres. Wenigstens hatte er versucht, etwas aus sich zu machen.

Obwohl er sich mehr Mühe geben könnte...

Er war schon früh in seiner Karriere als Künstler erfolgreich genug, um die Welt zu bereisen und mit spannenden Malern und Bildhauern an verschiedenen Projekten zu arbeiten.

Wir umarmten und kuschelten... und taten ein paar andere Dinge... bevor wir uns über das Leben des anderen informierten, seit er weggegangen war.

Ich erzählte ihm von den Neuigkeiten mit Mr. Daniels und erwartete Unterstützung oder ein "Ich bringe den Bastard um!" oder ein "Du solltest ihn verklagen!" Aber das war nicht das, was ich bekam.

"Was hattest du an? Ich meine, ich habe deinen Kleiderschrank gesehen, Babe..."

War das sein ernst?

Ich schätze, er konnte meinen Gesichtsausdruck in der Dunkelheit lesen. "Was? Ich meine ja nur..."

"Es gibt nichtsUnangemessenes an dem, was ich trage. Daniels tut, was er tut, weil er ein Arschloch ist, Punkt."

Ich war zu müde, und mein Tag war zu lang gewesen, um mich mit ihm darüber zu unterhalten. "Gute Nacht", sagte ich und drehte mich um.

So hatte ich mir seine erste Nacht nach seiner Rückkehr nicht vorgestellt.

Ich stellte den Wecker auf meinem Telefon und wollte gerade das Licht ausschalten, als mein Telefon mit einer neuen E-Mail zwitscherte. Die Betreffzeile erregte meine Aufmerksamkeit:

"Einladung zum Vorstellungsgespräch für eine Stelle bei Hawksley Enterprises in unserer Zentrale in Chicago."

Hawksley Enterprises.

Ich öffnete die E-Mail.

Das Chicagoer Büro von Hawksley Enterprises hat eine offene Stelle für herausragende, einzigartige Kandidaten.

Ihre Informationen haben unsere Personalabteilung erreicht. Wenn Sie daran interessiert sind, mehr zu erfahren, würden wir das gerne persönlich besprechen. Bis morgen Mittag.

Meine Informationen?

Wie sind sie an meine Informationen gekommen?

Warum ich?

Das musste von meiner Begegnung mit Mr. Hawksley heute Morgen herrühren.

Ich hatte keine Ahnung, was auf mich zukam.

Aber ich wollte auf keinen Fall die Chance verpassen, es herauszufinden.

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