Billion Dollar Boss

ZOEY

Es war immer unangenehm, sich für einen Job zu bewerben, wenn man schon einen hatte. Es fühlte sich an, als ob ich schummeln würde.

Aber ich konnte nicht bei Vlashion bleiben.

Ich würde nichtbleiben.

Ich brauchte einen Plan.

Ich duckte mich und wich Mr. Daniels aus - er hatte Kopfschmerzen, die ihn in seinem Büro festhielten, und ich könnte nicht glücklicher sein.

Ich verließ das Büro um 10 Uhr, zog mich schick an, stieg in ein Taxi und machte mich um 11:15 Uhr auf den Weg zum The Grand Hotel.

Das Interview war noch fünfundvierzig Minuten entfernt, aber ich war nervös und wollte nicht riskieren, zu spät zu kommen.

Ich trug mein hellblaues Etuikleid: eng anliegend, mit Kapuzenärmeln, es schmiegte sich an meine Kurven an den richtigen Stellen.

Und der beste Teil, der Grund, warum es mein Meeting-Favorit war: Es hatte einen goldenen Reißverschluss, der den ganzen Weg nach unten auf dem Rücken lief. Das war ein dramatischer Abgang.

Natürlich ohne unpassend zu sein.

Die Perlenohrringe meiner Großmutter als Glücksbringer.

Und meine klassischen schwarzen Absätze brachten alles zusammen.

Es war viel schicker als meine übliche Arbeitskleidung, aber wenn ich diesen Job an Land ziehen könnte, wäre das ein Wunder.

Aus zwei Gründen.

Erstens: Es würde mich von Daniels wegbringen.

Und zweitens wäre es ein Neuanfang in einem Unternehmen, das ich wirklich respektiere, zumindest von außen betrachtet.

Trotzdem... Wer war Rufus, und warum wollten sie mich?

Ich würde es bald herausfinden.

Es war eine Überraschung, so bald ins Grand Hotel zurückzukehren. Es gab Büros in den höheren Etagen, aber ich wusste nicht wirklich, wer oder was dort oben war.

Es hatte für mich nie einen Grund gegeben, das Gebäude zu erkunden. Ich hatte nicht einmal gewusst, dass Hawksley Enterprises hier Büros hatte, bis Rufus mir eine E-Mail schickte.

Als ich durch die Lobby ging, fiel mir Amy auf und gab mir einen Daumen hoch:

Viel Glück!

Die Aufzugstüren öffneten sich. Ich drückte "23" und wartete darauf, dass sich die Türen schlossen.

Ich glättete mein Kleid, prüfte meine Absätze auf Flecken, schaute auf mein Haar und meine Wimperntusche.

Wie oft bekommt man die Chance auf ein Vorstellungsgespräch bei einem Unternehmen wie Hawksley Enterprises?

Schließlich begannen sich die Türen zu schließen.

Doch bevor sie das tun konnten, griff eine Hand durch, um sie aufzuhalten.

JULIAN

Ich war spät dran, das ist keine große Überraschung. Wenn mich das Leben bis zu diesem Zeitpunkt etwas gelehrt hatte, dann, dass die Leute auf dich warten, wenn dein Nachname Hawksley ist.

Wenn dein Vorname jedoch Julian lautet, fragen sich die Leute nur: "Schreibt man ihn mit einem 'A' oder einem 'E'?

Das Frühstück mit Jensen dauerte lange, was immer passierte, wenn ich mir etwas von der Seele reden musste.

Ich hatte versucht, mich mehr zu öffnen, mehr zu reden.

Grace war wunderschön, aber manchmal gerieten wir so sehr aneinander und stritten so sehr, dass ich mir nicht vorstellen konnte, damit für immer klarzukommen.

Nicht, dass ich mich als "für immer"-Typ gesehen hätte, wo doch "für jetzt" so oft so viel Spaß machte.

Ich sah, wie sich die Aufzugstüren schlossen, und rannte hinüber, um dorthin zu gelangen, bevor sie sich schlossen.

Ich steckte meine Hand in die Öffnung, und die Sensoren öffneten die Türen wieder.

Und wen sollte ich da drin finden? Niemand anders als...

"Zoey Curtis!" Sagte ich. Ihr fiel die Kinnlade herunter, als sie mich sah. Ich war das gewohnt, ich nannte es den "Milliardärseffekt", aber Zoey überspielte ihre Überraschung schnell.

Oder es zumindest zu versuchen...

Das wird ein Spaß", dachte ich mir und schaute auf die Tafel mit den Aufzugsknöpfen. "Hoch auf dreiundzwanzig, eh? Ich auch. Was gibt's denn da oben für Sie?" fragte ich.

"Sie wissen es nicht?"

"Warum sollte ich?"

"Nun, ist es ein Zufall, dass wir uns treffen, Sie sich meine Zeitschrift ausleihen und ich dann ein paar Stunden später eine E-Mail für ein Vorstellungsgespräch in Ihrer Firma bekomme?"

"Ich glaube nicht an Zufälle. Also, nein."

"Also ... ich führe kein Vorstellungsgespräch mit Ihnen?"

Ich zuckte mit den Schultern und machte ein Gesicht: Keine Ahnung, wovon du redest.

"Mit wem haben Sie Nachrichten ausgetauscht?" fragte ich.

"Rufus Fletcher", antwortete sie.

"Rufus"! Guter Kerl. Sie werden es lieben, mit ihm zu reden. Ein richtiger Gentleman. Ein britischer Kerl - obwohl ich sicher bin, dass Sie das schon wussten. Tipp Nr. 8: Stellen Sie Nachforschungen an." Er lächelte.

Sie sah verwirrt aus. "Was?"

"Aus Ihrem Magazin. Die Tipps zur Jobsuche."

Sie nickte und erinnerte sich. "Richtig... Nun, alles ist besser als das, wo ich jetzt bin", antwortete sie.

Ich schnitt eine Grimasse. "Oooh-uh, was ist mit Tipp Nr. 5 passiert? Niemals etwas Schlechtes über einen früheren Arbeitgeber sagen?"

"Er muss erst ein vorherigerArbeitgeber sein, und ich habe nicht gesagt, dass er der Grund ist, warum ich gehen will", erwiderte sie und verschränkte die Arme. "Sie haben sich wirklich bis ins Detail an den Artikel erinnert."

"Nun ... dafür gibt es einen Grund." Ich zuckte mit den Schultern. "Haben Sie zufällig bemerkt, wensie nach diesen Top Ten Tipps gefragt haben?"

Sie glaubte es zuerst nicht, aber ich behielt ein ruhiges Gesicht, das sie schließlich überzeugte.

"Siewaren derjenige, der die Liste geschrieben hat?"

Ich zuckte mit den Schultern, als wäre es keine große Sache, und nickte.

Ihr Kiefer fiel praktisch auf den Boden. Es machte so viel Spaß, mit ihr zu spielen.

Der Aufzug wurde langsamer, um jemanden im vierten Stock abzuholen. Ich zog meinen Ausweis über einen Sensor, und der Aufzug übersprang den Halt und fuhr weiter nach oben.

Sie sah mich an, ein wenig verurteilend. "Sie wissen, dass Sie die Leute aufhalten, wenn Sie das machen?", fragte sie.

Ich erstarrte ... ich wollte niemanden sonst im Aufzug haben, aber ich wollte Zoey auchnicht ~zu~sehr verärgern.

Zumindest will ich nicht, dass sie mich für einen totalen Idioten hält.

Verärgert wich ich von den Tasten zurück.

ZOEY

Wow. Dieser Typ...

Er sah die Verurteilung auf meinem Gesicht und winkte ab.

"Denken Sie darüber nach: Jeder, der in einen Aufzug steigt, der nach obenfährt, wird wahrscheinlich jemanden in einem höheren Stockwerk sehen, der wahrscheinlich sein Chef ist...richtig?"

"Okay...?"

"Also, ich erkaufe ihnen eine zusätzliche Minute, bevor sie ihren Boss sehen müssen ... Ich tue ihnen einen Gefallen. Darum geht es hier - es ist ein Gefallen", lächelte er schelmisch.

Wie aufs Stichwort verlangsamte sich der Aufzug erneut und hielt an, dieses Mal im neunten Stock. Und wieder zog er seinen Ausweis durch und der Aufzug fuhr weiter nach oben.

Ich sagte: "Wow. Ein Menschenfreund."

Er zwinkerte. "Schuldig. Aber behalte es für dich, wenn du einmal anfängst, es den Leuten mitzuteilen, hört das Telefon nie auf zu klingeln."

"Ich habe einen schlechten Ruf, dem ich gerecht werden muss", fuhr er fort. "Wie soll ich sonst die Frauen dazu bringen, mir einen zweiten Blick zu schenken?"

Ich nahm die Frage als Einladung und verschlang ihn mit meinen Augen. Er trug einen Armani-Anzug, ohne Blazer und Krawatte, und die oberen Knöpfe seines Hemdes waren offen.

Der Tag war heiß, und er musste seinen Kragen aufgeschlagen haben, um die Wärme herauszulassen.

Wenn sein Hals heiß war, muss er überall heiß gewesen sein...

Damit wurde mir klar, dass meine Gedanken in eine gefährliche Richtung von mir wegliefen.

"Ist das immer noch etwas, was Sie versuchen, zweite Blicke von Frauen zu bekommen? Ich wusste, dass Sie ein CEO sind... Ich wusste nicht, dass Sie so ein Player sind."

Er lächelte und schien es zu genießen, dass man mit ihm spielte. "Ich wette, Sie wissen, wer ich bin."

"Und Sie wissen, wer ichbin."

Was habe ich getan? Habe ich geflirtet? War das ein Flirt?

Ich war seit drei Jahren mit Ben zusammen und ich hatte das Gefühl, dass ich vergessen hatte, wie es ging.

Aber anscheinend hatte ich mich gut geschlagen, denn Julian - ähm, Mr. Hawksley - lächelteund nickte.

"Natürlich. Ihr Name ist Zoey. Curtis. Zoey Curtis", sagte er und machte sich über mein Stottern lustig, als wir uns kennenlernten. Ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen.

"Das hilft. Ich war besorgt, dass ich mich hier heute zum Idioten machen würde, aber ich sehe, dass ich das bereits getan habe, also kann ich mich entspannen."

"Definitiv kein Idiot", antwortete er und musterte mich schnell von oben bis unten. "Wissbegierig, selbstbewusst, pünktlich, und mit diesem Outfit ziehen Sie Nummer 3 voll durch. Ich wette, Sie werden das Vorstellungsgespräch promblemlos meistern."

"Woher wissen Sie, dass ich pünktlich bin?" fragte ich.

"Nennen Sie es eine Vermutung." Er sah mich nur an, während der Aufzug schnell in den dreiundzwanzigsten Stock fuhr. Ich hielt seinem Blick stand, aber es war ein Kampf.

Habe ich geflirtet? Hat er?

Hat ein milliardenschwerer CEO mit mir geflirtet?

Ein umwerfender Milliardär-CEO... mit einer umwerfenden Supermodel-Freundin...

Schmeichle dir nicht selbst, Zoey.

Die Türen öffneten sich, und Mr. Hawksley trat als Erster heraus und drehte sich für ein kurzes Schlusswort zu mir um. "Ich würde Ihnen Glück wünschen, aber Gewinner brauchen es nicht. Schnapp sie dir, Gewinner."

Er zwinkerte und ging einen Flur entlang.

Ich stand eine Minute lang da. Mein Puls pochte, als ob ich die Treppe genommen hätte.

Sicher, ich war nervös und aufgeregt wegen des Vorstellungsgesprächs ... aber, ehrlich gesagt, hatte mich Julian noch mehr aufgeregt.

Meine Beziehung zu Ben hatte definitiv Feuer, aber ich hatte eine Menge Zeit in der Kälte verbracht, während er weg war...

Und das Gespräch mit Julian hatte mich unglaublich heiß gemacht.

Ich musste unbedingt April und Amy erzählen, dass ich ihn ein zweites Mal getroffen hatte.

Ich fragte mich: Wenn ich den Job bekäme, würde ich dann diese Art von zufälligem Zusammentreffen mit Mr. Hawksley haben?

Ich trat aus dem Aufzug und ging auf die weibliche Empfangsdame zu. "Entschuldigen Sie, ich bin für ein Vorstellungsgespräch hier, ich suche das Büro von Rufus Fletcher?"

Sie zeigte hinter sich auf eine leicht geöffnete Tür.

Ich näherte mich und spähte in das Büro. Dort saß ein Mann an einem Stehpult: Ende vierzig, kurze Haare und der Blick eines Ingenieurs.

Auf dem Namensschild an der Wand stand "Rufus Fletcher: Executive Liaison to the CEO." Ich klopfte leicht an die Tür.

"Mr. Fletcher?" fragte ich.

"Ja?", antwortete er mit dem Akzent eines Londoners, ohne den Blick von seinem Bildschirm abzuwenden.

"Mr. Fletcher, ich bin Zoey Curtis, Sie haben mich wegen eines Interviews kontaktiert?"

Er drehte sich um und zog seine Bifokalbrille vom Gesicht. "Zoey! Rufus, freut mich, Sie kennenzulernen, wunderbar, willkommen, kommen Sie rein!" Wir gaben uns die Hand.

"Sie sind ein Heiliger, dass Sie uns heute in Ihren Zeitplan reingequetscht haben, ich entschuldige mich für die Kurzfristigkeit. Sie sammeln definitiv Punkte für Flexibilität. Ich wette, Sie hatten einen verrückten Morgen, was?"

"Ich freue mich, das zu hören. Wegen der Punkte. Äh, nein, der Morgen war nicht schlecht", habe ich gelogen.

Ich war mir nicht sicher, ob das Gespräch schon begonnen hatte, und ich wollte nicht das Falsche sagen.

Er hielt die Tür zum Konferenzraum auf: "Hier entlang, Ms. Curtis. Ziehen Sie 'Zoey' vor?"

"Zoey!" Ich hörte die Stimme aus dem Konferenzraum, bevor ich den Sprecher sah, aber mein Körper reagierte, indem er sofort die Heizung hochdrehte.

Es war kein Fehler in der Klimaanlage; die Hitze kam von mir. Von zwischen meinen Beinen.

Ich hatte die Stimme erkannt.

Dort, am Ende des Konferenztisches, ein Haus mit Visitenkarten bauend, war Julian!

"Du hast es geschafft!", sagte er. "Und du bist sogar früh dran - du hast einen verdammt guten Start hingelegt!"

Ich sollte ein Vorstellungsgespräch mit Julian Hawksley führen.