Schatten des Feuers

Er war anders, als ich mir den Drachen der Zerstörung vorgestellt hatte.

Ich hatte erwartet, er wäre gemein, herrisch und selbstsüchtig. Auch wenn ich mir nicht sicher war, ob er diese Eigenschaften nicht auch besaß, wusste ich jetzt, dass er auch gütig, ehrenhaft und gutaussehend war.

Er war keineswegs hässlich. Ich hatte mit einem abscheulichen Ungeheuer von einem Mann mit roten Augen gerechnet. Stattdessen hatte er dichtes braunes Haar und Bart, mit klugen braunen Augen. Er war groß und muskulös, viel größer als meine zierliche Gestalt.

Er war auch freundlich. Selbst als ich ihn in Verlegenheit gebracht hatte, hatte er mich vor dem Zorn meines Vaters beschützt. Aber er verstand nicht, dass ich, obwohl ich jung war, bereits gebrochen war und nie Liebe finden oder einen Ehemann wie ihn wollen würde. Er erinnerte mich zu sehr an meinen Vater, einen rauen, gemeinen Mann, auch wenn er manchmal freundlich erschien.

Das Abendessen stand in weniger als zwanzig Minuten bevor. Noch einen Tag, redete ich mir ein. Du schaffst das.

Ich zog mein neues Seidenkleid an - es war rot und fühlte sich wunderbar auf meiner Haut an, selbst über den Narben an meinem unteren Rücken. Als ich in den Spiegel blickte, sah ich denselben besorgten Ausdruck, den ich immer hatte.

Mein Vater wartete an der Tür, zusammen mit einem der Männer, die uns in Cerions Ländereien gebracht hatten. Vaters Gesicht war ausdruckslos, als er mich musterte. Das Gesicht des Mannes war ebenso nichtssagend.

Vater hatte beschlossen, diese Männer in schwarzer Kleidung anzuheuern, um uns auf unserer Reise nach Drakoria zu beschützen. Ich war noch nie dort gewesen, und mein Vater auch nicht. Er meinte, wir bräuchten Schutz, wenn wir durch fremde Länder reiten.

„Du musst dich heute Abend von deiner besten Seite zeigen“, sagte er. „Der König mag dich. Er hat darum gebeten, dass wir beim Abendessen neben ihm sitzen. Mein Plan geht perfekt auf.“

„Aber Vater-“, setzte ich an.

„Kira, wenn er dich auswählt, wirst du ihn heiraten, du wirst ihm so viele Kinder schenken, wie er will, und du wirst ihm gehorchen. Ich habe dich aufgespart, um jemanden so Mächtigen und Reichen wie ihn zu heiraten. Blamiere mich oder ihn nicht noch einmal. Der König war einmal gnädig, aber er wird es vielleicht kein zweites Mal sein.“ Mein Vater starrte mich hart an. Ich verstand seine Warnung.

Er ging den Flur hinunter und redete weiter. „Außerdem müssen unsere beiden Königreiche zusammenarbeiten. Die Familie Dani wird mir helfen, Macht und Einfluss zu gewinnen. Ihre neue Mine birgt viele Reichtümer, habe ich gehört. Du wirst mir das Geld verschaffen, das ich brauche, um gegen die Giralds zu kämpfen und die alten Ländereien unserer Familie zurückzuerobern. Es ist Zeit, das Königreich Valon zu vergrößern.“

Ich schaute aus jedem Fenster, als wir gingen, und versuchte, die Wirklichkeit auch nur für einen Moment zu vergessen. Drakoria war ganz anders als Valon. Statt kalter, verschneiter Berge und eisiger Temperaturen gab es hier Sonne, Wolken und warme Luft, an die ich nicht gewöhnt war.

Ich kam aus Valon. Meine Haut war nicht für viel Sonne gemacht. Ich war sehr blass und sicher, dass ich leicht verbrennen würde. Sogar das Wetter in ihren Ländern behagte mir nicht.

Ich beschloss, nicht zu widersprechen, als ich meinem Vater zum Speisesaal folgte und mich neben seinem selbstsicheren Gang klein fühlte.

Als ich den Raum betrat, schien die Zeit stillzustehen. Für einen Moment fühlte ich mich, als würde ich schweben. Mein Magen zog sich zusammen, als sich etwas Kaltes in mir bewegte. Das ist seltsam, dachte ich, als ich das Gefühl wegschob.

Alles, was ich spüren konnte, war der intensive Blick des Königs und der Boden, der unter mir bebte. Es fühlte sich an, als würde ein Erdbeben den Boden unter meinen Füßen aufbrechen und Teile der Burg zerbröckeln lassen, aber alles war noch in Ordnung. Ich erkannte, dass es kein Erdbeben war – es war Cerions Macht.

Alle anderen Prinzessinnen, ihre Väter und sogar mein Vater sahen beunruhigt aus, aber ich war es aus irgendeinem seltsamen Grund nicht. Ich fühlte mich ruhig.

Ich zwang mich, den Blick vom König abzuwenden, obwohl ich es nicht wollte, und spürte, wie der Boden unter meinen Füßen aufhörte zu beben. Ich sah mich im Raum um und betrachtete die anderen Prinzessinnen in ihren prächtigen Kleidern, die aufwendiger waren als mein schlichtes rotes Seidenkleid.

Sie alle sahen aus, als könnten sie Königin sein, mit ihren großen, schlanken Körpern und hübschen Gesichtern. Anders als ich, die kleiner war als sie, mit blasser Haut, großen Brüsten und Kurven an Taille und Hintern.

Prinzessin Theodora sah auf mich herab und lachte mit Prinzessin Helen. Prinzessin Anya schien netter zu sein und lächelte mir aus der Ecke des Raumes zu, wo sie mit ihrem Vater stand.

König Cerion ging in ihre Richtung und blickte zu Anya. Ich musste zugeben, sie war sehr hübsch - langes schwarzes Haar, gebräunte Haut, grüne Augen, in einem wunderschönen grünen Kleid.

Gut, dachte ich. Vielleicht wird er mir mit ihr in der Nähe weniger Aufmerksamkeit schenken. Ich ertappte mich dabei, wie ich auf seine breiten Schultern starrte, und sah schnell weg. Warum konzentriere ich mich überhaupt auf ihn? Warum fühlt sich meine Haut elektrisch an, wenn er mich berührt? Warum bewegt sich etwas leise in mir, jedes Mal, wenn ich ihn ansehe?

Ich konnte nicht anders, als den König wieder anzusehen, der sich angeregt mit Anya unterhielt. Was ist das, das leise in mir brodelt? Ärger, Eifersucht? Ich wüsste nicht einmal, wie sich diese Gefühle anfühlen.

Ich schob die Gefühle beiseite.

Aber da war noch etwas anderes, das mein Inneres kalt werden ließ.

Ich erschauderte. Eine Stimme hallte in mir wider und sagte ein Wort. „Mein.“

Endlich setzten wir uns zum Abendessen. Vater hatte mich fast an den Tisch gezerrt, indem er mein Handgelenk packte. Zum Glück sah er, dass die Augen des Königs in unsere Richtung blickten, und ließ meine Hand schnell los. Cerions Augen wanderten zu meinem Handgelenk, als ich es an meine Brust hielt und die schmerzende Stelle rieb. Gott sei Dank, zumindest hielt Cerions Interesse Vater vorerst davon ab, mir wehzutun.

Ich wünschte, er würde aufhören, mich so anzusehen, mit Mitleid in seinen Augen.

Ich saß rechts vom König mit meinem Vater, und Prinzessin Anya und ihr Vater saßen zu seiner Linken. Da war wieder dieser Stich. Genug, Kira, sagte ich mir. Es spielt keine Rolle.

Vater hatte wieder diesen nachdenklichen Blick in den Augen, als würde er einen Plan schmieden. „Mein König, ich wollte Ihnen zu Ihrer neuen Mine gratulieren. Was für eine großartige Entdeckung!“

Cerion nickte, ohne meinem Vater die Chance zu geben, weiterzureden.

Aber mein Vater redete trotzdem weiter: „Wenn sich unsere Familien verbinden, wäre ich sehr glücklich, mein Wissen anzubieten. Die Familie Valon besitzt seit vielen Jahren eine reiche Edelsteinmine.“

Cerion ignorierte die Worte meines Vaters und sah stattdessen auf mein Gesicht, um eine Reaktion zu sehen. Ich saß still da, die Lippen fest zusammengepresst. Wenn ich es nicht getan hätte, hätte Vater mich bestraft.

Vater sah aus, als würde er gleich explodieren. Aber stattdessen zwang er sich zu einem Lächeln.

Ich aß, ohne ein Wort zu sagen, obwohl ich spüren konnte, wie der König mich ab und zu ansah. Ich konnte nicht anders, als ihm zuzuhören, wie er mit Prinzessin Anya sprach, und ihr sanftes Lachen zu hören, was auch immer er sagte.

Ich wollte mich umdrehen und sie beobachten, aber ich hielt meinen Blick auf meinen Teller gerichtet. Steh das einfach durch, dachte ich. Noch ein Tag.

„Prinzessin Kira, wie gefällt Ihnen der Abend?“, überraschte mich König Cerions charmante Stimme.

Ich setzte ein falsches Lächeln auf, wissend, dass mein Vater zusah. „Der Abend ist wundervoll, danke, mein König.“

Anyas süße Stimme mischte sich ein: „Mein Abend verläuft ebenfalls wundervoll, mein König.“

Ich hatte sie unterschätzt. Sie mochte freundlich und zurückhaltend erscheinen, aber sie war hinterhältig und wartete darauf, ihren Gegner anzugreifen.

Dieses vertraute Gefühl der Eifersucht brannte wieder durch mich hindurch, und ich drängte es tief nach unten.

Ich konzentrierte mich auf meine Mahlzeit und versuchte, die Gefühle zu ignorieren, die in mir wirbelten. Plötzlich spürte ich, wie die raue Hand des Königs meine ergriff und sie auf den Tisch hielt.

„Würden Sie nach dem Essen mit mir einen Drink nehmen?“, fragte er und ignorierte Anya völlig. Ich zögerte und erinnerte mich daran, wie er den ganzen Tag mit jeder Frau geflirtet hatte.

Es ist widerlich, dachte ich und spürte diesen Stich von… Nein. Unmöglich. Ich verfluchte mich selbst dafür, dass ich überhaupt daran dachte. Dasselbe unbekannte Gefühl bewegte sich wieder in mir.

Ich nickte stumm und spürte den scharfen Blick meines Vaters auf mir. Auch Anyas nicht mehr so freundlicher Blick brannte sich in mich ein.

Später fand ich mich auf einem leeren Balkon wieder. Laternen warfen sanftes Licht über die Gärten unten und den Balkonbereich. Der Lärm der Dinnerparty war weit weg. Die Natur hatte mich schon immer beruhigt.

Ich blickte hinunter auf die wunderschönen Gärten innerhalb der Burgmauern. Sie waren atemberaubend - wirklich ein friedvoller Ort voller leuchtender Farben neben den dunklen Steinmauern, die die Burg schützten.

Sorgfältig geschnittene Büsche säumten die Wege, und rote, weiße und goldene Rosen wuchsen um einen Brunnen herum.

König Cerion kam herüber und hielt zwei Weingläser.

„Wunderschön, nicht wahr?“, fragte er und deutete auf den Nachthimmel. Ich nickte, da ich mir nicht traute zu sprechen.

„Du bist still, anders als die anderen“, sagte er und reichte mir ein Glas. Ich nahm einen Schluck und versuchte, mutig zu sein.

„Ich bin sehr anders als die anderen, mein König“, sagte ich schließlich. „Sie sind Frauen, die bereit sind, Königinnen zu werden, während ich ein neunzehnjähriges Mädchen bin, das alles andere als das sein möchte.“

Er betrachtete mich einen Moment lang, sein intensiver Blick machte mich unbehaglich. „Und warum ist das so, Prinzessin?“

Ich nahm noch einen Schluck vom prickelnden Wein, um Mut zu fassen. „Weil Sie mir Angst machen, und ich zu Hause schon ein Leben habe, das mir Angst macht.“

„Was macht dir Angst?“ Sein Gesicht sah bedrohlich aus, aber immer noch gutaussehend. Gott, warum muss er so gut aussehen?

„Sie sind der Drache der Zerstörung. Was würde da nicht?“ Ich blickte zum Mond hinauf und vermied seinen Blick.

Er kam näher, seine Stimme leise. „Ich bin viel mehr als das, Prinzessin.“ Seine Hand berührte meinen unteren Rücken, und ich wich schnell zurück.

„Ich mache dich unbehaglich, nicht wahr?“, fragte er, seine Augen suchten die meinen. Ich glättete mein Kleid und versuchte, seine Berührung zu vergessen.

„Ich bin nicht die richtige Wahl für Sie, als Königin“, sagte ich, meine Stimme sehr leise. Die Narben auf meinem Rücken fühlten sich seltsam an und erinnerten mich daran, warum ich das nicht tun konnte. Ich stellte mein Glas ab. „Gute Nacht.“

Ich wusste, wenn ich noch länger neben ihm bliebe, würde ich etwas Dummes tun und ihm vielleicht von den Gefühlen erzählen, die in mir wuchsen.

Ich drehte mich schnell um, eilte durch den Ausgang und bog dann um die erste Ecke, die ich finden konnte, und versteckte mich dahinter.

Was ist los? Warum fühle ich mich so? Warum schlägt mein Herz so schnell von seiner Berührung? Warum lässt er mich so viele verschiedene Dinge fühlen - ruhig, aber nervös, unsicher, aber selbstbewusst, aufgeregt, aber kontrolliert?

Ich spürte, wie meine Selbstbeherrschung jedes Mal schwächer wurde, wenn ich in seiner Nähe war. Obwohl ich nach außen hin gefasst wirkte, kämpfte ich innerlich.

Ich presste meinen Rücken gegen die Steinmauer und schloss die Augen. Ich versuchte, meine schnelle Atmung und meinen Herzschlag zu verlangsamen, indem ich langsame, gleichmäßige Atemzüge nahm.

Es funktionierte, bis eine Frauenstimme in meinem Kopf widerhallte. „Hör auf, dich zu wehren. Er ist dein Schicksal.“

Ich zuckte fast hoch von dem plötzlichen Gefühl.

Ich muss zu viel Wein getrunken haben. Ja, das muss es sein. Es war der einzige logische Grund dafür, dass ich mir Stimmen in meinem Kopf einbildete und plötzlich so starke Gefühle hatte.