"Noch ein Gin Tonic!" Liam lallte und hatte Schluckauf, als er mit der Hand auf die Bar schlug.
Ich wusste, ich hätte ihm keinen Alkohol mehr geben sollen, aber er machte eindeutig etwas durch, und es stand mir nicht zu, darüber zu urteilen.
Ich schenkte ihm noch einen ein, mit viel Tonic Water, und reichte ihn über die Theke.
Hector hatte vor etwa dreißig Minuten Schluss gemacht, und jetzt waren nur noch Liam und ich da.
Ich würde bald schließen, aber ich brachte es nicht übers Herz, Liam jetzt schon rauszuschmeißen.
Trotz seiner zunehmenden Trunkenheit, genoss ich seine Gesellschaft.
Wir hatten uns in den letzten paar Stunden unterhalten, und ich hatte festgestellt, dass wir viel gemeinsam hatten.
Liams Motto war: "Wenn es nicht blutet, ist es nicht wert, gegessen zu werden."
Seit ich ein kleines Mädchen war, war ich davon fasziniert. Vielleicht lag es daran, dass mein Vater früher ein Boxer gewesen war, und das war so ziemlich das einzige Detail, das ich über ihn wusste.
Meine Mutter war nicht gerade gesprächig, wenn es um den Mann ging, von dem sie behauptete, er habe ihr Leben "ruiniert".
Allerdings schien sie das in letzter Zeit ganz gut alleine zu schaffen...
Was Liam anging, so hatte er mir erzählt, dass er eine stressige Karriere im Investmentbereich hatte und das Boxen als Mittel zum Stressabbau nutzte.
Meine Augen weiteten sich, als er seinen Drink mit einem gewaltigen Schluck leerte.
Offenbar nutzte er das Trinken auch dazu.
"Scheiße", murmelte er leise vor sich hin. "Was soll ich nur tun?"
Ich war mir nicht sicher, ob er mich das fragte oder nur mit sich selbst sprach.
"Hör zu, ich weiß nicht, was du durchmachst, aber ich gehe morgen ins Fitnessstudio", sagte ich und stützte meine Ellbogen auf die Theke. "Falls du ein paar Runden trainieren willst..."
Liam sah zu mir auf und schenkte mir ein kleines Lächeln. Er legte seine Hand auf die meine. "Du bist ein wirklich netter Mensch, Lea. Wirklich. Es tut mir leid, dass ich so ein Durcheinander bin. Ich weiß, das ist nicht der beste erste Eindruck."
"Ich habe meinen Ex dabei erwischt, wie er meinem besten Freund einen geblasen hat", sagte Liam abrupt.
"Oh ... Scheiße."
Kein Wunder, dass er den gesamten Gin-Vorrat der Bar getrunken hatte.
Sein Ex muss die größte Schlampe der Welt gewesen sein.
Ich schenkte einen Shot ein und als Liam danach griff, kippte ich ihn selbst hinunter.
Liam lachte. "Danke. Ein wahrer Freund."
"Nun, ich hasse es, das zu sagen, Liam... du musst nicht nach Hause gehen, aber du kannst nicht hier bleiben..."
Ich seufzte, denn ich wusste, dass das, was ich im Begriff war zu tun, gegen mein besseres Wissen geschah.
"Komm schon, meine Wohnung ist gleich um die Ecke."
Drei Schritte in meine Wohnung und Liam war mit dem Gesicht voran auf meine Couch gekippt und ohnmächtig geworden.
Wahrscheinlich war das auch besser so.
Ich war selbst ziemlich betrunken, und so sehr ich auch versucht hatte, heute Abend eine sexuelle Verbindung mit Liam zu erzwingen, fühlte es sich doch eher freundschaftlich an.
Es war nichts Freundliches an dem, was ich fühlte, als sie mich berührt hatte.
Ich erschauderte bei dem Gedanken daran, als ich in mein Schlafzimmer ging und meine Jeans und mein T-Shirt auszog.
Diese honigfarbenen Augen verfolgten mich.
Als ich ins Bett kroch, hörte ich seltsame Kratz- und Grunzgeräusche aus dem Wohnzimmer.
War das Liam?
Vorsichtig schlich ich zu meiner Tür und legte mein Ohr an die Tür.
Er hechelte schwer, fast ... knurrend.
Das kratzende Geräusch wurde lauter, als ich hörte, wie er herumstrampelte.
Ich warf einen Blick auf meine Boxhandschuhe, die am Haken an meiner Tür hingen.
Ich konnte mich verteidigen, wenn es nötig war, aber ... hoffentlich kam es nicht dazu.
Vorsichtig öffnete ich meine Tür und spähte ins Wohnzimmer hinaus. "Liam?"
Er fuchtelte wild auf der Couch herum und stöhnte im Schlaf.
"Nein ... ich will mich nicht verwandeln..."
Er hatte einen Albtraum. Ich eilte zu ihm und legte meine Hand auf seine Schulter, um ihn zu beruhigen.
"Liam, es ist alles in Ordnung. Du bist nur..."
"NEIN!", brüllte er. Seine Finger streiften meinen Arm, und ich schrie vor Schmerz auf.
Ich wich zurück und zog mich in mein Zimmer zurück, schloss die Tür und verriegelte sie.
Ich hatte immer gehört, dass man nicht versuchen sollte, jemanden aufzuwecken, wenn er schlafwandelt. Es stellte sich heraus, dass das auch für Schlaf-Fuchtler galt.
Mein Arm brannte höllisch, und als ich auf ihn hinunterblickte, keuchte ich auf.
Da waren drei lange rote Striemen, die über meinen Unterarm liefen.
Sie sahen fast aus wie... Krallenabdrücke.
Liams Fingernägel waren kurz und gepflegt... aber irgendwie hatten sie meine Haut verletzt.
Als ich mir den Arm im Waschbecken abwusch und das rote Wasser den Abfluss hinunterwirbelte, fragte ich mich...
Liam hatte gemurmelt, dass er sich nicht verwandeln wollte...
Ich war mit mörderischen Kopfschmerzen aufgewacht.
Mein Kopf war aber nicht das Einzige, was heute Morgen schmerzte...
Ich schaute nach unten und sah die roten Kratzer an meinem Arm.
Ich war mir immer noch nicht ganz sicher, wie das passiert war.
Ich stand aus dem Bett auf und zog mir hastig ein paar Sachen an, bevor ich nervös ins Wohnzimmer spähte.
Liam war schon weg. Aber er hatte eine nette kleine Überraschung zurückgelassen.
"Meine Couch!", rief ich und meine Augen weiteten sich.
Das Leder war in Fetzen gerissen. Kratzer und Schrammen in jedem Kissen.
Das hatte ich davon, dass ich einen betrunkenen und verstörten Fremden für die Nacht nach Hause gebracht hatte.
Nächstes Mal kümmere ich mich einfach um meinen eigenen verdammten Kram.
Ich ließ mich auf das zerstörte Sofa fallen und seufzte.
Liams smaragdgrüne Augen und die honigfarbenen von Grace schossen mir durch den Kopf. Ich spürte ein Kribbeln zwischen meinen Beinen - vor allem, wenn ich an Grace dachte.
Ich glaube, ich musste es einfach zugeben...
Ich war sexuell frustriert.
Ich ging in mein Zimmer und schnappte mir die Boxhandschuhe von der Rückseite der Tür.
Ich saß in einem Diner, nippte an einem Cappuccino und hoffte, dass all die schlechten Entscheidungen, die ich letzte Nacht getroffen hatte, nicht zurückkommen und mich in den Hintern beißen würden.
Ich hatte Leas Couch im Schlaf wie einen Kratzbaum behandelt.
Als ich aufwachte und mein Sofakissen-Massaker sah, wusste ich, dass ich nicht hierbleiben konnte, um es zu erklären.
Ich fühlte mich schlecht, weil ich sie wirklich mochte und sie mich für die Nacht aufgenommen hatte, als ich zu betrunken war, um noch zu laufen.
Aber wenn sie herausfand, was ich wirklich war...
Die Konsequenzen wären schrecklich gewesen.
Es war für unsere Art verboten, sich den Menschen zu offenbaren.
Normalerweise hatte ich meine Verwandlung besser unter Kontrolle, aber die Trennung von Jeff in Verbindung mit zu viel Alkohol war eine tödliche Kombination.
Mein Telefon begann in meiner Tasche zu summen, und ich zog es heraus.
Ich war so wütend, dass ich mein Handy in der Hand hätte zerdrücken können.
Dieses Arschloch versuchte jetzt, das Opfer zu spielen?
Als meine Fingernägel anfingen, sich in Krallen zu verwandeln, wusste ich, dass ich meine Aggressionen unter Kontrolle bringen musste.
Oder besser noch...
Ich musste sie rauslassen.
Ich schlug auf den Boxsack, so fest ich konnte, und versuchte, meinen aufgestauten Frust abzulassen.
Endlich fühlte ich mich ein bisschen besser. Boxen war immer ein guter Trick.
Die Turnhalle war so früh am Morgen fast leer, aber das war mir recht.
Ich schlug immer wieder auf den Sandsack, während ich die Hintergrundgeräusche des Nachrichtensprechers auf dem Fernseher in der Ecke übertönte.
Das war besser als eine Therapie und ehrlich gesagt ... billiger.
"Hey, ich schulde dir eine Entschuldigung", sagte plötzlich eine vertraute Stimme hinter mir.
"Na gut", sagte er verlegen. "Meine Albträume können ein wenig... intensiv sein."
"Lust auf ein paar Runden?", fragte er und nickte in Richtung des Boxrings in der Mitte der Halle.
"Klar, aber ich sollte dich warnen...", sagte ich und warf ihm einen verschmitzten Blick zu. "Ich werde dich genauso behandeln, wie du meine Couch behandelt hast."
Seine smaragdgrünen Augen weiteten sich, und ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen.
Liam sollte herausfinden, was es bedeutete, mit mir auf Augenhöhe zu sein.
Ich konnte vielleicht einen gemeinen Gin Tonic mit einem extra Kick machen, aber...
mein "Punch" war das, worauf er wirklich aufpassen musste.
Liams Technik war nicht schlecht, aber ich habe trotzdem den Boden mit ihm aufgewischt.
Wahrscheinlich hätte ich es ihm leichter machen sollen, wenn man bedenkt, dass er sowohl mit einer Trennung als auch mit einem Kater zu kämpfen hatte, aber es hat einfach zu viel Spaß gemacht, mit jemandem zu kämpfen, der doppelt so groß war wie ich, und den Vorteil zu haben.
Als Liam zu den Duschen ging, zog ich meine Boxhandschuhe aus und fuhr mit den Fingern über die Kratzspuren auf meinem Arm. Sie waren immer noch empfindlich.
Eine intensive Melodie im Fernsehen forderte plötzlich meine Aufmerksamkeit.
"Eilmeldung", sagte ein Moderator, während er von einem Teleprompter ablas. "Sara Jones, die vierundzwanzigjährige Frau, die seit Freitag vermisst wird, wurde mit einem Tierangriff im Schmitz Preserve Park in Verbindung gebracht. Die Polizei sagt, dass sie anscheinend alleine wandern war."
Mir drehte sich der Magen um, als ein Foto eines Campingplatzes auf dem Bildschirm erschien.
Der Boden war blutverschmiert, und ihr Zelt war in Fetzen gerissen.
"Die Behörden sagen, sie suchen immer noch nach ihrer Leiche."
Das nächste Bild, das auf dem Bildschirm erschien, war ein Pfotenabdruck - von einer Tatze in der Größe eines Baseballhandschuhs.
"Große Abdrücke wurden im Schlamm rund um den Campingplatz von Ms. Jones gefunden. Die Polizei hat eine Warnung an alle potenziellen Wanderer in diesem Gebiet herausgegeben..."
Ich sah wieder auf meine Kratzer hinunter, und mein Herz raste, als der Reporter fortfuhr.
"... Hüten Sie sich vor Wölfen."
