Seine Finger trommelten auf der Kante des Holztisches, während er sie anstarrte.
Die Stille war nichts, was ihn störte. Er arbeitete besser, wenn er von Stille umgeben war. Er konnte hier stundenlang still sitzen, wenn es nötig war. Sie jedoch konnte das nicht. Das war leicht zu erkennen.
Sie hatte nicht aufgehört, kleine Schlucke ihres Kaffees zu nehmen, beide Hände um den weißen Becher geschlungen. Er sah, wie sich ihre Finger jedes Mal verkrampften, wenn seine Finger auf dem Tisch landeten.
Ihr Auge zuckte, aber dann presste sie die Lippen zusammen, um sich ruhig zu verhalten. Es fraß an ihr. Er wusste, dass die Zeit tickte und sie sich auf eine Stunde geeinigt hatten, aber das hier war unterhaltsam.
Er war eine andere Reaktion gewöhnt; Menschen, die sich ihm beugten. Er war der Alpha. Sie widersetzten sich ihm nicht. Manchmal gab es Kopfstöße, Hänseleien, aber nichts, was die Grenze überschritt. Aber sie?
Er musste sie fast über seine Schulter zerren, schreiend und tretend. Das war neu. Sie kam aus einem anderen Rudel. Einem Rudel ohne Alpha, wie es schien.
Sie hätte wissen müssen, dass er da war.
Es war nicht so sehr die Art, wie sie sich ihm widersetzte, sondern ihre Körpersprache in seiner Nähe.
Je mehr Zeit verging, desto deutlicher wurde, dass sie es nicht spürte. Und warum nicht? Der Schmerz in seiner Brust war unüberhörbar.
Er hatte es noch nie gespürt, aber er wusste, was es war.
Ein Bedürfnis nach Schutz.
Ein Bedürfnis nach Nähe.
Sein eigenes Endziel war unklar. Er wollte Antworten, er wollte Bestätigung, aber was dann? Abhauen?
In Anbetracht seines Mangels an Kontrolle während ihres letzten Treffens wusste er nicht, wie gut das funktionieren würde. Der Duft ihrer Hitze hatte nachgelassen, und es fiel ihm leichter, seine Gedanken zu sammeln.
Aber als sie sich gegen die Tür gelehnt hatte? Sein Urteilsvermögen war verschwunden.
Er hatte nie erwartet, dass sie gegen ihn kämpfen würde. Sie war eine Omega; es hätte ein Leichtes sein müssen, sie zurückzubringen.
Aber dann hatte er es gespürt, als er sie zum ersten Mal berührte: die Besitzergreifung, das Eigentum; als ob sie ihm gehörte. Er wusste, was das bedeutete, aber er war nicht in der Lage gewesen, klar zu denken.
Seine Überraschung über diese Enthüllung war es, die sie ihm entgleiten ließ.
Im Laufe der Jahre wurde ihm klar, dass seine Gefährtin noch nicht in seinem Rudel war.
Es gab zu viele Fragen. Vielleicht steckte mehr in ihr; ein früherer Alpha - auch wenn sie sagte, dass es nicht so war. Er brauchte keine fremde Wölfin, die ihn an sich fesselte. Aber er wusste, dass es unmöglich war, ihr fernzubleiben.
Er konnte sie nicht loswerden; sein Wolf würde nicht zulassen, dass er ihr etwas antat. Es war ja nicht so, dass er jemanden ohne Grund umbringen wollte.
Ein Gefährtenband wäre eine Schwäche; etwas, das die anderen Rudel gegen ihn verwenden könnten, und das konnte er sich nicht leisten. Doch die Stimme in seinem Inneren ließ sich nicht unterdrücken.
"Und?"
Er spürte, wie sein Lächeln seine Augen erreichte. "Und?"
Ein langer Seufzer entrang sich ihrer Brust, ihre Nasenlöcher blähten sich. "Du wolltest reden. Und jetzt sagst du nichts mehr."
Er starrte sie weiter an.
Selbst als sie auf ihren Kaffee starrte, dessen honigfarbene Flüssigkeit bei jedem Tippen ihrer Finger in der Tasse herumwirbelte, brannte sein Blick ein Loch in ihre Stirn.
Das lag daran, dass er nicht daran gedacht hatte, sie aufzuspüren und seinen Verdacht zu bestätigen. Er hatte angenommen, dass sie es auch wissen würde... Er hatte nicht gedacht, dass er sie überreden müsste, ihm zu gehören.
Da war ein Mann in ihrer Wohnung gewesen, aber sie waren nicht verpaart.
Das konnten sie nicht sein.
Sie sollte seine Gefährtin sein, nicht die von jemand anderem.
"Mir war nicht klar, wie eifrig du bist." Er gluckste.
"Du hast mir immer noch nicht geantwortet."
"Worauf geantwortet?"
"Warum denkst du, dass Alphas Monster sind? Du hast gesagt, du hast keinen Alpha, also…"
"Genau deshalb habe ich keinen Alpha. Alphas sind Monster, Mörder."
"Ist das der Grund, warum du nie einen Alpha hattest? Du wurdest in einem Rudel geboren, hast eine schlechte Erfahrung gemacht und bist gegangen?"
"Ich wurde nicht in einem Rudel geboren."
Er zog eine Augenbraue in die Höhe. "Deine Eltern waren Schurken?"
"Nein. Meine Eltern waren Menschen."
Sie stellte ihren Becher auf dem Tisch ab, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen.
"Du-" Er schnaubte. "Du wurdest gebissen."
All die kleinen fehlenden Teile des Puzzles fügten sich zusammen. Gebissen. Wölfe hielten sich so weit von Menschen fern, dass es eine Seltenheit war.
Die Paarung mit einem Menschen brachte eine Menge Komplikationen und Verantwortung mit sich, und die meisten scheuten diese Art von Situation. Je weniger sie sich mischten, desto besser. Was war noch seltener als das?
Ein Wolf, der einen Menschen beißt und ihn für immer verwandelt.
"Hat es dein kleiner Freund getan?" Das erklärte seine Anwesenheit und seinen Geruch überall auf ihr.
Ihre Augen verengten sich. "Will würde das niemals jemandem antun."
Die Abneigung, der Hass, der in ihrer Stimme mitschwang, war kaum zu überhören. Man konnte leicht erkennen, dass sie mit ihrer derzeitigen Lage mehr als unglücklich war.
"Wer dann?"
"Ich weiß es nicht", hauchte sie aus.
"Jemand hat mich gefunden - ich glaube nicht, dass er wollte, dass ich lebe. Wenn doch, dann war das Aufritzen meines Rückens und meiner Brust eine komische Art, das zu zeigen."
Wahrscheinlich wollte er das nicht. Das war nicht die klügste Entscheidung.
Dieser Wolf hatte nicht nur einen Menschen angegriffen, er hatte ihn auch noch am Leben gelassen? Hatte er nicht dafür gesorgt, dass sie die Geschichte nicht überleben würde? Er hatte ein Neugeborenes draußen gelassen, auf sich allein gestellt. Jemanden, der vorher nichts über sie wusste.
Was für ein rücksichtsloses Arschloch. Er hätte ein Problem für sie alle schaffen können. Manche Wölfe waren egoistische Idioten.
"Und Will?" Er versuchte, die Verachtung zu unterdrücken, die mitschwang, als er seinen Namen sagte.
"Ich habe ihn kennengelernt, als ich mich das erste Mal verwandelt habe." Sie ließ ihre Finger über den Rand ihres Kaffeebechers gleiten. "Also nein, ich hatte noch nie einen Alpha oder ein Rudel. Und mir geht es sehr gut, danke."
"Ich nehme an, dein Freund hat seinen Alpha nicht gemocht."
"Das kann man wohl sagen."
"Was hat er getan?"
"Weißt du, ich habe eine Menge Fragen beantwortet. Du hast mir nichts gesagt."
Er gab ihr eine Geste, damit sie fortfuhr. "Was willst du wissen?"
"Warum bist du hier? Warum redest du mit mir?"
Sie wollte Antworten, die er nicht einmal hatte. Er war seinem Instinkt gefolgt und hatte sie aufgespürt.
Er wusste, dass er es nicht für klug hielt, sie als seine Gefährtin zu haben. Aber er wusste, dass sie seine Gefährtin war. Das war alles, was er an Informationen hatte.
Eine endgültige Entscheidung? Einen Plan? Er hatte nichts von alledem.
Normalerweise war er ein methodischer Planer, aber im Moment nicht. Er würde einen Weg finden, sie in seiner Nähe zu behalten. Weiter hatte er noch nicht gedacht. "Ich weiß es nicht."
"Das ist keine Antwort."
"Es ist die, die ich habe. Ich hatte mich immer sehr gut unter Kontrolle. Dann bist du aufgetaucht."
"Soll ich etwa glauben, dass du noch Jungfrau bist?"
Er gluckste. "Nein. Aber wenn ich mit einer Frau schlafe, dann nur, weil ich es beschlossen habe. Nicht, weil ich mir nicht helfen kann."
Seine Stimme war leise, ein Flüstern, und er beobachtete, wie sie zitterte.
"Warum ist das wichtig?"
"Ich verliere nicht gern die Kontrolle."
Seine Augen waren streng, sein Blick konzentriert, und sie schluckte schwer.
Er konnte ihr eine Reaktion entlocken - sie musste wissen, dass etwas nicht stimmte. Hatte ihr Freund ihr nichts gesagt? Er konnte es ruhig sagen, aber sie glaubte ihm ohnehin kein Wort.
"Nun, ich habe keine Erklärung für dich. Ich habe das, was passiert ist, nicht gerade genossen."
Bevor sie das nächste Mal Luft holen konnte, legte er seine Hand um ihre.
Er hielt sie fest, während er sich über den Tisch lehnte. "Hätte mich auch täuschen können." Sie versuchte, ihre Hand wegzuziehen, aber er ließ sie nicht los. Stattdessen hielt er sie fest, und seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.
"Es roch, als hättest du eine Menge Spaß gehabt."
Hatte er. Er konnte nicht vergessen, wie weich ihre Haut war, wie sie schmeckte und wie sie sich an ihn schmiegte. Sie hielt seinem Blick stand, konnte ihre Augen nicht von ihm lösen. Er wusste, dass sie es auch spürte.
Selbst jetzt, als sie ihn ansah, wurde ihre Iris dunkler, und er konnte die Hitze spüren, die von ihr ausging. Sie keuchte und rüttelte ihren Oberkörper weg, als sie merkte, dass er ihre Gedanken mitbekam.
Alexanders Lächeln hatte sich zu einem Grinsen ausgeweitet und er war sehr zufrieden mit sich selbst. "Du kannst es nicht lassen, was?"
Trotz der tiefroten Farbe, die ihre sonst blassen Wangen färbte, sah sie weg.
Diesmal zerrte sie ihre Hand weg - mit mehr Kraft als bei ihrem letzten Versuch - und stieß sich frei. Sie legte beide Hände auf ihren Schoß und verschränkte ihre Finger ineinander.
"Sind wir fertig?"
Er ließ ein Glucksen über seine Lippen kommen, bevor er auf seine Uhr schaute. "Ich habe noch dreiundvierzig Minuten."
Alexander wusste, dass dreiundvierzig Minuten nicht ausreichen würden; sie würden nicht einmal die Hälfte der Fragen beantworten, die er hatte.
Sie war gebissen worden, sie hatte kein Rudel, und sie hing mit einem Werwolf herum. Einem Werwolf, der ihr eine schreckliche Vorstellung davon gegeben zu haben schien, wie es war, in einem Rudel zu sein.
Das war, gelinde gesagt, ungewöhnlich; Wölfe waren Rudelwesen.
Es sei denn, Will mochte es, sein kleines Einzelrudel mit ihr zu haben.
"Ich sehe keinen Sinn darin, das hier in die Länge zu ziehen."
"Du meinst, so wie du auch keinen Sinn in einem Rudel siehst."
"Ich sehe schon den Sinn eines Rudels. Ich sehe nicht den Sinn eines Alphas", korrigierte sie.
Das ergab keinen Sinn. Was hatte dieser Beta ihr erzählt? "Sie gehören zusammen." Wie konnte man ein Rudel ohne einen Alpha haben, der es anführte?
Betas, Omegas, sie brauchten Führung, Struktur, jemanden, der sie leitete.
"Nein, brauchen sie nicht."
"Die Menschen haben ein Familienoberhaupt, nicht wahr? Jemand, der für Ordnung sorgt und sie aufrechterhält..."
"Das ist nicht dasselbe."
"Ach, nein?"
"Ein Elternteil zwingt dich nicht, jemanden zu töten."
Seine Lippen spitzten sich und seine blauen Augen funkelten; jetzt hatte er etwas, woran er sich festbeißen konnte. "Töten? Ist es das, was Wills Alpha getan hat?"
"Nein, er hat nichts getan. Er hat andere Leute seine Drecksarbeit machen lassen."
"Und die wäre?"
Irgendetwas stimmte nicht und er musste es in Ordnung bringen. Wenn er ihre Meinung über Alphas korrigieren könnte, wäre es vielleicht nicht so schmerzhaft.
Sie saß ihm gegenüber und hatte nichts als Verachtung für ihn übrig. Das war nicht richtig.
"Er ließ das Rudel seine Eltern ermorden."
"Warum?"
"Warum was?"
"Warum hat der Alpha seine Eltern töten lassen?"
"Ich weiß es nicht. Weil er ein Monster war. Weil seine Mutter ein Mensch war."
Eine Gebissene und ein Halbstarker.
Sie gaben ein gutes Paar ab. Es hätte fast gepasst - und irgendwie doch nicht. Weil sie ihm gehörte. "Und du glaubst, deshalb hat er sie getötet?"
"Warum sonst?"
Alexander zuckte mit den Schultern. "Es gibt einen Menschen in meinem Rudel. Wir haben sie nicht getötet."
Ihre Unterlippe zitterte für eine Sekunde - nur eine - als sie ihm glaubte. Aber sie konnte es nicht.
"Ihr könntet hundert Menschen getötet haben. Ich würde es nicht wissen."
"Und ich sage dir, ich habe nicht einen einzigen getötet und auch sonst niemand in meinem Rudel hat das."
"Ich soll dir also vertrauen?"
"Du solltest mir viel mehr vertrauen als deinem Freund." Er wusste, dass Tötungen innerhalb des Rudels möglich waren, aber es war nicht üblich - vor allem nicht ohne Grund.
Wenn sie die Wölfin sich mit einem Menschen paaren und ein Kind bekommen ließen ... dann war ihr Menschsein nicht der Grund, warum sie sie töteten, sonst hätten sie es schon längst getan. Irgendetwas stimmte an der Geschichte nicht.
Ihr kleiner Freund Will hatte ihr nicht die ganze Geschichte erzählt.
"Ich kenne Will. Aber dich kenne ich nicht."
"Das sollten wir ändern."
Das waren die letzten Worte, die er sagte, bevor er sich zur Seite beugte und dann an ihrem Stuhl zerrte.
Als sie merkte, was er vorhatte, war es zu spät; er hatte ihr Handy in der Hand.
"Gib es zurück!", rief sie, während sie über den Tisch griff und versuchte, ihr Handy aus seinem Griff zu befreien.
Aber er hörte nicht auf sie.
Stattdessen war sie gezwungen, ihm beim Tippen zuzusehen, bevor er das Handy an sein Ohr hielt. Er wartete ein paar Sekunden, dann legte er auf. Er gab ihr das Handy zurück, indem er es über den Tisch schob. "Hier."
"Was hast du gemacht?"
"Ich habe mich selbst angerufen. Auf diese Weise", begann er, während er sein eigenes Handy herausholte, "habe ich deine Nummer."
Sie knallte ihre Hände auf den Tisch und nutzte ihren neu gewonnenen Halt, um aufzustehen.
"Findest du das lustig?", fauchte sie.
"Ich weiß nicht, was du willst, okay? Es tut mir leid, dass ich dir erlaubt habe, mich anzufassen. Glaub mir, ich wollte es auch nicht. Warum gehst du nicht zurück zu deinem Rudel und deinen kleinen Haustieren oder was auch immer und lässt mich in Ruhe? Hör auf, mir zu folgen, sprich nicht mit mir.
"Ich bin nicht interessiert. Was auch immer du glaubst, was hier passieren wird, das wird es nicht."
Er stand auf, griff mit seiner Hand nach ihrem Handgelenk und zog sie dicht an sich heran. Als ihre Brust gegen seine stieß, hielt sie den Atem an.
"Ich glaube, du hast schlechte Einflüsse um dich herum. Wenn du jemals ein Rudel gesehen hättest, würdest du anders denken. Also wage es nicht, Lügen über uns zu verbreiten.
Du weißt nicht das Geringste über das Werwolfsein, und das hat nichts damit zu tun, dass du gebissen wurdest."
Es hatte alles damit zu tun, dass ein verwirrter Wolf ihr schlechte Ideen in den Kopf gesetzt hatte.
"Ich habe mehr Wölfe, die wegen eines Menschen verletzt zurückkommen, als Menschen, die wegen eines meiner Wölfe je einen Tropfen Blut vergossen haben. Also leg dir die Geschichte nicht so zurecht, wie es dir passt."
Seine Finger drückten sich fester um ihr Handgelenk und Panik durchströmte sie.
"Du willst wissen, was ich will? Ich will dich in meinem Rudel haben."
Seine eigene Antwort überraschte ihn. War es das, was er wollte? Er hatte sich an sie herangeschlichen, um sie mit sich zurückzubringen?
Auch wenn er sie so nicht ertragen konnte? Es würde sie in seiner Nähe halten. Es würde sie in seinem Blickfeld halten. Je mehr er über den Beta nachdachte, der um sie herum schnüffelte, desto weniger gefiel es ihm.
Wenigstens würde er, wenn sie in der Nähe war, dafür sorgen, dass niemand eine Pfote auf sie legte. Sie war nicht so geboren worden; er bezweifelte, dass sie etwas über Gefährten wusste, oder sonst etwas. Das erklärte aber, warum sie die Bindung nicht spürte.
Wahrscheinlich tat sie es, aber sie wusste es nicht. Sie konnte nicht sagen, was es war. Und er war nicht derjenige, der ihr diese Erklärung geben wollte.
"D-Dein Rudel? Bist du wahnsinnig?", flüsterte sie.
"Wie kommst du darauf, dass ich dir jemals folgen würde?"
Er benutzte seinen Griff um ihr Handgelenk, um sie um den Tisch herum zu manövrieren, wobei seine Finger sie nie losließen. Diesmal war nichts mehr hinter ihnen.
Alex wusste, dass ihre Hitze vorbei war, und doch reagierte sie auf ihn.
Sie war sich dessen wahrscheinlich nicht bewusst, aber sie lehnte sich zu ihm hin. Er konnte die Feuchtigkeit zwischen ihren Beinen riechen, er konnte die Gänsehaut sehen, die sich an ihren Armen bildete.
Sie wollte ihn auch. Sie war ihm gegenüber verletzlich.
Aber sie kämpfte dagegen an. Sie baute eine Barriere zwischen ihnen auf. Sie ließ nicht genug los, um sie ihm zu überlassen.
Seine Lippen waren an ihrem Ohr und zwangen sie, den Atem anzuhalten.
"Weil du gesagt hast, ich könnte eine Kostprobe haben ..." Seine Nase strich an ihrem Kiefer entlang. "Und du bist gegangen, bevor ich dich haben konnte."
Das hier. Das war der Grund, warum er sie nicht in seinem Rudel haben sollte. Aber er konnte sie schmecken - er konnte sie schmecken, ohne alles von ihr zu haben.
Sie würde es nicht merken. Er würde sich um das Verlangen kümmern und sie würden beide frei sein.
Tief in seinem Inneren konnte er das Knurren seines Wolfes spüren. Als ob er sich wehren würde.
Selbst wenn er jetzt wegginge. Er wusste, wo sie wohnte. Er wusste, wo sie arbeitete. Er würde zurückkommen. Er könnte sich wehren. Er könnte nein sagen.
Aber er musste der Realität ins Auge sehen: Er würde wahrscheinlich nicht ewig nein sagen. Und sie würde sicher auch nicht ewig nein sagen können.
"Lass mich gehen."
Es war kein Befehl. Eher ein Flehen.
Ihre Stimme brach, ihre Augen glitzerten vor Tränen. Sie weinte nicht, aber sie war überwältigt. Er verspürte ein Ziehen in der Brust. War das ein Schuldgefühl? Er war ohne nachzudenken hineingegangen. Sie machte ihn irrational.
War er so dumm gewesen zu glauben, dass er sich selbst davon abbringen könnte, sie zu wollen? Dass er sich selbst überzeugen könnte, sie nicht zu seiner Gefährtin zu machen? Er wusste es besser.
Er spürte, wie sich seine Faust ballte, als er daran dachte, dass sie nicht von denselben Schuldgefühlen geplagt war. Sie spürte nicht die Stärke der Bindung, das Bedürfnis nach Nähe.
Wenn er dasselbe fühlen könnte, könnte er sie ihrem Leben überlassen und zu seinem zurückkehren.
Sie war nicht bereit für das hier.
Für all das.
Zu sagen, dass sie schockiert aussah, als sie spürte, wie ihr Arm ins Leere fiel, würde ihre Reaktion nicht annähernd beschreiben. Er fiel an ihre Seite, und plötzlich war die Wärme seines Körpers von ihrem verschwunden.
Er richtete sich auf, ein Lächeln auf seinem Gesicht.
"Du weißt, wie du mich erreichen kannst", sagte er und schenkte ihr ein letztes Lächeln, bevor er an ihr vorbeiging.
Wenn er jetzt nicht wegging, könnte er etwas tun, was er nicht mehr zurücknehmen konnte.
Er konnte das nicht unvorbereitet tun.
Er konnte nicht so leichtsinnig sein.
Er konnte nicht anders, als seinen Kopf zu drehen und sich zu fragen, ob sie in seine Richtung schaute.
Aber sie tat es nicht.
Sie sah nicht zu, wie er wegging, sie bewegte sich nicht. Sie wartete, während sie den Kopf nach vorne neigte.
War es das, was sie von Natur aus tat, oder war es das Gefühl, dass er sie ansah? Wich sie seinem Blick absichtlich aus?
Er hörte, wie sie schluckte, und dann stieß sie schließlich einen langen Atemzug aus, wobei ihre Schultern zitterten.
Sie blickte nach rechts und entdeckte ihr Handy auf dem Tisch. Sie griff danach und schaltete den Bildschirm ein. Wollte sie seine Nummer löschen? Er konnte sehen, wie sie ihr Handy über die Schulter hielt und mit dem Finger darauf herumfuchtelte.
Ihr Daumen neigte sich nach links und rechts, aber sie drückte nicht darauf.
Alexander ging noch ein paar Schritte weiter, hielt sich am Rand des Gebäudes und verschwand dahinter, um sicherzugehen, dass sie seine Anwesenheit nicht bemerken würde. Sie würde es tun.
Sie würde seine Nummer löschen. Aber dann drückte ihr Daumen nicht auf das Mülleimer-Symbol. Stattdessen schaltete sie den Bildschirm aus und steckte das Handy in ihre Gesäßtasche.
Er dachte, sie würde sich umdrehen und ihn sehen, aber das tat sie nicht.
Sie stand auf, ihre Finger gruben sich in ihre Handflächen, als sie Fäuste formte, und dann ging sie in die entgegengesetzte Richtung, wobei ihr Handy aus der Tasche lugte.
Sie hatte seine Nummer nicht gelöscht.
Vielleicht hatte er noch eine Chance.
Er konnte nicht weich sein, er hatte es nicht in sich. Aber er könnte dies zu seinem Vorteil nutzen. Er musste seine Triebe und sein Temperament unter Kontrolle halten.
Ein gemeinsamer Moment und all seine Gedanken wurden von ihr überflutet.
Er konnte sich ein Kichern nicht verkneifen.
Ein seltsamer gebissener Werwolf als Gefährte.
