Der Fall Jackson Wolfe

Ich starrte niedergeschlagen auf die Nachrichten auf meinem Handy-Display.

Aaron war wütend. Das konnte ich an der Kürze seiner Nachrichten erkennen und daran, dass er sich tatsächlich die Mühe machte, seine Nachrichten mit Punkten zu beenden.

Das macht man nur, wenn man wirklich wütend ist.

Und wo wir gerade von wütenden Ärzten sprechen...

"Wie inkompetent kann man denn sein?", schimpfte Dr. Bennet, während er in seinem Büro auf und ab ging.

Ich hatte versucht, seinen Wutanfall zu ignorieren, aber es ging mir langsam auf die Nerven.

"Warum Aaron auf die Idee gekommen ist, dich zu befördern, ist mir ein Rätsel. Woher hast du überhaupt deine Qualifikationen?"

Also gut, genug davon.

"Sei ruhig, ja? Das ist genauso deine Schuld wie meine." Es war mir egal, dass er mein Chef war. Hier ging es um grundlegenden menschlichen Respekt.

"Er stand direkt vor dir, und du hast ihn hier rausgehen lassen, als gehöre ihm der Laden.” Bennets Gesicht war vor Wut knallrot angelaufen.

"Du bist derjenige, der gefesselt wurde", feuerte ich zurück. "Was für ein Trottel lässt sich von seinem Patienten fesseln?"

"Wieso wusstest du nicht einmal, wie Wolfe aussieht, bevor du den Job übernommen hast?"

"Hör zu, Mistkerl", sagte ich. "Ich habe den Auftrag buchstäblich zwanzig Minuten, bevor ich dich ans Bett gefesselt fand, angenommen, also sei nachsichtig mit mir."

"Dafür solltest du gefeuert werden", spuckte er.

"Das solltest du nicht hoffen", drohte ich. "Denn wenn ich das tue, werde ich dafür sorgen, dass du mit mir in den Abgrund gerissen wirst."

Wir starrten uns an, keiner von uns wich zurück. Mit einem letzten Brummen stürmte Bennet aus dem Büro und warf mir zur Sicherheit noch einen letzten Blick zu.

Ich seufzte und ließ mich weiter in meinen Sitz sinken. Das war mein neuer Chef. Und mein neuer Patient war ein gefährlicher Psychopath, der frei herumlief...

Ich schloss die Augen und wünschte, es gäbe einen großen roten Knopf zum Zurücksetzen, den ich drücken könnte.

Guter Anfang, Riley. ~

***

"Du hast Glück", sagte Ken mit einem Bissen Lasagne im Mund.

Ich blieb stehen und starrte ihn an, während das Stück auf meiner Gabel zurück auf meinen Teller fiel. In unserer winzigen Wohnung brummte der Fernseher im Hintergrund und durchbrach die Stille.

"Und welcher Teil meiner Geschichte genau hat dir den Eindruck vermittelt, dass ich Glück hatte?" fragte ich.

Ich hatte Ken das Wesentliche von dem erzählt, was passiert war: von der Begegnung mit Dr. Bennet bis zur Begegnung mit dem echten Dr. Bennet und der Feststellung, dass ich gerade einen gefährlichen Mann auf die Welt losgelassen hatte.

Ich könnte meinen Job verlieren.

Und ich kann es mir nicht leisten, gefeuert zu werden... ~

"Er hat dir nicht wehgetan", sagte Ken. "Ich weiß nicht, ob du es begriffen hast, Schwesterherz, aber du warst allein in einem Raum mit einem psychisch instabilen Patienten. Es hätte leicht schlimmer kommen können."

Ich runzelte die Stirn.

So hatte ich noch nicht darüber nachgedacht. Tatsächlich gab es keinen einzigen Moment, als ich mit Jackson Wolfe zusammen war, in dem ich mich verängstigt oder unwohl gefühlt hätte~. ~

In Wirklichkeit fühlte ich etwas ganz anderes... ~

Aber laut seiner Akte – die ich viel zu spät gelesen hatte – war er ein Psychopath. Und Psychopathen waren gut darin, andere zu manipulieren.

"Wie auch immer, genug von meinem Tag", sagte ich und wechselte nicht ganz unauffällig das Thema. Ich wollte nicht darüber nachdenken, dass ich beinahe in Gefahr geraten wäre. "Wie läuft's bei dir, Dr. Dolittle?"

Ken seufzte schwer und starrte auf die nicht enden wollenden Käseschichten in seiner Lasagne. "Nicht viel zu berichten. Lange Tage und längere Schichten."

"Ken..."

Er verschlang den Rest seines Essens und stand auf, um sein Geschirr abzuwaschen.

Es fühlte sich an, als hätte jemand ein Messer genommen und es in mein Herz gestoßen. Der Rücken meines Bruders war gekrümmt, und der Schwamm bewegte sich träge über seinen Teller.

Ken wollte schon immer Tierarzt werden. Seit dem Tod des Hundes unserer Kindheit war es sein Traum gewesen, unseren pelzigen kleinen Freunden zu helfen, damit sie nicht das gleiche Schicksal ereilte.

Aber ihn jetzt zu sehen...

Er sah so gequält aus.

Seit unsere Eltern bei diesem verrückten Autounfall ums Leben gekommen waren, war es hart für uns. Wir hatten Schulden zu begleichen, und das Tiermedizinstudium war nicht gerade billig. Der Stress machte uns beiden zu schaffen.

Wir hatten immer versucht, uns gegenseitig zu trösten und füreinander da zu sein, aber in letzter Zeit hatte ich das Gefühl, dass Ken mir aus dem Weg ging.

"Ken, wenn dich etwas bedrückt..."

"Nichts ist los, Riley. Ich bin nur müde." Er drehte sich zu mir um, ein hauchdünnes Lächeln auf den Lippen. "Ich gehe jetzt ins Bett." Er zog sich in sein Zimmer zurück und schloss sanft die Tür hinter sich.

Ich gähnte, denn die Erschöpfung überkam mich plötzlich. Ich räumte schnell in der Küche auf und wollte gerade den Fernseher ausschalten, als die Nachrichten meine Aufmerksamkeit erregten.

"Die 49-jährige Melissa Stratton ist als vermisst gemeldet worden", verkündete der Nachrichtensprecher. Ein Foto einer lächelnden Frau mittleren Alters wurde auf dem Bildschirm gezeigt. "Wenn Sie irgendwelche Informationen haben, zögern Sie bitte nicht, sich mit den örtlichen Behörden in Verbindung zu setzen.”

Ich schaltete den Fernseher aus und schleppte meine Füße in mein Schlafzimmer.

Ich war unruhig.

Jacksons mörderisches Lächeln schoss mir immer wieder durch den Kopf.

Er hatte auf keinen Fall etwas mit diesem Verschwinden zu tun...

Oder doch? ~

***

"Keiner von euch wird seinen Job verlieren", sagte Aaron.

Ich atmete erleichtert auf.

Bennet sah aus, als wollte er etwas sagen, aber er hielt den Mund.

Wir beide saßen Aaron in seinem Büro gegenüber. Diesmal lagen keine frisch gebackenen Kekse auf seinem Schreibtisch, und sein sonst so freundliches Auftreten war verschwunden.

"Vorläufig werdet ihr beide verschiedenen Patienten zugewiesen, bis Jackson wieder eingefangen ist." Er sah mich an. "Riley, du wirst Dave Anderson zugewiesen."

Bennet schnaubte neben mir, und ich warf ihm einen Seitenblick zu.

Dave Anderson, vom eher... begeisterten Krankenhauspersonal auch Mad Dave genannt, war ein Problemfall.

Aaron wandte seinen Blick wenig amüsiert zu Bennet.

"Du, Paul, wirst mich beschatten. Ich werde dich genau im Auge behalten, um sicherzustellen, dass du die üblichen Sicherheitsprotokolle einhältst."

Bennet schrumpfte in seinem Sitz zusammen, und ich spürte, wie mich eine rachsüchtige Freude durchfuhr.

"Es ist besorgniserregend, dass Jackson dich überwältigen konnte", fuhr Aaron fort. "Egal, wie schlau er sein mag, es gibt keinen Grund, warum du in dieser Situation hättest sein sollen."

Bennet öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Aaron hielt seine Hand hoch.

"Ich will es nicht hören. Wir werden diesen Vorfall hinter uns lassen." Aaron kniff sich in den Nasenrücken und sah zehn Jahre älter aus, als er wirklich war. "Also, wenn ihr beide keine Fragen habt ...?"

Bennet und ich sahen uns an, keiner von uns wollte etwas sagen.

"Gut. Dann lasst uns weitermachen und-"

"Dr. Shaw!"

Wir drehten uns um und fanden seine Sprechstundenhilfe an der Tür, die nach Luft schnappte. Sie sah erschöpft aus, ihre normalerweise tadellose Hochsteckfrisur war locker und unordentlich.

"Was ist denn jetzt los?" Aaron stöhnte und stand auf.

"Es geht um Jackson", sagte sie. "Sie haben ihn erwischt."

***

Der Eingang des Krankenhauses war überfüllt mit Mitarbeitern, Medienvertretern und Schaulustigen. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und reckte meinen Hals, um über die Menge hinwegzusehen.

"Hast du das gehört?", sagte eine Stimme zu meiner Linken. Ich drehte mich um und sah zwei Krankenschwestern von der Intensivstation, die sich gegenseitig etwas zuflüsterten. "Anscheinend hat er jemanden umgebracht."

Mir wurde flau im Magen. Ich trat näher an sie heran und versuchte zu verstehen, was sie sagten.

"Sie haben die vermisste Frau gefunden. Nun, zumindest das, was von ihr übrig ist." Die Krankenschwester spielte die Geschichte auf jeden Fall hoch und erzählte sie so, als wäre die arme Frau ein Opfer aus einem Horrorfilm und nicht ein echter Mensch.

Das machte mich krank.

"Was meinst du mit was übrig geblieben ist?", fragte die andere.

"Ihre Gliedmaßen waren alle zerhackt. Sie haben überall Teile von ihr gefunden – Bisswunden am ganzen Körper."

"Mein Gott", murmelte die andere Pflegerin leise vor sich hin.

"Woher wisst ihr, dass Jackson es getan hat?", unterbrach ich ihn.

Die beiden sahen erschrocken zu mir auf.

"Man hat ihn ganz in der Nähe gefunden", sagte er. "Außerdem... Jackson hat eine Vorgeschichte."

Vorgeschichte? ~

Bevor ich fragen konnte, explodierte am Eingang ein Getümmel von Bewegungen. Schreie begleiteten die schnell schießenden Kameras eifriger Journalisten.

Jackson wurde durch das Krankenhaus eskortiert, fest an einen Rollstuhl gefesselt. Die Schaulustigen machten Platz für ihn, und schließlich führte sein Weg an der Stelle vorbei, an der ich stand.

Wir sahen uns in die Augen: diese tiefen schokoladenbraunen Augenhöhlen, die sich an meinen festhielten. Er sah anders aus als das letzte Mal, als ich ihn gesehen hatte. Er sah nicht mehr so elegant aus wie in seinem Arztkittel.

Er sah gefährlich aus. Verwildert.

Er trug schmutzige Jeans und ein zerrissenes weißes T-Shirt, Blutspritzer befleckten den Stoff.

Blut von der vermissten Frau? ~

Bin ich ungewollt für den Tod eines Fremden verantwortlich? ~

"Oh hallo, Zuckerwatte", sagte er beiläufig, als er an mir vorbeigerollt wurde.

Meine Hand bewegte sich instinktiv, um mein lila Haar zu berühren. "Nenn mich nicht so", sagte ich.

Mir lief es heiß den Rücken hinunter, als er mir zuzwinkerte.

Jackson grinste, und in seinem Blick glühte der Sexappeal. "Wir müssen das Date vielleicht verschieben."