Der Fall Jackson Wolfe

"Vielleicht war es nicht die beste Idee, die Beförderung anzunehmen", sagte Maddy.

Ich stach meine Gabel bösartig in die wehrlose grüne Götterspeise auf meinem Tablett. "Wovon redest du?"

Maddy beäugte meine wilde Attacke mit Besorgnis. "Ich will damit nur sagen, dass diese ganzen Kopfschmerzen vielleicht nicht das zusätzliche Geld wert sind."

Ich seufzte und sah zu meiner besten Freundin auf. Ich hatte meine Entscheidung bereits getroffen. Aber Maddy kannte mich gut genug, um zu wissen, dass ich keinen Rückzieher machen würde.

"Trotzdem, wenn du das schon tust, solltest du wenigstens etwas vorsichtiger sein." Maddy schaute sich im Pausenraum um und vergewisserte sich, dass niemand sonst zuhörte. "Jackson hat dich schon einmal reingelegt."

"Keine Sorge, ich werde es nicht vergessen." Ich stocherte wieder in meinem Wackelpudding herum. "Bennet erinnert mich gerne bei jeder Gelegenheit daran."

"Du bist doch nicht in Bennet verliebt, oder?", fragte sie.

"Verzeihung?"

Maddy zuckte nur mit den Schultern und nahm einen Bissen von ihrem Müsliriegel.

"Bennet ist ein Riesenarschloch. Auf gar keinen Fall."

"Ich meine, deine Dating-Geschichte hilft dir hier nicht gerade..."

Ich warf ihr einen finsteren Blick zu, aber sie war nicht reumütig.

Sicher, ich hatte vielleicht eine Vergangenheit mit toxischen Männern... Aber es gab eine Grenze. Und ich würde sie auf keinen Fall überschreiten.

"Du standst schon immer auf die bösen Jungs", sagte Maddy.

"Na gut, genug von dir", sagte ich, stand auf und nahm mein Essenstablett mit. "Ich muss mich um einen anderen bösen Jungen kümmern."

"Jackson Wolfe ist kein böser Junge, Riley." Ich hielt inne und sah meine Freundin an. Sie sah aufrichtig besorgt um mich aus. "Er ist ein Psychopath. Das darfst du nicht vergessen."

***

Ich stand an Jacksons Tür und starrte wieder auf die Zimmernummer.

606. ~

Was werde ich dieses Mal auf der anderen Seite finden? ~

Einen weiteren Mitarbeiter, der gefesselt ist? ~

Die verstümmelte Leiche seines letzten Opfers? ~

Oder wird der Raum einfach leer sein? ~

Ich seufzte und schob meinen Schlüssel in das Schloss.

Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden... ~

Ich trat ein und erwartete das Schlimmste. Aber alles, was ich sah, war Jackson, der im Schneidersitz auf seinem Bett saß und mit einem Buntstift in ein schwarzes Tagebuch schrieb.

Ein Stift oder ein Bleistift wäre in seinen Händen eine Waffe gewesen.

"Schwester Riley", begrüßte er mich und schloss das Buch. Er legte es auf dem kleinen Tisch neben seinem Bett ab. "Es ist schön, dich wiederzusehen."

Ich bemerkte, dass seine Handgelenke immer noch mit Lederriemen gefesselt waren, obwohl sie locker waren, so dass er sich zumindest im Bett bewegen konnte.

"Ich wünschte, ich könnte das Gleiche sagen." Ich schloss die Tür hinter mir und ging hinein. Ich trat vor und trug ein Tablett mit Jacksons Medikamenten darauf.

Jackson gluckste, seine Stimme hatte einen tiefen Bass, den ich bis in die Fußsohlen spürte. "Du musst nicht so kalt sein", sagte er. "Wir sind doch noch zum Kaffee verabredet, oder?"

Ich funkelte ihn an, aber er fuhr unbeirrt fort.

"Wie wär's, wenn ich dich um drei abhole?", neckte er.

Ich ignorierte ihn, denn ich war nicht in der Stimmung für Witze. Wenn ich noch einmal Mist baute, würde ich wahrscheinlich meinen Job verlieren. Ich stellte seine Medikamente auf den Nachttisch und entfernte mich schnell in einen sicheren Abstand.

Er beobachtete mich wie ein Löwe seine Beute.

"Warum bist du so weit weg?" Er beugte sich vor und ein Lächeln umspielte seine Lippen. "Mache ich dir Angst, Riley?"

"Das hättest du wohl gerne", antwortete ich. Die Art, wie er meinen Namen aussprach, ließ mich erschaudern.

"Dann komm näher."

"Danke, aber ich komme klar." Ich ging zu seiner Akte hinüber und überprüfte sie auf Veränderungen. "Ich habe gehört, du bist ein Beißer."

Jackson lachte. "Mein Ruf eilt mir voraus."

Ich starrte ihn hart an und versuchte, seinen kalten und gefühllosen Gesichtsausdruck zu durchschauen.

"Hast du die Frau wirklich umgebracht?", fragte ich.

"Die Polizei hat keine Beweise dafür gefunden, wer der Angreifer war. Das Urteil ist noch nicht eindeutig."

"Das habe ich dich nicht gefragt."

Jacksons Lächeln verblasste. Er lehnte sich noch weiter nach vorne, und ich konnte hören, wie sich das Leder gegen sein Gewicht stemmte.

"Denkst du, ich habe sie getötet, Riley?"

Mein Herz schlug bis zum Hals. Er sah so intensiv aus. Bereit, sich auf mich zu stürzen. Wenn ich das Falsche sagte...

Gibt es überhaupt eine richtige Antwort? ~

"Ich denke, du hättest es tun können", begann ich. "Aber ich glaube nicht, dass du es getan hast." Die Worte fühlten sich wahrer an, als ich sie laut aussprach.

Ich konnte den Grund nicht genau bestimmen, aber irgendetwas an meinen Interaktionen mit Jackson sagte mir, dass er sie nicht getötet hatte.

Er war gefährlich, so viel war klar.

Schlau genug, um aus dem Krankenhaus zu fliehen.

Schlau genug, um jeden zu täuschen, dem er begegnete.

Aber sehe ich ihn fliehen, nur um jemanden zu töten und wieder gefasst zu werden? ~

Wem mache ich was vor? Ich habe nicht die leiseste Ahnung. ~

Die Spannung in Jacksons Fesseln lockerte sich langsam, als er sich auf das Bett zurücklehnte, immer noch im Schneidersitz.

Das Lächeln war zurück auf seinen Lippen. Ein Lächeln, das gleichzeitig sagte: Lauf weg und ~Komm näher~...

"Vorsichtig, Riley", warnte er. "Diese Naivität könnte dich eines Tages verletzen."

"Liege ich falsch?", forderte ich ihn heraus.

"Ich bin ein Psychopath", erinnerte er mich.

Ich schnaubte. Ein Psychopath, der sich selbst einen Psychopathen nennt, ist irgendwie lächerlich.

"Aber du hast recht", fuhr er fort. "Psychopathen sind gar nicht so schlimm."

"Das habe ich nicht gesagt." Ich starrte ihn an. Wie konnte er so arrogant aussehen, wenn er mit Lederriemen an sein Bett gefesselt war?

"Wir können treue Ehemänner sein. Erstaunliche Liebhaber. Die besten Väter." Jackson untersuchte seine Nägel, die kurz geschnitten waren – zu seiner und meiner Sicherheit. "Späht nur nicht in unsere Keller."

"Mit dem zusätzlichen Bonus, dass sie pathologische Lügner sind und jede Spur von Empathie vermissen lassen." Ich nahm all meinen Mut zusammen und griff nach dem Blutdruckmessgerät. "Krempel jetzt den Ärmel hoch, damit ich die Messung vornehmen kann."

Jackson gehorchte und zog den Stoff zurück, so dass ein Ärmel mit verschlungener schwarzer Tinte zum Vorschein kam. Ich bemühte mich, nicht auf die Details seiner Tätowierungen zu schauen.

Die Neugier tötete die Katze... ~

"Und woher weißt du so viel über uns, Riley? Hast du viele Psychopathen in deinem Leben?" Ich konnte seinen Blick auf mir spüren, während ich versuchte, mich auf meine Aufgabe zu konzentrieren. "Oder bist du vielleicht selbst ein bisschen verrückt?"

Ich wickelte den Monitor um seinen prallen Bizeps und war mir seiner kräftigen Muskeln und meiner Nähe zu ihm sehr bewusst. Ich konnte die Hitze spüren, die von seinem Körper ausging.

"Ich habe meine Nachforschungen angestellt. Das gehört zu meinem Job." Ich wollte nicht zugeben, dass mein Interesse weit über meine berufliche Tätigkeit hinausging... "Es ist faszinierend."

"Also, wenn du so fasziniert bist...", sagte Jackson und sein Atem kitzelte meine Haut. Er schaute mir in die Augen, und ich erstarrte wie ein Reh im Scheinwerferlicht. "Was macht mich so besonders?"

Seine Finger legten sich sanft um mein Handgelenk, und ein heißer Schauer lief durch meinen Körper.

In meinem Kopf schrillten die Alarmglocken.

Jackson war gefährlich.

Möglicherweise ein Mörder.

Eher würde er mich mit bloßen Händen erwürgen, als mir einen Kuchen zu backen.

Warum kann ich mich also nicht zurückziehen? ~

"Hilf mir, hier rauszukommen", sagte er.

Seine Worte brachen den Bann.

"Was?"

"Wenn du ein gutes Wort für mich einlegst, könntest du den Ausgang wegen gutem Benehmen beantragen. Dann könnte ich für 24 Stunden hier rauskommen."

Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte.

"Du willst, dass ich meinen Kopf hinhalte, um für dich einen Antrag auf gutes Benehmen zu stellen? Nachdem du mich ausgetrickst hast und geflohen bist?" Ich schüttelte den Kopf. "Du bist wirklich verrückt."

Sein Griff um mein Handgelenk wurde fester, und mein Herz flatterte wie ein in Panik geratener Vogel, der in einem Käfig gefangen ist.

"Ich habe nicht gefragt, Riley."

Scheiße. ~

Scheiße, Scheiße, Scheiße. ~

Das Schweigen zwischen uns dehnte sich weiter aus, dicht vor Spannung.

Ich spürte, wie mir eine Schweißperle den Nacken hinunterlief.

Ich schluckte, mein Mund war plötzlich trocken.

"Okay." Ich nickte steif. "Ich werde nach dir fragen."

Ich muss nur hier raus. Sobald er mich gehen lässt... ~

Jackson begann düster zu kichern. "Das Besondere daran, ein pathologischer Lügner zu sein, Riley, ist, dass...", er brachte seine Lippen ganz nah an mein Ohr. "Ich kann erkennen, wenn andere lügen."

Ein Schauer der Angst kroch mir den Rücken hinunter.

Meine Kampf-oder-Flucht-Instinkte flammten auf, und einer gewann ganz klar über den anderen.

Flucht. ~

Ich stürzte mich auf ihn.

Ich versuchte, mein Handgelenk aus Jacksons Griff zu reißen und mein Mund öffnete sich für einen Schrei.

Aber er war zu stark.

Zu schnell.

Er riss mich zu seinem Bett hinunter, eine Hand um meinen Mund, die andere um meine Kehle gepresst. Er spreizte sich über mich, seine kräftigen Beine drückten meine Arme zur Seite.

Ich strampelte und wehrte mich, aber Jackson war zu stark und zu schwer.

Wilde Bilder blitzten in meinem Kopf auf.

Horrorfilmszenen von verstümmelten Gliedmaßen und blutigen Wänden. Von schrillen Schreien und ausgestochenen Augen.

Jackson griff nach seinen Medikamenten und zermalmte die Pillen in seiner Handfläche zu Staub.

Bevor ich merkte, was er tat, zwang er mir den Mund auf und schob mir das Pulver in den Mund. Das bittere Medikament brannte auf meiner Zunge.

Meine Augen weiteten sich vor Panik. Ich versuchte, es auszuspucken, aber Jacksons Hand hielt mir den Mund zu.

Der Raum drehte sich.

Meine Sicht wurde unscharf.

Jackson sprach, aber es hörte sich an, als wäre er am anderen Ende eines langen, endlosen Tunnels. Seine Stimme hallte wider, als ich entschwand.

"Träum schön."

Er beugte sich herunter, so dass sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt war.

Das Letzte, was ich sah, waren seine tiefen, braunen Augen.

"Niemand kommt, um dich zu retten, Zuckerwatte."