Beta Xavier Costa (Deutsch)
Autor:in
Amina Hazim
Gelesen
3,5M
Kapitel
61
„Was ist das?“, flüsterte Eleanor, ihre Stimme zitterte, als sie zu Xavier aufblickte, ihre Augen glänzten von unvergossenen Tränen.
„Kannst du es nicht sehen? Es ist ein Paarungsvertrag“, antwortete Xavier, sein Tonfall war kalt, während er sie ansah – die Frau, die dazu bestimmt war, sein Leben zu teilen. Eleanor fühlte eine Welle der Angst über sich hinwegspülen, als ob die Wände sich schlossen und das Gewicht des Moments verstärkten.
Eleanor hätte nie erwartet, durch einen sechsmonatigen Paarungsvertrag gebunden zu sein, schon gar nicht mit Xavier, einem Mann, den sie gerade erst kennengelernt hatte. Nach dem Verlust ihrer Mutter hatte sie die Hoffnung gehegt, dass die Liebe sie wiederfinden würde, aber nun stand sie einer erzwungenen Verbindung mit einem Mann gegenüber, dessen Vergangenheit in Geheimnissen und Schmerz gehüllt war. Der Vertrag sollte nur vorübergehend sein, doch als Eleanor und Xavier zusammengebracht wurden, wuchsen die Mauern zwischen ihnen, und die Intensität ihrer Bindung wurde auf die Probe gestellt. Würden sie lernen, einander zu lieben, oder würde das Gewicht der Geheimnisse und ungelösten Traumata sie auseinanderreißen?
Kapitel 1
ELEANOR
„Mama, bitte hör mir zu!“, flehte ich sie an.
„Ich… ich… ich schaffe es nicht, Eleanor“, keuchte sie mühsam, während Blut aus ihrem Mund quoll.
„Versprich mir etwas, Liebes“, flüsterte sie, aber ich schüttelte den Kopf. Ich ahnte, was sie von mir wollte – und bezweifelte, dass ich es konnte. „Geh zu deinem Vater… und bleib bei ihm.“
„Nein! Mama!“
Ich schreckte hoch. Verwirrt blickte ich mich um. Die kahlen grauen Wände meines Zimmers starrten mich an. Leicht verschwitzt rang ich nach Luft und versuchte, mich zu beruhigen.
Nur ein Albtraum, redete ich mir ein. Langsam erhob ich mich vom Bett und schlurfte ins Bad. Ich spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht, um einen klaren Kopf zu bekommen, und starrte mein Spiegelbild an.
Meine matten, goldenen Augen blickten mir entgegen.
„Warum hast du mich allein gelassen, Mama?“, flüsterte ich und wischte mir die Tränen weg. Ein Jahr war vergangen, seit sie gestorben war – und ich zu meinem Vater und seiner Familie ziehen musste. Doch die Erinnerung an ihren verletzten Körper verfolgte mich noch immer.
Das Leben war hart ohne sie. Aber ich hatte mir geschworen, ihren Mörder zu finden – und ihn zur Rechenschaft zu ziehen. Lange genug hatte ich darauf gewartet, dass die Polizei ihre Arbeit erledigte. Doch sie fanden nichts. Jetzt war es an der Zeit, selbst aktiv zu werden.
Ich wischte mir die letzten Tränen aus dem Gesicht, duschte kurz und zog mich an. In rotem T-Shirt und schwarzer Jeans verließ ich mein Zimmer – bereit, mich den familiären Spannungen zu stellen, die mich erwarteten.
„… Das passt mir überhaupt nicht!“, drang die schrille Stimme meiner Stiefmutter von unten herauf.
„Wir können nichts daran ändern, Karla. Sie muss mit“, erwiderte mein Vater genervt.
Am liebsten wäre ich oben geblieben, aber ich hatte keine Wahl. Mit ausdrucksloser Miene stieg ich langsam die Treppe hinab.
Der Lärm kam aus der Küche. Niemand blickte auf, als ich eintrat. Mein Vater, meine Stiefmutter und meine Stiefgeschwister – Jacob und Avery – standen um den Küchentresen versammelt.
„Brauchst du noch etwas, Schatz?“, fragte Karla meinen Vater und reichte ihm seine Medizin.
Er schüttelte den Kopf und schluckte sie, während er sich mit schmerzverzerrtem Gesicht die linke Brust rieb. Ich wusste nicht, was ihm fehlte – aber oft sah ich ihn so, klagend über Schmerzen.
„Ha-hallo“, sagte ich zaghaft. Keine Reaktion.
Na ja, wenigstens hatte ich es versucht, freundlich zu sein.
„Du kommst heute mit uns zum Mondball, Eleanor. Wir brechen früh auf, also sei pünktlich fertig“, sagte mein Vater tonlos, als er mich bemerkte.
Der Mondball! Wozu brauchten sie mich dort überhaupt?
„Warum?“, fragte ich.
„Hör zu – wenn es nach mir ginge, würdest du zu Hause bleiben. Aber der Alpha hat angeordnet, dass meine ganze Familie teilnehmen muss. Und dazu gehörst leider auch du“, antwortete er.
Ich warf einen Blick zu meiner Stiefmutter. Ihr finsteres Gesicht sprach Bände – sie war alles andere als begeistert, dass ich mitkommen sollte.
„Ich habe versucht, mit der Luna zu reden, aber sie wollte nicht hören“, sagte meine Stiefmutter. „Zum Glück habe ich vorsorglich ein Kleid für dich bestellt. Sieh zu, dass du dich ordentlich herrichtest. Ich will mich vor den anderen nicht blamieren.“
„Ich hätte mir selbst etwas kaufen können“, erwiderte ich, und sie verdrehte die Augen.
„Ich will nicht, dass die Leute denken, ich würde dich vernachlässigen“, sagte sie spitz, stand auf und verließ die Küche ohne ein weiteres Wort.
Ein paar stille Minuten vergingen, bevor auch der Rest der Familie sich leise davonstahl. Ich blieb allein zurück – mit meinen Gedanken und der allgegenwärtigen Enge in meiner Brust.
Ich ging zum Kühlschrank, nahm die Milch heraus und schenkte mir ein Glas ein.
„Du hättest nicht zulassen sollen, dass sie so gemein zu dir ist“, knurrte Erica, meine Wölfin. Ich spürte, wie sich ihre Wut in meinem Körper ausbreitete – heiß, flackernd, schwer zu bändigen.
„Nur noch ein paar Monate, dann haben wir genug Geld gespart und verlassen dieses Rudel“, beschwichtigte ich sie.
Ich wusste, dass ich damit mein Versprechen an Mama brach – doch ich sah keinen anderen Ausweg.
Hier wollte mich niemand. Und je länger ich blieb, desto mehr würde ich daran zerbrechen.
„Wir können gehen, sobald wir unseren Gefährten gefunden haben“, meinte Erica entschlossen.
Sie sprach in letzter Zeit oft davon. Von ihm. Aber nach allem, was meiner Mutter zugestoßen war, stand mir der Sinn nicht nach Romantik.
„Eleanor! Dein Kleid liegt auf deinem Bett“, rief Karla von oben.
Ich leerte mein Glas, stellte es ab und schlenderte zurück in mein Zimmer – bereit, mich dem nächsten Grauen zu stellen: dem Kleid, das Karla für mich ausgesucht hatte.
Auf meinem Bett lag ein weinrotes, trägerloses Kleid mit tiefem Ausschnitt und einem hohen Schlitz am linken Bein. Wenn das nicht schon reichte, um mich wie eine Schlampe aussehen zu lassen, dann würde der tiefe Rückenausschnitt den Rest erledigen.
Ich seufzte. Wäre es zu viel verlangt gewesen, mich mein Kleid selbst aussuchen zu lassen? Dieses hier war eine einzige Einladung zur Aufmerksamkeit – und das war genau das Letzte, was ich wollte.
„Wir sehen aber schon heiß aus“, meinte Erica, aber ich schüttelte den Kopf.
Ich wusste genau, warum Karla dieses Kleid für mich ausgesucht hatte. Nicht weil sie mich mochte, sondern weil sie mich bloßstellen wollte. Früher hätte mich so etwas aufgeregt, aber mittlerweile war es mir egal. Ich würde zum Ball gehen, meine Rolle spielen und die Nacht irgendwie überstehen.
Ich ließ mir absichtlich Zeit beim Fertigmachen. Sorgfältig nahm ich die Lockenwickler aus dem Haar, ließ die Wellen locker über meine Schultern fallen und trug etwas Lidschatten auf – dezent, aber wirkungsvoll.
„Eleanor, wir fahren in fünf Minuten“, rief die raue Stimme meines Vaters von unten.
Hastig schnappte ich mir meine cremefarbene Clutch, steckte mein Handy und etwas Bargeld hinein und verließ mein Zimmer.
Unten an der Haustür warteten sie bereits. Karla trug ein schwarzes langärmeliges Kleid, das bis zum Boden reichte, während Avery etwas noch Freizügigeres als ich anhatte – ein rosa Spitzenkleid, das kaum ihre Haut bedeckte.
„Los geht’s“, sagte mein Vater knapp und eilte aus dem Haus.
Draußen warteten zwei große Autos. Karla, Jacob und mein Vater stiegen in das erste ein, während Avery und ich ins zweite einstiegen. Bald darauf fuhren wir los.
Ich starrte aus dem Fenster, während Avery ununterbrochen auf ihrem Handy tippte. Wir verließen das Rudelgebiet, fuhren auf die Autobahn, die zu beiden Seiten von dichtem Wald gesäumt war. Nach etwa 45 Minuten Fahrt bog das Auto auf eine schmale Straße ab. Ein riesiges eisernes Tor kam in Sicht – es öffnete sich lautlos, um uns durchzulassen.
Und dann sah ich sie: die Rudelstadt. Je weiter wir kamen, desto erstaunter war ich. Sie war riesig. Hohe Glasgebäude ragten über moderne Reihen von Geschäften – Blumenläden, Bäckereien, Cafés. Es war, als hätte man ein Mini-New York mitten im Nirgendwo errichtet.
So ein Rudel hatte ich noch nie gesehen.
Hinter der Einkaufsstraße folgten gepflegte Wohnviertel. Reihen von einstöckigen und zweistöckigen Häusern – einige so groß, sie wirkten wie Villen. Jedes mit eigenem Garten.
„Wie heißt dieses Rudel?“, fragte ich, ohne eine Antwort zu erwarten. Avery war zu sehr mit ihrem Handy beschäftigt – sie hasste es, beim Schreiben unterbrochen zu werden.
Eine Minute später sagte Avery: „Es ist das Vollmond-Rudel.“
Das Vollmond-Rudel. Es war das stärkste und größte Rudel im Land. Man sagte, ihr Alpha sei gefürchtet. Sein Beta hingegen soll grausam und unberechenbar sein. Seit Jahren kamen sie alleine gut zurecht und hielten sich von anderen Rudeln fern.
Sie schlossen keine Allianzen, pflegten keine Freundschaften. Sie brauchten niemanden – und machten das auch unmissverständlich klar.
Dass sie nun ein Ereignis wie den Mondball veranstalteten und andere Rudel einluden, war mehr als ungewöhnlich. Ich fragte mich, ob es etwas mit dem Tod meiner Mutter zu tun hatte. Vielleicht würde ich heute Abend etwas Brauchbares herausfinden und der Abend wäre keine absolute Zeitverschwendung.
Meine Gedanken wurden unterbrochen, als das Auto vor einer Villa anhielt. Es war die größte, die ich bisher gesehen hatte. Kurz darauf wurden unsere Türen geöffnet, und Vollmond-Krieger halfen uns aus dem Wagen.
Ich gesellte mich zu Avery, die nicht so überrascht wirkte wie ich.
„Lass uns reingehen. Mom und Dad sind schon drin. Unser Fahrer war heute eine echte Schnecke.“ Avery stieg die Treppe hinauf, und ich folgte ihr.
In der Eingangshalle gab es einen riesigen Springbrunnen mit zwei Treppensätzen, die nach oben führten, mit einem Aufzug dazwischen. Der ganze Ort erstrahlte in hellem Licht, mit einem großen Kronleuchter direkt über dem Brunnen.
„Miss Amato, bitte folgen Sie mir.“ Ein Krieger begrüßte uns und ging in einen von drei breiten Fluren, die vom Haupteingang abzweigten.
Dieser Flur war in warmes Licht getaucht, und es gab viele Holztische, auf denen große Vasen mit bunten Blumen standen.
Der Krieger blieb vor einer hölzernen Doppeltür stehen und öffnete sie für uns. Avery ging hinein, ohne den Krieger eines Blickes zu würdigen, doch ich lächelte ihn freundlich an.
„Danke für Ihre Hilfe“, sagte ich höflich, und er nickte.
Ein riesiger Ballsaal erstreckte sich vor uns. Unzählige Holztische waren aufgestellt, die meisten bereits besetzt. Ich blieb in der Nähe der Tür stehen und sah mich um.
Der Raum war in warmen Farbtönen gehalten und mit frischen Blumen geschmückt. Am beeindruckendsten waren jedoch die drei Wände mit großen Fenstern, die einen Blick auf den dunklen Wald boten.
„Eleanor, hör auf herumzutrödeln und setz dich an unseren Tisch“, ertönte die Stimme meines Vaters in meinem Kopf.
Ich sah zu meiner Familie, die mich wütend anfunkelte. Schnell ging ich zu unserem Tisch und setzte mich zwischen Avery und Jacob.
„Versuch heute, nicht aufzufallen“, erklang die Stimme meines Vaters erneut in meinem Kopf, und ich nickte.
„Ja, Vater“, antwortete ich, bevor ich mich in meinem Stuhl zurücklehnte, das Champagnerglas in die Hand nahm und es in einem Zug leerte.
Innerlich kochte ich vor Wut über die Schroffheit meines Vaters, aber ich bewahrte nach außen hin die Ruhe. Schließlich war ich ja nicht wie er mit einem silbernen Löffel im Mund geboren.
Plötzlich hatte ich das Gefühl, beobachtet zu werden. Als ich mich umdrehte, sah ich eine Gruppe von Männern in der Nähe des Buffets – aber sie starrten Avery an. Trotzdem nagte das Gefühl an mir, dass mich jemand ansah.
