Am Rande der Vernunft - Buchumschlag

Am Rande der Vernunft

Michelle Torlot

Kapitel 6

DAMON

Ich starre aus dem Fenster und beobachte meine Krieger beim Training. Meine Blicke sind auf meinen neuesten Tribut, Oliver James, gerichtet. Der ehemalige Gamma des Craven-Moon-Rudels und Bruder von Ember James. Joshua hat ihn gestern am Abholpunkt vorgefunden, genau wie ich es verlangt hatte. Alpha Stone ist nichts anderes als ein Feigling.

Ich hätte Stone nicht die Möglichkeit geben sollen, einen weiteren Tribut zu schicken. Ich hätte einfach hingehen, sein misogynes Rudel auslöschen und seinen Kopf als Warnung für andere aufspießen sollen.

Aber das hätte bedeutet, Embers Bruder töten zu müssen. Unter normalen Umständen würde mich ein weiterer Toter nicht stören, aber dieses Rudel hat Ember bereits zur Genüge verletzt.

Jeder, mit dem ich je gesprochen habe, behauptet, dass die Frauen von Craven Moon unter Stones Joch der Unterdrückung glücklich sind. Ich weiß nicht, ob ich das glauben soll, aber es ist nicht meine Aufgabe, mich in die Angelegenheiten eines anderen Rudels einzumischen.

Laut Embers Bruder jedoch fand seine Schwester es viel schwieriger, sich einzufügen – oder zumindest ihre Wölfin fand es schwierig.

Embers Wölfin war nie damit zufrieden, sich von den Männern unterdrücken zu lassen, mit denen sie gezwungen war mitzulaufen. Es ist wahrscheinlich, dass dieser Arschloch-Alpha nur allzu glücklich war, einen Vorwand zu finden, um sie loszuwerden, bevor sie eine Art Rebellion unter den weiblichen Mitgliedern auslöste.

Unglücklicherweise richtete sich die rebellische Natur ihrer Wölfin gegen Ember selbst, als sie ihren Gefährten verlor.

Ich kann das nachvollziehen, ebenso wie mein Wolf. Vielleicht ist das der wahre Grund, warum er sie nicht getötet hat, als sie uns angriff. Zweifellos spürte er ihren Schmerz, ein Spiegelbild des Schmerzes, den wir wegen Alessia gefühlt haben.

Ich mustere Oliver James genau, aber er sieht seiner Schwester überhaupt nicht ähnlich. Tatsächlich könnten sie nicht gegensätzlicher sein, abgesehen von ihrem auffallend blonden Haar.

Oliver ist groß, muskulös und kräftig gebaut. Während ich ihn beim Sparring mit einem meiner stärksten Rudelmitglieder beobachte, erkenne ich, dass er sowohl mit seinem Verstand als auch mit seiner Kraft kämpft. Ember hingegen ist klein, dünn und sieht aus, als könnte ein Windstoß sie umpusten.

Ich seufze. Es gefällt mir nicht, ihre Wölfin zu betäuben, oder sie überhaupt zu betäuben. Ein Cocktail aus Wolfskraut und einem menschlichen Beruhigungsmittel hat sie beide ausgeknockt. Es musste jedoch getan werden. Ich kann keinen unkontrollierten Wolf hier haben, der mich oder meine Rudelmitglieder angreift.

Normalerweise bringt ein Rudel allen seinen Welpen – Männchen wie Weibchen – bei, wie sie ihre Wölfe kontrollieren können. Aber das Craven-Moon-Rudel ist alles andere als normal.

Eines Tages werde ich sie alle zu Fall bringen. Aber im Moment muss ich diesen gebrochenen kleinen weiblichen Wolf wiederherstellen, vor allem, da mein eigener Wolf so scharf darauf ist, sie zu beschützen.

Ein lauter Knall reißt mich aus meinen Gedanken. Ich knurre, als die Tür aufspringt. Niemand betritt mein Arbeitszimmer, ohne dass ich ihm zuerst Einlass gewähre – es sei denn, es ist ein Notfall.

Joshua steht dort, seine Augen weit geöffnet. Ich bin mir nicht sicher, ob es daran liegt, dass er gerade hereingeplatzt ist und weiß, dass mich das ärgert, oder ob es wirklich ein Notfall ist.

„Dein kleiner Tribut ist abgehauen“, sagt er.

Ich verenge meine Augen, all mein Ärger verfliegt, während ich diese Nachricht verarbeite. „Was meinst du? Sie ist im Krankenhaus.“

Joshua schüttelt den Kopf. „War sie. Entweder hat sie sich nur schlafend gestellt oder sie ist aufgewacht und hat beschlossen, ihren Fluchtversuch zu starten, während die Krankenschwester draußen war.

„Ich weiß nicht, was sie sich dabei gedacht hat. Das Wetter hat sich nach dem Sturm verschlechtert, und sie trägt nur ein dünnes Krankenhaushemd. Sie könnte da draußen erfrieren.“

Ich seufze. „Genau das könnte ihre Absicht gewesen sein. Wie lange ist sie schon weg?“

Joshua runzelt die Stirn und schüttelt dann den Kopf. „Erst etwa fünfzehn Minuten. Sie wird nicht weit kommen. Ich habe bereits Samuel nach ihr geschickt“, sagt er und nennt damit einen der größeren Krieger des Rudels.

Der Gedanke, dass ein anderer Mann Ember berührt, lässt meinen Wolf im Hinterkopf unruhig auf und ab gehen. Ich habe versucht, sein plötzliches, unbegründetes Interesse an ihr zu ignorieren, aber es scheint nur stärker zu werden.

Mein Wolf hat seit dem Verlust unserer Gefährtin keinerlei Interesse an einem Weibchen gezeigt. Und jetzt will er plötzlich dieses beschützen – vielleicht nicht nur das, wenn ich ihn ließe. Doch das wird nicht passieren. Das Letzte, was ich brauche, ist eine weitere Gefährtin, und schon gar nicht eine, die selbstmordgefährdet ist.

„Sag ihm, er soll sie hierher bringen. Und sie darf nicht verletzt werden, verstanden?“

Joshua neigt den Kopf, bevor er den Raum verlässt. Ich glaube, er hatte zur Hälfte erwartet, dass ich Ember in die Verliese werfen lasse. Vielleicht sollte ich das tun. Aber mein Wolf knurrt bei diesem Gedanken.

Wie kann eine so kleine Frau so viel Ärger machen?

Es dauert nur ein paar Minuten, bis Samuel mit Ember zurückkehrt. Ich höre sie schon, bevor sie sich der Tür zu meinem Arbeitszimmer nähern, wie sie wütend schreit und flucht.

In gewisser Weise finde ich das ziemlich niedlich. Sie ist so klein, dass selbst der schwächste meiner Krieger sie zerquetschen könnte, aber das hält sie nicht davon ab, sich zu wehren.

Meine Tür fliegt wieder auf, und Samuel tritt ein. Seine Arme sind fest um sie geschlungen und halten ihre Arme an ihre Seiten gedrückt. Das hindert sie nicht daran, zu versuchen, sich zu wehren oder ihn zu treten.

Sie sieht wütend aus. Sobald Samuel die Schwelle überschreitet, richten sich ihre wütenden Augen auf mich.

„Lass sie los“, knurre ich und er tut es. Embers Blicke wenden sich nicht von meinen ab, und ich kämpfe gegen das Verlangen, zu schmunzeln.

„Ich hasse dich“, schreit sie. „Du böser, abscheulicher Mistkerl, wie konntest du nur?“ Dann stürmt sie auf mich zu, ihre kleinen Hände ballen sich zu Fäusten.

Sie will mich schlagen. Ich überlege einen Moment, ob ich sie lassen soll, aber Samuel steht immer noch da und starrt sie an. Er wird sie nicht berühren, es sei denn, ich sage es ihm, aber es würde sicherlich nicht gut aussehen, wenn ich Ember erlaubte, mich zu schlagen.

Es war schon schlimm genug, ihr Leben zu verschonen, als ihre Wölfin angegriffen hat – obwohl die Beobachter wahrscheinlich dachten, ihre Wölfin sei noch ein Welpe.

Mit diesem Gedanken packe ich ihre Handgelenke, bevor sie die Chance hat, einen Schlag auszuführen, drehe sie herum und drücke sie gegen die Wand, ihre Hände über ihrem Kopf.

Sie versucht, mich zu treten, aber ich bewege mich vorwärts. Mein Körper drückt sich komplett gegen ihren und stoppt jede Bewegung.

Es hindert sie jedoch nicht daran, sich weiter zu wehren, und ich kann nicht anders, als jetzt doch über ihre Bemühungen zu schmunzeln. Das scheint sie noch mehr zu reizen.

„Findest du das lustig?“ Ihre Stimme bricht, und ich kann Tränen in ihren Augen sehen.

„Ihr seid alle gleich. Ihr denkt, ich bin wertlos, nun, das bin ich jetzt, nachdem du mir meine Wölfin genommen hast. Ich bin weniger als wertlos. Du hättest mich töten oder sterben lassen sollen. Meine Wölfin hatte recht; wir wären besser tot.“

Ihr Kopf fällt nach unten, und sie blickt auf den Boden. Eine einzelne Träne läuft ihre Wange hinunter.

Ich blicke über meine Schulter zu Samuel, der sie anstarrt. Ich will nicht, dass irgendjemand sie so sieht, so verzweifelt. „Lass uns allein“, knurre ich.

Sobald ich die Tür schließen höre, halte ich ihre Handgelenke mit einer Hand fest und streichle mit dem Rücken meiner anderen Hand ihre Wange. Sie versucht, sich wegzudrehen, aber sie hat keine Ausweichmöglichkeit.

„Ich weiß, was dir passiert ist, Ember“, sage ich sanft. „Ich weiß, dass dein Gefährte dich abgelehnt hat, und ich weiß, dass deine Wölfin euch beide von der Klippe der Liebenden stürzen wollte.“

Ihr Blick schießt nach oben. Sie ist nicht mehr so wütend wie zuvor, aber es liegt immer noch ein rebellischer Blick in ihren Augen.

Sie ist immer noch kämpferisch, trotz allem, was passiert ist.

„Du hast keine Kontrolle über deine Wölfin, Liebling“, fahre ich fort, „und ich werde nicht zulassen, dass sie oder du dein Leben beenden.“

Ember verengt die Augen. „Das hast du nicht zu entscheiden. Es ist mein Leben und meine Entscheidung“, faucht sie.

Ich schüttle den Kopf und schmunzle. „Nicht mehr, ist es nicht. Du gehörst jetzt mir. Dein Alpha hat dich mir als Tribut geschenkt.

„Wenn du oder deine Wölfin versuchen, euch selbst zu verletzen, dann wird der Vertrag, den ich mit deinem Rudel habe, ungültig. Weißt du, was dann passiert?“

Sie schluckt nervös und schüttelt den Kopf.

Das mag ich nicht. Alle in meinem Rudel wissen, dass sie auf meine Fragen mit Worten antworten sollen, egal wie schwer sie es finden. Für den Moment werde ich es jedoch durchgehen lassen.

„Wenn der Vertrag ungültig ist, dann werde ich dein ehemaliges Rudel und alle darin auslöschen“, drohe ich.

Sie stößt einen kleinen Keuchlaut aus. „N–nein! Das kannst du nicht. Ich habe eine Familie. Freunde.“ Irgendetwas daran riecht seltsam nach Lüge, aber ich verfolge es jetzt nicht weiter.

Ich streiche sanft ein Haar aus ihrem Gesicht. „Dann, kleiner Tribut, rate ich dir, nicht zu versuchen, dir selbst zu schaden oder wegzulaufen.“

Sie öffnet den Mund, um etwas zu erwidern, überlegt es sich dann aber offenbar anders. Stattdessen neigt sie den Kopf, unterwirft sich meinem Befehl.

„Ja, Alpha“, flüstert sie.

Ich nicke. Sie lernt schnell und stellt andere vor sich selbst. Sie ist loyal, obwohl ich nie wissen werde, warum sie einem so beschissenen Rudel gegenüber loyal ist.

Das kann ich wahrscheinlich zu meinem Vorteil nutzen. Sie hat keine Ahnung, dass ihr Bruder hier ist, aber selbst wenn sie es wüsste, bezweifle ich, dass sie möchte, dass ihr ehemaliges Rudel Schaden nimmt – noch wird sie wollen, dass jemand anderes ihretwegen verletzt wird.

Ich verbinde mich geistig mit Joshua. Wenn meine Instinkte richtig sind, dann wird Embers Empathie gegenüber anderen zu meinem Vorteil arbeiten.

Schick das Mädchen. Diejenige, die versucht hat, sich mit Ember anzufreunden. Crystal, sagtest du, war ihr Name? Ich habe eine Aufgabe für sie.

Ich muss nicht lange warten, bis ich ein Klopfen an der Tür höre.

Ich lasse meinen Griff um Ember los. Wenn meine Warnung über ihr Rudel nicht angekommen ist, dann wird die nächste Maßnahme es zweifellos tun.

„Komm“, knurre ich.

Joshua tritt mit dem weiblichen Tribut ein.

Als ich dieses Weibchen zum ersten Mal sah, wusste ich, dass sie bereits als Kriegerin ausgebildet war. Sie ist hier, weil sie es sein will. Sie hat eine goldene Gelegenheit, in meinem Rudel aufzusteigen; deshalb habe ich sie für diese Aufgabe ausgewählt.

Ich packe Ember an den Schultern und führe sie sanft zu Joshua und Crystal rüber.

„Crystal“, beginne ich, „ich übergebe Ember in deine Obhut. Es ist deine Verantwortung, sie zu beschützen. Wenn ihr etwas geschieht – wenn sie zu Schaden kommt oder versucht, sich selbst zu verletzen –, wirst du streng bestraft. Verstehst du?“

Crystal neigt den Kopf. „Ja, Alpha“, flüstert sie.

Ember blickt zwischen mir und Crystal hin und her, ein entsetzter Ausdruck auf ihrem Gesicht.

„Verstehst du, Ember? Was passieren wird, wenn du versuchst, dir selbst zu schaden?“

Ich sehe, wie sich ihr Kiefer anspannt. Ihre Augen treffen meine, doch dann senkt sie.

„Ja, Alpha“, presst sie heraus.

„Gut“, antworte ich. „Ihr könnt gehen. Die Rudelmutter sollte einiges an Kleidung haben, die dir passt. Was du mitgebracht hast, ist nicht geeignet.“

Ember verschränkt die Arme über ihrer Brust, während sie Crystal aus dem Raum folgt und mir einen letzten finsteren Blick zuwirft.

Joshua bleibt im Büro. „Sehr clever, Alpha. Ich hoffe, es funktioniert.“

Ich schmunzle. „Keine Sorge, Joshua. Es wird funktionieren.“

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