Ich war überrascht, sie zusammen zu sehen, jede mit einem Baby im Arm. Ich wusste, dass Alice kürzlich ein Kind bekommen hatte – Akasha hatte es mir erzählt –, aber die böse Frau mit zwei Babys zu sehen, war ein Schock. Sie wirkte ängstlich, und ich konnte mir ein leichtes Lächeln nicht verkneifen.
Ihre Augen blitzten lila auf, etwas, das ich noch nie bei einem Wolf gesehen hatte.
Er erschien und baute sich drohend über den beiden Frauen auf. Alice musste Astrid etwas zugeflüstert haben, denn sie versuchte, sich mit den Babys aus dem Staub zu machen. Gunnolf schlug mit seiner Pranke auf den Boden, sodass mein Spielzeug hochsprang. Aber Alice blieb ruhig – zu ruhig. Sie hob ihre Hand, und ich hätte fast über ihre Dreistigkeit gelacht.
Er setzte zum Biss in ihren Arm an, doch bevor er zupacken konnte, war ihr Wolf da und drückte ihre Pfote an meine Kehle, würgte mich. Gunnolf wich gerade noch rechtzeitig zurück, bevor sie seine Zunge erwischen konnte, und wir standen Aurora Auge in Auge gegenüber. Ihre Augen glühten rot, als sie mich anstarrte, und obwohl Akasha mich gewarnt hatte, war ich darauf nicht vorbereitet. Sie war größer als die meisten Wölfinnen und hätte leicht für einen Alpha gehalten werden können.
Trotz ihrer Größe bewegte sie sich geschmeidig, trat von einer Seite zur anderen, jede Pfote landete schwer, wie ein Raubtier kurz vor dem Angriff. Aber Gunnolf war größer und hatte noch nie gegen einen anderen Wolf verloren, schon gar nicht gegen eine Wölfin.
Gunnolf sprang auf Aurora zu. Sie war so flink wie ich vermutet hatte, und wir prallten in der Luft aufeinander, beide gingen zu Boden. Sie packte Gunnolfs Nacken, aber er schlug ihr mit den Vorderpfoten ins Gesicht, sodass sie losließ.
Das war neu für mich. Akasha hatte Geheimnisse vor mir gehabt, aber jetzt hatte er genauso viel Kontrolle über mein Rudel wie ich. Seine Stimme in meinem Kopf war dieselbe wie Auroras, aber ihre war nicht kontrollierend, nur befehlend.
Aurora sprang auf Akasha zu, der geschickt auswich und in die Bäume über uns kletterte.
„Ein falscher Schritt, Aurora, und dieses Kind stirbt“, drohte er und hielt das Baby gefährlich fest. Aurora knurrte wütend. „Was wirst du tun, Alice? Wirst du für dein Kind sterben?“ Sein Mund war blutverschmiert, seine Augen glühten rot vor Bosheit.
Sie wandte ihm den Rücken zu und kam auf mich zu, ihre Augen hart, rot und voller Zorn. Sie sprang, und wir rollten über den Boden, bissen nach einander, Fell flog. Akasha gab mir Anweisungen, verwirrte meinen Verstand, während Gunnolf sich in den Killer verwandelte, der er war.
Ich konnte nur Aurora sehen. Wir griffen an, indem wir zuschnappten und zuschlugen, Haut und Fell zerrissen. Sie parierte jeden unserer Schläge und fügte uns mehrere schlimme Wunden zu.
„Miststück“, fluchte ich, als eine ihrer Krallen Gunnolfs Augenwinkel traf und einen tiefen Schnitt hinterließ. Blut strömte heraus und versperrte unsere Sicht. Gunnolf schüttelte den Kopf und verspritzte Blut. Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.
Aurora kam wieder auf uns zu. Wir hatten noch nie so lange gegen einen Wolf gekämpft. Sie wurde müde, während wir kämpften. Hier half mir mein Alpha-Blut. Meine Kraft blieb gleich, während ihre schwächer wurde.
Viele wütende Heuler hallten um uns herum. Dravens Männer verloren, und meine auch. Mehr Wölfe aus einem anderen Rudel waren gekommen, und wir waren in Gefahr. Akasha gab den Befehl nicht, aber ich tat es.
Aurora sprang wieder auf uns zu. Gunnolf prallte frontal mit ihr zusammen und schleuderte sie gegen einen Baum. Sie gab einen Laut von sich, aber dann hörte ich, wie sie wieder aufstand ... Sie stellte sich erneut auf ...
Ich hörte viele Pfoten auf uns zurennen. Es waren die Überreste von Dravens Männern, gefolgt von einigen aus meinem Rudel. Aurora stand da und sah mich wütend an.
Aurora wurde weggeschleudert, als zwei meiner Krieger sie hart trafen, und ich war sicher, Knochen brechen zu hören. Gemeinsam rannten wir davon, als eine Gruppe des Greystone Ridge Rudels auftauchte. Wir folgten Akasha zurück auf neutrales Gebiet zwischen den Revieren.
Wir waren losgezogen, um sie anzugreifen und zu vernichten. Stattdessen hatten wir sie nur geschwächt. Es war besser als ausgelöscht zu werden, was passiert wäre, wenn ich nicht die Entscheidung getroffen hätte. Von den fünfzig, die mein Rudel verlassen hatten, kamen sechsunddreißig zurück. Sie waren verletzt und verwundet, aber am Leben und würden heilen, anders als Dravens Männer. Ihm blieben nur noch fünfzehn der Männer, die er losgeschickt hatte.
Akasha zischte uns alle an, als wir uns zurückverwandelten und unsere Wunden versorgten. „Warum hast du mir nicht gehorcht?“ Er kam mir ins Gesicht. „Du hattest sie. Ich habe dir befohlen, sie zu töten.“
„Nein, hatte ich nicht. Sie wurde schwächer, gab aber nicht auf. Mehr von ihnen waren aus den anderen Rudeln zu Hilfe gekommen, und sie hätten uns besiegt und all unsere Männer getötet.“ Ich knirschte mit den Zähnen. „Wir haben etwas bekommen, das wir gegen sie verwenden können, wie du gesagt hast.“ Ich nickte zu dem Kind, das er einem meiner Männer gegeben hatte.
„Ja, aber ich habe zwei meiner Freunde in diesem Kampf verloren.“ Akasha ballte die Faust, seine Brust hob und senkte sich vor Wut. Ich sah mich um und konnte keine Vampire bei uns entdecken. Vielleicht irrte er sich? Aber dann sah ich sie, Lucinda. Sie trank Blut von einem meiner Leute und saugte ihn aus.
Akasha sprang auf mich zu und starrte mir in die Augen. „Wir werden mehr Leute sammeln und unsere Rudel stärker machen. Ich denke, wenn wir das Bloodclaw Rudel mit einbeziehen, können wir sie alle schlagen. Ich habe die Menschen, die ich kontrolliere, zurückgehalten und sie für den nächsten Angriff aufgespart.“ In seinen Augen lag ein seltsamer Ausdruck. Hatte er erwartet, dass wir scheitern würden?
„Was wirst du mit dem Baby machen?“, knurrte ich unzufrieden darüber, dass wir uns jetzt um ein hilfloses Wesen kümmern mussten.
Er ging hinüber, hob das Kind hoch, betrachtete es und knurrte dann. „Deine Männer haben genug Schaden angerichtet, um sie vorerst aufzuhalten, aber sie wird bald kommen, um es zu holen.“ Das Kind schien sich zu beruhigen, fast als verstünde es, was Akasha sagte. „Ich denke, es wird zwei Stunden dauern, also seid bereit.“ Er drehte mir den Rücken zu. „Ich brauche sie, also bleibt das Kind vorerst am Leben.“
Mit einem wütenden Laut wandte ich mich meinen Männern zu und runzelte die Stirn. „Heilt eure Wunden und macht euch auf einen weiteren Kampf bereit.“ Ich verließ die Höhlen, die sich in der Bergflanke befanden. Dies war neutrales Gebiet, aber das bedeutete nicht, dass Aurora nicht alles tun würde, um ihr Kind zurückzubekommen.
Vorsichtig berührte ich den heilenden Schnitt in meinem Gesicht und erinnerte mich daran, wo Aurora Gunnolf verletzt hatte. Ihr starker Schutz ihrer Luna und der Kinder zeigte, dass sie mehr war als nur die Gefährtin des Betas. Alice mit ihrem Conri-Blut war gefährlich. Akasha war ein Rätsel, hütete viele Geheimnisse, und ich wollte herausfinden, was er plante. Er trank zu viel Alpha-Blut, und das beunruhigte mich.
Ich dachte an Astrid, diese schreckliche Frau, und ihre Kinder. Ich wollte, dass sie den Schmerz spürte, den sie mir vor Jahren zugefügt hatte. Ich hatte sie aus gutem Grund eingesperrt, aus einem Grund, den sie damals zu jung war, um ihn zu verstehen.
Sie drehte sich um, sah schockiert aus, als sich unsere Blicke trafen, und dann rannte sie. Sie lief vor mir davon, vor Gunnolf. Ich verstand nicht, warum sie vor ihrem Gefährten weglaufen würde. Gunnolf übernahm die Kontrolle, und wir jagten ihr nach. Als wir sie einholten, schrie sie auf, hatte Angst vor uns, vor Gunnolf. Ich verwandelte mich zurück in meine menschliche Gestalt, und sie keuchte auf. Da wurde mir klar, dass meine Gefährtin halb Wolf, halb Mensch war und ein zweijähriges Kind bei sich hatte.
Ein Mann tauchte hinter ihr auf, seine Augen zornig, als er mich nackt sah. Er hielt eine Axt und stürmte auf mich zu. Wusste er nicht, wer ich war? Er war ein Mensch, der nichts von unserer Art wusste. Ich verwandelte mich, als er mit seiner Axt ausholte, und tötete ihn. Der Schmerzensschrei meiner Gefährtin traf mich tief. Sie trauerte um ihn, nicht um mich.
„Ich bin dein Gefährte, nicht er“, knurrte ich und verwandelte mich zurück in meine menschliche Gestalt. Das Kind klammerte sich weinend an das Bein meiner Gefährtin. Ich war angewidert und zog es weg, um meine Gefährtin am Hals zu packen und sie dazu zu zwingen, mich anzusehen. „Akzeptiere mich.“
„Niemals“, flüsterte sie, ihre Worte verletzten mich zutiefst.
Ich umfasste ihren Hals fester und sah sie wütend an. Gunnolf knurrte in meinem Kopf, er verstand nicht, warum sie nein sagte. Sie war unsere Gefährtin, und ihre Ablehnung war schmerzhaft. Wusste sie nicht, dass sie in einem Rudel sicherer wäre als allein im Wald mit einem Mann und einem Kind?
„Es ist mir egal, ob du halb Wolf bist, du bist meine Gefährtin“, knurrte ich, mein Wolf stimmte mir zu. Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie schloss sie, ließ die Tränen fallen. „Du weißt, dass ich dich nicht hier lassen werde.“ Meine Worte waren hart, und sie versuchte, sich aus meinem Griff zu befreien.
Sie kämpfte gegen mich, trat und kratzte. Es war fast lächerlich. Ich drückte ihren Hals fester zu, unterbrach ihren Blutfluss, bis ihre Augen hervortraten. Das Weiße ihrer Augen füllte sich mit geplatzten Blutgefäßen, und ich bekam Angst. Ich ließ sie los, aber sie fiel zu Boden. Was hatte ich getan?
„Mama“, weinte das kleine Mädchen und warf sich über ihre Mutter, meine Gefährtin.
„Das ist deine Schuld!“ Ich zog das Mädchen an den Haaren hoch, während es sich an seine Mutter klammerte. Meine Gefährtin bewegte sich nicht, und Gunnolf heulte vor Schmerz. „Du wirst dafür den Rest deines Lebens büßen.“ Ich packte das Mädchen unter meinen Arm und rannte los, als ich Autos näher kommen hörte.
Ich schüttelte den Kopf, um diese traurigen Erinnerungen zu verdrängen. Ich hatte Astrid am Leben gelassen und mich damit selbst genauso bestraft wie sie. Der Schmerz über das, was ich meiner Gefährtin angetan hatte, schmerzte immer noch und machte mich anderen gegenüber gemein.
„Sie kommen!“, schrie Akashas Stimme in meinem Kopf.
