Ich halte ein Bild von Maggie in einer Hand und die Hand meiner Schwester in der anderen. Vor uns liegt eine große Karte von New York City. Wir müssen Maggie schnell finden.
Unser Fokus liegt jetzt darauf, Maggie zu finden, nicht Alans Bruder. Ich spüre die Energie meiner Schwester und meine Magie beginnt zu wirken.
Meine Augen sind geschlossen und ich denke nur an Maggie. Die Kerzen verströmen einen Duft wie mein Blumengarten.
Plötzlich werden meine Finger heiß. Ich öffne die Augen und sehe, wie Maggies Bild in meiner Hand verbrennt. Die Asche fällt auf die Karte, alles an einer Stelle.
Hoboken Friedhof in New York City. Mir wird ganz flau im Magen. Ein guter Ort, um eine Leiche zwischen anderen Toten zu verstecken. Ich lasse die Hand meiner Schwester los.
Alan starrt mit zusammengebissenen Zähnen auf den Punkt. Er sieht verängstigt aus, mit blassem Gesicht und angespannten Halsmuskeln.
Victoria nimmt mein Gesicht in ihre Hände und zwingt mich, sie anzusehen. Sie wirkt besorgt.
„Ich hab dich lieb. Du bist meine einzige Familie. Pass auf dich auf. Komm heil zurück. Und vor allem: Gib's ihm ordentlich!“ Ich lächle sie an und küsse ihre Wange.
Wir umarmen uns kurz, bevor sie den Raum verlässt. Als ich mich umdrehe, sieht Alan mich immer noch an.
„Du musst nicht mitkommen. Wir wissen jetzt, wo er ist.“
Aber ich gerate in Panik. Ich muss Maggie retten. Ich weiß nicht warum, aber ich fühle mich mit ihr verbunden. Was, wenn ich an ihrer Stelle wäre? Was, wenn ich von Wölfen gefangen gehalten würde?
Ich würde wollen, dass jemand mich rettet. Ich würde hoffen, dass irgendjemand für mich kommt. Also schüttle ich den Kopf. Ich gehe, und niemand kann mich davon abhalten.
Alan sieht mich einen Moment lang an, bevor er nickt. Ich weiß, er versteht. Er ist schließlich ein Krieger. Sie leben dafür, Menschen zu beschützen.
Wir verlassen den Raum und gehen tiefer ins Rudel-Haus. Ich war noch nie hier. Wir gehen durch eine eiserne Tür, die zwischen den Holzwänden seltsam wirkt.
Dahinter befindet sich eine große Turnhalle. Wölfe stehen in Reih und Glied, und Surf Boy spricht zu ihnen. Er dreht sich um und winkt mich zu sich. Ich gehe mit erhobenem Kopf zu ihm.
Die Wölfe beobachten mich interessiert. Ich weiß, sie können mein schneller schlagendes Herz hören. Ich denke an Blumen, um mich zu beruhigen.
Sonnenblumen, Dahlien, Tulpen ... Blumen lassen mich immer besser fühlen. Surf Boy legt seine Hand auf meine Schulter.
„Das ist Lorena. Sie hat ihn gefunden. Ihr alle werdet sie beschützen. Wenn ihr Joseph fliehen seht, aber sie in Gefahr ist, lasst ihn laufen. Ihn zu fangen ist unsere zweitwichtigste Aufgabe. Die Hexe zu beschützen ist unsere wichtigste.“ Ich schüttle den Kopf und entferne mich von Surf Boys Hand.
„Ich kann mich sehr gut selbst schützen. Oder muss ich es dir nochmal zeigen? Ich bin nicht das Wichtigste, und euer Wilder Wolf Joseph auch nicht. Das Mädchen ist es. Sie heißt Margaret und der Wilder Wolf hat sie. Sie ist verletzt und verängstigt. Wenn ihr mich also retten wollt, was ich bezweifle, dass ihr müsst, dann sorgt lieber dafür, dass sie zuerst in Sicherheit ist.“
Ich verschränke die Arme und sehe Surf Boy an. Er erwidert meinen Blick. Ich kann sehen, dass er sich bemüht, ruhig zu bleiben.
Starke Wölfe mögen es nicht, wenn man ihnen sagt, sie sollen verschwinden, aber das ist mir egal. Ich spüre Alan hinter mir stehen. Die Wölfe in der Reihe bewegen sich nervös.
„Matt, du solltest auf die Lady hören. Der Alpha wird sauer sein, wenn du das vermasselst.“ Die Stimme kommt von einem der Männer in der Reihe.
Surf Boy, oder Matt, dreht sich um und sieht ihn an. Jetzt ist er wütend auf den Mann mit aschblondem Haar. Der Mann ist groß, etwa 1,88 Meter.
Er hat ein Grübchen in der rechten Wange. Seine braunen Augen blicken auf Matt herab. Er scheint überhaupt nicht besorgt zu sein. Ich höre Matt seufzen.
„Holt eure Waffen.“ Die Wölfe verlassen schnell den Raum durch eine andere Tür als die, durch die Alan und ich gekommen sind. Bevor er geht, zwinkert mir der aschblonde Mann zu. In diesem Moment beschließe ich, dass ich ihn mag.
Aber Matt ist immer noch wütend. Alan tritt vor und stellt sich neben mich, als Matt näher kommt.
Er steht sehr dicht vor mir, aber ich weiche nicht zurück.
„Ich weiß, dass die Dinge dort, wo Hexen leben, anders sind, aber hier befolgen wir Befehle. Und wir tun das, weil wir alle lebend nach Hause bringen. Wenn wir draußen arbeiten, wirst du jeden Befehl befolgen, den ich dir gebe. Wenn einer meiner Leute stirbt, weil du deine Einstellung nicht kontrollieren konntest, wirst du dich vor mir verantworten müssen. Und es ist mir egal, ob wir Frieden mit blumenpflückenden Magie-Freaks wie dir halten.“
Bevor ich antworten kann, wird Matt quer durch den Raum geschleudert, mit Alan auf ihm. Ich höre Schläge, während die beiden Männer kämpfen.
Ich sehe zur Tür, durch die die Wölfe gegangen sind, aber niemand kommt zurück. Ich seufze tief und versuche, die Falten von meiner Stirn zu reiben.
Mit einer schnellen Handbewegung werden die Männer in die Luft gehoben und an gegenüberliegende Wände der Turnhalle gepresst.
Sie hängen dort wie Marionetten, bis ich die Windmagie loslasse, die sie festhält. Ich zeige auf Matt.
„Du. Du wirst mich nie wieder respektlos behandeln, oder ich stecke dich in einen Hundekäfig.“
Ich drehe mich um und zeige auf Alan. „Und du wirst nie wieder versuchen, mich zu retten. Du bist genauso enttäuschend wie der Rest dieser nassen, stinkenden Hunde. Hier geht es nicht um mich oder einen von euch. Es geht um eine Frau, die gegen ihren Willen festgehalten wird. Sie ist verletzt und verängstigt. Mit jeder Sekunde, die ihr Idioten hier steht und gegeneinander kämpft, sinken ihre Überlebenschancen. Also hört auf, euch aufzuspielen, und lasst uns gehen. Oder ich sage Jackson selbst, dass ich keinen von euch beiden dabei haben will.“
Ein lautes Lachen lässt uns alle drei herumfahren. Hinter uns steht der aschblonde Typ, jetzt in einem schicken, komplett schwarzen Lederoutfit. Die Beule an seiner Hüfte verrät mir, dass er eine Waffe trägt.
„Ich weiß nicht, auf wessen Seite sie steht, Bruder. Aber ich bin auf ihrer.“ Er schenkt mir ein breites, grübchenvolles Lächeln, das alle seine Zähne zeigt.
„Bruder?“ Mein Gesicht verzieht sich angewidert, als ich bemerke, wie ähnlich Matt und Grübchen aussehen. Das ist ein großer Punktverlust für ihn.
„Keine Sorge. Er war schon immer langweilig. Zum Glück sind wir überhaupt nicht gleich. Ich zum Beispiel weiß, wie man mit hübschen Damen spricht.“
Ich verdrehe die Augen, kann aber ein leichtes Lächeln nicht unterdrücken. Alan knurrt hinter mir, während Matt so laut seufzt, dass ich denke, er sei der große böse Wolf, der versucht, die Häuser der drei kleinen Schweinchen umzupusten.
Einer nach dem anderen kommen die anderen Wölfe zurück in den Raum. Viele von ihnen sehen mich nervös an, und ich kann es ihnen nicht verübeln. Ich habe ihrem Anführer die Stirn geboten, und nicht nur bin ich noch am Leben, sondern sie müssen mich jetzt auch noch mehr beschützen als ihre eigenen Wolfsfreunde.
Alle Wölfe tragen Outfits wie Grübchen. Ich betrachte sie einen nach dem anderen. Es müssen mindestens zwanzig sein. Matt tritt vor und sofort verstummen ihre Flüstereien.
„Wir gehen rein, ohne viel zu wissen. Alles, was wir wissen, ist, dass Joseph sich auf einem Friedhof versteckt. Wie wir alle wissen, ist er sehr gefährlich und niemand sollte sich ihm alleine nähern. Wir wollen, dass das schnell und sauber über die Bühne geht. Wir gehen rein und raus, ohne dass jemand verletzt wird. Es wird vier Teams geben, und wir werden Unterstützung aus der Luft haben. Jedes Team wird von einer anderen Seite des Friedhofs aus eindringen, um ihn an der Flucht zu hindern.“
Matt sieht mich kurz an. „Stellt sicher, dass ihr das Mädchen sicher herausbekommt. Ihr bekommt alle im Auto ein Bild von ihr. Das Team, das das Mädchen findet, verschwindet sofort. Sie und die Hexe haben oberste Priorität.“ Er teilt die Wölfe weiter in vier separate Teams ein.
„Austin, du bist bei der Hexe.“
Der aschblonde Typ kommt auf mich zu und legt seinen Arm um meine Schulter. Normalerweise mag ich es nicht, wenn Leute mich anfassen, aber ich stelle fest, dass ich Austin mag. Seine Energie ist leicht und fröhlich, ganz anders als die der angespannten und nervösen Wölfe im Raum. Alan packt Austins Arm und zieht ihn von mir weg.
Ich verdrehe die Augen und ignoriere ihn. Austin fängt nur an, laut zu lachen, was Matt dazu bringt, ihn wieder anzusehen. Was ist los mit all diesen Alpha-Männchen?
Als Gruppe verlassen wir alle die Turnhalle. Wir landen auf der Rückseite des Rudel-Hauses. Vier große SUVs stehen vor uns. Alan greift nach meiner Hand und zieht mich zum ersten.
Er öffnet die Tür für mich, und obwohl ich ihn anschreien möchte, weil er mich wie eine Puppe behandelt, tue ich es nicht. Wir haben schon genug Zeit verschwendet.
Ich steige ins Auto, und gerade als Alan sich neben mich setzen will, springt Austin hinein. Er nimmt den Mittelsitz ein, seine Beine unbeholfen angewinkelt.
„Danke, Mann.“ Ich kann mir ein Kichern nicht verkneifen, als Alan ihn anknurrt. Er knallt die Tür zu, was Austin und mich noch lauter lachen lässt.
Austin rutscht auf die rechte Beifahrerseite, während ich links bleibe. Alan nimmt den Fahrersitz und ein dunkelhäutiger, kahlköpfiger Typ nimmt den vorderen Beifahrersitz. Er sieht über seine Schulter zu mir, sagt aber nichts.
„Das ist Jared. Eine Hexe hat ihm die Zunge herausgeschnitten, als er vor ein paar Jahren gefangen wurde, also spricht er nicht. Aber er ist schnell und kann hart zuschlagen“, erklärt Austin.
Ich fühle mich schuldig und sehe wieder zu Jared.
„Es tut mir leid.“ Meine Stimme ist sehr leise. Jared dreht sich wieder um. Seine Augen mustern mich einen Moment von Kopf bis Fuß, bevor er nickt.
„Er sagt, es ist nicht deine Schuld.“ Ich runzle die Stirn und sehe Austin an. Er tippt sich an den Kopf. Richtig, ich hatte die Geistige Verbindung vergessen. Ich muss wirklich lernen, wie man das macht. Alan startet das Auto und sieht zu Austin zurück.
„Bist du fertig mit Reden?“ Seine Stimme ist schärfer als nötig. Austin scheint das zu genießen. Er lächelt Alan nur an, ohne zu antworten.
Das Auto fährt los, und als ich über meine Schulter schaue, sehe ich die anderen Autos uns folgen.
Die Fahrt dauert etwa zwanzig Minuten, und mit jeder verstreichenden Minute schlägt mein Herz schneller. Etwa fünf Minuten vor dem Friedhof greift Austin nach meiner Hand.
Er muss meinen Herzschlag gehört haben.
„Verlass mich nicht aus den Augen, wenn wir drin sind. Ich weiß, du brauchst keinen Schutz, aber zwei Leute können viel gemeiner sein als einer.“
Ich spüre, wie meine Hand in seiner schwitzig wird, aber ich nicke. Ich wurde von den Hexen darin ausgebildet, meine Magie zu nutzen, um Menschen zu verletzen. Aber für etwas zu trainieren ist etwas anderes, als tatsächlich Menschen verletzen zu müssen. Trotz meiner Einstellung, die ich eindeutig von meiner Mutter habe, kämpfe ich nicht gerne.
Aber ich gebe auch nicht gerne auf. Eine ältere Schwester zu haben, bringt einem das bei. Alan sieht in den Rückspiegel immer wieder mein Gesicht an. Ich lächle ihn an, aber er lächelt nicht zurück. Die Autos hinter uns sind verschwunden. Sie nehmen wahrscheinlich eine andere Route zum Friedhof. Wir halten am hinteren Ende des Parkplatzes.
Austin schnallt sich ab und steigt aus, also folge ich ihm. Alan holt bereits etwas aus dem Kofferraum, als ich es endlich schaffe, aus dem Auto zu kommen. Er hält mir eine schwarze Lederjacke hin.
„Zieh sie an.“ Als ich sie von ihm nehme, spüre ich, dass es nicht nur eine Lederjacke ist. Sie ist schwer und fühlt sich dick an. Meine Hände zittern, als ich versuche, sie zuzumachen. Austin kommt und nimmt sie mir ab.
„Sie ist speziell angefertigt, damit Wölfe sie schwerer durchkratzen können. Du wirst sie nicht brauchen, aber sicher ist sicher. Wollen ja nicht diesen hübschen Körper ruinieren.“
Alan knurrt wieder. Ich kann nicht anders als zu lächeln, obwohl mein Herz sehr schnell schlägt.
Plötzlich fühle ich große Angst, gefolgt von einem stechenden Schmerz in meinem Bauch. Das bin nicht ich; das ist Maggie.
„Wir müssen los. Er verletzt sie!“ Ich renne los in Richtung Friedhof und spüre, wie Maggies Angst mich näher zieht. Ich höre Schritte hinter mir.
Alan flucht, und schnell läuft Jared vor mir her. Seine Waffe ist erhoben, auf der Suche nach Gefahr. Ich kann Maggies Anwesenheit spüren, die mich wie ein Faden leitet.
Dann verschwindet sie. Ich bleibe abrupt stehen, sodass Austin fast in mich hineinläuft. Jared dreht sich um, seine Waffe immer noch bereit.
Ich sehe mich hektisch um. Wo ist sie? Alles, was ich sehe, sind Grabsteine und Bäume. Kein Ort zum Verstecken. Ich fange an, den Weg zurückzugehen, den wir gekommen sind.
Alan bleibt dicht an meiner Seite, während Austin die Führung übernimmt. Nach ein paar Schritten spüre ich sie wieder. Ich versuche, durch den Schmerz zu atmen, den unsere Verbindung mir sendet.
„Wo ist sie, Lor?“ Alans Stimme ist sanft, kaum lauter als ein Flüstern. Ich verstehe es nicht. Ich kann sie so nah spüren, aber ich kann sie nicht sehen. Vor uns ist ein kleines Gedenkgebäude. Es ist alt. Aber ich weiß, dass sie nicht dort ist. Sie ist genau hier. Es sei denn ... Ich sehe vom Gebäude zum Boden unter meinen Füßen.
„Sie ist unter uns.“ Wir bewegen uns gemeinsam auf das Gebäude zu.
Das Gebäude besteht aus altem Stein und sieht aus, als könnte es jeden Moment zusammenbrechen. Eine große weiße Tür versperrt uns den Weg. Austin drückt dagegen, sein Gesicht zeigt Anstrengung. Jared steht neben ihm, seine Waffe auf die Dunkelheit gerichtet.
Wir gehen langsam hinein. Ich greife nach Austins Hand, wissend, dass er im Dunkeln sehen kann. Alan schaltet hinter mir ein Licht an seiner Waffe ein und beleuchtet unseren Weg.
Eine alte Steintreppe führt vor uns nach unten. Jared geht voran, gefolgt von Austin.
Ich folge Austin, und wir gehen langsam die Treppe hinunter. Ich muss Austins Hand loslassen. Die Verbindung, die ich zu Maggie spüre, wird stärker.
Am Fuß der Treppe befinden wir uns in einem Tunnel. Die Luft ist kalt und feucht. An den Wänden hängen Spinnweben, aber keine in der Mitte. Dieser Weg wurde kürzlich benutzt. Ich spüre Alans Körper an meinen gepresst. Sein warmer Atem streift mein Ohr.
„Bleib, wo ich dich sehen kann.“ Sein Flüstern lässt mich erschaudern, und ich kann spüren, wie sich seine Brust anspannt. Alan schaltet das Licht seiner Waffe aus. Seine Brust bleibt an meinen Rücken gepresst.
Wir bewegen uns gemeinsam durch den Tunnel. Plötzlich hallt ein schriller Schrei durch den Tunnel. Jeder Teil meines Körpers ist vor Angst erstarrt. Ich renne nach vorne, an Austin vorbei.
Jared rennt auch. Seine Schritte vermischen sich mit den Schreien. Ich hebe meine Hand, und ein Feuerball erscheint, der den Tunnel gerade rechtzeitig erhellt, damit ich nach links ausweichen kann, um eine Wand zu vermeiden. Jared ist weit vor mir. Ich höre Schüsse. Austin ruft etwas hinter mir, aber ich kann nicht verstehen, was er sagt.
Stechende Schmerzen in meiner Seite lassen mich schneller rennen.
Wir betreten einen alten Raum. In der Mitte steht ein Schreibtisch. Dahinter hält ein Mann eine Frau an seine Brust gepresst.
Maggies Kopf blutet, und ihr weißes Kleid ist mit Blut bedeckt. Sie sieht blass aus, und ihre blauen Augen wirken nicht mehr strahlend.
Der Mann sieht mich an. Sein Haar wirkt in den Schatten dunkler, und seine Augen sind fast schwarz. Aber ich erkenne ihn sofort. Es ist Joseph, Alans Bruder.
Irgendetwas an seiner Energie fühlt sich falsch an, aber ich kann nicht sagen, was. Seine Nase bläht sich.
„Eine Hexe? Oh je, wie tief die Wölfe gesunken sind.“ Seine Stimme ist tief und spöttisch. Mir stellen sich die Nackenhaare auf.
Maggie hat Schwierigkeiten zu atmen. Jared, Austin und Alan haben ihre Waffen auf Joseph gerichtet.
„Lass sie los.“ Austins Stimme ist tief und befehlend, ganz anders als sein üblicher fröhlicher Ton.
Ich kann den Blick nicht von Maggie abwenden. Sie hat Mühe zu atmen. Ihr Kleid ist immer noch nass, was bedeutet, dass sie immer noch blutet.
„Du weißt, dass ich das nicht kann. Sag es ihm, Bruder. Sag ihm, warum ich es nicht kann.“ Alan versteifte sich neben mir. Ich drehe mich um, um ihn anzusehen. Sein Gesicht zeigt keine Emotion.
„Lass sie los“, ist alles, was er sagt. Joseph fängt an, laut zu lachen. Es ist ein tiefes, böses Lachen, das die Steinwände erzittern lässt.
Ich mache einen kleinen Schritt zur Seite. Josephs Augen huschen schnell zu mir.
„Wie wäre es, wenn wir eine Hexe gegen eine Hexe tauschen?“ Austin und Alan knurren gleichzeitig. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie Jared sich Joseph nähert.
„Ja.“ Meine Stimme ist leise, aber fest. Josephs Augen leuchten auf. Austin spannt sich an. Aber Jared bewegt sich weiter auf Joseph zu.
Ich trete auf Joseph zu. Alans Hand greift schnell nach meinem Arm und hält mich fest. Ich sehe, wie Maggies Beine nachgeben.
In dem Moment, in dem sie es tun, ist Joseph abgelenkt, und ich springe nach vorne. Alans Hand lässt meinen Arm los. Ich stoße meine Hand nach oben, und ein starker Wind schleudert Joseph gegen die Wand.
Maggie fällt zu Boden, und ich lasse mich neben ihr auf die Knie fallen. Weitere Schüsse ertönen. Ich werfe mich über Maggie, um sie zu schützen.
Eine Feuerwand umgibt uns, als meine Magie eine Barriere erschafft. Ich höre Austin aus dem Tunnel rufen. Ich weiß nicht, was passiert, und es ist mir egal.
Maggie macht quietschende Geräusche unter mir. Sie hat Schwierigkeiten zu atmen. Ich lege meine Hände auf ihren Bauch. Ich habe während meiner Ausbildung gelernt zu heilen. Meine Heilfähigkeiten waren schon immer schwächer als die der anderen Hexen. Ich schließe meine Augen und flehe das Universum an, dass meine Magie diesmal funktioniert. Meine Hände fühlen sich kribbelig vor Energie an.
Unter mir zittert Maggie. Ich höre Schritte in der Nähe, aber ich ignoriere das Geräusch.
„Bitte ...“, flüstere ich zum Universum. Sie darf nicht sterben. Meine Magie hört auf zu wirken, und ich öffne meine Augen. Maggies Hand liegt auf meinem Arm, ihre Augen fest geschlossen.
Ihr Atem geht flach und leise. Aber ihr Herz schlägt noch kräftig. Ich schaue auf, meine Magie völlig erschöpft. Das Feuer ist kleiner geworden, und ich kann nichts sehen. Plötzlich legt sich ein Arm um mich.
„Lass uns gehen.“ Alans Stimme ist ganz nah. Seine Taschenlampe geht wieder an und beleuchtet Maggie, als er sie hochhebt.
Ich sehe mich nach Austin und Jared um, aber das Einzige, was beleuchtet ist, ist der Tunnel, durch den wir gekommen sind. Ich fange an, den Tunnel zurückzugehen.
Maggies Atmung ist gleichmäßig geworden, aber ich bin sehr nervös. Wo sind Austin und Jared? Der Tunnel scheint auf dem Rückweg kürzer zu sein.
Jedes kleine Geräusch lässt mich zusammenzucken. Die Schüsse und Echos haben aufgehört, ersetzt durch den Klang von Alans Schritten. Als wir das Ende der Treppe erreichen, warten ein Mann und ein Wolf.
Der Mann nimmt Maggie von Alan, der Wolf steht Wache an der Steintreppe. Ich erkenne den Mann, aber ich fühle mich immer noch ängstlich, als er mit Maggie in den Armen weggeht. Alan nimmt mein Gesicht in seine Hände.
„Bist du verletzt?“ Ich schüttle den Kopf. „Bist du sicher?“ Ich nicke.
Er nimmt meine Hand und führt mich nach draußen. Über uns hören wir einen Hubschrauber.
Über die Felder hinweg, hinter den Grabsteinen, tauchen mehr Wölfe auf. Einige sehen aus wie Menschen und tragen Waffen, andere sehen aus wie Wölfe.
Sie bilden einen Schutzkreis um uns, während wir zum Auto zurückgehen. Der Mann, der Maggie trägt, steigt in einen Krankenwagen. Er fährt schnell davon. Alan öffnet die Tür zu unserem SUV, aber ich kann mich nicht dazu bringen, einzusteigen.
Ich drehe mich um und suche in der Menge nach bekannten Gesichtern. Keines davon gehört Austin oder Jared.
