Gläserne Flügel 1: Storm

Es musste ein Fehler sein. Rose war sich sicher, dass ihre Ohren sie täuschten – schließlich war das ihr Bruder. Er würde sie nicht an einen gefährlichen Ort schicken, wo sie wie ein Stück Fleisch verletzt werden würde.

Das hier war Cetera, der Unseelie-Hof – eine ganze Gruppe von Feen, die dafür bekannt waren, gemein und grausam zu sein. Ihr liebevoller Bruder würde sie, seine einzige Schwester, niemals zum Feind schicken. Nicht für irgendeinen Handel, egal wie vorteilhaft er auch sein mochte.

Rose richtete sich auf und gab ihre Antwort. „Ich werde ihn nicht heiraten!“

„Du hast keine Wahl.“

Ihr wütender Blick war sehr intensiv, als sie ihn ansah. Diese grünen Augen leuchteten hell und wirkten sehr durchdringend.

Blut schoss unter ihrer blassen Haut hindurch und ließ ihre Wangen knallrot werden. Rose sah ihm weiter in die Augen, ohne wegzuschauen – ihr Kiefer war angespannt und ihre Hände zu Fäusten geballt, so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden.

„Warum heiratest du die Prinzessin nicht?“ Rose war es egal, dass ihre Stimme lauter wurde. Es spielte keine Rolle, ob die Diener draußen jedes Wort hörten, das sie sagte. Sie war so wütend!

„Lass sie herkommen und dich heiraten, und ich bleibe hier, wo ich hingehöre.“

Bran ließ die Armlehnen seines Throns los und fuhr sich mit einer Hand durch sein zerzaustes goldenes Haar. Seine Bewegungen waren steif, als würde er abwarten, nach den richtigen Worten suchen – aber es gab keine richtigen Worte in dieser Situation.

Er lehnte sich zurück und sah weg. „Sie ist bereits jemand anderem versprochen. Ehrlich gesagt will ich keine Ceteran-Fee auf unserem Thron haben.“

Rose wurde plötzlich eiskalt, als wäre eisiges Wasser über sie gegossen worden. Ihre Brust hob und senkte sich schnell mit hastigen Atemzügen.

Bran rieb sich die Stirn, die Mundwinkel nach unten gezogen. „Sie können dich nicht umbringen. Du bist die Schwester des Königs. Wenn du stirbst, bricht das den Friedensvertrag, und wir kehren zum Krieg zurück.“

Draußen zuckten helle Blitze über den Himmel, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donnerschlag, der die Fenster und die Luft um sie herum erzittern ließ. Der Sturm glich den aufgewühlten Gefühlen in ihrem Herzen.

Jeder Donnerschlag passte zu den verwirrten Gefühlen in ihr. Rose stand still da, während Bran schweigend auf dem Thron saß.

Der große Raum mit seinen goldenen Verzierungen und schweren Samtvorhängen, die von der hohen Decke hingen, lastete schwer auf ihr. Ihre Augen wanderten über die verschnörkelten goldenen Muster an den Wänden.

Jede Verzierung, jedes glänzende Objekt erinnerte sie an die schweren Pflichten, die mit ihren Kronen einhergingen – eine stille Last, gehüllt in Schönheit.

„Es gibt auch andere Arten zu sterben, weißt du“, sagte Rose leise, während sie auf den Marmorboden unter sich blickte.

Er war so sauber und glänzend, dass sie sich darin spiegeln konnte – ein wunderschönes Abbild, das Menschen sich verlieben ließ. Ihr Haar fiel an ihren Seiten herab wie fallender Sonnenschein.

Sie zitterte, als sie sich an eine sehr harte Tradition des Ceteran-Hofes erinnerte. Keine Frau trug ihr Haar lang in diesem Mondpalast im Osten. Sie würde wahrscheinlich all dieses schöne Haar verlieren, wenn sie diese Feen heiratete.

„Was soll ich denn tun?“ Brans Stimme klang resigniert, als er sie traurig vor sich stehen sah.

„Wir sind seit sieben Jahren im Krieg. Vater ist fort – tot, Rose, im Kampf gefallen! Die Menschen hungern. Unsere Soldaten sind erschöpft. Wir brauchen Frieden!“

Seine Worte ließen sie zurückweichen. Sie zitterte, nachdem sie ihr Bestes versucht hatte, den Verlust ihres Vaters in diesen schweren Zeiten zu verkraften.

Bran sah wieder weg, als könnte er ihr flehendes Gesicht nicht ansehen. „Sie haben mehr Macht“, sagte er leise und stützte den Kopf auf die Hand. „Ihre Position ist stärker, Rose. Sie bestimmen die Regeln. Anova kann diesen Krieg nicht weiterführen. Wir überleben gerade so. Wenn sie uns noch einen Monat lang bedrängen … werden wir fallen, Rose. Wir werden diesen Krieg verlieren.“

Rose presste ihre Hände fest gegen ihr Gesicht, spürte die Hitze und Nässe der Tränen durch ihre Finger, während ihre Schultern von leisem Weinen bebten. Jeder Atemzug war rau und ungleichmäßig, als könnte sie die Angst, die sich in ihrer Brust zusammenzog, hinausdrücken.

„Also schickst du mich in den Tod“, sagte sie leise, ihre Knie wurden schwach, bis sie das Gefühl hatte, sie könnte zusammenbrechen. „Ich werde wahrscheinlich als Gefangene für Cetera sterben. Für deinen verdammten Krieg.“

„Unser Krieg“, erinnerte Bran sie, obwohl er sie nicht ansah. „Du bist unsere einzige Hoffnung.“

Wie konnte das sein? Waren sie wirklich in so großen Schwierigkeiten, dass ihr Opfer das Einzige war, was zwischen ihnen und der Vernichtung stand?

Sie wollte ihre Welt nicht zurücklassen. Ihre Familie, ihre Freunde – nur weil sie die perfekte Figur war, die man für Frieden eintauschen konnte.

Sie beobachtete, wie Bran seinen Kopf in die Hände sinken ließ. Obwohl ihr eigenes Inneres sich bei dem Gedanken daran verdrehte, was mit ihr geschehen würde, sah sie, dass die Last des Königseins schwer auf seinen Schultern drückte.

Er saß auf diesem goldenen Thron, besetzt mit Opalen und Jade – großartig aussehend, aber es war ein bitterer, einsamer Platz. Die Juwelen fingen das flackernde Licht in harten Blitzen ein.

Doch die Krone war sehr schwer für die Geschwister – noch mehr für Bran, der unter ihrem ständigen Gewicht zerdrückt wurde. Obwohl Tränen weiter über ihr Gesicht liefen, hatte Rose gesehen, wie die Verantwortung ihren Bruder in den letzten zwei Wochen langsam zermürbt hatte.

Jedes Juwel fühlte sich so schwer an wie ein Ziegelstein auf seinen Schultern, erinnerte ihn ständig an die enormen Erwartungen, die ihn zu ertränken drohten. Ihre Gedanken gingen zu dem, was nach dem plötzlichen Tod ihres geliebten Vaters geschehen war.

Brans Thronbesteigung hatte ganz Anova gespalten – einige segneten den neuen König, andere trauerten um den Verlust des alten. Mit achtzehn hatte Rose bereits den Schmerz gespürt, beide Eltern verloren zu haben.

Sie war noch so jung, aber sie sah sich eher als Frau denn als Mädchen. Der Gedanke, die Sicherheit ihres Schlosses zu verlassen, um einen Feen-Prinzen zu heiraten, der fünf Jahre älter war als sie, ließ sie zittern.

Glaubte der Rest des königlichen Hofes wirklich, dass dies der einzige Weg war, ihr Volk zu retten? Der junge König ließ seine Arme müde an die Seiten fallen und atmete aus.

Rose trat einen Schritt vor und beobachtete, wie die Krone auf seinem Kopf über seine Stirn rutschte.

„Wenn du ihn nicht heiratest, ist Anova dem Untergang geweiht“, sagte er.

Die Stille, die folgte, war schwer und drückte auf sie nieder, bis es schien, als wäre selbst ihr Atmen laut gegen die Ruhe. Rose konnte nur schweigend starren, während ihre Welt wie Rauch zerfiel.

„Du verlangst von mir, Tausende leiden zu lassen, eine ganze Nation für eine einzige Person zu opfern“, sagte Bran, jedes Wort hing schwer in der Luft. „Als König kann ich das nicht tun.“

Sie erstarrte. Brans Worte schmerzten mit ihrer Wahrheit, aber dieses Wissen gab Rose wenig Trost.

Ihr Herz verdrehte sich schmerzhaft, als das Weinen wieder kam. Die Ceteran-Feen waren bekannt für ihre Grausamkeit, dafür, Pläne zu schmieden, um anderen zu schaden, und dafür, dass es ihnen egal war, Menschen mit Respekt zu behandeln.

Geschichten über ihre Grausamkeit füllten ihre Gedanken; Geschichten über ihre harten Methoden und ihre fehlende Gnade.

Einst im ganzen Land als Unseelie-Hof bezeichnet, wollten sie jetzt nach dem Land benannt werden, in dem sie lebten – Cetera. Ein Land aus dichten Wäldern und gewundenen Flüssen, wo Dunkelheit sich in vielen Schatten verbarg.

Ihre Lippe zitterte; sie glaubte nicht, dass sie das schaffen konnte. Sie konnte nicht …

„Es ist unsere Verantwortung“, fuhr Bran fort, seine Stimme klang sehr müde. „Als königliche Familie tragen wir die größte Last.“

Sie hob den Kopf, ihre geröteten Augen sahen das Gesicht ihres Bruders an, wo die Schatten zusätzlicher Verantwortung blieben. Seit er König geworden war, war er vor ihren Augen gealtert; Sorgenfalten und eine zerfurchte Stirn hatten sich tief in seine Haut eingegraben.

Das junge, fröhliche Aussehen, an das sie sich erinnerte, war verblasst, ersetzt durch ein müdes Gesicht, das schwere Entscheidungen und schlaflose Nächte zeigte. Doch selbst mit dem Sturm um sie herum war er noch hier, noch zu Hause.

Aber sie – sie würde weggeschickt werden, an einen unbekannten Ort gebracht.

Die bevorstehende Reise füllte ihre Gedanken. Es war ein beängstigender dreitägiger Ritt durch den furchterregenden Wanola-Wald.

Sie zitterte bei dem Gedanken, eines Tages die hohen Stadtmauern zu sehen, die aus Stein gebaut waren, der aus den Tiefen des berühmten Obsidian-Ozeans stammte. Es war ein Anblick, den sie sich nur in Märchenbüchern vorgestellt hatte, leuchtende Bilder, die von den Seiten sprangen.

Doch die wahren Geschichten flüsterten dunkel vom Mondpalast, der jenseits dieser dunklen Mauern auf sie wartete. Aus den Schatten ihrer Kindheit erinnerte sie sich an gruselige Erzählungen – jede beschrieb den Palast als einen Ort der Dunkelheit, voller Geheimnisse und Verrat, wo Intrigen und Tod den Fluren wie ein ständiger Geist folgten.

Sie hatte keinerlei Wunsch, Teil solch dunkler Geschichten zu werden.

„Hast du wenigstens versucht zu verhandeln?“, fragte sie mit rauer Stimme, während ihre Welt weiter in Stücke zerbrach.

Bran stieß einen schweren Seufzer aus, seine Schläfe bewegte sich, als seine Augenbrauen sich zusammenzogen. Er sah sie endlich an.

„Nein, ich habe dich einfach auf einem Silbertablett serviert“, sagte er mit gereizter Stimme. „Das waren die besten Bedingungen, die sie angeboten haben.“

„Was wäre sonst noch möglich gewesen?“ Rose schniefte, neugierig.

Bran rieb sich den Nacken, eine Bewegung voller Erschöpfung. „Es gab die Möglichkeit, ihnen die Hälfte des Landes von Anova zu geben“, sagte er rau, der Ausdruck in seinen Augen fast seltsam.

„Sie haben bereits ein Viertel unseres Landes im Süden eingenommen. Die Dörfer an der Grenze wurden zerstört. Unsere Generäle halten die Soldaten kaum noch zusammen … die Soldaten sind entmutigt. Es ist erstaunlich, dass ich überhaupt etwas von unserem Land zurückerobern konnte.“

„Warum ist es besser, mich zu verheiraten, als die Hälfte von Anova zu verlieren?“, fragte Rose verwirrt.

Bran sah gequält aus, als er die Armlehnen seines Throns fest umklammerte. „Vielleicht geht es nicht nur darum, dich zu verheiraten“ – er hielt inne – „sondern um deine Kinder.“

Das Blut wich aus ihrem Gesicht und ließ sie kalt und leer zurück.

„Na dann.“ Rose wischte sich mit der Hand unter den Augen. „Warum wollen sie nicht unsere Tante? Sie ist erst siebenunddreißig … genug Zeit, um ein Kind zu bekommen.“

Fauna war die Schwester ihres Vaters – eine wunderschöne Feen-Frau mit Haar wie frischer Schnee und Augen so klar wie der hellste Himmel. Ihrer Meinung nach wäre Fauna eine viel bessere Wahl für die Ceteran-Feen.

„Ich weiß es nicht“, gab Bran zu und schüttelte den Kopf. „Sie haben ausdrücklich dich genannt.“

Ein plötzliches lautes Geräusch an der Tür durchbrach ihre gemeinsame Stille und sandte ein scharfes Gefühl der Aufmerksamkeit durch sie. Beide Geschwister drehten sich um und sahen sich mit wissenden Blicken an.

Ein stilles Verständnis, geboren aus gemeinsamen Erinnerungen – an Tage, die damit verbracht wurden, geflüsterten Gesprächen hinter schweren Türen zu lauschen, Informationsfetzen zu sammeln wie frisch ausgebildete Spione.

„Wann muss ich abreisen?“ Rose war es egal, dass Bran ihre zitternde Stimme hörte. Sie hatte Angst und war wütend, dass sie in diese Situation gezwungen wurde.

Bran blickte auf den verzierten Boden hinab, unfähig, sie anzusehen. „Morgen früh“, sagte er leise.

Ihre Augen weiteten sich alarmiert. Sie keuchte, ihre Knie gaben fast unter ihr nach, als eine Welle der Panik über sie hereinbrach.

„M-morgen? So bald?“

„Dann reist der Bote ab“, antwortete Bran, der Ernst seiner Stimme passte zum Lärm des Sturms draußen. „Ich kann versuchen, es auf den Nachmittag zu verschieben, aber ich glaube nicht, dass das klug ist. Früh aufzubrechen ist am sichersten.“

„Verstehe.“ Sie presste eine Hand auf ihre Brust, als würde sie versuchen, das schnelle Schlagen ihres Herzens zu beruhigen.

Das Gefühl verwandelte sich schnell in einen scharfen, stechenden Schmerz – als hätte jemand eine lange Nadel genommen und sie in ihre Brust gestoßen. Es durchbohrte ihre Brust immer wieder und machte es schwer zu atmen.

Bran stand auf und kam auf sie zu. Seine Arme schlangen sich um sie in einer warmen Umarmung, gaben ihr Halt wie die Berührung einer Mutter.

„Ich will nicht, dass du gehst … aber ich kann es mir nicht leisten, dass du bleibst“, sagte er leise in ihr Haar.

Rose holte langsam und rau Luft, sammelte jedes bisschen Kraft, um sich zusammenzuhalten. Sie füllte ihre Lungen mit dem vertrauten Duft von frischer Minze und Kiefer, der an ihm haftete.

Erinnerungen an Lachen und glückliche Tage in den Gärten kamen ihr in den Sinn, nun überdeckt vom Gewicht der bevorstehenden Abreise.

Ihre Arme hingen locker an ihren Seiten. Schon der Gedanke, die Arme auszustrecken, um ihn zurückzuumarmen, drohte ihre fragile Kontrolle vollständig zu brechen.

„Ich will ihn nicht heiraten“, sagte sie leise und sah zu ihm auf. Die Worte kamen heraus wie ein schwacher Rauchhauch.

Bran schloss die Augen, sein Gesicht verzog sich vor Schmerz. Schmerz zeigte sich auf seinem Gesicht, und die Muskeln in seinem Kiefer spannten sich an.

„Du hast keine Wahl.“