Nach etwa dreißig Minuten klopft Danny an die Tür, also öffne ich sie. Er sieht sich meine Kleidung an und seufzt dann. Er bietet mir seinen Arm an, und ich nehme ihn langsam.
"Ich weiß, dass du viele Fragen hast. Ich werde sie alle in Kürze beantworten", sagt er, während wir die lange Treppe hinuntergehen.
Er führt mich durch das Labyrinth des Hauses, dann kommen wir schließlich wieder in der Sitzecke mit der großen Holztür dahinter an.
Er öffnet die Tür und wir gehen den Flur entlang zu der Tür, von der Cory sagte, sie sei sein Büro. Er öffnet sie, und wir gehen hinein.
Er nimmt an dem großen Schreibtisch Platz und ich setze mich in den schwarzen Ledersessel davor. Sein Büro ist groß und mit dunklen Möbeln eingerichtet.
Der Schreibtisch, hinter dem er sitzt, ist aus dunklem Kirschholz, genau wie die Regale an den Wänden.
Er nimmt einen Stapel zusammengehefteter Papiere heraus und schiebt sie zu mir auf den Schreibtisch.
"Dies ist der Vertrag über unser Geschäft. Lies ihn durch, bevor du ihn unterschreibst, um zu sehen, ob du noch etwas hinzufügen oder entfernen möchtest.
"Wir können über einige Dinge bei Bedarf verhandeln, über andere nicht", sagt er und sieht mir dabei in die Augen.
Ich blättere durch die Papiere und lese langsam. Ich nehme einen Stift und markiere ein paar Dinge, zu denen ich Fragen habe. Als ich fertig bin, sehe ich wieder zu ihm auf.
"Okay, worüber können wir reden?", sagt er.
"Das hier, das besagt, dass ich im Grunde immer bei dir sein muss. Auch im Haus?", frage ich, während ich eine Augenbraue hochziehe.
"Das ist hauptsächlich dafür, wenn wir zu Veranstaltungen gehen. Wir werden an vielen geschäftlichen Veranstaltungen oder Bällen teilnehmen, so dass du während dieser Zeit bei mir bleiben musst.
"Wenn wir hier sind, kannst du dich natürlich im Haus frei bewegen und alles tun, was du willst", sagt er und tippt auf das Papier.
"Damit wäre das geklärt", sage ich, während ich zur nächsten Seite blättere. "Nächste Frage. Hier geht es um die Hochzeit."
"Was willst du darüber wissen?", fragt er.
"Hier steht, dass es eine kleine Hochzeit sein wird. Darf ich fragen, warum?", frage ich und frage mich, warum jemand, der so viel Geld hat, nur eine kleine Hochzeit plant.
"Ich wollte einfach etwas Kleines, da es nur eine vorübergehende Ehe ist. Es werden nur meine Familie und ein paar Trauzeugen in einer kleinen Kirche sein.
"Kein Grund, etwas Großes zu veranstalten und Geld für etwas zu verschwenden, das nicht von Dauer sein wird", sagt er trocken.
Ich denke darüber nach, warum ich mich überhaupt beworben habe. Ich bin nur irgendein Körper für ihn, mit dem er ein Kind haben kann.
"Und dann ist da noch das hier, das besagt, dass ich mit dir Sex haben werde, wann immer du es wünscht?" Ich sehe ihn schockiert an.
"Was ist daran falsch? Wir haben nur ein paar Monate Zeit, um dich zu schwängern, und dann hast du neun bis zehn Monate Zeit, das Kind zu bekommen. Ich bin bereit, ein paar Monate über ein Jahr hinauszugehen, aber keinesfalls über zwei Jahre.
"Dann haben wir etwa ein Jahr Zeit, um zu versuchen, dich zu schwängern. Unser Arzt wird dir jede Woche Spritzen geben, damit du leichter schwanger werden wirst.
"Auf diese Weise wird unser Vertrag hinfällig, sobald das Kind auf der Welt ist. Dann kannst du mit deinem Leben weitermachen und ich auch", sagt er in einem etwas munteren Ton.
"Heißt das, dass ich, wenn ich durch den Flur laufe und du mich packst, sofort mit dir gehen muss, um Sex zu haben?", frage ich und schaue wieder auf den dicken Vertrag in meiner Hand hinunter.
"Wenn du zu dieser Zeit nichts Wichtiges zu tun hast, dann ja. Die meiste Zeit wirst du ohnehin entweder morgens oder nachts schlafen.
"Ich habe in dem Gebäude, in dem du zum Vorstellungsgespräch warst, ein Geschäft zu führen. Ich arbeite manchmal von hier aus, aber nicht die ganze Zeit", sagt er und lacht.
"Was soll ich denn tagsüber machen, wenn du weg bist?", frage ich und blättere ein paar Seiten durch, um sicherzugehen, dass ich nichts überlesen habe.
"Du kannst einfach hierbleiben. In diesem Haus gibt es viel zu tun. Es gibt sogar einen beheizten Innenpool, den ich dir noch nicht gezeigt habe.
"So wie ihr gekleidet seid, werden du und deine Schwester auch einkaufen gehen, um Kleidung zu kaufen, die für diese Gesellschaftsschicht erforderlich ist", sagt er und nickt in Richtung meiner abgetragenen Kleidung.
Seine Hände gleiten über den Schreibtisch und enthüllen eine schwarze Kreditkarte mit meinem Namen darauf. Ich schaue sie schockiert an.
"Die gehört dir, solange wir verheiratet sind. Sie ist mit meinem Bankkonto verknüpft, so dass du über unbegrenzte Mittel verfügst, um zu kaufen, was du willst. Du wirst natürlich sofort ein Hochzeitskleid brauchen.
"Du und deine Schwester werden morgen losziehen, um neue Kleider zu kaufen. Mein Auto wird euch zu einem Brautmodengeschäft bringen, in dem du bereits einen Termin hast. Ich möchte, dass du etwas trägst, das sexy, aber auch geschmackvoll ist.
"Deine Schwester wird ein Brautjungfernkleid brauchen, da sie mit uns dort sein wird", sagt er und zeigt auf die Karte.
"Okay, und was passiert, wenn ich schwanger bin? Haben wir dann immer noch Sex, oder ist es deine Aufgabe, mich zu schwängern und dann aufzuhören?", frage ich und schaue auf die Karte.
"Höchstwahrscheinlich werden wir aufhören. Eine ganze Reihe von Ärzten und Krankenschwestern wird sich in dieser Zeit täglich um dich kümmern, um sicherzustellen, dass sich das Kind richtig entwickelt und dass es dir auch gut geht."
Sobald das Kind geboren ist, lassen wir uns also scheiden und gehen getrennte Wege?", frage ich, während ich die Karte weglege.
"Ja, dann wird dir dein Geld auf ein Bankkonto überwiesen, du musst die Papiere für die Scheidung unterschreiben und dann könnt ihr gehen", sagt er schlicht und einfach.
"Was, wenn ich mal etwas unternehmen möchte? Zum Beispiel mit meiner Schwester essen gehen oder etwas besorgen, das ich für eine dieser Veranstaltungen brauche?" Ich frage mich, ob ich eine Gefangene in seinem Haus sein soll.
"Solange ihr immer einen Leibwächter mitnehmt, habe ich kein Problem damit."
"Leibwächter? Wozu brauche ich einen Leibwächter?", frage ich mit einem schockierten Gesichtsausdruck.
"Du heiratest einen sehr mächtigen und wohlhabenden Mann. Sobald die Presse davon erfährt, wird dein Gesicht in allen Zeitungen, Zeitschriften und sozialen Medien zu sehen sein.
"Die Leute werden dich fotografieren wollen und dir Fragen stellen, und auch sonst alles Mögliche. Davor wird man dich schützen", sagt er und lehnt sich zurück, um etwas aus seinem Schreibtisch zu holen.
"Hier ist auch dein neues Handy. Wenn du mich brauchst, kannst du mich gerne anrufen. Wenn ich nicht rangehe, bin ich vielleicht in einer Besprechung, aber ich rufe dich zurück, wenn ich fertig bin.
"Wenn es einen wirklichen Notfall gibt, schreibe mir einfach 911. Ich unterbreche alles, was ich tue, und rufe dich sofort an." Er schiebt ein brandneues Apple iPhone über den Schreibtisch.
Ich schaue mir die Seiten noch einmal an und atme tief durch. Dann nehme ich einen Stift in die Hand und lege ihn auf die Linie für meine Unterschrift. Ich schaue zu ihm auf. Er beobachtet mich.
"Ich habe noch eine letzte Frage. Ich weiß, dass du bereits einen Termin für den Beginn der Behandlung meiner Schwester gemacht hast. Wird sie die ganze Zeit über voll versichert sein, auch wenn der Vertrag erfüllt ist?" Ich lege den Stift ab, während ich spreche.
Er nickt. "Ja, wir werden die Behandlung und die Operation vollständig bezahlen."
Ich nehme den Stift wieder in die Hand, fahre mit ihm über die Linie auf dem Papier und unterschreibe den Vertrag. Dann blättere ich zur ersten Seite zurück und reiche sie ihm.
Er nickt, dann legt er sie in eine Akte. Dann öffnet er ein Fach an seinem Schreibtisch und ich höre, wie ein Safe geöffnet wird. Nachdem er den Safe geschlossen hat steht er auf.
"Komm. Ich weiß, du bist müde. Ich bringe dich zurück in dein Zimmer", sagt er, während er mir aus dem Stuhl hilft.
"Ich möchte noch gerne nach Bailey sehen und sicherstellen, dass sie sich gut eingelebt hat", sage ich, während ich aufstehe.
Er nickt und legt mir dann seine Hand auf den Rücken, um mich zur Tür hinaus und durch das Haus zu führen. Die Berührung ist elektrisierend und jagt mir Schauer über den Rücken.
Er sieht mich mit einem fragenden Lächeln an.
"Ist dir kalt?", fragt er mit einem kleinen Grinsen.
"Ja, ein bisschen", sage ich und versuche, die Wahrheit zu verbergen.
Er sieht mich mit einem Lächeln an, weil er weiß, dass ich nicht die ganze Wahrheit sage.
~
Wir bleiben vor dem Zimmer stehen, das sie Bailey gegeben haben. "Hier ist ihr Zimmer. Sie ist eine Etage tiefer als du und dann drei Türen weiter auf der linken Seite, falls du sie mal alleine finden musst", sagt er.
Ich klopfe und höre ein paar Sekunden lang ein Geräusch, dann sagt sie: "Herein."
Wir gehen hinein und sehen sie auf dem Bett sitzen und Cory auf der Couch. Ihr Haar ist etwas zerzaust, also schüttle ich den Kopf.
"Ich wollte nur noch mal nach dir sehen, bevor ich ins Bett gehe. Geht es dir gut?", frage ich und starre sie an.
"Ja, es geht mir gut. Dieses Haus ist fantastisch. Cory hat mich auf einen kurzen Rundgang mitgenommen, um mir mehr von dem zu zeigen, was wir vorhin nicht sehen konnten. Außerdem wollte er sicherstellen, dass ich mich ein wenig auskenne."
Sie errötet ein wenig.
"Schlaf ein wenig, Schwester, wir haben morgen einen großen Tag vor uns. Wir müssen Kleider und Hochzeitskleidung einkaufen gehen. Du hast auch einen Termin." Ich nicke ihr zu, als sie auf dem Bett liegt.
Sie quiekt. Danny wirft Cory noch einen Blick zu, als er uns aus dem Zimmer folgt.
"Lass es!", sagt Danny, als sich die Tür schließt.
"Was denn?", fragt Cory schockiert.
"Das habe ich dir doch schon gesagt", sagt er schroff.
Cory richtet sich zu seiner vollen Größe auf und sieht seinen Bruder an. "Weißt Du was? Das ist mir wirklich egal. Ich bin ein erwachsener Mann, also kann mein Herz tun, was es will."
Er stürmt davon, während Danny kichert und mich zurück in mein Zimmer führt.
"Um wie viel Uhr ist unser Termin morgen?", frage ich und sehe ihn an.
"Der Laden öffnet um neun Uhr morgens, nur für euch beide. Der Fahrer wird euch direkt zum Geschäft bringen und dann um eins zum Mittagessen.
"Ihr habt einen festen Zeitplan, an den ihr euch halten müsst. Wenn sie also sagen, dass es Zeit ist, zu gehen, dann geht und widersprecht nicht. Euer Termin ist um drei", sagt er mir, als er die Tür zu meinem Zimmer öffnet.
"Ich danke dir vielmals. Ich weiß alles zu schätzen, was du für uns tust", sage ich leise.
Er sieht mich schockiert an.
"Was? Darf ich mich etwa nicht für alles bedanken, was du für uns tust?" Ich verschränke meine Arme vor der Brust.
Er schüttelt den Kopf, dann gehen wir in mein Zimmer.
"Es war einfach etwas unerwartet, das ist alles", sagt er, während er mich ansieht.
"Nur weil ich nicht reich aufgewachsen bin, heißt das nicht, dass ich keine Manieren habe", sage ich barsch und zeige auf ihn.
"Ja, ich weiß. Ich schätze, ich habe dich unterschätzt, das ist alles. Geh jetzt schlafen. Wenn du mich brauchst, dann bin ich die Treppe hinunter, die zweite Tür auf der rechten Seite.
"Frühstück gibt es um sieben, ihr könnt also um halb neun losfahren. Der Laden ist etwa zwanzig Minuten von hier entfernt", sagt er, während er sich wieder auf den Weg zur Tür macht.
"Okay, und nochmals vielen Dank für alles", sage ich und schaue in seine dunklen Augen.
Er schließt die Tür, und ich mache mich bettfertig. Ich lege mich auf die weichste Matratze aller Zeiten und schlafe sofort ein.
