"Ist das Ihr Ernst?" Ich traute meinen Ohren nicht.
Hat sie wirklich gesagt, was ich dachte, dass sie gesagt hat?
Vielleicht brauchte ich jemanden, der mich kneift, denn dies schien ein verrückter Traum zu sein.
Die Dame, Mrs. Hampton, lächelte. "Ja, meine Liebe, Sie sind eingestellt. Sie können sofort anfangen zu arbeiten, oder morgen früh, wenn Sie wollen."
"Nein. Nein, ich werde sofort mit der Arbeit beginnen. Ich danke Ihnen vielmals!"
Wenn es nicht unprofessionell gewesen wäre, hätte ich Mrs. Hampton sofort umarmt. Ich konnte nicht glauben, dass sie mich angestellt hatte.
Endlich gab es jemanden, der frei von Brentons Einfluss war. Ich wollte diese Frau dafür loben, dass sie dem Reichtum und der Macht, die Brenton besaß, nicht nachgab.
"Kein Grund, mir zu danken. Ich bin froh, dass jemand gekommen ist. Dieses Restaurant ist etwas versteckt, daher wissen nicht viele Leute davon. Und ich suche schon seit ein paar Monaten jemanden", antwortete sie.
"Seit Tom gestorben ist, ist es irgendwie schwierig geworden, alles zu schaffen."
"Keine Sorge, Mrs. Hampton; ich bin jetzt hier, und ich werde hart arbeiten, um sicherzustellen, dass die Kunden zufrieden sind. Sie brauchen sich um nichts mehr zu kümmern", sagte ich ihr, während sie mir eine Schürze reichte, die ich mir schnell um die Taille band.
"Ich freue mich schon darauf, Liebes." Sie lächelte, und ich wusste, dass meine Erfahrung, hier zu arbeiten, erstaunlich sein würde.
Da ich Geld für meine Bäckerei verdienen musste, sorgte ich dafür, die beste Kellnerin der Stadt zu sein, damit sie mich gut bezahlen würde.
Ich würde Brenton gerne meinen Erfolg unter die Nase reiben, aber dann wurde mir klar, dass er meine Zeit nicht wert war und ich mich einfach darauf konzentrieren sollte, mein Leben zu leben.
Er konnte in seinen Pfundnoten und Rubinen baden, so viel er wollte.
Mit einem Lächeln auf meinen Arbeitgeber schnappte ich mir das Mini-Tablet und ging hinüber zu den Kunden, die gerade eingetroffen waren. Das Paar sah aus, als wäre es um die dreißig.
Der Mann war tadellos gekleidet mit einem Anzug und einem Hemd, das frei von Falten war.
Die Frau hingegen trug ein rosa Kleid mit einer Diamantmanschette am Handgelenk.
"Guten Abend. Mein Name ist Cecelia und ich werde heute Abend Ihre Kellnerin sein. Darf ich Ihre Bestellung aufnehmen?"
Ich hielt meinen Finger einen Zentimeter vom Bildschirm des Tablets entfernt und wartete darauf, ihre Bestellung zu notieren.
Das Paar lächelte, bevor der Mann ihre Bestellung herunterrattern konnte. Während ich mich auf diese Aufgabe konzentrierte, notierte ich ihre Bestellung und sagte ihnen, dass ich sie in einer halben Stunde bringen würde.
Ich übergab die Bestellung an den Koch, während ich mich um die anderen Kunden kümmerte und Brenton zum ersten Mal, seit ich erfahren hatte, dass er meine Bäckerei zerstört hatte, völlig vergaß.
Die Zeit verging wie im Fluge, als ich weiterarbeitete und meinen Job immer mehr zu lieben begann. Mein Chef war nett, und die Kunden waren freundlich und großzügig.
Ich beäugte jedes Trinkgeld, als wäre es mein letztes und behielt es sicher bei mir.
Ich würde so lange arbeiten, bis ich genug hätte, um ein Geschäft zu mieten. Und wenn ich nach Hause kam, backte ich Cupcakes und lieferte sie an meine Kunden aus.
Ich würde nach Hause gehen und meine Kunden benachrichtigen, dass der Laden an einen neuen Standort umzieht, damit sie die unnötige Fahrt nicht machen mussten und einfach bestellen konnten.
Brenton mag meine Bäckerei zerstört haben, aber das bedeutete nicht, dass er mein Geschäft komplett vernichtet hat. Ich konnte es immer noch retten; ich konnte einfach nicht aufgeben.
Als der letzte Kunde des Abends das Restaurant verließ, konnte ich mir ein zufriedenes Lächeln nicht verkneifen. Ich konnte nicht glauben, dass dieser Abend so gut verlaufen war.
Nachdem ich von so vielen Restaurants abgelehnt worden war, hatte mich diese schöne Dame endlich eingestellt. Und ich würde dafür sorgen, dass sie mich behalten und nicht feuern würde.
"Gute Arbeit, Cecelia. Ich muss sagen, Sie sind ein Segen. Sie haben die Leitung so reibungslos übernommen, dass es mich beeindruckt hat. Ich werde mit meinem Sohn darüber sprechen, Sie in den nächsten Tagen als Managerin zu behalten", lobte sie, was mich zum Strahlen brachte.
"Ich danke Ihnen vielmals, Mrs. Hampton. Sie haben Ihr Vertrauen in mich gesetzt, indem Sie mich eingestellt haben, wie könnte ich da nicht mein Bestes geben? Ich wusste nicht, dass Sie einen Sohn haben", antwortete ich.
"Oh ja. Er ist in Irland und kümmert sich um den väterlichen Teil des Geschäfts."
"Verzeihen Sie, wenn ich neugierig bin, aber ist dieses Restaurant nicht die Angelegenheit Ihres Mannes?" fragte ich.
"Dieses Restaurant wurde aus Liebe und harter Arbeit von meinem Mann und mir geboren. Essen war etwas, dem wir uns beide verbunden fühlten, also beschlossen wir, dieses Restaurant zu eröffnen", antwortete sie.
Ich konnte an dem Glanz in ihren Augen erkennen, dass sie ihren Mann wirklich vermisste. Gott weiß, wie schwer es sein muss, denjenigen, den man liebt, in so jungen Jahren zu verlieren.
"Das ist wirklich süß", sagte ich und wusste nicht, was ich sonst sagen sollte.
Da sie so hart gearbeitet haben, würde ich sicherstellen, dass ich so hart wie möglich arbeite, damit mehr und mehr Leute hierher kommen würden.
"Ja. Also, mein Sohn wird in ein paar Tagen ankommen, und ich werde mit ihm über Sie sprechen", erklärte sie.
"Ich danke Ihnen vielmals, Mrs. Hampton. Es bedeutet mir sehr viel."
Diese Frau war wirklich ein Segen für mich, denn wenn sie mich nicht eingestellt hätte, dann würde ich jetzt meine Sachen packen, um in eine andere Stadt zu ziehen und dort ein neues Leben zu beginnen.
"Sicher, Liebes, du hast es dir verdient. Jetzt ist es spät geworden, und du gehst am besten nach Hause. Ich erwarte dich morgen früh um neun Uhr hier, also komm nicht zu spät", sagte sie, als sie mir mein Trinkgeld gab.
"Und hier ist Ihr Trinkgeld. Sie haben gute Arbeit geleistet für jemanden, der gerade erst eingestellt wurde."
"Ich werde nicht zu spät kommen; machen Sie sich keine Sorgen. Und danke für das Trinkgeld. Ich werde Sie morgen sehen. Gute Nacht, Mrs. Hampton."
Ich lächelte und winkte ihr zu, als ich das Restaurant verließ und mich nach so langer Zeit glücklich fühlte.
Ich konnte nicht glauben, dass Brenton so ein Parasit war, der an meinem Leben und meinem Glück saugte. Nun, wie auch immer; er war jetzt aus meinem Leben verschwunden, also konnte ich das feiern.
Mit einem Lächeln im Gesicht ging ich auf meinen Roller zu und startete ihn schnell.
Wenn es keinen Verkehr gäbe, würde ich es rechtzeitig nach Hause schaffen, um ein paar Ladungen Cupcakes zu backen.
Dann würde ich schlafen und früh aufstehen, damit ich nicht zu spät zu meiner Schicht kam.
Die Fahrt zurück zu meiner Wohnung war kalt und doch friedlich; doch die Ruhe hielt nicht lange an, denn ein seltsames Gefühl beunruhigte mein Herz.
Spinnen krabbelten meine Wirbelsäule hinauf, und ich hatte das Gefühl, als würde mich jemand beobachten. Ich hielt an einer roten Ampel an und schaute über meine Schulter, um eine leere Straße hinter mir zu sehen.
Die Stille breitete ihre Flügel aus und ließ sich um mich herum nieder. Keine einzige Seele war anwesend. Ein einsames schwarzes Auto mit getönten Scheiben war in der Nähe des Bürgersteigs geparkt.
Ansonsten war um mich herum nichts los.
Meine Brauen runzelten sich, als sich die Ahnung verstärkte und ich das Gefühl hatte, dass jemand ein paar Meter von mir entfernt stand und mich beobachtete.
Warum in aller Welt sollte ich einen Stalker haben? Ich hatte eine einstweilige Verfügung bekommen, weil ich jemanden gestalkt habe. Der Stalker konnte nicht zum Stalkee werden.
"Das ist nur die Dunkelheit und deine Fantasie, die dir Streiche spielt, Cece; mach dir keine Sorgen", murmelte ich vor mich hin, während ich das unangenehme Gefühl abstreifte und weiterfuhr.
Ich musste aufhören, mir über solche Dinge Gedanken zu machen, denn ich hatte viel wichtigere Dinge, um die ich mich kümmern musste.
Sobald ich mein Gebäude erreicht hatte, parkte ich meinen Roller und rannte die Treppe hinauf, um ein paar Cupcakes zu backen.
Backen hatte mich immer glücklich gemacht und mir geholfen, mich zu entspannen. Das war also der perfekte Weg, um das Unbehagen zu vergessen, das mich plagte, seit ich das Restaurant verlassen hatte.
Es war seltsam, aber so hatte ich mich noch nie gefühlt. Diese seltsame Paranoia war beunruhigend.
In der Küche angekommen, machte ich mich an die Arbeit.
Ich nahm die Zutaten heraus, die ich für die Cupcakes brauchte, und für die nächste Stunde vergaß ich alle meine Sorgen, während ich das tat, was ich am liebsten tat.
Ich hoffte nur, dass es am Morgen Aufträge geben würde, damit ich etwas Geld verdienen konnte.
Während die Cupcakes im Ofen waren, schaute ich auf meinem Laptop nach, ob eine der Firmen, an die ich meinen Lebenslauf geschickt hatte, geantwortet hatte oder nicht, und war enttäuscht, als keine E-Mail kam.
Ich musste als Kellnerin in einem Restaurant arbeiten. Bei diesem Tempo würde ich etwa fünfzig Jahre brauchen, um genug zu verdienen, um einen Laden für meine Bäckerei zu mieten, geschweige denn zu kaufen.
Ich hasste Brenton und verfluchte ihn bis zum Mond und zurück. So ein kleinkarierter Mann.
Ich wünschte mir, dass er immer ledig bleiben würde, denn ich sorgte mich um die weibliche Bevölkerung und wollte nicht, dass irgendjemand unter ihm leiden musste.
Sobald ich die Cupcakes aus dem Ofen geholt hatte, überzog ich sie schnell mit Zuckerguss und stellte sie in den Kühlschrank.
Vielleicht würde ich Mrs. Druid etwas davon schenken, da sie in den letzten Tagen so nett zu mir gewesen war. Sie hatte mir Kekse und Früchte mitgebracht, also sollte ich ihr vielleicht etwas zurückgeben.
Nachdem ich entschieden hatte, ein Päckchen für sie zu packen, beschloss ich, ins Bett zu gehen.
Es war mir egal, wer mich beobachtete; ich hatte ein Leben zu leben, und ich würde nicht zulassen, dass jemand anderes es zerstörte.
Ich ging schnell ins Bett und zog meine geblümte Decke über mich. Das war meine Lieblingsdecke zusammen mit dem Kissen, auf dem ich schlief.
Ich hatte das Glück, beim Einkaufen von Bettlaken und Bettwäsche über sie zu stolpern, und seitdem war ich nie mehr weit von ihnen entfernt.
Sobald ich die Decke über mich zog, kam der Schlaf und nahm mich in seine Arme und ließ mich frei, sobald ich die Traumwelt erreichte; zumindest sollte es eine Traumwelt sein, aber Brenton zu sehen, verwandelte meinen Traum in einen Albtraum.
Er saß auf einem Thron, ähnlich dem, von dem er glaubte, dass er in der realen Welt darauf saß. Er hielt einen Dreizack in der Hand, während eine juwelenbesetzte Krone auf seinem Kopf saß.
Die Leute knieten vor ihm und bettelten um Gnade, und aus irgendeinem Grund machten mich diese Leute wütend. Warum bettelten sie um Gnade bei einem so erbärmlichen Mann?
Brenton kannte die Bedeutung von Barmherzigkeit nicht.
Ich sah gebannt zu, wie Brenton von seinem Thron aufstand und nach unten trat, bis er über den Männern stand, die vor ihm knieten.
Mir fiel die Kinnlade herunter und meine Augen fielen fast heraus, als er seinen Dreizack hob und ihn auf den Mann herabfahren ließ, der zwei Zentimeter von ihm entfernt kniete, und ihn auf der Stelle tötete.
Sobald der Mann tot umfiel, hob er den Kopf, und seine Augen fixierten die meinen und zogen mich in einen Bann, der mich daran hinderte, wegzulaufen.
Brenton marschierte auf mich zu, und je näher er kam, desto mehr dachte ich über die einstweilige Verfügung nach und darüber, dass ich mich fünfhundert Fuß von ihm fernhalten sollte.
Aber wenn er derjenige war, der zu mir kam, zählte dann die einstweilige Verfügung noch? Ich fand, er war derjenige, der die Bedingung brach, also...
Ich schluckte schwer, als er nur wenige Zentimeter vor meinem Gesicht stehen blieb. Wollte er mich auch mit einem Dreizack erstechen? Es würde ihm gefallen, das zu tun.
Aber warum in aller Welt sah er so gut aus?
"Glaubst du, du kannst mir entkommen, Knallfrosch?", sagte er.
"Äh, wollen Sie nicht, dass ich genau das tue?" fragte ich. Dieser Brenton war verwirrend.
"Das kannst du nicht tun", erklärte er.
"Was kann ich nicht tun?" Im Moment war das einzige, was ich nicht tun konnte, mich zu bewegen und wegzulaufen.
Mein Atem blieb in meiner Luftröhre stecken, als er mir unheimlich nahe kam. "Ich komme zu dir, Knallfrosch."
Mit einem riesigen Schreck wachte ich auf und umklammerte mein Herz, das mir aus der Brust zu springen drohte.
Von all den Menschen, von denen ich träumen konnte, musste es ausgerechnet er sein? War es nicht schon schlimm genug, dass er mein Leben in der realen Welt ruinierte; musste er das jetzt auch noch in der Traumwelt tun?
Durfte ich keine Ruhe finden?
"Das ist lächerlich", brummte ich, als ich auf mein Handy schaute, um zu sehen, dass es 5 Uhr morgens war.
Toll, meine Nacht ist offiziell ruiniert dank des Traums über den Idioten, der es mir unmöglich gemacht hat, meine Bäckerei wiederzubekommen.
Vergeude nicht deine Zeit damit, dich über ihn aufzuregen. Er ist es nicht wert.~
Mein Unterbewusstsein hatte recht. Heute war mein zweiter Tag im Job, und ich wollte ihn nicht ruinieren, indem ich an einen Mann dachte, der es offensichtlich nicht verdiente, in meinen Gedanken zu sein.
Ich schob alle Gedanken an Brenton beiseite, stand vom Bett auf und machte mich für meine Schicht im Restaurant bereit.
Auch wenn meine Nacht eine Katastrophe gewesen war, konnte ich das von meinem Tag nicht behaupten, und ich war froh darüber.
Meine Schicht im Restaurant verlief reibungslos, und Mrs. Hampton war sichtlich zufrieden, da sie ständig lächelte und mit den Kunden plauderte.
Sie erzählte ihnen von ihrem Sohn, und es war offensichtlich, wie sehr sie sich freute, ihn zu sehen.
"Ich hoffe, das Essen ist nach Ihrem Geschmack", sagte ich zu einer Gruppe von Männern, als ich ihre Bestellungen vor ihnen platzierte.
"Ich danke Ihnen. Ich bin sicher, das es das sein wird", sagte ein Mann mit schwarzem Haar und warmen braunen Augen zu mir. Er war niedlich mit weichen Zügen, die kindliche Unschuld ausstrahlten.
Wenn er Single wäre - was ich bezweifelte - würde ich mich auf jeden Fall mit ihm verabreden. Er sah nett und sanft aus, die Art von Mann, die ich mochte. Zu schade, dass ich nur Idioten begegnete.
Ich lächelte den Mann an, bevor ich meine Augen durch das ganze Restaurant schweifen ließ, um zu sehen, ob jemand etwas brauchte.
Dieser Tag war wunderschön und ich hoffte, dass es so bleiben würde.
Morgen würde Mrs. Hamptons Sohn ankommen, und das bedeutete, dass ich mich von meiner besten Seite zeigen musste, wenn ich diese Beförderung wollte.
"Cecelia, Liebes? Wir haben noch einen Kunden", verkündete Mrs. Hampton gerade, als sich die Tür öffnete und mein Albtraum hereinkam.
Wenn ich daran denke, dass ich tatsächlich gefeiert hatte.
Ich wusste, es war zu schön, um wahr zu sein. Warum sollte ein Tag für mich absolut perfekt sein? Nein, wie ich mein Glück kannte, schien immer etwas schief zu gehen, so wie dieser Tag.
Obwohl Mrs. Hampton erwartete, dass ich mich um den Kunden kümmern würde, drehte ich mich um und rannte in den hinteren Teil des Restaurants, wo ich mich auf eine der Toiletten stürzte und die Tür abschloss.
Ich konnte da nicht rausgehen. Das Gesetz hinderte mich daran, in die Nähe dieses Mannes zu gehen.
Oh, warum musste er ausgerechnet hier Essen gehen?
Warum musste Brenton Maslow hierher kommen?
