Shadow Pact (German)

William

William saß am Tisch in der kleinen Küche des Hauses, das er sich mit Paoli teilte. Er starrte auf das Papier vor ihm, das in Paolis sauberer Handschrift geschrieben war, und war überrascht.

Auf der Seite stand ein einzelner Name und eine Spezies, zusammen mit dem Standort.

"Bist du sicher, dass das richtig ist?" William schaute stirnrunzelnd auf das Papier.

"Es ist richtig", bestätigte Paoli, ohne ihn auch nur anzusehen, als er vorbeiging.

"Wann hatten wir das letzte Mal einen weiblichen Werwolf?" William hob eine skeptische Augenbraue und sein Blick folgte Paoli um den Tisch herum.

"Einen auszumachen ist selten", stimmt Paoli zu. "Aber es kommt vor."

Er nahm den Stuhl gegenüber von William und stützte seine nackten Füße auf die Tischkante, nur weil es William störte.

Paoli war einer der ältesten Vampire, die William je getroffen hatte, und bei weitem der unauffälligste. Er war nur ein paar Zentimeter kleiner als William selbst und damit 1,80 m groß.

Während Williams Haar rabenschwarz und kurz geschnitten war, war Paolis Haar dunkelblond und lang genug, um ihm auf die Schultern zu fallen.

Er hatte keine der dunklen Eigenschaften, die man normalerweise mit einem Vampir in Verbindung bringt – schon gar nicht mit einem so alten Vampir wie ihm.

Anstatt einschüchternd und gequält zu wirken, war er immer der Erste, der lachte, und der Letzte, der irgendetwas ernst nahm – sich selbst eingeschlossen.

Er hatte ein lebenslustiges Auftreten, das ihn beim anderen Geschlecht sehr beliebt machte, was – laut Paoli – an seiner unbeschwerten Art lag.

"Wir hatten keinen mehr in den letzten... hundert Jahren?" William streckte seine Hand aus und schnippte Paolis Zehenspitze so fest, dass ein elektrischer Schmerz durch sein halbes Bein zuckte.

Paoli heulte auf und riss den Fuß zurück. Ein Lächeln glitzerte in seinen Augen, als er die Verletzung betrachtete. "Das war jetzt aber nicht nett", sagte er.

"Nimm deine widerlichen Füße vom Tisch." William warf ihm einen spitzen Blick zu. "Wenn wir hinter einer Wölfin her sind, musst du dich konzentrieren. Wahrscheinlich hat sie ein ganzes Rudel um sich herum. Diesmal musst du helfen. Es wird gefährlich werden."

Paoli schenkte ihm ein schelmisches Grinsen und faltete seine Beine ordentlich unter sich zusammen, bevor er gleichgültig mit den Schultern zuckte.

"Es macht mir nichts aus, Werwölfe zu jagen", sagte er beiläufig. "Nur bei den Vampiren bekomme ich eine Gänsehaut."

William schüttelte den Kopf über die Ironie dieser Aussage. "Wie können dir Vampire Angst einjagen? Du bist ~ein Vampir."

"Nicht diese Art von Vampir." Paoli erschauderte dramatisch.

"Tut mir leid, ich vergaß. Du bist ein netter Vampir", sagte William mit einem spöttischen Schnauben.

Paoli ignorierte den leicht spöttischen Tonfall.

"Das ist richtig", bestätigte er. "Ich bin wie eine Mücke. Ich nehme mir nur, was ich zum Überleben brauche, und töte niemanden."

William warf ihm einen Blick zu.

"Das ist mehr, als du sagen kannst", betonte Paoli.

"Ich bin kein Vampir", erinnerte William ihn.

"Du bist nicht vollständig ein ~Vampir, aber nah genug dran, dass man dir das verzeihen kann", sagte Paoli. "Jeder hat seinen eigenen Kampf in dieser Welt."

"Was ist dein Kampf?", wollte William wissen.

Paoli spottete. "Glaubst du, es ist einfach, dein Gewissen zu sein? Oder so gut auszusehen?", fragte er mit hochgezogener Augenbraue.

"Oder so bescheiden zu sein", fügte William leise hinzu. Er tippte auf das Papier vor ihm, um Paoli wieder auf das eigentliche Thema zu lenken. "Wir müssen vorsichtig vorgehen", überlegte er.

"Sie werden nie wissen, dass ich da bin." Paoli bewegte seine Arme in seiner besten Ninja-Imitation.

"Weißt du etwas über das Rudel?", fragte William nachdenklich.

Dass eine Wölfin verdammt wurde, war so gut wie unbekannt. Normalerweise verteidigte das Rudel sie, sodass sie kein Blut vergießen mussten, außer bei der monatlichen Tierjagd.

Damit war die Gefahr, dass sie ihre Menschlichkeit verlieren und verdammt würde, so gut wie ausgeschlossen. Zum Teufel, sie war die Menschlichkeit im Rudel.

"Ich weiß nur, was auf dem Papier steht", sagte Paoli, als er wieder aufstand und zum Kühlschrank auf der anderen Seite des Raumes ging.

William lehnte sich zurück, saß einige Augenblicke schweigend da und dachte nach.

"Bist du sicher, dass wir das heute Abend machen sollten? Es ist Vollmond und dieser Ort ist fast zwei Stunden Fahrt von hier entfernt." William erwähnte nicht, dass er selbst Pläne für einen Vollmondlauf hatte.

"Wo sind Wölfe bei Vollmond?", fragte Paoli über seine Schulter, den Kopf im Kühlschrank. Er schnappte sich einen Beutel mit roter Flüssigkeit und riss ihn auf.

Er goss den Inhalt in einen Becher, bevor er William einen fragenden Blick zuwarf.

"Auch einen für mich", antwortete William abwesend, während er über die Frage nachdachte. "Wölfe jagen bei Vollmond."

Es war allgemein bekannt, dass Werwölfe zumindest teilweise vom Mond kontrolliert wurden. Sogar er konnte seine Anziehungskraft spüren.

Paoli goss noch mehr Flüssigkeit in einen zweiten Becher und stellte beide zum Aufwärmen in die Mikrowelle. "Genau."

Er wartete, bis die Mikrowelle piepte, und nahm dann beide Tassen. Er reichte William eine davon, bevor er den Platz ihm gegenüber wieder einnahm.

"Das bedeutet, dass dies eine gute Gelegenheit sein könnte, sie allein zu erwischen", schlussfolgerte William langsam und versuchte, Paolis Logik zu verstehen.

"Vielleicht nicht allein, aber zumindest nicht so gut bewacht wie sonst", sagte Paoli und nahm einen zufriedenen Schluck.

William trank ebenfalls und genoss den Geschmack, während die Flüssigkeit ihn wärmte. Sie war zwar nicht so gut wie frisch, aber wenigstens kam sie ohne Schuldgefühle. Und ohne das Nörgeln seines Gewissens auf der anderen Seite des Tisches.

In den nächsten dreißig Minuten besprachen sie ihr Vorgehen und alternative Strategien für den Fall, dass sie es mit mehr Gegnern zu tun bekämen, als erwartet.

Sie schmiedeten mehrere Pläne, je nachdem, ob ihr Ziel mit dem Rudel jagte oder woanders wartete. Am Ende war William zufrieden, dass sie für jedes mögliche Szenario einen Plan hatten.

Sie beluden das Auto mit dem üblichen Waffenarsenal und achteten besonders darauf, dass sie reichlich Munition mit Silberspitzen dabei hatten.

William kannte die Qualen von Silber aus eigener Erfahrung. Kein Unsterblicher konnte noch kämpfen, wenn jener Schmerz durch seine Adern brannte, deshalb benutzte er es, wenn er gezwungen war, den Henker zu spielen.

Nichts nahm den Unsterblichen so sehr den Kampfeswillen wie eine Verletzung durch Silber.

Schließlich schaltete er sein Handy aus – dankbar für eine Ausrede, um den hellen Bildschirm abzustellen – und machte sich auf den Weg in Richtung Ziel.

Er hasste Handys. Es war viel zu einfach, sie zu orten. Und er machte sich immer Sorgen, ob er sein Handy bei der Jagd dabei hatte.

Es wäre sein Pech, wenn das Gerät im falschen Moment piepen und seine Position verraten würde. Auch wenn es ihm nichts ausmachen würde, zu sterben, wollte er nicht, dass es wegen so etwas geschah.

Er wollte einen echten Tod – das Ende eines Kriegers. Im Kampf zu sterben, war eine ehrenvolle und stolze Sache. Aus purer Dummheit zu sterben, war einfach nur peinlich.

William schaltete das Licht aus und fuhr von der Straße auf eine Lichtung.

Es war ein recht großes Gebiet, frei von Bäumen, aber voller Löcher und unebenem Boden, was es nicht gerade ideal zum Fahren machte – eine Tatsache, die er erst bemerkte, als sie schon halb drin waren.

Im hohen Gras kann sich leicht ein Baumstumpf oder eine tiefe Furche verbergen, aber sie hatten Glück, dass sie über keine stolperten.

Ihr Versteck war etwas mehr als eine Meile von dem Bauernhaus entfernt, in dem das Rudel zu Hause war.

Es gab keine Möglichkeit herauszufinden, in welche Richtung die Wölfe auf die Jagd gegangen waren, aber es gab keine Anzeichen von ihnen hier, also war das der sicherste Ort, um zu beginnen.

Sie stiegen vorsichtig aus dem Auto aus und schlossen langsam die Türen, damit sie kein Geräusch machten.

Das Haus, auf das sie zusteuerten, war auf drei Seiten von Maisfeldern umgeben, die zum Glück erst spät abgeerntet wurden, was ihnen den Luxus von Deckung bot, den sie nicht erwartet hatten.

Paoli atmete hörbar auf, als sie sich leise einen Weg durch das Feld im hinteren Teil des Grundstücks bahnten und sich vorsichtig durch den Mais bewegten, um ihre Anwesenheit nicht zu verraten.

Die jüngsten Regenfälle hatten den Boden aufgeweicht, sodass jeder ihrer Schritte ein leicht schmatzendes Geräusch verursachte.

Das Licht des leuchtenden Mondes breitete sich über das Land aus, warf unheimliche Schatten und ließ das Getreide wie stumme Wächter aussehen.

"Es ist mir egal, was alle sagen", flüsterte Paoli und duckte sich, um einem verirrten Blatt auszuweichen, das nach ihm zu greifen schien. "Mais ist ein wirklich gruseliges Gemüse."

William blieb stehen, forderte ihn aggressiv auf, still zu sein, und warf ihm einen Blick zu, der Gewalt androhte.

Paoli hob die Hände, als wollte er sich ergeben, und sagte: "Tut mir leid."

William starrte ihn noch eine Minute lang an.

Paoli musste den Ernst der Lage begreifen, in der sie sich befanden. Wölfe hatten ein ausgezeichnetes Gehör und das Letzte, was sie brauchten, war, dass sein großes Maul sie verriet.

Man konnte nicht wissen, wie viele Wölfe in der Nähe sein würden, und es war wichtig, dass sie das Überraschungsmoment hatten, wenn sie die Hinrichtung durchführen und mit möglichst wenig Zwischenfällen davonkommen wollten.

William mag ein hervorragender Kämpfer sein, aber selbst er war nicht in der Lage, es mit einem ganzen Rudel Wölfe aufzunehmen.

William starrte immer noch auf Paoli, als ein Duft seine Aufmerksamkeit erregte. Zuerst war er ganz schwach, wie ein Flüstern.

Ein Versprechen.

Er war nur eine Sekunde lang da, dann war er weg.

Sein Kopf ruckte herum und etwas in ihm wurde hellwach.

"Was ist los?", flüsterte Paoli und schloss den Abstand zwischen ihnen, um an seiner Seite zu stehen.

"Hast du das gerochen?" William schloss die Augen, atmete ein und verfolgte den schwer fassbaren Duft. Er war weg und er konnte ihn nicht wieder aufnehmen.

Paoli warf ihm einen Blick zu, dann schniefte er und schüttelte den Kopf.

"Ich rieche nichts", sagte er.

William stand noch einen Moment lang da, ohne einen Muskel zu bewegen. Er benutzte alle seine Sinne, aber er konnte nirgendwo eine Gefahr ausmachen.

In der unmittelbaren Umgebung gab es außer den beiden und dem Mais keine Gerüche.

Außerdem hatte es nicht gefährlich gerochen.

Es roch... gut.

Irgendwie tröstlich.

Verwirrung herrschte bei jedem seiner Schritte, als sie ihren Weg fortsetzten. Der Duft war vertraut und doch irgendwie nicht.

Fast wie eine Erinnerung, die am Rande seines Verstandes spielte und die er einfach nicht fokussieren konnte.

Es verdrängte alles andere aus seiner unmittelbaren Konzentration.

Er war sich bewusst, dass Paoli ihn mit besorgten Augen beobachtete, aber er hatte keine Erklärung parat, also ignorierte er den Duft und ging weiter.

Sie hatten eine Aufgabe zu erledigen.

Egal, was sonst passierte, er musste sich an den Job erinnern. Irgendwo in der Nähe war eine Wölfin, die zum Tode verurteilt war.

Er musste sich wieder darauf fokussieren, bevor seine verlorene Konzentration ihn und Paoli in Schwierigkeiten brachte.

Nur ein paar Schritte weiter war der Duft wieder da, diesmal stärker. Er atmete das subtile Aroma ein und versuchte herauszufinden, warum es so verlockend für ihn war.

"Willst du mir ernsthaft erzählen, dass du das nicht riechst?", zischte er Paoli an.

Paoli runzelte die Stirn und sein Gesicht wurde noch besorgter. Immer noch mit Blick auf William, atmete er ganz langsam die Nachtluft ein.

Nach ein paar Sekunden schüttelte er den Kopf und warf William einen Blick zu, der eine Mischung aus Verwirrung und Verärgerung war.

"Ich rieche es nicht", sagte Paoli ein wenig abwehrend. "Ich bin ein Vampir. Mein Geruchssinn ist nicht so gut wie deiner. Wonach riecht es denn?"

Frieden. Freude.

"Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll." William holte noch einmal tief Luft. "Aber es ist anders als alles, was ich je gerochen habe."

Besser. Mehr.

"Das gefällt mir nicht", sagte Paoli und zog besorgt die Augenbrauen zusammen. "Vielleicht sollten wir morgen wiederkommen und es noch einmal versuchen. Das hier ist schon gefährlich genug, ohne dass etwas Unbekanntes die Sache noch verkompliziert."

"Morgen ist kein Vollmond", sagte William. "Das könnte die beste Chance für einen Monat sein. Willst du wirklich so lange warten?"

Er schenkte Paoli seine volle Aufmerksamkeit und hob eine spöttische Augenbraue.

"Sieh mich nicht so an", sagte Paoli mit so Trotz, wie er im Flüsterton zusammenbringen konnte. "Lieber einen Monat warten, als in eine Falle zu laufen. Ich will nicht bei Sonnenaufgang zu Staub zerfallen und weggeweht werden, nachdem sie uns getötet haben.

"Nun", fügte er beiläufig hinzu, "ich würde in der Sonne verglühen. Wer weiß, was dann mit dir passiert."

William hätte ihm recht gegeben, aber der Duft hatte etwas an sich, das ihn unwillkürlich ansprach. Er weckte in ihm das Bedürfnis... zu beschützen. Bewachen. Versorgen. Es gab keine Anzeichen von Bosheit.

"Ich habe nicht den Eindruck, dass hier Gefahr droht", sagte er.

Er hoffte, dass seine Stimme nicht so verwirrt klang, wie er sich fühlte.

Was war los?

Er setzte sich wieder in Bewegung. Paoli beobachtete ihn immer noch genau, aber er konnte sich nicht dazu bringen, sich dafür zu interessieren.

Er musste nur die Quelle des ungewöhnlichen Dufts finden. Er schien in seine Gedanken zu sickern und alles andere zu verdrängen.

Sein Auftrag war so gut wie vergessen. Er ließ sich von seiner Nase zum Haus führen und Paoli folgte ihm dicht auf den Fersen.

Nach einer gefühlten Ewigkeit durchbrachen sie die letzte Reihe Mais und waren nahe genug am Bauernhaus, um einen freien Blick zu haben.

Ohne Vorwarnung schien der Duft ihn zu durchdringen wie Honig. Als wäre ein Zauber ausgesprochen worden, zerrte er die Instinkte seines inneren Tieres nach vorne.

Jegliche Fähigkeit zur Kontrolle, um die er kämpfte, war verschwunden. Paoli sprach, aber keines seiner Worte durchdrang den blinden Nebel in Williams Kopf.

Es gab nichts auf der ganzen Welt außer diesem Duft und dem unbekannten Versprechen dahinter.

"William?" Paolis Stimme war zögernd und fragend. "Was ist los?"

Sein Blick schweifte in alle Richtungen, als würde er erwarten, dass sich von irgendwoher Wölfe auf sie stürzten. Doch da war nichts.

William reagierte kaum, und als Paoli ihn am Arm packte, waren die Augen, die ihn anfunkelten, flüssiges Gold und hungrig. William hatte sich nicht mehr unter Kontrolle.

"Oh nein!", zischte Paoli. "Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um ganz wölfisch zu werden. Du musst ihn bekämpfen, bevor er uns beide umbringt!"

Ohne ein Wort zu sagen, riss sich William los und flog auf das Haus zu, sodass Paoli keine andere Wahl blieb, als ihm zu folgen. Er stieß ein lautes, ersticktes Stöhnen aus und blieb William dicht auf den Fersen.

William wusste, dass nur ein Narr auf diese Weise vorpreschen würde, aber er konnte sich nicht dagegen wehren. Sein Körper zitterte unter der Anstrengung, mit der er gegen den Zwang ankämpfte, aber er schaffte es kaum, langsamer zu werden.

Das alte Holz knarrte, als er auf die hintere Veranda trat, aber alles, was er hörte, war der Schrei der Frau von drinnen.

Er riss die Hintertür des baufälligen Hauses auf wie ein wild gewordenes Tier.

Nicht eine Sekunde lang überlegte er, was er tat. Er war jenseits aller Vernunft, denn die Bestie in ihm hatte zum ersten Mal seit Jahren wieder die Kontrolle übernommen.

Er fand den Ursprung des Dufts sofort.

Es kam von einer kleinen Frau, die in der Tür eines versteckten Raumes stand und den Eingang versperrte. Vor ihr stand ein großer Mann mit zotteligen blonden Haaren, der nur mit einer dunklen Jeans bekleidet war.

Er hielt ihre Arme in einem schmerzhaften Griff und hatte sie so weit herangezogen, dass sie auf ihren Zehenspitzen stand. Williams Nase machte ihn augenblicklich als das aus, was er war.

Ein Werwolf.