Die Sonne geht rasch unter, während ich durch den Wald eile. Erleichtert erkenne ich endlich vertraute Umgebung.
Immer wieder schweifen meine Gedanken zu der Begegnung mit diesen unangenehmen Leuten zurück. Ich wünschte, ich wäre ihnen nie über den Weg gelaufen.
Wie ich auf ihr Grundstück geraten bin, ist mir ein Rätsel. Wie konnte ich mich nur so weit von meiner üblichen Route entfernen? Es gibt hier keinen Pfad, dem ich folgen könnte, aber die Gegend ist mir bestens vertraut. Schließlich bin ich hier aufgewachsen.
Unheimliches Krächzen von Krähen erfüllt die Abendluft, als ich den Wald verlasse und eine Lichtung betrete. Von hier aus geht es nur noch bergauf nach Hause.
Ein kühler Herbstwind lässt mich frösteln, als ich kurz innehalte und zurückblicke. Ich habe den Hügel fast erklommen.
Von hier aus kann ich über den Wald hinweg bis zum Bach sehen, der sich durch die Landschaft ins Tal dahinter schlängelt.
Jenseits des Baches erstreckt sich das Anwesen meiner Großmutter - 240 Hektar Land. Früher war es noch weitläufiger und ein Großteil davon eine florierende Farm.
Mein Urgroßvater, Thomas Blackwell, beschäftigte niederländische Arbeiter für die Landwirtschaft. Neben anderen Geschäften war dies eine unserer Einnahmequellen.
Der Löwenanteil des Landes wurde nach dem Tod meines Großvaters an die Familie Gauthier verkauft. Das verbliebene Gelände verwildert nun zusehends, wie ein privates Naturschutzgebiet.
Langsam wende ich mich wieder um. Vor dem violetten Himmel zeichnen sich die Umrisse alter Grabsteine ab, während ich gemächlich heimwärts schreite.
Das alte Metalltor quietscht, als ich es aufstoße. Hinter dem schwarzen Metallzaun stehen nur wenige Grabsteine - zwölf an der Zahl.
Hier ruhen viele Generationen der Blackwells. Einige dieser Grabsteine sind über zweihundert Jahre alt und zerbröckeln langsam.
Ich gehe um sie herum und berühre im Vorbeigehen den Flügel der betenden Engelstatue.
Am Ende der vorderen Reihe befinden sich die jüngsten Gräber, die meiner Eltern. Sie starben, als ich noch sehr klein war.
Ich kann mich nicht an sie erinnern, aber jedes Mal, wenn ich an ihren Gräbern vorbeigehe, halte ich für einen Moment inne. Ich weiß nicht warum. Es fühlt sich einfach richtig an.
Ein Stück entfernt steht ein kleines, leerstehendes Gästehaus. Seine Fenster sind verstaubt. Der Springbrunnen davor ist seit Jahren ausgetrocknet.
Ich meine, jemanden hinter dem Gästehaus verschwinden zu sehen. Wahrscheinlich ist es unser Hausmeister Norman. Er wird nicht jünger, aber er hält alles draußen in Schuss... mehr oder weniger.
Hast du schon einmal den Eindruck gehabt, dass die Fenster eines Hauses wie Augen aussehen?
So fühle ich mich, wenn ich auf das große Blackwell-Anwesen zugehe - ein riesiges, dreistöckiges graues Steingebäude, das mit seinen fünf Türmen aus dem Boden ragt.
Das Haus ist über zweihundert Jahre alt und wurde von einer Blackwell-Generation zur nächsten weitergegeben. Wie die Grabsteine bröckeln auch einige Teile des Hauses.
Efeu wuchert durch die Risse in den unebenen Steinen und bedeckt Teile der Mauer. Ein kalter Schauer läuft mir über den Rücken, als ich zu den dunklen Fenstern aufblicke.
Ein großer Teil von mir möchte fernbleiben - so wie ich es heute früher getan habe. Aber ich verdränge diese Gefühle, während ich die Steinstufen zu den schweren Eingangstüren hinaufsteige.
„Katherine, bist du das?“, hallt Tante Agathas Stimme durch die große Eingangshalle, sobald ich die Tür schließe.
„Ja, ich bin's, Tantchen!“, rufe ich zurück. Wer sonst könnte es sein?
Tante Agatha erscheint oben an der Treppe. Ihr grau meliertes braunes Haar löst sich aus dem Knoten in ihrem Nacken. „Du warst heute länger weg.“
Ich ziehe meine Schuhe im Eingang aus. Großmutter mag keine schlammigen Fußabdrücke auf dem Boden.
„Es wird dunkel. Ich habe mir Sorgen gemacht“, fügt sie hinzu, während sie die geschwungene Holztreppe herunterkommt. Sie bleibt auf halber Höhe stehen.
Sie steht aufrecht da, in einem langärmeligen schwarzen Kleid. Die Perlmuttknöpfe reichen bis zu ihrem Hals. Die Linien um ihre blaugrauen Augen verraten, dass sie müde und besorgt ist.
„Es tut mir leid, Tantchen. Ich bin nicht zu weit in den Wald gegangen; ich habe nur die Zeit vergessen.“ Tante Agatha macht sich immer Sorgen, ich könnte mich nach Einbruch der Dunkelheit im Wald verirren.
„Ich habe mit dem Abendessen auf dich gewartet, aber du...“ Sie bricht ab. Ich war zu lange weg. Normalerweise essen wir um fünf. „Ich werde Mary bitten, das Essen für dich aufzuwärmen.“
„Schon gut, Tantchen. Ich habe keinen Hunger. Ich werde mich frisch machen und dann Großmutter gute Nacht sagen.“
Das Haus gleicht einem Museum, sehr groß und beeindruckend... und alt. Manche Bereiche sind kalt, sodass es selbst im Sommer immer kühl ist.
Dunkles Holz bedeckt die Wände und schwere Vorhänge verhüllen die Fenster.
Das Haus ist stets kalt und dunkel. Sonnenlicht dringt zwar ein, hält sich aber nicht lange; das Haus scheint alles Licht zu verschlucken.
Nach meiner Dusche ziehe ich einen gestrickten marineblauen Pullover über mein weißes Baumwollnachthemd.
Trotzdem fröstele ich noch, als ich den düsteren Flur zu Großmutters Schlafzimmer entlanggehe.
Porträts von Blackwells in goldenen Rahmen blicken von den Wänden auf mich herab. Großmutters Zimmer befindet sich im zweiten Stock, am Ende des Flurs.
Die Tür zu Großmutters Zimmer steht einen Spalt offen. Ich höre Geflüster von drinnen. Es gibt immer Geflüster. In den Wänden flüstert es.
„Sag es ihr... tu es bald...“
„Ja, sag es ihr...“
„Aber sie ist noch nicht bereit...“
„Aber du musst... du musst es ihr sagen... tu es bald...“
Die Tür knarrt, als ich sie aufstoße. Das Geflüster verstummt. Tante Agatha und Mary drehen ihre Köpfe. Sie stehen am Fußende des Bettes.
„Komm herein, Katherine“, sagt Tante Agatha leise und geht zur Seite des Bettes.
Der Raum wird nur schwach von einer Lampe auf dem Nachttisch erhellt.
Großmutter hat einen großen Kamin an der Wand gegenüber dem Bett, aber trotz der Kälte brennt kein Feuer.
Der muffige Geruch des Zimmers wird teilweise vom Duft des Chanel-Parfüms überdeckt, das meine Großmutter so sehr mag.
Mary nickt mir zu, als sie auf dem Weg hinaus an mir vorbeigeht, während ich langsam zum Bett gehe. Sie trägt mehrere Teller.
Mary ist unsere Haushälterin. Sie arbeitet hier, seit ich denken kann. Als Tante Agatha das restliche Personal entließ, blieb Mary.
Auf dem großen Himmelbett liegt Victoria Edith Blackwell, meine Großmutter, bedeckt von einem dünnen weißen Laken.
Ich werde traurig, wenn ich sie ansehe. Sie ist vor zwei Wochen im Gewächshaus gestürzt und seitdem bettlägerig.
Victoria Blackwell war einst eine Schönheit. Man sagt, ich sähe genauso aus wie sie in jungen Jahren, von meiner Haar- und Augenfarbe bis hin zu meiner Größe und Figur.
Jetzt ist ihre Haut faltig und gelblich, ihre Wangen eingefallen. Ihr einst glänzendes erdbeerblondes Haar liegt ausgebreitet auf ihrem Kissen, ganz grau, glanzlos und stumpf.
Tante Agatha beugt sich vor und flüstert ihr ins Ohr: „Sie ist hier, Mutter. Katherine ist hier.“
Großmutters Augen waren früher strahlend blau und freundlich, jetzt sind sie rot umrandet, trüb und wild.
Sie wandern über die Decke, bevor sie mich anblicken, dann folgen sie mir, als ich an ihr Bett trete.
„Hallo, Großmutter. Wie fühlst du dich? Hast du gut gegessen?“, frage ich, als ich neben ihrem Bett stehen bleibe. Meine Hand ist nahe ihrer knochigen Hand, die neben ihr ruht.
„Oh ja, sie isst sehr gut“, antwortet Tante Agatha für sie. Wie üblich.
Meine Großmutter spricht nicht mehr und bewegt sich auch nicht. Nur ihre Augen und ihr Mund bewegen sich, wenn sie isst.
Auf dem Nachttisch stapeln sich leere Schüsseln und Teller. Das erinnert mich an die Teller, die Mary aus dem Zimmer trug.
Meine Großmutter hat ständig Hunger. Sie hat so viel Gewicht verloren, dass sie fast nur noch aus Haut und Knochen besteht, aber sie verlangt immer nach Essen.
„Jedenfalls wird das Wetter kälter. Es hat letzte Nacht geregnet, und sie sagen, es wird heute Nacht wieder regnen. Ansonsten hat sich nichts geändert. In der Schule ist alles beim Alten“, erzähle ich meiner Großmutter.
Man sagt, die Augen seien der Spiegel der Seele, aber ich sehe meine Großmutter nicht mehr, wenn ich in ihre blicke. Es ist, als ob etwas anderes in ihr steckt und durch diese Augen herausschaut.
Mir stellen sich die Nackenhaare auf, wenn sie mich ansieht.
Ich wende den Blick von ihren Augen ab. Ich sehe einen Gehstock, der an der Wand neben dem Nachttisch lehnt.
Der Stock hat einen glatten, schwarzen Holzgriff mit einem goldenen Schlangenkopf obenauf. Auch er macht mich unbehaglich.
Bevor meine Großmutter bettlägerig wurde, benutzte sie den Stock zum Gehen. Sie sah damit immer noch stilvoll und würdevoll aus.
Victoria Blackwell war stets ruhig, kultiviert und sophisticated. Sie konnte sehr charmant sein, wenn sie wollte, und höflich scharf, wenn es nötig war.
Sie ist anmutig und elegant. Eine echte Dame und wahre Gesellschaftsdame.
„Nun, apropos Schule, ich habe noch viele Hausaufgaben zu erledigen“, füge ich hinzu. „Ich sehe dich morgen, Großmutter.“ Ich beuge mich vorsichtig vor und küsse ihre Stirn.
Ihre Haut ist kalt, feucht und hart. Ich richte mich schnell wieder auf.
„Gute Nacht, Großmutter“, sage ich zu ihr, bevor ich mich zu Tante Agatha wende, die zugeschaut hat. „Gute Nacht, Tante Agatha.“
„Gute Nacht, Katherine“, sagt Tante Agatha und richtet das dünne Laken, das meine Großmutter bedeckt.
Sobald ich im Flur bin, wische ich mir hastig mit dem Handrücken über die Lippen. Sofort fühle ich mich schlecht, weil ich das getan habe.
Ich liebe meine Großmutter, aber ich fühle mich jedes Mal angewidert, wenn meine Lippen jetzt ihre Haut berühren.
