Becoming The Werewolf Queen (Deutsch)

ASCHE

Ash und seine Männer ritten aus dem Wald hervor und erblickten Schloss Levian im Licht der aufgehenden Sonne.

Er seufzte tief und trieb sein Pferd vorwärts, in der Hoffnung, diesen Besuch rasch hinter sich zu bringen. Seine Männer folgten ihm schweigend.

Seine Gruppe war die einzige, die Kontakt zu den Menschen pflegte.

Das weitläufige Gebiet des Kodia-Rudels erstreckte sich zwischen den Siedlungen der Menschen und denen der Werwölfe. Die anderen Rudel lebten weit hinter den Bergen, wo kein Mensch hinkam.

Als Bindeglied zwischen den beiden Welten unternahm er diese jährliche Reise für alle Rudel, um mit den Menschen Handel zu treiben und Dinge zu beschaffen, die sie selbst nicht herstellen konnten.

Es war mühsam, so lange unter Menschen zu leben und Pferde zu reiten, anstatt frei zu laufen. Doch diese Treffen waren von großer Bedeutung für sein Rudel und die anderen.

Er mochte diese jährlichen Reisen nicht, besonders nicht zu Pershing. Dieser hatte vor achtzehn Jahren das Königreich durch List und Gewalt an sich gerissen, und sein Volk verabscheute ihn.

Er hatte ein behagliches Leben als wohlhabender Lord von Levia aufgegeben und all sein Vermögen und die Treue seiner Anhänger in seinem törichten Machtstreben aufs Spiel gesetzt.

Ash wusste, dass der Sieg Pershing teuer zu stehen gekommen war. Seine Macht war deutlich geschwächt, obwohl er nun König war. Er hatte im Kampf so viele Männer verloren, dass er sein neues Königreich kaum am Laufen halten konnte.

Da es keine lebenden Thronerben gab, ließ sich gegen seinen Anspruch wenig einwenden. Pershing hatte das natürlich gewusst, als er das Schloss angriff.

Die Kinderlosigkeit nach zehn Jahren Ehe war tatsächlich sein Vorwand für die Rebellion gewesen. Als entfernter Verwandter der verstorbenen Königin hatte er einen Anspruch, wenn auch einen schwachen.

Ein schwacher Anspruch für einen schwachen Herrscher.

Obwohl Levia von Anfang an kein besonders starkes Königreich gewesen war - in diesen menschlichen Landen gab es überall Könige - war es wirtschaftlich erfolgreich und gut geführt worden.

In den Jahren seit Pershings Machtübernahme war es fast zerfallen, und es war jedes Mal betrüblich, es zu besuchen.

Ash wusste, dass sie nicht genug hatten, um für seine Männer zu sorgen, und dass die einfachen Leute darunter leiden würden. Deshalb plante er, bei Tagesanbruch anzukommen und seine Geschäfte so kurz wie möglich zu halten.

Mit etwas Glück konnten sie noch vor Einbruch der Nacht wieder aufbrechen; er hatte Pershing nicht viel zu sagen.

Die Tatsache, dass sie eine gemeinsame Grenze hatten, machte einen Besuch notwendig, um gute Beziehungen zu pflegen. Für Ash ging es bei diesem Besuch um nichts anderes.

Sie hatten ihre eigenen Vorräte für die Mittagsmahlzeit mitgebracht, und er hoffte, jedes Angebot eines großen Abendessens ablehnen zu können, falls es gemacht würde.

Als er sich dem Schloss näherte, hielt er plötzlich an und witterte etwas Interessantes. Er hob die Hand, und die Männer hinter ihm hielten ohne zu zögern an.

"Luca?", rief er über seine Schulter. Der nächststehende Krieger ritt vor und hielt neben Ash. Luca war sein Stellvertreter und ein guter Freund; sie kannten sich seit ihrer Kindheit.

"Ja, Alpha?"

"Hat Pershing eine Tochter, von der wir nichts wussten?", fragte Ash vorsichtig.

Verwirrt hatte Luca Mühe zu antworten, eine Falte auf seiner dunklen Stirn. "Äh nein, Alpha... zumindest nicht, soweit ich weiß."

Ash atmete tief ein, der Wind wehte vom Schloss her zu ihm.

Seine Augen schienen genau zu wissen, wohin sie blicken mussten, und er sah die Gestalt einer Person auf dem höchsten Turm an der Rückseite des Schlosses, die zu ihnen hinausblickte, der Wind bewegte ihre Kleider.

Seine Augen verdunkelten sich plötzlich, und er wandte sich mit einem tiefen Knurren des Besitzanspruchs an Luca.

Luca sah ihn überrascht an und drehte sich zum Schloss, ebenfalls die Luft witternd. "Sie trägt tatsächlich den Geruch königlichen Blutes..."

Ash blickte zurück zu dem Mädchen, seine Augen noch immer dunkel. Als Werwolf konnte er besser sehen als ein Mensch, aber er konnte ihr Gesicht wegen der hellen Sonne hinter ihr kaum erkennen.

Sie schien von normaler Größe zu sein, aber er würde sicher viel größer sein als sie, da er größer war als ein normaler menschlicher Mann.

Ihr dunkles Haar war zu einem einfachen Zopf geflochten, und sie trug, was wie eine alte Hose und eine lose Schürze über einem langärmeligen Hemd aussah.

Er atmete noch einmal tief ein. Sie roch nach Rauch und Erde und Tieren. Aber da war es, unter allem - der Geruch königlichen Blutes.

Und noch etwas anderes. Etwas sehr Anziehendes.

Seine Augen trafen ihre, und plötzlich spürte er es. An der Art, wie er sie erstarren sah, spürte sie es vielleicht auch. Luca keuchte neben ihm, wissend, was geschah.

"Gefährtin", knurrte Ash.

KEYARA

Sie rannte schnell in die Küche und blieb neben Anne am Ofen stehen, außer Atem vom Erklimmen der Turmtreppe.

Die Frauen plauderten und lachten miteinander, genossen den ruhigen Morgen, an dem die meisten noch in den Federn lagen. Keyara wusste, dass sie noch nichts von dem Besuch der Kodianer im Schloss gehört hatten.

Das war nicht verwunderlich. Es gab nicht genug Wachen, und das war schon seit Jahren so. Keyara hatte an diesem Morgen keine einzige Wache auf der Mauer gesehen.

Es war seltsam, wie Pershing sein Königreich so schützen konnte, aber ihr war klar, dass ihr Reich nicht gerade von großer Bedeutung war.

Obwohl sie im Vergleich zu anderen Königreichen klein waren, hatte Levia früher große, erfolgreiche Bauernhöfe gehabt, die ihrem Königreich unter der Herrschaft ihrer Eltern zu Wohlstand verhalfen.

Die Ernte ermöglichte ihnen den Handel mit anderen Reichen und sie pflegten gute Beziehungen.

Doch seit dem Tod ihrer Eltern waren viele Dorfbewohner weggezogen, um ihr Glück anderswo zu suchen. Sie fühlten sich dem neuen Herrscher nicht verpflichtet, und mit weniger Arbeitern war es schwierig, die Höfe am Laufen zu halten.

Bald würden sie kaum genug anbauen, um sich selbst über Wasser zu halten, geschweige denn mit anderen zu handeln.

"Key!", rief Anne laut. "Wo bist du mit deinen Gedanken?!"

"König Ash", keuchte sie. "Er ist hier. Ich habe ihn vom Turm aus gesehen."

Jenna schnappte nach Luft. "Jetzt schon?! Warum hat er niemanden geschickt, um seine Ankunft anzukündigen?"

"Keine Ahnung, Jen", antwortete sie, endlich wieder zu Atem kommend. "Aber er war es, da bin ich mir sicher. Ich habe seine Flagge gesehen."

"Na gut", sagte Anne nervös. "Lass uns nachdenken. Was können wir ihnen vorsetzen? Wir haben für nächste Woche geplant. Wir haben nicht mehr viel auf Lager. Wie viele Leute waren bei ihm?", fragte sie Key.

"Etwa zwölf Männer, schätze ich", antwortete sie.

Anne stieß frustriert die Luft aus. Es waren viele zusätzliche Münder zu stopfen mit dem wenigen Essen, das sie hatten.

"Ich kann Brombeeren von unserem geheimen Platz bei der Hütte pflücken, und wir können einen leckeren Kuchen backen", schlug Jenna hilfsbereit vor.

"Ich werde Pershing sagen müssen, woher ich die Brombeeren habe", sagte Anne traurig.

Key wusste, dass das bedeutete, dass sie ihren geheimen Beerenfleck verlieren würden, der ihnen oft geholfen hatte, wenn sie mit knurrendem Magen nach Hause kamen.

"Ich fürchte, da führt kein Weg dran vorbei", fuhr Anne fort. "Na gut, geh, Jenna. Pflücke so viele wie möglich."

Jenna schnappte sich einige Körbe und rannte aus der Küche, während Anne sich den anderen Mädchen zuwandte, die auf Anweisungen warteten.

"Marjorie, sag deinem Bruder, er soll seine Tierfallen kontrollieren. Bess, geh in den Keller und bring alles Essbare mit, das noch gut ist.

Ich weiß, die Karotten sind fast hin, aber hoffentlich sind einige noch brauchbar.

Daphne, geh und sag dem Hauptmann der Wache, dass König Ash kommt, damit er es verkünden kann. Er schläft wahrscheinlich noch seinen Rausch aus nach all dem Bier, das ich ihm gestern Abend gegeben habe."

Die Mädchen nickten alle und eilten davon, um Annes Anweisungen zu befolgen.

"Ach, ich hoffe, es sind Kaninchen in den Fallen. Ich kann wenigstens einen Eintopf machen. Ich weiß, wir haben noch viele gute Kartoffeln. Es ist nicht fein genug für einen königlichen Besuch, aber was soll's", murmelte Anne leise.

"Ich kann kein Essen herzaubern. Pershing wird das einfach verstehen müssen."

Anne begann sich Sorgen zu machen, das konnte Key sehen. Sie nannte Pershing im Schloss fast nie etwas anderes als "Mein Herr", weil sie Angst hatte, er könnte es zu Ohren bekommen.

"Ma, was kann ich tun?", fragte Key, die helfen wollte.

Anne blickte schnell auf; sie hatte offensichtlich vergessen, dass Key noch da war.

"Du musst verschwinden, wie immer!", sagte Anne scharf. "Es ist zu spät, dich ins Dorf zu schicken, um Essen zu kaufen, aber geh zurück zur Hütte. Du kannst Jenna beim Beerenpflücken helfen. Und bleib dann dort!"

Keyara dachte daran, wie sie sich auf dem Turm gefühlt hatte, als sie den König kommen sah. Sie erschauderte bei der Erinnerung.

Obwohl sie Anne gehorchen wollte, drängte ein größerer Teil in ihr darauf, König Ash selbst zu sehen.

"Muss ich wirklich gehen?", fragte sie zögerlich und war unsicher, wie Anne auf ihren Wunsch, den Plan zu ändern, reagieren würde.

"Ich weiß, dieser Besuch wird viel Arbeit machen, und Helen ist noch bei ihrer Mutter. Ich kann dir helfen, alles vorzubereiten."

Anne sah sie nur misstrauisch an. Key sprach weiter, nervös. Anne konnte immer erkennen, was sie dachte.

"Ich meine, es ist lange her. Ich bin jetzt achtzehn, und er hat nie... den alten König und die Königin getroffen." Sie verbesserte schnell, was sie gesagt hatte, obwohl nur sie beide in der Küche waren.

Immer auf der Hut sein.

"Aber seine Männer-"

"Er hat alle neuen Wachen ausgewählt, als er König wurde", unterbrach Keyara. "Männer in seinem Alter, mit denen er trainiert hat."

Key bemühte sich sehr, über die Geschehnisse im Königreich auf dem Laufenden zu bleiben. Sie lauschte so oft wie möglich an Türen und las alles, was sie in die Finger bekommen konnte.

Es war ihr als rechtmäßige Erbin wichtig, auch wenn sie vielleicht nie herrschen würde, und sie war stolz auf das, was sie über die Jahre über die verschiedenen Königreiche gelernt hatte.

"Bitte, Ma", sagte sie schließlich kleinlaut. "Ich darf nie bei den wichtigen Dingen dabei sein."

Anne seufzte und gab nach. Key wusste, dass sie die Hilfe zu sehr brauchte, um nein zu sagen.

"Du hast vielleicht Recht. Es wird viel zu tun geben. Und jetzt, wo du erwachsen bist, werden die Leute es bemerken, wenn du nicht da bist. Ich glaube nicht, dass du noch lange eine Küchengehilfin bleiben kannst, jetzt wo du alt genug bist."

"Aber versuche nicht, die Aufmerksamkeit auf dich zu lenken", sagte Anne bestimmt und zeigte mit dem Finger auf Keyara, während sie versuchte, nicht zu lächeln.

"Geh zurück zur Hütte und hilf beim Beerenpflücken, zumindest bis sie ankommen. Wenn sie anfangen, über Geschäfte zu reden, kannst du zurückkommen und helfen, aber bleib so gut wie möglich im Hintergrund."

Keyara nickte und küsste Anne glücklich auf die Wange. Es war so viel, wie sie hoffen konnte. Sie zog ihre Schürze aus und ging durch die Hintertür der Küche, froh über das bisschen Freiheit, das ihr für einmal gewährt wurde.