The Invitation (Deutsch)

Der extravagante schwarze Umschlag, in dem sich die Einladung befand, lag ungeöffnet auf ihrem Küchentisch.

Er war mattschwarz, auf der Vorderseite war ihr Name in silberner Kalligraphie eingraviert und mit einem silbernen Wachssiegel versehen, auf dem das Wappen des Hauses Bane prangte.

Sie hatte die Einladung am Vortag erhalten, doch seitdem lag sie genau dort, wo sie auch jetzt lag. Sie konnte sich einfach nicht dazu durchringen, sie zu öffnen. Sie wusste genau, wie es auf den Bane-Partys zuging.

Sie waren voller schöner Menschen, die genug Geld hatten, um sich alles zu kaufen, was ihr Herz begehrte, und laut ihrer besten Freundin Lorie taten sie genau das.

Lorie war letztes Jahr von Luca, dem ältesten der drei Bane-Brüder, eingeladen worden.

Sie hatte zugesagt – als ob es wirklich eine andere Möglichkeit gegeben hätte – und als sie am nächsten Morgen zurückkam, konnte sie nicht glauben, was sich in der Nacht zuvor ereignet hatte.

Sie hatte Willow sofort geweckt und konnte es kaum erwarten, ihr zu erzählen, was geschehen war – obwohl sie sicher war, dass ihre Freundin ihr nicht glauben würde.

Willow hatte die unglaublichste Geschichte über Reichtum, Schönheit und Sex gehört, die sie sich je hätte vorstellen können.

Es stellte sich heraus, dass die Bane-Männer eine ganze Reihe von Leuten kannten, die ihre Vorliebe für – so schien es Willow – Verdorbenheit teilten.

Lorie hatte von mindestens hundert Leuten auf der Party gesprochen, was nicht verwunderlich war. Jeder kannte die Banes aus dem einen oder anderen Grund.

Willow war etwas verärgert, weil sie nicht eingeladen worden war, aber das schreckte sie nicht ab. Sie war nicht der Typ, den die Banes normalerweise zu solchen Veranstaltungen einluden.

Lorie war groß und schlank, hatte glattes blondes Haar und hellbraune Augen. Ihre Haut war schön gebräunt, und auf Willow wirkte sie immer irgendwie zurechtgemacht – jedenfalls zurechtgemachter als sie.

Lorie passte gut zu dem Look, den die Frauen hatten, die normalerweise zu den Parties eingeladen wurden.

Willow hingegen war kaum 1,70 m groß. Sie hatte üppige Kurven, große Brüste und eine Mähne aus widerspenstigem, lockigem roten Haar, das ihr bis zur Mitte des Rückens reichte.

Ihre Haut war porzellanfarben, mit kleinen Sommersprossen auf ihrem Nasenrücken, die die Aufmerksamkeit auf das einzige Merkmal lenkten, das sie an sich selbst liebte – ihre leuchtend grünen Augen.

"Willow, komm schon. Du kannst mir nicht erzählen, dass du ihn nicht öffnen und sehen willst, welcher Bruder dich eingeladen hat", sagte Lorie von ihrem Platz auf der Couch aus.

"Ich weiß genau, wer mich eingeladen hat."

Lorie rollte mit den Augen. "Dann solltest du auf jeden Fall hingehen. Zum Teufel, ich gehe hin."

"Schöne, dünne Frauen; Geld, mit dem nach links und rechts geworfen wird; Leute, die überall vögeln – was von all dem klingt nach einem Ort, an dem ich mich aufhalten wollen würde?", schnauzte Willow und stand vom Küchentisch auf.

Sie musste aufhören, den Brief anzustarren, sonst könnte sie tatsächlich in Versuchung geraten, ihn zu öffnen.

"Du bist eine wunderschöne Frau", erinnerte Lorie sie. "Außerdem ist es nicht so, als ob du mitmachen müsstest. Viele Leute gehen einfach nur zum Entspannen dorthin."

Willow sagte nichts, also fuhr Lorie fort.

"Ach, komm schon! Wir könnten eine tolle Zeit haben. Sich betrinken, reiche Typen dazu bringen, uns Drinks zu spendieren, tanzen... Du kannst mir nicht erzählen, dass das nicht zumindest verlockend klingt."

Willow seufzte. Lorie hatte recht. Es klang in der Tat verlockend, aber Willow wollte das nicht zugeben.

"Bitte. Was haben du und Luca im letzten Jahr gemacht? Du wirst nicht länger als zehn Minuten bei mir sein, und das weißt du", sagte sie kichernd.

"Wenn du gehst, verspreche ich dir, dass ich bei dir bleibe. Es sei denn, du entscheidest dich, etwas Lustiges zu tun", sagte Lorie mit einem Augenzwinkern und beide Frauen brachen in Gelächter aus.

Das war der Grund, warum sie Lorie liebte. Sie waren seit zwanzig Jahren befreundet, seit dem Kindergarten, und kannten sich besser als jeder andere.

Willow stieß einen tiefen Seufzer aus und sah noch einmal auf die Einladung auf dem Tisch, bevor sie resigniert mit den Augen rollte und das Siegel brach.

Das Papier, auf dem die Einladung geschrieben war, fühlte sich edel an. Es war eierschalenweiß und in eindrucksvoller Kalligraphie, die zum Umschlag passte, geschrieben:

"Miss Bridges,

"Sie sind herzlich zu den jährlichen Feierlichkeiten der Banes eingeladen, die am 13. Oktober, um 23 Uhr auf dem Heathcliff Estate in der Innenstadt stattfinden.

"Getränke, Essen und Unterhaltung werden die ganze Nacht lang angeboten.

"Die Kleiderordnung und Regeln finden Sie auf den folgenden Seiten. Die Bane-Brüder erhoffen sich Ihre Anwesenheit.

"Damon Bane."

Willow blätterte in der Kleiderordnung, immer noch nicht begreifend, dass sie das tatsächlich tun würde.

Die Kleiderordnung war so, wie sie es nach dem, was Lorie ihr erzählt hatte, erwartet hatte – eng, hüllenlos, aber formell. Absätze waren ein Muss.

Die Kleiderordnung für Männer war einfach ein Anzug, aber sie nahm an, dass die Bane-Brüder sich nicht zu sehr in Schale werfen mussten.

Die Regeln waren ganz einfach:

1.) Der Zutritt zum Heathcliff Estate wird um Punkt 12 Uhr geschlossen.

2.) Niemand wird gezwungen, an Aktivitäten teilzunehmen, die ihm unangenehm sind.

3.) Die Einladung muss an der Pforte vorgelegt werden, um Einlass zu erhalten.

4.) Was in Heathcliff geschieht, bleibt in Heathcliff.

"Und?", fragte Lorie und hüpfte auf ihren Zehen.

Willow seufzte, legte den Brief beiseite und sah sie an, als sie sich entschieden hatte.

"Also brauche ich wohl ein Kleid."