Albions Tochter

„Wer war sie?“, wiederholte der Mann nachdenklich die Frage der Journalistin.

Er saß in einem großen, weichen grauen Sessel, die Hände auf den Knien. Im Kamin neben ihm flackerte ein Feuer und warf lange Schatten an die helle Wand hinter ihm. Die Hälfte seines Gesichts lag im Dunkeln. Die Journalistin ihm gegenüber beugte sich vor, um besser sehen zu können.

„Sie war die Freiheit selbst. Wie Feuer und Asche zugleich. Voller Leidenschaft. Ihr Name war Alexandra, und sie war meine Mutter.“

Ich stehe in der großen Halle, in der wir normalerweise essen oder Kugeln in Kisten verpacken. Lange Tische ziehen sich von einem Ende des Raumes zum anderen. Hellgraue Vorhänge hängen von der Decke, zurückgezogen, um den Blick auf das leere, aschebedeckte Land draußen freizugeben.

Heute ist der Raum leer. Schwere Eisenabdeckungen sind vor den Fenstern angebracht, sodass es dunkel ist. Nur ein paar gelbe Lampen, die von der Decke hängen, spenden etwas Licht.

Wir stehen in Reihen. Zehn Reihen mit je fünfzig Mädchen. Wir tragen alle die gleiche Kleidung: lange, graue Röcke, eng um die Taille geschnürt, mit hellgrauen Hemden, die darin stecken.

Wir tragen schwarze Krawatten, Socken und glänzende Schuhe. Bänder halten unser glattes blondes Haar straff zurück. Vor uns stehen unsere Lehrer und die Meister.

Es ist das erste Mal, dass ich einen Meister sehe. Sie sind größer als ich dachte, viel größer als wir. Sie haben kurzes blondes Haar und glattrasierte Gesichter mit scharfen Zügen.

Fünf von ihnen sind mit uns in der Halle. Sie stehen kerzengerade in grauen Anzügen, die Arme hinter dem Rücken verschränkt.

Unsere Lehrer ziehen sich hastig an die Rückwand der Halle zurück. Sie wirken etwas rot im Gesicht, offensichtlich eingeschüchtert von diesen mächtigen Männern.

Die Meister setzen sich auf kleine Plastikstühle auf der kleinen Bühne und mustern uns. Sie halten Papiere und Stifte in den Händen.

Hinter den Meistern hängt die Flagge des Ewigen Albion. Ich fühle mich stolz, wenn ich die Flagge hinter unseren Meistern sehe. Gleichzeitig bin ich nervös.

Es ist beeindruckend. Ein grauer Hintergrund mit roten Flecken und in der Mitte ein roter Phönix.

Er steht für uns, das Volk von Albion. Wir sind das Volk der Asche. Wir sind aus der Asche, die unsere Vorfahren uns hinterlassen haben, stark geworden.

Als es still wird, wird mir bewusst, dass dieser Moment den Rest meines Lebens bestimmen wird.

Dies ist der Tag, auf den ich mein ganzes Leben lang hingearbeitet habe. Dies ist meine Chance zu zeigen, dass ich es verdiene, eine Perfekte zu sein, dass ich gut genug für mein Land bin und dass ich ihm bis zu meinem Tod stolz dienen werde.

Ich gehöre zu den Jüngsten in meiner Gruppe, also stehe ich in der letzten Reihe, am nächsten zu den verschlossenen Fenstern.

Es ist der letzte Tag der Prüfung, und alle Mädchen in den anderen Reihen wurden bereits getestet und sind zu Perfekten geworden. Jetzt warten sie auf uns, damit wir alle gemeinsam zu unseren Wohnorten gehen können.

Sie sehen uns ermutigend an, als wären sie schon sehr erwachsen geworden, als wären sie bereits Mütter Albions.

Nach einer gefühlten Ewigkeit blickt einer der Meister auf unsere Reihe. Er mustert uns genau und schaut dann auf seine Liste. Er räuspert sich; es ist das lauteste Geräusch im Raum, und alle werden angespannt.

„Nummern 958.687.487.64.3 bis 987.533.512.64.5“, sagt er. „Bitte wartet draußen vor dem Raum, bis wir eure Nummer aufrufen. Der Rest von euch kann gehen.“

Es kommt Bewegung in die Menge, dann heben wir alle die Faust über unser Herz und wenden uns unserer Flagge zu. Wir schwören unser Leben stolz der Flagge. Dann verlassen die Mädchen, die bereits Perfekte sind, leise den Raum.

Meine Reihe wartet, bis sie draußen sind, bevor wir in den Flur vor der Halle gehen. Dort stehen lange Bänke, und wir setzen uns zum Warten. Ein Mädchen bleibt drinnen.

Sandy, Nummer 987.533.512.64.5. Ich sehe, wie sie uns einen letzten Blick zuwirft, bevor sich die Türen schließen.

Ich sitze mit klopfendem Herzen da und klammere mich an die Unterseite der Eisenbank. Das Mädchen neben mir, Julia, kaut an ihren Fingernägeln. Sie sollte das nicht tun. Sie könnte dafür bestraft werden. Ich möchte es ihr sagen, aber ich wage es nicht.

Ich bin mir nicht sicher, ob sie ihre Prüfung bestehen wird. Obwohl sie hellhäutig und blond ist mit dunklen Augen, ist ihr Kiefer zu kantig, ihre Zähne sind zu groß, und ihre Lippen schließen sich nicht richtig.

Normalerweise hält sie den Mund offen, um zu atmen. Während ich sie beobachte, denke ich, dass sie vielleicht eine Defekte werden und in den Fabriken arbeiten muss.

Ein paar andere Mädchen, die ich mein ganzes Leben lang kannte, sind diese Woche zu Defekten geworden. Sie blieben nicht, um zu sehen, was mit dem Rest von uns passieren würde.

Sie waren beschämt und gingen sofort, um für Albion zu arbeiten, um Albion zu dienen, wie sie es gelernt hatten. Nur nicht so, wie sie es sich erhofft hatten.

Julia sieht mich an, dann wendet sie den Blick ab. Ich strecke die Hand aus und drücke ihre fest. Sie schließt die Augen und atmet tief durch. Ich weiß, dass sie dasselbe denkt wie ich.

Wir warten Seite an Seite, während Mädchen in die Große Halle gerufen werden und andere herauskommen.

Beth, meine beste Freundin, wurde gestern eine Perfekte. Ich wusste, dass sie es schaffen würde. Aber sie zeigte keine Freude oder Stolz um meinetwillen.

Sie steht jetzt am Ende des Flurs und spricht mit einer der Lehrerinnen. Sie blickt in meine Richtung und nickt scharf. Ich hebe die Faust und schüttle sie, um ihr zu zeigen, dass ich stark bin. Sie lächelt mich stolz an.

Jennifer fällt durch ihre Prüfung. Sie ist eine Defekte wegen ihres welligen Haars und ihrer kurzen Beine. Sie rennt weinend an uns vorbei, und Julia hält den Atem an. Mein Herz rast, als ich an meine Antworten denke, die ich für heute sorgfältig vorbereitet habe.

Die Tür öffnet sich knarrend, und ein Meister erscheint. Er blickt auf seine Liste.

„958.687.487.64.4“, verkündet er.

Mein Herz setzt einen Schlag aus. Ich stehe langsam auf, meine Knie zittern leicht. Julia lässt meine Hand mit einem leisen Keuchen los. Ich sehe zu ihr zurück, als ich auf den Meister zugehe. Er mustert mich, dann schiebt er mich in die Große Halle.

Es ist still.

Die Tür schließt sich hinter mir, und der Meister geht schnell über den Boden, um sich den anderen anzuschließen, seine Schuhe klappern auf dem Steinboden. Mein Blut scheint in meinen Ohren zu rauschen, laut und stark. Mir ist kalt, aber ich schwitze.

„958.687.487.64.4?“, fragt der Hauptmeister. Er ist älter als die anderen, wahrscheinlich einer der ältesten Menschen, die ich je gesehen habe. Älter als alle meine Lehrer. Aber er wirkt nicht schwach, nur von der Zeit gezeichnet.

Ich lasse meinen Blick über die anderen vier Meister schweifen. Drei von ihnen sehen mittleren Alters aus; der ganz links scheint nicht viel älter zu sein als ich.

Aber seine Augen sind scharf und berechnend, und ich spüre, wie sie in mich eindringen, als könnte er all meine Gedanken sehen. Als wüsste er all meine Erinnerungen und ich könnte nichts vor ihm verbergen.

Ich hebe das Kinn und presse meine zitternde Hand über mein Herz, genau wie ich es gelernt habe. Diese Geste gibt mir ein wenig Mut, und nachdem ich mich geräuspert habe, gelingt es mir zu antworten.

„Das bin ich“, sage ich und schwöre dann Treue zur Flagge und meinem Land. Als ich fertig bin, notieren sie etwas auf ihren Papieren.

„Auch bekannt als?“, fragt einer von ihnen.

„Alexandra, Meister.“

„Deine Mutter auch?“, fragt ein anderer.

„Ja, Meister.“

„Die erste Tochter. Du bist vor einem Monat achtzehn geworden?“

„Ja, Meister.“

„Und du hattest deine erste Periode vor sieben Jahren?“

„Ja, Meister.“

„Gut. Ist sie seitdem regelmäßig?“

„Die ersten zwei Jahre waren unregelmäßig, Meister. Aber jetzt ist sie regelmäßig, Meister“, antworte ich.

Sie nicken alle zufrieden.

„Wie viele Kinder hat deine Mutter insgesamt bekommen?“

„Acht, Meister. Ein erfülltes Leben, Meister“, antworte ich.

„Das ist gut. Wie viele Jungen?“

„Sieben, Meister. Ich war ihre einzige Tochter.“

„Gut. Sehr gut. Wir hoffen, dass ihre Fruchtbarkeit auch bei dir so sein wird. Jetzt bedecke dein linkes Auge und stelle dich auf diese Linie.“

Der Meister zeigt darauf, und ich bewege mich zu der Linie ein paar Schritte hinter mir. Eine kleine Tafel mit Buchstaben wird zu ihren Füßen gestellt. Ich bedecke mein linkes Auge.

„Lies die Buchstaben.“

„A-H-T-G-D-H-E-L-M-I-T, Meister.“

„Ohne zu zögern. Jetzt das rechte Auge.“ Er wechselt die Tafel.

„J-H-T-K-L-B-U-H-O-P-D, Meister.“

„Gut. Jetzt tritt vor.“ Ich gehe zurück in die Mitte des Raumes. „Kannst du uns von deinen Fähigkeiten erzählen?“

„Ich mag Nähen. Ich helfe oft beim Ausbessern von Uniformen. Ich mag Kinder, ich helfe bei den jüngeren Mädchen, wenn ich kann, Meister.“

„Hilfst du bei ihrem Unterricht?“

„Ja, und in den Werkstätten. Ich bin gut darin, ihnen beizubringen, wie sie ihre Arbeit in den Werkstätten organisieren. Und sie zu organisieren, damit sie ins Bett gehen, aufstehen, essen und so weiter. Ich mag Organisation.“

„Wir auch. Hast du viele Freunde?“

„Nicht viele, Meister, aber wahre und enge Freunde.“

„Magst du Sport?“

„Ja, Meister.“

„Welche Sportarten betreibst du und wie oft?“

„Ich bin im Laufteam der Schule und gut im Bogenschießen.“

„Bogenschießen?“

„Ja, Meister. Wir hatten vor ein paar Jahren Unterricht hier, und ich habe es weiter betrieben.“

„Das ist gut. Gute Sportarten. Wirst du oft krank?“

„Selten, Meister. Ich helfe auf der Krankenstation aus, wenn ich Zeit habe.“

„Hattest du je Krebs?“

„Nie.“

„Deine Mutter?“

„Nein, Meister.“

„Vor ein paar Jahren gab es einen Angriff im Sektor 64. Warst du exponiert?“

„Ein paar Wände brachen ein, und ein ganzer Klassenraum voller Mädchen war exponiert. Ich war auf der anderen Seite der Schule und war sicher.“

„Du hast die Schulmauern nie verlassen?“

„Nein, Meister, nie“, sage ich, und allein der Gedanke macht mir Angst.

„Braves Mädchen.“ Er lehnt sich in seinem Stuhl zurück und betrachtet mich. Die anderen sehen mich ebenfalls an. Mein Herz schlägt schnell in meiner Brust, und ich hoffe, sie bemerken nicht, wie mein Gesicht rot wird.

„Du hattest eine medizinische Untersuchung?“

„Ja, vor fünf Tagen. Ich habe auch alle meine Impfungen bekommen“, antworte ich.

„Gut. Allergien?“

„Nein, Meister.“

„Asthma?“

„Nein, Meister.“

„Ernährung?“

„Normal, Meister. Nur Obst und Gemüse, Meister.“

„Du bist fast fertig. Würdest du bitte deine Kleidung ausziehen?“

Ich nicke. Darauf bin ich vorbereitet. Mit rasendem Herzen nehme ich meine Krawatte ab und falte sie, bevor ich sie neben mir auf den Boden lege. Sie beobachten und warten, während ich meine Schuhe und Socken ausziehe.

Ich ziehe mein Hemd aus, den Rock, die Unterwäsche und schließlich das Band aus meinem Haar, das mir gerade, dick und lang den Rücken hinunterfällt. Die Meister betrachten mich, wie ich nackt im Raum stehe. Ich zittere. Ich hoffe nur, dass sie es von dort, wo sie sind, nicht sehen können.

„Dreh dich um“, sagt einer, und ich tue es.

Der Raum ist kalt. Ich erschaudere, drehe mich mit dem Rücken zu ihnen und dann wieder zu ihnen hin.

„Danke. Du kannst dich wieder anziehen.“

Ich nicke. Sie stehen auf und unterhalten sich, während ich mich anziehe. Ich habe mein Haar noch nicht ganz hochgesteckt, als sie sich wieder zu mir umdrehen.

Der älteste Meister kommt auf mich zu. Er ist viel größer als ich und legt seine Hand auf meine Schulter. Mein Herz rast.

„Von nun an, Alexandra 958.687.487.64.4, bist du eine Perfekte“, sagt er zu mir.

Ich fühle eine enorme Erleichterung, und es ist, als wäre mir alle Luft aus den Lungen gepresst worden. Ich hebe mein Kinn und trete um ihn herum, um mich der Flagge zuzuwenden. Ich lege beide Hände auf meine Brust und knie nieder, hebe mein Gesicht zur Flagge und blicke auf den grauen Hintergrund und den stolzen Phönix. Tränen der Dankbarkeit laufen über meine Wangen.

„Ich bin aus der Asche. Ich bin wiedergeboren. Ich bin Perfekt. Ich bin Phönix. Ich schwöre, meinem Volk in jeder erdenklichen Weise zu dienen. Ich schwöre zu dienen bis zum Tag meines Todes, und ich schwöre, für mein Volk zu sterben.

„Ich werde des Phönix würdig sein. Ich werde meinem Land Kinder schenken - perfekte Kinder - und ich werde für mein Land töten“, flüstere ich zu mir selbst.

Die Meister nicken zufrieden. Einer von ihnen streckt seine Hand aus und hilft mir aufzustehen.

„Du bist perfekt. Du wirst niemanden - keinen Krüppel, Verräter, Defekten oder Fremden - dich berühren oder beschmutzen lassen. Du bist aus der Asche geboren. Tu, wofür du bestimmt bist.“

Ich nicke, küsse seine Hand zum Zeichen des Respekts und verbeuge mich dann tief vor den anderen Meistern. Sie nicken zurück, und dann werde ich zur Tür zurückgeführt. Das nächste Mädchen wird hereingerufen.

Es gibt Momente, wie den Tag meiner Prüfung, an denen ich mir wünschte, ich könnte mir Kraft aus der Zukunft borgen, um gegen die kommende Dunkelheit zu kämpfen. Wenn ich damals nur gewusst hätte, wozu ich wirklich bestimmt war. Es würde nicht lange dauern, bis ich ihn traf und bevor er mein Leben völlig veränderte.