Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass ich mein normales Leben vermisse oder an der langen Reise, aber mein Körper fühlt sich seltsam an. Ich bin müde, kann aber nicht schlafen, hungrig, will aber nichts essen, und schwitze, obwohl sich meine Haut kalt anfühlt.
„Guter Tag?“, fragt er.
„Wie gestern“, antworte ich. „Dad wollte bald anrufen. Ich will's nicht verpassen.“
Ich setze mich ihm gegenüber. Er wendet sich wieder seinen Unterlagen zu, während ich mich umsehe. Es sieht aus, als hätte hier seit Jahren niemand mehr aufgeräumt - überall liegt Kram herum.
Am liebsten würde ich ihn nach dem Chaos fragen, aber das lasse ich lieber. Ich kenne ihn kaum und nach dem, was ich gestern gesagt habe, glaube ich, dass ich ihm schon auf die Nerven gehe.
„Dad?“, sage ich.
„Hi Ella-Schatz, wie geht's dir?“
„Dad, ich dachte, du hättest gesagt, ich bekomme ein Auto. Wo ist es?“
„Moment mal, ich sagte, du könntest dir ein Auto verdienen“, lacht er. „Du musst dich in Geduld üben. Gut Ding will Weile haben.“
Ich bin stinksauer. „Hör auf zu lügen. Du hast hier gelebt, du weißt, wie es ist, warum besorgst du mir nicht einfach jetzt ein Auto?“
„Weil du, El, kein Auto brauchst, bis du mit dem College anfängst. In der Woche bevor du anfängst, verspreche ich dir, wirst du ein Auto haben.“
„Warum tust du das?“, schreie ich.
„Schätzchen, ich tue es für dich. Zwei deiner Freunde haben Drogenprobleme - du bist dreiundzwanzig Jahre alt und ich bezahle immer noch alles für dich.“
„Das ist nicht meine Schuld, und meine Freunde sind in Therapie, nicht in Drogenbehandlung.“
„Das kommt aufs Gleiche raus. Du wirst Nashville mögen lernen, das weiß ich, und ich verspreche dir, du wirst als besserer Mensch zurückkommen.“
„Falls ich lange genug lebe, um zurückzukommen“, murmle ich.
Ich sehe, wie Frankie leicht schmunzelt.
„Okay, Schatz, ich muss los. Ich wette, es gibt heute Abend einen Tanz in der Scheune, du solltest hingehen. Leute kennenlernen, Spaß haben.“
Ich seufze. „Vielleicht! Kannst du wenigstens dafür bezahlen, dass Onkel Frankie Internet bekommt?“
Ich sehe, wie Frankie von seiner Zeitung aufblickt. Er schüttelt den Kopf und es ist, als wüsste mein Vater, was er tut.
„Frankie wird kein Internet haben. Er hasst neue Technik.“
„Na toll, dann werde ich wohl meine Kurse nicht bestehen. Wie soll ich ohne Internet studieren?“
„Du wirst schon einen Weg finden, El. Ich war auf diesem College und lebte in einem Haus, das kleiner war als Frankies, ohne irgendetwas. Außerdem wirst du das Auto haben, damit du in die Bibliothek fahren kannst.“
Ich mache ein genervtes Geräusch. Ich hasse die Bibliothek. Der Geruch, die alten Bücher, die in den Häusern von Leuten waren, an Orten, wo alles Mögliche passiert sein könnte.
Nein, ich hörte auf, Bibliotheksbücher zu mögen, als ich fünfzehn war und ein Haar auf Seite 22 eines Buches klebte.
Ich lege auf, ohne mich richtig zu verabschieden.
„Wurde das Gespräch plötzlich unterbrochen?“, fragt Frankie.
Ich schüttle den Kopf. „Nein, wir waren fertig mit reden.“
„Ich kann nicht glauben, dass du aufgewachsen bist, ohne grundlegende Manieren zu lernen.“
Oh, er meckert schon wieder. Ich muss hier raus und ein paar starke Drinks kippen.
„Wird es bei dieser Scheunen-Sache heute Abend Alkohol geben?“, frage ich.
Frankie lächelt, als hätte ich eine dumme Frage gestellt. „Gibt es sonst noch etwas bei einem Landtanz?“
„Gehst du hin?“, frage ich.
„Ich könnte vorbeischauen. Du kannst eine Mitfahrgelegenheit bekommen und mit den Kinsley-Jungs zurückkommen.“
„Ich nehme die Mitfahrgelegenheit, aber ich brauche keine Männer, um mich zurückzubringen, danke.“
Er lächelt, als ich wieder nach oben gehe, um etwas Passendes zum Anziehen zu finden.
Ich esse meine letzte Tüte Barbecue-Chips, während ich mich fertig mache - ich muss etwas essen, bevor ich Alkohol trinke, und ich habe vor, ordentlich einen zu heben.
Auf dem Weg dorthin lässt mich die holprige Straße unangenehm auf den harten Sitzen herumhüpfen.
„Tut mir leid wegen der Unebenheiten, du wirst dich daran gewöhnen, wenn du ein paar Mal auf diesen Straßen gefahren bist.“
„Ich glaube nicht, dass ich mich je daran gewöhnen werde, so durchgeschüttelt zu werden, bis ich blaue Flecken habe“, erwidere ich.
In der Scheune ist viel los, und ich bin insgeheim beeindruckt. Ein paar süße Typen stehen draußen und beobachten mich, als ich vorbeigehe.
Neu hier zu sein, ist wie berühmt zu sein. Die Einheimischen beäugen mich, als wäre ich ein seltsamer Besucher aus einer anderen Welt.
Als ich mich umsehe, fällt mir auf, dass sie alle Hüte zu lieben scheinen. Entweder Baseballcaps oder Cowboyhüte - die meisten tragen jetzt Caps, aber einige ältere Männer tragen Cowboyhüte.
Ich habe mich dreimal umgezogen, bevor ich herkam, und jetzt wünschte ich, ich hätte das erste Outfit behalten. Alle sind sehr lässig gekleidet - karierte Hemden, Jeans und Sweatshirts.
Und hier bin ich, in engen schwarzen Hosen und einem schwarzen Top - eher bereit für eine Nacht in London als für einen Landtanz.
Ich dachte, ich hätte es gut getroffen mit dem schwarzen Top, das sehr eng sitzt, da es einen Rüschenkragen hat - ich dachte, es sähe sehr nach Cowgirl aus.
Ich hatte meine schwarz-weiße Sportjacke mitgebracht, um es lässiger zu machen, aber es ist so heiß, dass ich sie in Frankies Truck gelassen habe.
Die Countrymusik dröhnt, und alle lieben sie, aber ich verstehe nicht warum. Ich würde jederzeit lieber zu einem Bastille-Konzert gehen.
Dann sehe ich sie, und plötzlich verstehe ich, warum die Leute es mögen. Der Großteil des Publikums sind Frauen, was Sinn ergibt, denn diese gutaussehenden Kinsley-Brüder spielen auf der Bühne.
Tobias singt, was mich überrascht, seine Stimme tief und sexy. Ich kann mir vorstellen, dass diese Stimme zu einem romantischen, sensiblen Mann gehört. Er schien keines von beidem zu sein.
Tanner spielt Schlagzeug, trägt nur Jeans und zeigt seine Tattoos und seine starken Muskeln von der harten Arbeit.
Es gibt noch zwei andere, beide spielen Gitarre. Zusammen sehen sie sehr attraktiv aus.
Frankie unterbricht mich, als ich den Hauptsänger anstarre.
„Komm“, sagt er. „Lass mich dich ein paar Leuten vorstellen. Du willst doch nicht den ganzen Abend bei uns Älteren sitzen.“
Ich folge ihm zu einer Gruppe, die neben der Bühne steht. Sie sehen etwa in meinem Alter aus - ich würde sagen, Anfang bis Mitte zwanzig.
„Hallo, ihr Unruhestifter“, sagt Frankie.
Ich fühle mich wie auf einer Schulparty, auf der ich von meinen Eltern gezwungen werde, die beliebten Kids kennenzulernen.
„Das ist meine Nichte Ella. Sie wird bei mir wohnen, während sie aufs College geht, und kennt noch niemanden.“
Das hübsche blonde Mädchen tritt sofort vor.
„Hi Ella, ich bin Lynn“, sagt sie. „Das sind Sara und Lee.“
Ich lächle die drei an und Sara beugt sich zu mir.
„Komm, stell dich zu uns, du willst doch nicht bei den alten Männern festsitzen.“
Ich lächle. Ich glaube, sie könnte mir gefallen.
„Wo kommst du her?“, fragt Lee, als Frankie mich bei ihnen lässt.
Lee hat ein sehr ungewöhnliches Gesicht, und ich versuche, ihn nicht anzustarren, aber ich will auch nicht unhöflich erscheinen. Ich habe in der kurzen Zeit, die ich hier bin, schon genug Leute verärgert.
Ich frage mich, ob er einen Unfall hatte.
„London, in England“, antworte ich.
Sie nicken alle zusammen; sie scheinen beeindruckt.
„Meine Eltern kamen von hier. Frankie ist der Bruder meines Vaters.“
„Cool, dann ist deine Mutter Sky?“, fragt Sara.
Ich nicke. Warum erwähnt sie hier jeder?
„Wow, deine Mutter war die beste Freundin meiner Mutter. Du musst das Baby sein, mit dem ich auf all meinen Babyfotos zu sehen bin. Meine Mutter sagte immer, sie hätte ihre engste Freundin verloren, als Sky starb.“
Ich weiß nicht, wie ich auf ihren Kommentar reagieren soll. Ich bin normalerweise nicht sehr gut mit Gefühlen, besonders nicht bei Leuten, die ich nicht kenne.
„Lee ist mein Bruder, aber er wurde geboren, nachdem dein Vater mit dir weggegangen war. Anscheinend konnte dein Vater es einfach nicht ertragen, ohne deine Mutter hier zu sein.“
„Das wüsste ich nicht“, erwidere ich. „Mein Vater spricht nie über sein Leben hier oder meine Mutter.“
„Du musst morgen zu mir nach Hause kommen. Meine Mutter wird so glücklich sein, dass du zurück bist.“
„Klar“, sage ich.
Ich habe noch nicht entschieden, ob ich zu ihr nach Hause gehen werde - sie könnte einfach eine von diesen Leuten sein, die solche Dinge sagen, aber es nicht wirklich ernst meinen.
„Ich brauche wirklich etwas zu trinken. Nehmen sie hier Kreditkarten?“
Sie lachen. Mir war nicht klar, dass ich etwas Lustiges gesagt hatte.
„Ich würde zu gerne Walkers Gesicht sehen, wenn du das an seiner Bar fragst“, grinst Lee.
„Ich nehme an, das heißt nein.“
Ich hole mein Portemonnaie heraus und schaue nach, wie viel Geld ich noch vom Essenkaufen übrig habe. Hoffentlich reicht es für einen Drink.
„Ich gehe mal“, sage ich und zeige in Richtung Bar.
Der junge Barkeeper sieht mich und kommt sofort herüber. Er pfeift mir zu, als er sich über die Bar lehnt, um mich anzusehen.
„Dich habe ich hier noch nie gesehen“, flirtet er.
Ich ignoriere, was er sagt, und wünschte, ich hätte nicht so enge Kleidung an.
„Was bekomme ich für fünfzehn Dollar?“, frage ich.
„Fünfzehn Dollar und ein Kuss bringen dir eine Menge“, lächelt er.
Ich runzle die Stirn und lege meine fünfzehn Dollar auf die Bar. Er schaut auf das Geld und leckt sich die Lippen. Er ist irgendwie süß, aber nicht mein Typ. Er sieht aus wie der Typ, nach dem man einen Shot bräuchte, wenn man ihn küsst.
„Hast du keine Freundin?“, fragt eine tiefe Stimme von hinten.
Ich drehe mich um und sehe Tobias. Er ist ganz heiß und verschwitzt vom Musikmachen.
„Ha, ich gebe dem neuen Mädchen nur einen netten südlichen Willkommensgruß“, lacht der Barkeeper.
„Ja, das wette ich“, fügt Tobias hinzu. „Kann ich ein Bier bekommen und was auch immer sie möchte.“
„Habt ihr Aperol Spritz?“, frage ich.
Er sieht verwirrt aus, als Tobias leise lacht, also nehme ich an, das ist wieder ein peinliches Nein.
„Nur ein Bier“, füge ich hinzu.
Tobias nimmt sein Getränk und geht weg, ohne noch etwas zu sagen. Ich nehme das Bier und bestelle fünf der Tequila-Shots, die sie haben.
