Die Königin des Lykaners

ADONIS

Ich blickte auf die Menge der Wölfe und umklammerte das Podium fest. Ich setzte meine beste Königsstimme auf, dröhnend und selbstbewusst. Egal, wie oft ich mich an die Öffentlichkeit wandte, es machte mir nie Spaß.

"Herzlich willkommen zur ersten königlichen Jagd in der Weihnachtssaison! Es ist mir eine Ehre, an eurer Seite zu jagen. Die Schätze meiner Wälder könnt ihr mit mir teilen." Die Menge applaudierte höflich.

Mein Bruder und meine Schwester waren hier, und ich musste den Gastgeber für die Alphas, Lunas, Betas und alle anderen spielen, die die Rudel für die neueste Hund-und-Pony-Show geschickt hatten.

Die Gäste waren noch nicht einmal alle hier, nur die vielen lokalen Rudel, aber das war schon genug, um mir auf die Nerven zu gehen. Ich wollte es abblasen, aber Aarya spielte ihre Rolle. Ich konnte nicht weniger tun.

In den königlichen Wäldern gab es viel Wild. Bei so vielen Jägern wäre das nicht meine bevorzugte Art der Jagd. Selbst wenn wir uns in kleinere Gruppen aufteilen würden, würde die Beute uns wahrscheinlich wittern.

Wenigstens würde ich mich austoben können. Ich hielt meine Hand hoch. "Lasst die Jagd beginnen!" Meine Worte wurden mit einem Freudenschrei quittiert, und die Menge teilte sich in Jagdgruppen auf. Ich ging in den Wald und vertraute darauf, dass meine Gruppe mir folgen würde.

Der Schatten der Bäume war eine Wohltat. Ich atmete tief ein und war froh über die Pause. Da so viele Menschen im Palast waren, war die Luft dick von fremden Gerüchen, Parfüm, Reinigungsmitteln und Schweiß.

Der Geruch von so vielen unbekannten Menschen machte meinen Lykaner nervös und machte mich nervös. Hier gab es nur mich, die Natur und die fünf Leute aus meiner Jagdgruppe. Das war viel angenehmer für mich.

Trotzdem war es seltsam. Trotz der kühlen Waldluft in meinen Lungen und der angenehmen Ablenkung durch die Suche nach Wildschweinspuren konnte ich mich nicht entspannen. Mein Lykaner wühlte in meiner Brust.

Ich wollte mich verwandeln, auf alle Viere fallen und rennen, um mein Gehör und meinen Geruchssinn voll auszunutzen. Ich fühlte mich wohl eingesperrter, als mir bewusst war.

Ich musste mir mehr Gelegenheit geben, mich zu bewegen. Es wäre nicht gut, wenn mein Lykaner mitten in der Feier die Oberhand über mich gewinnen würde.

Eine neckische Stimme riss mich aus meiner Ablenkung. "Machst du dir tiefe Gedanken? Ungewöhnlich für dich."

Damien hatte sich mir bei der Jagd angeschlossen und ging nun neben mir her. Ich konnte die Zeit nutzen, um mich mit ihm anzufreunden. Ich sollte mir die Chance nicht entgehen lassen, nur weil ich nervös war. "Wie geht’s Elodie?"

Sein Blick verdüsterte sich. "Nicht so gut, ehrlich gesagt. Sie hat Albträume. Dieses Stück Dreck, Jordon, verfolgt sie immer noch."

Ich spuckte auf den Boden. "Manche Dreckskerle verdienen mehr als einen Tod."

Er schüttelte den Kopf und starrte zu den Bäumen hinüber. "Wenn es ihr helfen würde, ihn immer wieder zu töten, würde ich es sofort tun. Aber gegen diese Sache kann ich nicht ankämpfen.”

Das war nicht die Art von Problem, die ich gut lösen konnte. Ich klopfte ihm auf den Arm und wünschte, ich könnte mehr tun. "Ich bin mir sicher, dass es viel bedeutet, deine Unterstützung zu haben. Wenn sie aufwacht, bist du da. Das ist das Wichtigste."

"Das hoffe ich", sagte Damien, dessen Blick immer noch distanziert war. Er schüttelte sich und lächelte mich an. Ich hoffte, dass mein Rat geholfen hatte und er mich nicht einfach abwimmelte.

"Das ist alles ein bisschen düster für Weihnachten", sagte Damien. "Wir sollten uns auf das Positive konzentrieren, wie die Segnungszeremonie meiner Nichte."

Ich lachte und fuhr mir mit der Hand durch die Haare. "Ich wünschte, es wäre positiv. Aarya macht mit, aber sie ist nicht glücklich, und das kann ich ihr nicht verdenken."

"Eine öffentliche Veranstaltung zu viel, was?", sagte er mitfühlend. Keiner aus meiner Familie hatte es mit dem königlichen Imponiergehabe, obwohl ich schon viel besser war als früher.

Ich zuckte mit den Schultern und nutzte die Gelegenheit, um die Anspannung von meinen Schultern zu nehmen. Unruhe kribbelte in meinem Nacken. "Sie hat kein Problem mit der eigentlichen Zeremonie. Es ist nicht viel dabei."

Damien legte den Kopf schief. "Was gehört denn dazu? Ich glaube nicht, dass wir das machen mussten."

Ich schüttelte den Kopf. "Nein, es ist alt. Der Rat wird eine Lesung durchführen und Devi wird mit Blut gesalbt und dem Gericht offiziell vorgestellt. Es sollte nicht länger als dreißig Minuten dauern."

"Das klingt doch gar nicht so schlimm", sagte Damien und sah mich neugierig an. Er fragte nicht nach, sondern wartete einfach ab, ob ich etwas sagen würde. Er war für seinen Job als Detektiv gut geeignet.

Ich seufzte. "Was Aarya ärgert, ist, dass, wenn wir einen Sohn gehabt hätten, niemand so etwas fordern würde. Und da hat sie natürlich recht." Ich rollte wieder mit den Schultern und meine Verärgerung wurde immer größer.

Ich konnte nicht verhindern, dass ich mich bei jedem Knacken eines Zweigs oder entfernten Heulen umdrehte. Jedes Mal, wenn sich der Wind drehte, roch ich die Luft. Jedes Mal fand ich nichts, aber mein Lykaner weigerte sich, zur Ruhe zu kommen.

Damien hob die Augenbrauen. "Du willst Devi wirklich zu deiner Erbin ernennen?"

"Auf jeden Fall. Was hat es für unsere Familie gebracht, den Traditionen zu folgen? Ich will nicht, dass sie wegläuft, wenn sie alt genug ist." Ich warf einen Blick über meine Schulter und runzelte die Stirn.

Damien blieb stehen und hob seine Nase, um ebenfalls die Luft zu riechen. "Was guckst du so, Adonis? Riechst du etwas?"

Ich schüttelte den Kopf und wippte von einem Fuß auf den anderen. "Ich weiß es nicht. Irgendetwas stört mich einfach. Es ist wahrscheinlich–"

Ein schreckliches Stöhnen unterbrach mich. Ein Bär kam aus dem Gebüsch gestürmt und zertrampelte alles, was ihm in den Weg kam. Das war kein Schwarzbär, sondern ein ausgewachsener Grizzly, der auf seinen Hinterbeinen wahrscheinlich fast drei Meter groß war.

Grizzlys griffen selten Menschen an, geschweige denn ein Wolfsrudel. Allein der Geruch des Lykaners hätte ihn veranlassen müssen, einen großen Bogen um uns zu machen, aber er kam direkt auf mich zu. Seine Schnauze war schaumbedeckt.

Ich schob Damien zur Seite und spannte mich an. Der Bär kam auf mich zu wie ein Güterzug. Er drückte sein ganzes Gewicht auf mein linkes Bein. Ich spürte, wie der Knochen brach, und spürte seinen heißen Atem in meinem Gesicht.

Schmerz durchflutete meinen ganzen Körper, Qualen in meinem Bein, Druck auf meine Rippen, wo eine riesige Pfote meine Brust bedeckte, Feuer in meiner Schulter, als er sein Maul zudrückte. Ich wehrte mich, aber dadurch bissen die Zähne nur noch tiefer zu.

Mein Blut rauschte in meinen Ohren und meine Sicht wurde weiß. Das Gewicht auf mir nahm so stark zu, dass ich nicht mehr atmen konnte, dann wurde es genauso plötzlich weggenommen. Ich hörte Damien schreien und spürte, wie Hände mich hochhoben.

Ich ließ mich treiben und konnte mich auf nichts anderes konzentrieren als auf das Atmen. Das schien meine ganze Konzentration in Anspruch zu nehmen. Der Schmerz in meinem Bein kletterte meine Wirbelsäule hinauf und machte sich in meiner Brust breit.

Vertraute Gerüche umgaben mich und beruhigten mich. Unser Zimmer. Aarya war hier. Das muss sie sein. Ich konnte ihre Stimme hören, ein Balsam für meinen fiebernden Körper.

Ich wollte aufstehen, um sie zu beruhigen, aber ich konnte mich nicht einmal zum Sprechen durchringen. Die Dunkelheit schloss sich wieder um mich herum. Ich kämpfte gegen sie an. Ich musste sie sehen.

Sie war da, Gabes Hände auf ihren Schultern, die Haare durcheinander, das Gesicht tränenverschmiert. Die Augen meiner schönen Gefährtin füllten sich mit wütendem Schwarz und sie brüllte ihren Kummer heraus.

Sie riss sich von Gabe los. Luke und Damien stürzten sich auf sie, Damien schlang seine Arme um ihren Hals und versuchte, sie zu Boden zu reißen.

Jemand rief in der Ferne. "Aarya, beruhige dich! Du musst dich zurückhalten!"

Sie brauchte mich. Aber ich wurde von einer schrecklichen Strömung mitgerissen, der ich nicht widerstehen konnte. Bald verblasste sogar ihr Duft und ich wusste nichts mehr.