Ich erwachte am nächsten Morgen vom Rascheln der Blätter. Sofort setzte ich mich auf und schaute mich um.
„Verzeihung“, sagte ein Mann mit kräftiger Stimme.
„Hallo“, erwiderte ich vorsichtig und musterte den Beta.
„Bist du ein Rogue?“, fragte er und beäugte mich genau, während er die Luft prüfte.
„Ich – nein“, sagte ich kopfschüttelnd. Mir fehlten die Worte, um meine Herkunft zu erklären.
„Eine Einzelgängerin?“, hakte er nach und schnupperte erneut. Dieser Beta schien stärker zu sein als Beta Ryan.
„Ja“, nickte ich.
Weitere Männer kamen hinzu und fragten sich, was los war. Alle starrten mich an. Unter anderen Umständen hätte ich etwas zu ihren Blicken gesagt.
Mein Alpha-Blut und mein Wolf mochten ihr Verhalten nicht.
„Wie lange bist du schon hier?“, fragte der Beta und musterte mich eindringlich. Ich konnte sehen, dass er mit seinem Wolf sprach.
„Seit gestern Abend bei Sonnenuntergang.“
„Ich dachte, Ian und Liam hätten dieses Gebiet im Auge“, sagte er streng und blickte zu den Männern hinter sich.
Niemand antwortete. Alle sahen weg. Ihre mangelnde Reaktion erschien respektlos und machte Bell wütend.
„Ich kann gehen“, sagte ich, während ich meine Tasche aufhob und aufstand.
Ich hatte unter einer großen Eiche gesessen, in eine Decke gehüllt, um mich warm zu halten. Es war Herbst und die Luft war kühl.
„Wohin gehst du?“, fragte der Beta und beobachtete mich genau.
„Ich weiß es nicht“, zuckte ich mit den Schultern und sah mich im Wald um. Ich hatte wirklich keine Ahnung, was ich hier tat.
„Wo kommst du her?“
„Ist das ein Verhör?“, seufzte ich.
Ich hatte kein Interesse daran. Ich hatte nicht darum gebeten, seinem Rudel beizutreten, und ich hatte auch nicht ihre Grenze überquert, aber er behandelte mich, als gehörte ich nicht hierher.
Ein Teil von mir wollte gehen, aber mein Wolf schien den Geruch dieses fremden Rudels zu mögen.
„Ja“, sagte er ernst und wartete auf meine Antwort.
Ich seufzte und verdrehte die Augen, bevor ich ihn wieder ansah. „Mein Vater ist der Alpha meines alten Rudels und er hat mich weggeschickt“, sagte ich beschämt.
„Warum?“, fragte er.
Ich seufzte erneut und verdrehte genervt die Augen über seine vielen Fragen.
„Warum ist das wichtig?“, sagte ich wütend.
„Du bist auf unserem Gebiet, also ist es wichtig“, knurrte er.
„Nein, eure Grenze ist genau dort.“ Ich zeigte auf die Stelle, wo er stand.
„Ich habe dir eine Frage gestellt!“
„Es liegt an meiner Mutter“, sagte ich zornig. „Sie starb vor einem Jahr und er erträgt es nicht, in meiner Nähe zu sein.“
„Das ist echt mies“, sagte jemand hinter dem Beta, und ich schüttelte den Kopf.
„Ich werde jetzt gehen. Tut mir leid, dass ich gestört habe“, sagte ich und machte Anstalten wegzugehen.
„Wir hatten in letzter Zeit viele Angriffe von Rogues. Deshalb habe ich dir so viele Fragen gestellt“, erklärte der Beta, und ich drehte mich zu ihm um.
„Ich kann dich nicht ins Rudel aufnehmen, dafür brauchst du die Erlaubnis des Alphas, und der ist gerade nicht hier.“ Er sah mich ernst an.
„Aber er wird bald zurück sein. Du kannst bis dahin im Rudelhaus bleiben, aber wenn du etwas Dummes versuchst, wirst du es bereuen“, erklärte der Beta.
„Ich-“, setzte ich an.
„Komm mit“, forderte er mich auf, ihm zu folgen, und ich gehorchte.
Ich war mir nicht sicher, warum. Ich war mir nicht einmal sicher, ob ich überhaupt noch zu einem anderen Rudel gehören wollte. Aber mein Wolf war bei dem Gedanken, Teil ihres Rudels zu sein, überglücklich.
Sobald ich die Rudelgrenze überschritt, spürte ich keine Verbindung mehr zu meinem alten Rudel.
Es tat weh, aber ich fühlte mich hier ein wenig glücklich, und es schien einen schwachen Zug zu geben, den ich nicht verstand.
„Ich bin Beta Levi“, sagte er und drehte sich zu mir um.
„Estella.“ Ich lächelte leicht.
„Schön, dich kennenzulernen.“
„Das ist das Scar Moon Rudel“, sagte er und zeigte auf das offene Gelände vor uns.
Ihr Gebiet war groß, mit verstreuten großen Häusern. Es gab auch eine asphaltierte Straße, die durch das Gebiet führte.
Kinder rannten herum und Paare spazierten gemeinsam. Die Leute unterbrachen ihre Tätigkeiten und beobachteten mich aufmerksam.
Eine Gruppe Krieger kam auf Beta Levi zu, nickte ihm zu und musterte mich eindringlich. Sie waren größer als die Krieger im Rudel meines Vaters.
Ich nickte ihnen leicht zu und folgte Beta Levi weiter.
„Levi“, rief eine Frau, die aus dem Haus trat, auf das wir zusteuerten.
Es stand in der Mitte der anderen Häuser, was bedeutete, dass es das Rudelhaus war. Sie lächelte Beta Levi strahlend an, und ich sah, wie er sich bei ihrem Anblick entspannte.
„Olivia“, sagte er und ging die Stufen hinauf. Er umarmte sie und küsste ihre Wange. Sie musste seine Gefährtin sein. Für einen Moment fühlte ich einen Stich Eifersucht, aber ich versuchte, ihn zu ignorieren.
„Das ist Estella“, sagte Beta Levi und deutete auf mich.
Sie lächelte mich sanft an und ich erwiderte ihr Lächeln.
„Sie wurde an der Grenze gefunden. Sie ist eine Einzelgängerin“, erklärte er. Er sprach nicht nur zu ihr, sondern zum ganzen Rudel, das uns jetzt beobachtete.
Eine Einzelgängerin unterscheidet sich von einem Rogue. Ein Rogue ist wild und aggressiv, eine Einzelgängerin friedlich und ruhig. Nach einiger Zeit allein kann eine Einzelgängerin zu einem Rogue werden.
Es gab nur wenige Fälle, in denen eine Einzelgängerin nicht verwilderte. Normalerweise dauerte es nur ein oder zwei Jahre, bis dies geschah.
„Sie wird für ein paar Wochen bei uns bleiben, bis der Alpha zurückkommt. Dann kann er entscheiden, ob sie geht oder bleibt. Bis dahin werdet ihr sie als Gast behandeln“, sagte Beta Levi zu der Menge hinter mir.
„Warum ist sie eine Einzelgängerin?“, fragte ein Krieger und musterte mich genau.
Ich verstand, warum sie mir nicht vertrauten, aber mein Wolf fühlte sich dadurch respektlos behandelt.
„Estella“, sagte Beta Levi und forderte mich auf, es ihnen zu erklären.
„Mein Vater, der Alpha meines alten Rudels, hat mich weggeschickt“, sagte ich laut, aber nicht stolz.
„Warum würde ihr Vater so etwas tun?“, fragte ein anderer Krieger misstrauisch.
„Seine Gefährtin, meine Mutter, starb vor einem Jahr. Ich sehe ihr sehr ähnlich und er hasst mich, weil ich ihn an seine tote Gefährtin erinnere, nehme ich an“, sagte ich und sah ihm direkt in die Augen. Ich verteidigte mich.
„Was ist mit deinem Gefährten?“
„Ich bin einundzwanzig und habe meinen Gefährten noch nicht gefunden. Also habe ich keinen“, antwortete ich.
„In Ordnung“, sagte Beta Levi, als der Krieger eine weitere Frage stellen wollte.
„Estella, Olivia wird dir alles zeigen und dich in einem Zimmer unterbringen“, sagte er.
Ich nickte und lächelte Olivia an, dann folgte ich ihr durchs Haus, während sie mir jeden Raum zeigte.
„Ich möchte mich für Kentons Verhalten entschuldigen“, sagte Olivia, als sie mir half, mich in meinem eigenen Zimmer einzurichten.
„Ist er der Krieger, der mir all diese Fragen gestellt hat?“, fragte ich.
„Ja. Er versucht, dritter in der Befehlskette zu werden, und meint, er müsse jeden ausfragen.“ Sie verdrehte die Augen.
„Schon okay.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Sie hatten alle ein Recht darauf, es zu wissen. Ich hätte dasselbe getan, wenn jemand so in mein Rudel spaziert wäre wie ich in eures.“
„Trotzdem. Er kann ein Arsch sein.“ Sie lachte leise.
„Männer.“ Ich verdrehte die Augen und wir lachten.
„Du hast also wirklich keinen Gefährten?“, fragte sie und setzte sich auf mein frisch bezogenes Bett. Ich konnte sehen, dass sie neugierig auf mich war.
„Sieht so aus.“ Ich seufzte und setzte mich neben sie. „Als mein Vater nach einem Grund suchte, mich wegzuschicken, sagte er, ich sei eine Schande, weil ich keinen Gefährten hätte.
„Ich hörte auf zu suchen, nachdem meine Mutter gestorben war“, gab ich zu.
„Das tut mir leid“, sagte sie und legte mitfühlend eine Hand auf meine Schulter.
„Schon gut.“ Ich schüttelte den Kopf und versuchte ihr zu zeigen, dass es mir gut ging.
„Glaubst du, der Alpha wird mich als Rudelmitglied aufnehmen?“, fragte ich und drehte mich zu ihr um.
„Ich hoffe es.“ Sie lächelte sanft. „Ich denke, wir könnten gute Freundinnen werden.“
Ich lächelte zurück. „Was ist mit der Luna? Könnte ich sie vielleicht treffen?“
„Wir haben keine Luna. Der Alpha hat keine Gefährtin und er ist fünfundzwanzig. Er wollte etwas mit jemandem aus einem anderen Rudel oder innerhalb des Rudels arrangieren, aber er tat es nicht.
„Levi sagte, es sei, weil er niemandem den zukünftigen Gefährten wegnehmen wollte und er lieber allein bleiben würde.“
„Das ist irgendwie süß von ihm, schätze ich.“ Ich zuckte mit den Schultern.
„Er geht nicht einmal mit einem Mädchen aus dem Rudel aus. Einige der Mädchen versuchen es, aber sie wissen, dass es nicht funktionieren wird und haben Angst vor ihm. Aber wenn du mich fragst, glaube ich nicht, dass er wirklich gerne allein ist“, sagte Olivia.
„Wow“, sagte ich erstaunt.
Alphas waren dafür bekannt, viel Sex zu wollen, und sie waren viel stärker – sogar stabiler – mit einer Gefährtin an ihrer Seite.
Es war ungewöhnlich für einen Alpha, eine arrangierte Ehe abzulehnen, wenn er seine Gefährtin nicht fand. Es ließ mich darüber nachdenken, wie er wohl war.
„Erzähl niemandem, dass ich dir das alles gesagt habe. Das muss unter uns bleiben“, sagte sie und griff nach meiner Hand, mit weit aufgerissenen Augen angesichts der Informationen, die sie mir gerade gegeben hatte.
„Natürlich.“ Ich nickte mit einem Lächeln.
„Komm, ich zeige dir den Rest des Gebiets“, sagte sie, bevor sie mich packte und aus dem Rudelhaus rannte.
Aus irgendeinem Grund fühlte ich mich zum ersten Mal seit dem Tod meiner Mutter entspannt. Nicht dass das Leben wirklich so gut gewesen wäre, als sie noch lebte.
