Mein Bett wackelte. Kleine Erdbeben waren in Vancouver keine Seltenheit - kein Grund zur Panik. Ich wollte gerade wieder einschlafen und hoffte, dass Cleo nicht zu sehr erschrocken war. Sie konnte Erdbeben überhaupt nicht leiden.
„Was ist denn los?“, murmelte ich, als mein Handy plötzlich mit Nachrichten zu klingeln begann.
Cleos spezieller Klingelton war nicht der einzige. Auch Alexis' Ton ertönte mehrmals, gefolgt von einer Flut weiterer Benachrichtigungen.
Ich tastete nach meinem Handy auf dem Nachttisch - doch der war gar nicht da. Weil ich nicht in meinem Schlafzimmer lag. Ich befand mich auf Reefers Boot, in der Nähe des Maschinenraums.
Das „Erdbeben“ war in Wirklichkeit die Bewegung des Bootes. Von draußen hörte ich Donnergrollen.
Ich stand auf und nahm mein Handy vom Stuhl. Der Bildschirm war voll mit Nachrichten. Zuerst las ich die von Alexis. Sie war völlig aus dem Häuschen.
Paddy war Alexis' bester Freund. Sie kannten sich, seit sie sieben waren.
Alexis war als Kind immer auf der Suche nach Aufmerksamkeit gewesen. Meine Eltern meldeten sie bei Big Sisters an, einem Programm, das Frauen mit jungen Mädchen zusammenbringt, die Unterstützung brauchen.
Die meisten Kinder im Programm kamen aus armen oder schwierigen Verhältnissen. Wir waren zwar arm, aber das war nicht der Grund, warum Alexis dabei war.
Alexis störte oft den Unterricht und wurde regelmäßig auf den Flur geschickt.
Aber dort war niemand, der ihr Beachtung schenkte, also sang sie so lange laut, bis sie zum Direktor geschickt wurde.
Eines Tages ließ die Sekretärin sie für ein paar Minuten allein.
Alexis nutzte die Gelegenheit und bestellte mit dem Telefon zwanzig Pizzen mit grünen Oliven, Ananas und extra Sardellen zur Schule.
Paddys Mutter wurde Alexis' große Schwester, und Alexis blieb der Familie auch nach dem Ende des Programms verbunden.
Jeder wusste, dass Paddy meine Schwester liebte, außer meiner Schwester selbst. Sie hatte keine Ahnung.
Paddington war ein bisschen nerdig. Er arbeitete in einem Bestattungsunternehmen. Seine Familie war sehr wohlhabend und besaß mehrere Bestattungsinstitute in Vancouver.
Wenn Alexis erwachsen würde, würde sie erkennen, was für ein toller Kerl er war. Er behandelte sie wie eine Prinzessin; Paddy würde alles für sie tun.
Die Nachrichten meiner Kolleginnen waren viel freundlicher. Die Frauen, mit denen ich arbeitete, waren wirklich nette Menschen.
Ich öffnete meinen Internetbrowser und war schockiert, mein Facebook-Foto neben einem Bild von Reefer zu sehen.
Ich klickte auf den Link zur Story.
Ich betrachtete das Bild von mir und Reefer, wie wir auf dem Boot stritten.
Ich machte den Fehler, die Kommentare unter dem Artikel zu lesen. Die Leute sagten sehr gemeine Dinge über mich. Wie konnten sie das tun? Sie kannten mich doch gar nicht.
Wie sollte ich das Cleo erklären? Sie würde es nicht verstehen.
Ich zuckte zusammen, als jemand an meine Tür klopfte. „Wer ist da?“
„Miles.“
„Einen Moment“, rief ich und zog mir hastig etwas über.
In meiner Notfalltasche waren seidene Nachthemden, aber darin schlief ich nicht. T-Shirts und Shorts waren meine übliche Schlafkleidung. Aber ich musste nehmen, was ich hatte.
Und ich musste zugeben, das rosa Nachthemd, das ich trug, war ziemlich bequem.
Ich schlüpfte in meine Jeans, legte meinen BH an und zog mir ein enges Seattle-T-Shirt über den Kopf.
Miles lehnte an der Wand, als ich die Tür öffnete. Seine Augen wanderten zu meiner Brust, bevor er mich mit offensichtlichem Interesse musterte.
Männer waren alle gleich. Jeder einzelne von ihnen. Warum waren sie nur so fasziniert von großen Brüsten?
„Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat“, sagte ich, ohne es wirklich zu meinen. „Ich war nicht angezogen.“
„Ich habe dich schon nackt gesehen.“
„Was willst du?“, fragte ich genervt.
„Ich muss dir etwas sagen.“
„Wenn es um das Foto geht, das sie gestern von uns geschossen haben, und die Story, die sie sich ausgedacht haben, weiß ich schon Bescheid.“
„Du hast es gesehen?“
„Ja. Ich bin mit einem Haufen Nachrichten von meinen Schwestern und einigen Leuten, mit denen ich arbeite, aufgewacht.“ Ich setzte mich mit einem tiefen Seufzer ans Fußende des Bettes. „Die Leute sagen schreckliche Dinge über mich.“
„Ich habe dir gesagt, du sollst dich nicht blicken lassen.“
„Nein, hast du nicht. Nicht bis es zu spät war.“
„Es tut mir leid. Ich dachte, Judd hätte es dir erklärt.“ Er duckte sich unter dem Türrahmen und betrat mein Zimmer. „Darf ich reinkommen?“
„Es ist dein Boot.“
„Ja. Aber das ist dein Zimmer, solange du hier bist, und ich brauche deine Erlaubnis, um es zu betreten.“
„Was willst du?“
„Wir müssen reden.“
„Hat dein Manager die Sache mit der Grenzbehörde geklärt?“
Er nahm den Stuhl und drehte ihn um, setzte sich rittlings darauf. „Du musst einen Pass beantragen.“
„Was?!“
„Ich weiß. Es ist albern. Du brauchst einen Pass, um in dein eigenes Land zurückzukehren.“
„Wie soll ich einen Pass beantragen?“
„Du kannst es online machen.“
„Wie lange dauert es, bis ich ihn bekomme?“
„Ein paar Tage.“
„Ich kann nicht so lange hier bleiben! Ich muss zur Arbeit! Meine Schwestern kommen ohne mich nicht klar!“
„Dean hat schon mit deinem Chef gesprochen“, sagte er. „Du wirst nicht gefeuert, und ich werde dir das Geld ersetzen, das du verlierst.“
Ich sah ihn überrascht an. „Warum würdest du das tun?“
„Weil es meine Schuld ist, dass du in dieser Situation bist.“
„Danke“, flüsterte ich.
„Was ist mit deinen Schwestern? Was kann ich für sie tun?“
„Nichts. Meine kleine Schwester wird mehr helfen müssen.“
Er sah mich nachdenklich an und trommelte mit den Fingern auf den Stuhl. „Mein Pressesprecher wird sich um dieses Problem kümmern und erklären, warum du wirklich auf meinem Boot bist.
„Aber es gibt keine Garantie, dass die Fotografen es glauben werden. Sie glauben, was sich am besten verkauft. Ein Rockstar, der eine Stripperin datet, ist viel interessanter als eine Angestellte des Rockstars mit Passproblemen.“
„Ich möchte einfach nur in Ruhe gelassen werden.“
„Ich denke, du solltest dich auf viel mediale Aufmerksamkeit einstellen.“
„Ich habe um nichts davon gebeten“, sagte ich und versuchte, nicht zu weinen.
„Es wird vorübergehen, wenn sie etwas Interessanteres finden, worüber sie reden können.“
„Toll“, sagte ich und wischte mir die Tränen ab.
„Es sieht so aus, als würden wir noch eine Weile hier bleiben. Ich schlage vor, wir versuchen, miteinander auszukommen.“
„Warum?“
„Warum ich auskommen möchte?“
„Ja. Warum?“
Er räusperte sich und kratzte sich am Kinn, während er wegsah. „Ich habe dich schlecht behandelt. Es tut mir leid. Es lag nicht an dir persönlich.“
„Ich bin keine Hure.“
„Es tut mir leid, dass ich dich so genannt habe.“
„Ich nehme deine Entschuldigung an.“
„Ich möchte dich einladen, in einem meiner Gästezimmer auf dem Hauptdeck zu bleiben.“
„Das würde ich gerne“, sagte ich leise und rieb meinen Schuh gegen den Boden.
„Okay dann“, sagte er und stand vom Stuhl auf.
„Wie groß bist du?“, fragte ich plötzlich.
Er lächelte und zeigte seine Grübchen, was mich erregte.
„Eins fünfundneunzig.“
„Wow...“
„Soll ich dir helfen, deine Sachen nach oben zu bringen?“
„Gerne. Danke.“
„Kein Problem.“
„Wow“, sagte ich und drehte mich im Kreis, während ich mein neues Zimmer betrachtete. „Das ist viel besser als unten.“
„Schön, dass es dir gefällt“, lachte Miles und stellte meine Box neben der Tür ab.
„Da ist ein Fenster in der Decke über dem Bett!“
„Ich schlage vor, du bleibst vom Balkon weg und hältst die Vorhänge geschlossen.“
„Wirklich? Dieses Zimmer geht doch zum Wasser raus.“
„Ja. Aber ich rechne damit, dass Fotografen in Booten versuchen werden, Bilder von uns zu machen. Du könntest sogar fliegende Kameras sehen. Sie werden alles tun, um zu bekommen, was sie wollen.“
„Wie kannst du so leben?“
Er zuckte mit den Schultern. „Das passiert eben, wenn man berühmt ist.“
„Ich verstehe.“
„Judd sagt mir, du hast angeboten, das Abendessen zu kochen.“
„Ja, habe ich.“
„Was machst du?“
„Judd hat gefragt, ob ich Hühnchen Parmesan machen könnte.“
„Natürlich hat er das“, seufzte er und schüttelte den Kopf. „Er würde das jeden Abend essen, wenn es jemand für ihn machen würde.“
„Ich schätze, er mag, was er mag.“ Ich lächelte schüchtern und biss mir auf die Lippe, als sich unsere Blicke trafen.
Er räusperte sich und bewegte sich zur Tür. „Genieß dein neues Zimmer, Hannah“, sagte er mit rauer Stimme.
„Oh mein Gott!“, kreischte Alexis. „Ich kann nicht glauben, dass du mit Reefer auf seinem Boot festsitzt!“
Ich hielt das Telefon von meinem Ohr weg, während meine Schwester aufgeregt plapperte.
„Alexis, beruhige dich“, sagte Paddy.
„Danke, dass du aushilfst, Paddy.“
„Kein Problem, Hannah.“
„Wie geht es Cleo?“
„Sie ist jetzt viel ruhiger.“
„Wie viele Chargen Cupcakes musstest du backen?“
„Fünf“, lachte er.
Cleo liebte es zu backen. Wir alle taten das. Meine Mutter war Konditorin und hatte uns allen drei die Liebe zum Backen beigebracht.
Wir wollten eines Tages unsere eigene Bäckerei eröffnen. Wir alle vier würden dort arbeiten.
Es wäre großartig für Cleo gewesen. Sie konnte zwar nichts alleine backen, aber sie konnte auf jeden Fall helfen.
Sie war sehr gut darin, Zutaten zu organisieren und abzumessen. Meine Schwester interessierte sich sehr für Maßeinheiten.
Aber die Bäckerei war nur ein Traum. Meine Eltern waren Träumer, die nicht hart genug arbeiteten, um Dinge zu verwirklichen.
Sie mochten es nicht, hart zu arbeiten. Keiner von beiden konnte lange einen Job behalten. Meine Mutter war sehr talentiert, aber das half nur bedingt. Ihr fehlte der Antrieb zum Erfolg.
„Kann ich mit ihr sprechen?“
„Sie ist gleich hier.“
„Hi, Cleo.“
„Wann kommst du nach Hause?“
„Ich bin mir nicht sicher.“
„Warum?“
„Ich stecke fest.“
„In einem Aufzug?“
„Nein, Schätzchen“, lachte ich. „Ich stecke auf einem Boot fest.“
„Ich wünschte, wir könnten eine Katze bekommen.“
„Vielleicht können wir uns das ansehen, wenn ich wieder zu Hause bin.“
„Paddy hat zu viel Zucker in die Cupcakes getan.“
„Er ist eben ein Mann.“
„Ja.“ Sie kicherte.
„Es tut mir leid, dass ich dich aufgeregt habe, Cleo.“
„Ich wünschte, ich könnte eine Übernachtungsparty mit Reefer machen.“
„Wenn ich mit dir tauschen könnte, würde ich es tun.“
„Wir sollten unsere Katze Reefer nennen.“
„Oder Miles.“
„Paddy hat mir ein neues Malbuch gekauft.“
„Hat er das?“
„Ein Tiger im Zoo hat das Virus.“
„Davon habe ich gehört.“
„Sie ist weg“, sagte Alexis. „Sie ist in ihr Zimmer gegangen und hat die Tür zugemacht.“
„Ist sie immer noch sauer auf mich?“
„Sie hat aufgehört, dich zu beschimpfen, also denke ich, du bist vergeben.“
„Nochmals danke, Paddy“, sagte ich. „Ich schulde dir was.“
„Du kannst dich revanchieren, indem du mich zur Hochzeit einlädst.“
„Sehr witzig.“
„Ich dachte, wir hätten Hühnchen Parmesan!“, rief Judd und sah auf den Teller, den ich vor ihn stellte.
„Ich hatte nicht die richtigen Zutaten.“
„Das stimmt nicht! Ich habe die Lebensmittelbox ausgepackt!“
„Ich mache es morgen Abend, wenn wir noch hier sind.“
Er sah auf und starrte über den Tisch zu Miles. „Du hinterhältiger Mistkerl.“
„Was?“, sagte Miles mit vollem Mund Hackbraten.
„Du hast ihr gesagt, sie soll Hackbraten machen.“
„Habe ich nicht.“
„Klar. Sie wusste zufällig, dass Hackbraten mit Kartoffelpüree dein Lieblingsessen ist?“
„Er hat mich nicht darum gebeten“, sagte ich. „Ich wusste, dass es sein Lieblingsessen ist.“
„Ich wusste, dass du ein großer Fan bist“, neckte Miles.
„Nicht ich. Meine Schwester.“
„Sicher.“
„Es stimmt wirklich.“
„Mhm.“
Als er mich anlächelte, wurde mir ganz warm. Mein Herz schlug schnell, mein Magen kribbelte und ich fühlte mich zum zweiten Mal an diesem Tag erregt.
Ich rutschte auf meinem Stuhl hin und her und konnte den Blick nicht abwenden, bis Judds Stimme unser Starren unterbrach.
„Versprichst du, morgen Abend Hühnchen Parmesan zu machen?“
„Ja“, sagte ich, während Miles mich auf eine Art ansah, die mich ganz heiß werden ließ. Ich war Stripperin, ich kannte diesen Blick gut. Der Mann, der sagte, er hätte keinen Sex mit Huren, dachte schmutzige Gedanken über mich am Esstisch.
Ich hätte angewidert sein sollen.
Aber mein Körper suggerierte etwas anderes.
