Das bedrohliche Heulen der Wölfe kam immer näher.
Kenzie starrte immer noch in den Spiegel, ihr Teint wurde blasser, als sie sich vorstellte, was die Nacht bringen würde. Mit jedem ominösen Schlag der Kriegsglocke, die durch das Haus und in die Nacht hallte, wurde ihre Angst größer.
Sie war noch nie an einem Rudelkrieg beteiligt gewesen, aber sie wusste, dass sich das heute Nacht ändern würde. Sie war sich nicht sicher, ob sie die Zähigkeit dafür hatte, da sie von Natur aus eher gutherzig als rücksichtslos war.
Kenzie war keine Wölfin, sie war eine Hexe, und deshalb war sie sich nicht sicher, ob sie sich in einem Krieg behaupten konnte, und schon gar nicht gegen Gestaltwandler.
Was sollte sie gegen einen von ihnen tun? Vielleicht könnte sie sich von Thomas, der am Ende des Flurs wohnte, einen Baseballschläger leihen, obwohl sie nicht sicher war, was das bringen würde.
Ein Werwolf würde das Holz einfach mit seinen Zähnen in zwei Hälften brechen, wenn sie versuchen würde, ihn damit zu schlagen.
Da sie wusste, dass die Wölfe im Haus die Kriegsschreie gehört hätten, rannte Kenzie aus dem Badezimmer und in den Flur. Sie dachte, dass der Flur voller Leute sein würde. Sie sah sich panisch um. Stattdessen war sie völlig allein. Konnte es sein, dass niemand auf dieser Etage aus dem Zimmer gekommen war?
„Hallo?”, rief sie und hoffte, dass sie jemand hören würde.
Bei allen Göttern, was wäre, wenn sie alle schon weg waren? Man hatte ihre Hilfe gebraucht, aber sie war zu sehr damit beschäftigt gewesen, von einem Wolf zu träumen.
„Hier unten, Kenzie!”, rief Sam vom Erdgeschoss.
Ihre Stimme war etwas gedämpft, aber Kenzie rannte wie verrückt zur nahegelegenen Treppe, rutschte aus und wäre fast auf ihr Gesicht gefallen, in ihrer Hast, jemanden zu erreichen.
Ihre Socken waren definitiv kein gutes Material, um auf Holzböden zu rennen, besonders da Kenzie sowieso tollpatschig war.
Kenzie atmete erleichtert auf, als sie ihre beste Freundin am Fuß der Treppe sah. Ihre große, schlanke Gestalt hob sich vor dem Fenster im großen Wohnzimmer ab.
Kenzie hatte Sams Größe und Modellkörper immer beneidet, das komplette Gegenteil ihrer eigenen kleinen und kurvigen Figur.
Und Sams Haar? Es war ein atemberaubender Rotton mit kurzen natürlichen Wellen, als ob sie gerade vom Strand nach Hause gekommen wäre.
Kenzies Haar war so dicht, dass es fast unmöglich war, es längere Zeit zu stylen, ohne zwei Dosen Haarspray und ein Gebet an die Göttin.
Sam zeigte über ihnen zur Decke. „Es ist Vollmond. Die meisten vom Rudel sind vor Stunden irgendwo in den Wald gegangen, um den Mondlauf zu machen.”
Sie verzog schmerzhaft das Gesicht. „Es war der perfekte Zeitpunkt für einen Angriff, und die meisten von ihnen wurden gefangen.”
Wie bei den meisten anderen Rudel erstreckte sich ihr Land über fast achtzig Kilometer unberührten Waldes, was ihnen erlaubte, frei und sie selbst zu sein, ohne versehentlich auf einen Menschen zu stoßen.
Größtenteils lebten Menschen und die alten Völker friedlich nebeneinander, aber es war trotzdem sicherer für Werwölfe, sich auf ihrem eigenen Land zu verwandeln.
Der Mondlauf wurde als monatliche heilige Zeremonie angesehen, aber Kenzie wusste von Sam, dass es im Grunde eine riesige Wolfsorgie war.
Anscheinend waren Wölfe während des Vollmonds gezwungen, sich mit einer Art manischer Energie zu paaren, ein verzweifelter Drang beider Seiten, sich fortzupflanzen und ihr Erbe weiterzuführen.
Sie hatte gehört, dass es friedlicher war, wenn die Wölfe gepaart waren, aber Kenzie war definitiv erleichtert, dass sie an dieser Zeremonie nicht teilnehmen musste.
Wölfe waren dafür bekannt, leidenschaftliche Liebhaber zu sein, und so sehr sie das Ganze faszinierend fand, fühlte sie sich auch, als wäre sie mit einem Gestaltwandler als Liebhaber völlig überfordert.
Kenzie umarmte Sam fest, denn es gab ihr das Gefühl, dass alles gut werden würde, auch wenn die Kriegsglocke sie an die Gefahr erinnerte.
Werwölfe waren eigentlich sehr liebevolle Wesen, berührten oder umarmten sich häufig, und Kenzie hatte sich gut an ihr Verhalten angepasst.
Sie war sofort beruhigt, als Sam sie zurückdrückte und ihren Hals schnupperte, bevor sie sich trennten.
„Warum werden wir angegriffen?”
Sam biss sich auf die Lippen und rieb Kenzies Oberarme, anstatt zu antworten.
Rainstorm war ein Rudel voller sanfter Wölfe, es gab sogar ein paar Bärenwandler, aber sie waren keine Krieger.
Sicher, der Alpha des Rudels war stark und verlässlich, aber nicht alle Rudel verließen sich auf rohe Stärke und Macht, um zu gedeihen, und Rainstorm war eines von ihnen.
Ein Angriff jeglicher Art würde höchstwahrscheinlich das Ende für sie alle bedeuten.
Kenzie konnte nicht anders, als sich an ihren Traum zu erinnern, ihr Gesicht erbleichte, als ihr die Bedeutung aufging. Der große schwarze Wolf, der sie in seinen tödlichen Kiefer einschloss. Sicherlich war es nicht … Nein.
NEIN.
Sie wurden doch nicht ihretwegen angegriffen, oder?
„Waren Doug und Judy draußen? Geht es ihnen gut?” Kenzies Hände falteten sich zusammen, drehten sich nervös, während sie darauf wartete, dass Sam Kenzie berichtete, ob es ihren Adoptiveltern gut ging.
Sams Griff um Kenzies Arm verstärkte sich bis zum Schmerz, bevor sie schnell ihre Hände fallen ließ.
Sams Augen waren wild, starrten überall hin, nur nicht zu Kenzie, bevor sie wieder ihren Arm ergriff und sie sanft zum hinteren Teil des Hauses zog.
„Ihnen geht es im Moment gut. Sie haben mich hierher geschickt. Du weißt, dass ich die Schnellste von uns allen bin.”
Sam holte tief zitternd Luft und begann, Kenzie zum Hinterausgang zu ziehen, sie beide um schwere Möbel im Dunkeln navigierend, damit Kenzie nicht stolperte und fiel.
Sam hatte immer auf Kenzie aufgepasst und das seit dem ersten Moment, als sie sich vor vielen Jahren kennengelernt hatten.
„Wir müssen sofort gehen. Ich bin mir nicht sicher, wer uns verraten hat, aber der verrückte Alpha weiß, dass wir eine Hexe verstecken, und er ist deinetwegen hier, Kenzie. Es ist hier nicht mehr sicher für dich. Vielleicht für niemanden von uns.”
Der verrückte Alpha? Oh Götter.
Ihr Herz begann schneller zu schlagen, ihr Puls flatterte wild an ihrem Hals, obwohl es keine Reaktion der Angst war. Warum fühlte sie sich im Traumwolf so verbunden?
Sie hätte Angst haben sollen, und sie hatte sie auch … aber nur um ihre Familie, ihr Rudel.
Sie hatte keine Angst um sich selbst, was verrückt war, aber sie konnte nicht umhin, sich daran zu erinnern, wie seine Stimme in ihrem Kopf geklungen hatte, wie sie sich in seiner Nähe entspannt hatte.
Hatte ihr die Vision nicht gesagt, sie solle keine Angst haben? Das klang verrückt.
Er kam buchstäblich, um sie zu fangen … oder Schlimmeres. War es, weil er herausgefunden hatte, dass sie in einen Zirkel dunkler Hexen hineingeboren worden war? Dafür konnte sie wirklich nichts!
Sie war keine dunkle Hexe und würde es auch nie sein.
Ein seltsames Kribbeln der Aufregung durchfuhr sie, unabhängig von ihrer misslichen Lage. Sie würde ihn noch in dieser Nacht treffen.
Kenzie schaffte es kaum, das lächerliche Gefühl beiseitezuschieben, sondern konzentrierte sich stattdessen auf die Situation.
„Wenn er schon hier ist, dann hat es keinen Sinn zu rennen. Ich bin keine Gestaltwandlerin, Sam! Ich kann nicht jemanden überholen, der sich in einen verdammten Wolf verwandeln und mich auf vier Beinen verfolgen kann!”
Vielleicht sollte sie Sam einen Schlag auf den Kopf verpassen. Ihr den Verstand zurechtrücken.
Vor einem verrückten Wolf fliehen? Das wäre genauso schlimm, wenn nicht schlimmer, als sich zu unterwerfen und ihr Schicksal zu erleiden. Und bei Vollmond? Seine Instinkte würden praktisch verlangen, dass er sie in Stücke reißt, wenn sie vor ihm weglief.
Kenzie war ein guter Mensch. Das dachte sie zumindest. Würde er Gnade zeigen? Definitiv nicht, wenn sie rannte; das wusste sie sicher. Wölfe gaben niemals eine Jagd auf. Es widersprach ihrer Natur.
Da der verrückte Alpha als rücksichtslos, gewalttätig und arrogant bekannt war, konnte sie sich nicht vorstellen, dass eine Hexe ihm entkommen konnte, und ganz bestimmt nicht Kenzie.
Als sie sich an das Gefühl von seinen Fangzähnen an ihrem Hals und seiner sinnlichen Stimme, die sie rief, erinnerte, fühlte sich Kenzie seltsam glücklich, was angesichts der Umstände einfach so unangemessen war.
Irgendetwas stimmte definitiv nicht mit ihr.
Sam ignorierte ihre Kommentare, griff nach Kenzies Hoodie und zog sie erneut zum Hinterausgang.
Kenzie stolperte fast und fiel, ihre Füße rutschten über den Boden, während sie versuchte, mit Sams beschleunigtem Tempo Schritt zu halten.
„Geht es allen anderen gut? Alpha Taylor? Beta Joseph?” Kenzie wusste nicht, was sie tun würde, wenn ihre Familie verletzt wäre, nur weil sie sie vor einem Verrückten beschützt hatten.
Schwer ausatmend, drehte Sam sich auf dem Absatz um, packte Kenzies Arme, um sie zu stabilisieren, während sie sich anstarrten.
„Der verrückte Alpha hat zugestimmt, den Rest des Rudels in Ruhe zu lassen, wenn du ihm ohne Kampf übergeben wirst, aber er sieht das Verbergen von dir als Kriegsakt und Verrat.
Unser Alpha glaubt, dass er uns wahrscheinlich mit oder ohne deine Kapitulation töten wird, also wollen deine Eltern und Taylor, dass ich dich hier herausbringe. Wir können wirklich nicht länger warten.”
„Nein!” Kenzie wich zurück, von Panik erfüllt. Sie konnte nicht gehen. Das Rainstorm Rudel war ihre Familie.
„Ich … ich habe Magie. Ich kann mich verteidigen.” Großartig, stottern, genau, in dem Moment, in dem sie Stärke beweisen musste, die sie eigentlich nicht besaß.
Aber sie liebte ihre Familie und würde alles für sie tun. Sie würde sogar so weit gehen, sich Kieran Gallagher, dem Hexenkiller, zu ergeben.
Es erschien ihr nicht einmal als eine Anfechtung, sich dem verrückten Alpha zu überlassen, was unangemessen und, ehrlich gesagt, mehr als ein bisschen verrückt war. Hatte der Traum ihr Gehirn erschüttert?
Sam rollte mit den Augen, hob Kenzie hoch und warf die kleine Hexe über ihre Schulter. Sam ignorierte die Fäuste, die ihr auf den Rücken schlugen, öffnete die Tür und rannte los.
„Du und ich wissen beide, dass du eine Lichthexe bist, und nicht nur das, du hast im Grunde keine echte Magie, Kenzie.” Kenzie fühlte sich von dieser Aussage verärgert, auch wenn sie wahr war.
„Was genau wirst du tun? Anbieten, sein gebrochenes Herz zu heilen? Vielleicht ihm einen Trank brauen?”
Leise schnaubend, begann Sam in den Wald zu sprinten, ohne auch nur ins Schwitzen zu geraten. Kenzie starrte Sams Hintern an, während sie auf ihrer Schulter hin und her schwankte. Ihr Magen schmerzte, jeder feste Schritt erschütterte sie.
„Du weißt, dass das eine dumme Idee ist. Setz mich ab, Sam. Bitte! Was, wenn er sie alle tötet? Ich bin es nicht wert. Ich bin es wirklich nicht!”
„Du bist alles für uns wert. Wir lassen nicht zu, dass dir dieser verrückte Wolf etwas antut. Was für eine Familie wären wir, wenn wir dich aufgeben würden, um uns selbst zu retten?”
Kenzie stockte das Herz bei dieser Aussage, bevor es in wütendem Tempo weiterschlug und sie zum Handeln drängte.
Wenn der Verrückte Alpha zugestimmt hatte, sie alle zu verschonen, wenn sie übergeben würde, musste Kenzie zumindest versuchen, sie zu retten.
Ihr Rudel hatte ihr Leben vor fast zwanzig Jahren gerettet, und jetzt war es ihre Chance, die Freundlichkeit zurückzuzahlen.
Sie würde alles tun müssen, um sie zu beschützen. Sie musste es einfach tun.
Kenzie dachte panisch nach und musste spontan reagieren, denn die Zeit drängte und sie konnte nicht alle Eventualitäten abwägen, und außerdem würde sie der Mut verlassen, wenn sie zu lange nachdachte.
Sie schloss die Augen und atmete tief ein. Sie musste sich konzentrieren, fokussieren, und auf Sams Rücken herumgeworfen zu werden, war nicht gerade hilfreich.
Einmal, als sie jünger war und ein Junge im Rudel sie unaufhörlich belästigte, hatte Kenzie ihn versehentlich mit einer leuchtenden Kugel reiner Energie getroffen, ihn auf den Boden geworfen und bewusstlos geschlagen.
Es war einer der wenigen Zauber, den sie vollbringen konnte, und obwohl ihre Magie instabil und sehr begrenzt war, hatte Kenzie herausgefunden, dass sie diese eine kleine Sache tun konnte, wenn sie sich sehr anstrengte.
Oder wenn sie sich bedroht genug fühlte.
Im Kampf mit der Entscheidung, ihre Magie gegen Sam einzusetzen, wusste Kenzie, dass sie sich befreien und Kieran Gallagher finden musste, selbst wenn es bedeutete, dass sie sterben würde, um ihr Rudel zu retten.
Sie hatte es nicht in sich, vor ihrem Schicksal wegzulaufen und sie ihretwegen leiden zu lassen.
Was wäre aber, wenn sie sich stellte und er sie trotzdem alle tötete?
Nein, so durfte sie nicht denken.
Tränen traten Kenzie in die Augen, als sie Kraft aus der Natur zog und in sich aufnahm, ihre Handfläche langsam mit einer wunderschönen grünen Energiekugel füllte.
Sie hoffte, dass der Schein nicht bemerkt wurde, während er in ihrer Hand wuchs, bis er vollständig geformt war.
Es würde Sam nicht weh tun und sie nur bewusstlos machen, aber Kenzie war traurig, weil sie ihre beste Freundin zurücklassen würde, besonders weil Sam für eine Weile außer Gefecht gesetzt war, während Feinde auf ihrem Territorium waren.
„Es tut mir wirklich leid, Sam”, schniefte sie. „Ich liebe dich.” Damit schlug Kenzie die Lichtkugel in Sams Rücken, fiel mit einem „Aua” auf den Boden, als Sam plötzlich losließ.
Beide Frauen lagen auf dem Boden, bevor Kenzie sich bewegte, um Sam umzudrehen und ihre immer noch ruhige Form zu inspizieren.
Sams Atmung war schön und gleichmäßig, das gleichmäßige Heben und Senken ihrer Brust beruhigte Kenzie.
Sam würde es überstehen.
Kenzie war sich ziemlich sicher, dass sie ein ganz anderes Schicksal erleiden würde.
„In zehn Minuten wirst du wach sein und meinen Namen verfluchen, aber es sollte mir genug Zeit geben, mein Ziel zu erreichen.”
Damit drehte sich Kenzie um und rannte in die entgegengesetzte Richtung, ihr Herz sagte ihr, dass dies der richtige Weg war.
Es war fast, als ob die Bäume sich ihr zuneigten, um sie zu beruhigen, während Kenzie durch den Wald rannte und sich von ihrem Instinkt führen ließ.
Zu ihm.
Dem verrückten Alpha.
