Es war genau die richtige Nacht, um eine Hexe zu jagen.
Sein Rudel hatte gerade die verräterischen Wölfe eingekreist, die sein neuestes Opfer versteckt hatten.
Und Kieran Gallagher war mehr als bereit, noch eines dieser bösen Wesen zu vernichten, das sein Unheil wie eine Seuche über die Welt verbreitete, bevor er mit seinen Wölfen nach Hause zurückkehrte.
Es fiel Kieran schwer, an sein Leben vor dem Versprechen zu denken, alle dunklen Hexen auszulöschen, die unter ihnen lebten.
Sie waren grausam und böse und hätten schon längst vom Planeten getilgt werden sollen, bevor er seinen Feldzug begann, ihre Art auszulöschen.
Ohne dunkle Hexen wäre sein Leben bestimmt völlig anders verlaufen. Vielleicht wäre er jetzt gepaart und sein Zuhause von Welpen überrannt.
Er wäre vielleicht sogar glücklich gewesen, anstatt nur von seinem brennenden Zorn, Hass und seinem glühenden Schuldgefühl angetrieben zu sein.
Während seiner jahrhundertelangen Mission hatte er eines der größten Rudel in Amerika aufgebaut, das Havenwood-Rudel.
Er hatte gezielt diejenigen rekrutiert, die etwas Ähnliches wie Kieran selbst durchgemacht hatten, und er sammelte auf seinem langen Rachefeldzug Streuner auf.
Wölfe, die wegen Hexen, Dämonen, Vampiren und dergleichen ihren Weg verloren hatten, fanden sich im Havenwood-Rudel wieder.
Sein Rudel war nicht das stabilste, aber eines der wildesten, und das war eine Ehre unter Wölfen.
Kieran hatte die letzten hundert Jahre damit verbracht, Hexen auf jede erdenkliche Weise zu töten.
Er konzentrierte sich meistens nur auf die dunklen Hexen, aber oft erreichten ihn Gerüchte über eine Lichthexe, die kurz davor war, sich der dunklen Magie zuzuwenden.
Es war seine Aufgabe, sie aufzuhalten, bevor sie ihr volles böses Potenzial erreichten.
Er kümmerte sich ohnehin nie wirklich darum, welche Art von Hexe er tötete. Die beste Art von Hexe war eine tote Hexe, ganz einfach.
Es war so, als ob Kieran die anderen davor beschützte, wie er zu werden, indem er mehr tötete als jeder andere. Der Nachteil daran war, dass sich ein dunkler der Fleck auf seine Seele legte, bis er fast keine Gefühle mehr hatte.
Selbst sein Wolf lag fast im Dämmerzustand in ihm, seine Präsenz verblasste jedes Jahr mehr. Er wusste, was das bedeutete. Kieran starb langsam, war aber nicht mehr in der Lage, den Kurs zu ändern.
Er wüsste nicht, wie er sein Leben neu ausrichten sollte, selbst wenn er es versuchte, und nichts hatte ihm seit Jahrhunderten etwas bedeutet außer Rache.
Kieran war so auf seinen Rachefeldzug, seine Feinde in Nordamerika zu vernichten, konzentriert, dass er nicht dazu kam, den Titel des obersten Alphas in seiner Region zu beanspruchen.
Er wollte keine zusätzlichen Verantwortungen, wenn er zu sehr damit beschäftigt war, den Abschaum der Erde zu töten.
Das hatte ihn heute Nacht zum Rainstorm-Rudel geführt, trotz des Vollmondes, der seine Wölfe in den Bann zog.
Die meisten Wölfe wollten bei Vollmond nichts anderes tun als zu kämpfen oder zu ficken, getrieben von ihren ursprünglichsten Instinkten, aber Kieran war stark genug, dem Sog zu widerstehen, da sein Wolf sich zurückgezogen hatte, besonders wenn es eine Hexe zu jagen gab.
Er hatte Wölfe mitgebracht, denen er vertraute und die ihre Gegner unter Kontrolle hatten, während sie das Land eines anderen Rudels betraten.
Er würde sich später mit Rainstorms Verrat an ihrem Bündnis befassen, sobald er die Hexe gefangen hatte.
Die ausgewählten Wölfe, die er mitgebracht hatte, durchkämmten das umliegende Gebiet, blockierte Fluchtrouten, bedrängten Mitglieder des Rainstorm-Rudels und machten sich auf den Weg zum Haupthaus.
Einer seiner Wölfe stieß einen gefangenen Bärengestaltwandler hart, murmelte ein paar höhnische Worte, die Kieran vom Steuer aus hören konnte, und schmunzelte, während er seine nächsten Schritte koordinierte.
Niemand erwartete einen Angriff bei Vollmond, und sein Plan war perfekt gewesen, ein Rudel zu übernehmen, ohne dass seine eigenen Wölfe auch nur einen Kratzer abbekamen.
Kieran schritt aus dem SUV, blinzelte durch die Windschutzscheibe und rief nach seinem Beta. Der Mann drehte sich zu ihm um, lächelte und schlenderte in seine Richtung.
Tyler Ward war sein bester Freund, obwohl er ihm auch sehr auf die Nerven gehen konnte. Jünger als Kieran um ein paar hundert Jahre, hatte Tyler eine Lebhaftigkeit an sich, die Kieran schon lange verloren hatte.
Abgesehen von seiner Rache führte Kieran ein trostloses Leben.
Wenn er ehrlich wäre, müsste er sogar zugeben, dass er einsam war. Nicht, dass Kerle wie er es verdienten, glücklich zu sein.
Seine Hände waren mit so viel verdammtem Blut befleckt, dass er manchmal schwor, alles, was er sehen konnte, sei rot.
„Was ist der Status unserer Hexe?”
Tyler schüttelte den Kopf. „Die Wölfe, die wir festgenommen haben, sagen uns nichts. Sie sind extrem loyal.”
Beide Männer waren von ähnlicher Größe, ihre Schultern berührten sich, als sie die gefangenen Gestaltwandler betrachteten.
Kieran hob die Augenbrauen. „Scheinbar denken sie, dass eine dunkle Hexe Schutz vor mir verdient. Vielleicht wird ein bisschen Folter sie zur Vernunft bringen.” Die Worte schmeckten widerlich, waren aber notwendig.
Normalerweise würde Kieran bei Wölfen keine Folter anwenden, es sei denn, es gab wirklich keinen anderen Weg. Aber ein Rudel, das eine dunkle Hexe beherbergt? Das war Grund genug für jede Folter, die Tyler sich vorstellen konnte.
„Das ist es ja, Alpha. Das Einzige, was Alpha Taylor gesagt hat, ist, dass sie eine Lichthexe ist. Nicht praktizierend.”
„Wenn das der Fall wäre, hätten sie nicht das Bedürfnis gehabt, sie zu verstecken.”
Tyler zuckte mit den Schultern. „Vielleicht, wenn sie fürchteten, dass du das Bündnis mit ihnen aufkündigen würdest. Ihr Rudel ist nicht gerade für seine Schlagkraft bekannt.”
„Vielleicht dachten sie, sie könnten sich zum Schutz hinter unserem Namen verstecken.”
Möglich, aber es spielte jetzt keine Rolle mehr, da Kieran die Nachricht erhalten hatte, dass die versteckte Hexe dunkle Rituale auf Rainstormland durchführte.
Jetzt sah er es als seine Aufgabe, sie zu beseitigen und dieses Rudel zu disziplinieren.
Er klopfte seinem Freund auf den Rücken und drehte sich um, ließ Tyler das Verhör so durchführen, wie er es für richtig hielt.
Das Rainstorm-Rudel versteckte wissentlich eine Hexe vor ihrem Schicksal.
Und es sei denn, es konnte bewiesen werden, dass sie unter dem Zwang dunkler Magie standen, dann verletzten sie das Bündnis, und Kieran war berechtigt, ihnen den Krieg zu erklären.
Er spürte ein leichtes Gefühl des Unbehagens, zum ersten Mal seit Jahren zweifelte er an seinem eigenen Urteil.
Hatte er nicht selbst einmal unter dem Fluch einer Hexe gestanden, ihr all die gemeinen Lügen zu glauben, die über ihre Lippen kamen. Es war möglich, dass eine andere Hexe dasselbe mit diesem Rudel tat.
Vielleicht sollte er darüber nachdenken, diesen Leuten keinen Schaden zuzufügen, bis er die Hexe selber gefangen hatte.
Der Gedanke war genug, um all die Ausreden auszulöschen, die er sich selbst gegenüber und für das Rudel vorbereitet hatte.
Seine Fäuste ballten sich an seinen Seiten, bevor er das nicht vorhandene Blut von seinen Handflächen an seine Jeans abwischte.
Ein Schrei durchbrach die Luft, leise, aber seine Ohren zuckten trotzdem.
Sein Wolf regte sich bei diesem Schrei, streckte sich zum ersten Mal seit Ewigkeiten und ließ Kierans Haut jucken, als er den Drang verspürte, sich zu verwandeln.
Kieran hielt inne, der Atem stockte. Diesen Drang hatte er seit mindestens einem Jahrzehnt nicht mehr gespürt.
Tyler kam aus dem Süden. „Hast du das gehört?”
„KIERAN!” Diese Stimme … Sie klang irgendwie vertraut, und es war der angsterfüllte Schrei einer Frau, der durch die Bäume hallte.
Sein Wolf heulte, erwachte bei diesem Klang, und Kierans eigenes Antwortgeheul entfuhr seiner Kehle, sein Kopf hob sich zum Himmel. Das Echo seines Geheuls schallte durch den Wald.
Ohne nachzudenken, sprintete er durch den Wald. Seine Muskeln spannten sich an, als er über Felsen, umgestürzte Baumstämme und was sich ihm sonst noch in den Weg stellte, sprang.
Er hätte beinahe einen Baum gefällt, als er in seiner Hast, zu der Quelle des Hilferufs zu gelangen, hart dagegen prallte.
Er war sich nicht einmal sicher, wer ‘sie’ war, nur dass alles in ihm ihn antrieb, schneller zu laufen. Zeit war entscheidend, obwohl er nicht wusste, warum.
Nach einer gefühlten Ewigkeit stieß Kieran auf einen seiner Wölfe, Joe, der eine bewusstlose Frau ritt, eine Hand drückte ihr Gesicht in den Dreck, die andere bewegte sich schnell in seiner Hose.
Ihr Pullover schien zerrissen, sie war mit Schmutz bedeckt, die Zeichen ihres Kampfes waren offensichtlich. Kierans Atem stockte bei ihrem stillen Anblick, ein urinstinktiver Impuls trieb ihn voran.
Sein Wolf heulte wieder, das Geräusch hallte in Kierans Kopf wider.
Kieran knurrte tief in seiner Kehle, das Geräusch ließ Joe zusammenzucken, der schnell seine Hände fallen ließ, die Augen weit aufgerissen.
Der Geruch von Joes Angst durchdrang Kierans Sinne. Das geschah immer, wenn Kieran von schwächeren Wölfen umgeben war.
Joe taumelte rückwärts, landete auf seinem Hintern, seine Augen wurden hellblau, als sein Wolf an die Oberfläche trat, zweifellos spürte er, dass er gerade zu Kierans Beute geworden war.
Kieran hätte die Angst des Wolfs ignorieren können, aber es waren ein anderer Duft, die ihn wirklich verdammt wütend machte und seinen neu erwachten Wolf dazu brachte, an die Oberfläche zu kommen und die Kontrolle zu übernehmen, knurrend und fauchend vor Wut.
Er konnte den süßen Duft von ihrem Blut riechen, obwohl er kein Blut auf dem Waldboden sehen konnte.
Angst war die überwiegende Duftnote, gemischt mit einem schweren Duft von Lavendel und Vanille und dem erdigen Geruch einer Hexe.
Auf einmal fühlte er sich seltsam erregt, beschützend und bereit, sein eigenes verdammtes Rudelmitglied zu töten, weil er sie angefasst hatte.
Wegen einer Hexe? Kieran schüttelte den Kopf, um seine widersprüchlichen Gedanken zu klären, aber das Drängen seines Wolfs wurde lauter, bis es seinen Drang, sie zu töten, übertönte.
Er kämpfte darum, seinen Wolf zu kontrollieren, entschlossen, sich zu beherrschen, aber es war unmöglich.
Der Kampf in ihm endete, als Joe sich bewegte, Kierans Augen fixierten sich auf den Gestaltwandler, während er seinem Wolf erlaubte, an die Oberfläche zu treten, nicht um sich zu verwandeln, sondern um seine nächsten Schritte zu leiten.
Ein Knurren entrang sich seiner Kehle. Seine Hände ballten sich zu Fäusten an seinen Seiten, während er langsam auf das erbärmliche Stück Scheiße zuging, das sie festgehalten hatte.
Er stöhnte fast bei dem Gedanken, seine Lungen nahmen mehr von ihrem Duft auf, fühlte sich sowohl geerdet als auch gefährlich.
Joe dachte, er könnte verletzen, was ihm nicht gehörte?
Kieran sah rot, eine blinde Wut überkam ihn, sein Wolf bettelte, vollständig freigelassen zu werden, um das Fleisch von Joes Körper zu reißen.
Sein Opfer? Seine Hexe? Kieran war in diesem Moment egal, er rannte wie ein Wahnsinniger auf seine Beute zu.
Er hob sein Rudelmitglied mühelos vom Boden auf und schmetterte seinen Untergebenen zu Boden. Er ließ Joe keine Zeit, sich zu verwandeln, während er ihn wiederholt trat und das Brechen der Knochen unter seinem beschuhten Fuß genoss.
Joe schrie vor Qual, der Ton war hoch und schrill.
Was für ein süßer Klang.
Eine Art Dunst benebelte ihn. Er überließ sich dem Blutrausch. Sein Verstand war nur mit einem Gedanken erfüllt.
