Cayden betrat das Haus. Ich eilte zu meinen Pferden und holte das Nötigste aus den Satteltaschen. Es war klug, einige Sachen hier aufzubewahren, falls ich schnell verschwinden müsste.
Die übrigen Silberbeutel vergrub ich in der Erde und stellte ein Wasserfass darüber.
Mit Decken vom Dach über einer Schulter und meinen Habseligkeiten im anderen Arm machte ich mich bereit, ins Haus zu gehen. Drinnen würde sich mein Schicksal entscheiden.
Die Männer hatten Lughs Ale entdeckt und den Großteil davon geleert. Ich stellte meine Sachen an der Haustür ab, und fünf Männer blickten zu mir herüber.
„Ada, da bist du ja. Das sind meine Leute, Padriac, Egil, Gosta und Caxton“, sagte Cayden. Jeder nickte oder brummte etwas, als sein Name fiel.
„Sie sind meine treuen Gefährten und ich verlasse mich auf sie. Was ich sage, wird getan. Ich habe ihnen befohlen, die Finger von dir zu lassen, aber du wirst ihnen dienen wie mir.“
Cayden musterte mich seltsam. „Du kannst deine Gesichtsbedeckung abnehmen. Hier bist du in Sicherheit.“
Die Männer sahen alle etwa gleich alt aus oder etwas älter als Cayden. Es waren kräftige Burschen, gekleidet wie ihr Anführer.
Sie stanken zum Himmel. Ihr Gestank verpestete das ganze Haus und ich hoffte inständig, sie würden sich bald waschen.
„Ich möchte sie lieber anbehalten“, erwiderte ich bestimmt. Cayden winkte ab, als sei es ihm egal.
Da ich nie eine Sklavin gewesen war, wusste ich nicht, was zu tun war, also stand ich wie angewurzelt da, bis man mir Anweisungen gab.
„Mach einfach das, was du sonst auch tust, Ada. Lass dich von uns nicht aus der Ruhe bringen“, sagte Cayden, und seine Männer lachten schallend.
Ich brachte meine Sachen in meinen Schlafbereich und verstaute sie. Mein Bett sah verlockend aus und ich wollte mich am liebsten sofort hineinwerfen.
Aber ich traute diesen Kerlen nicht über den Weg, also beschloss ich zu warten, bis sie eingeschlafen waren. Als ich wieder nach unten kam, fiel mir auf, dass Lughs Leiche verschwunden war.
Ich war beim Betreten des Hauses so aufgewühlt gewesen, dass ich es vorher gar nicht bemerkt hatte.
Einige der Männer mussten gesehen haben, wie ich auf diese Stelle am Boden starrte, denn einer von ihnen stellte mir eine Frage.
„Wer war der Kerl, den du umgelegt hast?“, fragte einer.
„Der Mann meiner Mutter.“
„Was hat er angestellt, um so zu enden?“, hakte ein anderer nach.
„Das möchte ich für mich behalten.“ Ich starrte weiter auf die Blutflecken am Boden. Ich konnte immer noch seinen Atem riechen und hören, wie er in seinem Blut röchelte.
„Was hat deine Mutter dazu gesagt?“
„Sie ist schon vor Jahren gestorben ...“, sagte ich geistesabwesend. „Also mache ich mir keine Vorwürfe wegen dem, was ich getan habe.“
„Warum nicht?“
„Ihr Mann war ein Säufer und hat das Geld unseres Hofes verprasst. Er war ein gemeiner, widerlicher und eifersüchtiger Kerl.“
Die Männer sahen überrascht aus. „Du klingst wie eine echte Wikingerin. Vielleicht fließt dänisches Blut in deinen Adern“, sagte Cayden, bevor er das Thema wechselte.
„Drei von uns werden sich heute Abend waschen und brauchen ihre Klamotten gewaschen. Die anderen zwei pennen in der Scheune und machen dasselbe morgen. Wenn du mit dem Waschen fertig bist, kannst du dich aufs Ohr hauen.“
Cayden bat mich, drei Decken für die Männer zu holen. Egil ging zum Fluss, um Wache zu halten, während sie sich wuschen, und Caxton blieb mit mir im Haus.
Ich säuberte den Tisch und räumte das Essen weg, während wir auf die anderen warteten. Ich schielte gelegentlich zu Caxton rüber, und er behielt mich im Auge, wohin ich auch ging.
Er war der Kleinste der Truppe, aber immer noch viel größer als ich. Er war der Schlankste der Männer.
Sein Haar war sehr hell und blond, wie das meiner Mutter. Es reichte bis zu den Schultern, mit Zöpfen, die es aus seinem Gesicht hielten.
„Wie viele eurer Leute leben in der Stadt?“, fragte ich ihn. Ich hoffte, dass Reden ihn von dummen Gedanken abhalten würde.
„So um die 150, mehr oder weniger. Warum? Denkst du ans Abhauen?“ Er lachte.
„Ich frage mich nur, wie der Kampf um die Stadt abgelaufen ist.“
„War ein Kinderspiel“, sagte er und verstummte.
Ich holte die Klamotten der Männer von draußen und wusch sie. Als ich fertig war, waren die anderen Männer ins Haus zurückgekehrt.
Ich erledigte meine Arbeit und hängte jedes Stück am Feuer auf, damit es am Morgen trocken sein würde.
„Ada, du schläfst in meinem Bettbereich und die beiden anderen nehmen das andere Bett“, sagte Cayden, während er einen weiteren Holzscheit ins Feuer warf und es schürte.
Die beiden anderen Männer verzogen sich zum Stall, und ich folgte Cayden nach oben. Ich war nervös bei dem Gedanken, mit diesem Mann in einem Bett zu schlafen. Ich spürte seinen Blick auf mir.
Ich dachte, er hätte dasselbe im Sinn wie Caxton zuvor. Also stand ich da und starrte aufs Bett, unsicher, ob ich ihm trauen konnte.
„Wenn du nicht im Bett pennen willst, kannst du auf dem Boden schlafen. Es ist deine Entscheidung, aber ich bin hundemüde und werde nicht warten, während du dich entscheidest.“
Er ließ seine Decke bis zur Taille sinken. Es war alles, was er trug. Sein Körper sah ohne Klamotten noch besser aus.
Ich beobachtete, wie er sein Haar zurückband, und betrachtete seine kräftigen Brustmuskeln. Er lächelte leicht und legte sich ins Bett. Ich hörte auf zu glotzen und sagte, ich würde auf dem Boden schlafen.
„Das dachte ich mir schon“, sagte er und warf mir eine Decke zu. Ich schloss die Augen und versuchte zu schlafen, konnte aber nicht aufhören, an seinen nackten Körper zu denken.
