Ich saß in einer dunklen Ecke, was mir wie Stunden vorkam.
Mein Körper zitterte vor Kälte, und jedes Mal, wenn ich mich bewegte, schrie ein Teil von mir aus Protest auf. Es gab keinen einzigen Zentimeter meines Körpers, der nicht schmerzte.
Ich biss die Zähne zusammen und sah mich um, ohne irgendetwas in dem Zelt ausmachen zu können. Ich schlang meine Arme um meine Beine und zuckte zusammen, als der Schmerz in meiner Schulter plötzlich aufflackerte.
Ich wünschte mir nichts sehnlicher, als zu schlafen, aber ich wusste, dass ich dazu nicht in der Lage sein würde. Ich hörte schallendes Gelächter durch den dünnen Stoff, aus dem die Zeltwände bestanden, und erschrak jedes Mal, wenn ein Heulen ertönte.
Ich wusste nicht, wo ich war. Nur, dass dies eines der Werwolfdörfer war, die die Wälder Nordamerikas bevölkerten. Mein Vater hatte davon gesprochen, dass es unsere Pflicht war, solche Lager niederzubrennen.
"Fräulein Freeman?" Ich blickte erschrocken auf. Der ältere Mann, der mich bei der Auktion gekauft hatte, stand über mir. Ich hatte nicht einmal gehört, dass er das Zelt betreten hatte.
"Ja?"
Sein grausames Lächeln wurde noch breiter, als er sich vor mir niederkniete: "Möchtest du wissen, warum du hier bist?"
Ich nickte und schluckte die Angst hinunter, als ich mich zwang, ihm in die Augen zu sehen.
"Neugier ist eines der wenigen Dinge, die Werwölfe und Menschen gemeinsam haben", sagte der Mann. "Ich bin übrigens Eric."
"Lux", flüsterte ich und fühlte mich aus irgendeinem Grund gezwungen, meinen Namen zu nennen.
Er gluckste: "Glaub mir, ich weiß, wer du bist. Und ich weiß, wer dein Vater ist. Ich bezweifle, dass es irgendeinen Werwolf auf der Welt gibt, der nichts über deine Familie weiß."
Ich schluckte, denn mir gefiel nicht, worauf dieses Gespräch hinauslief: "Warum hast du mich gekauft?"
Er grinste: "Weißt du, ich habe einen Neffen, der das Äquivalent zu deinem Vater ist, aber er ist auf unserer Seite. Nun, das war er mal. Jetzt bin ich mir da nicht mehr so sicher. Er ist zu einem Problem für mich geworden und du bist die Antwort auf dieses Problem, meine Liebe."
"Warum?"
"Einige Wölfe glauben, er habe ein weiches Herz für die Menschen." Seine haselnussbraunen Augen verhärteten sich. "Wenn sie dich mit ihm sehen, werden sie sich eines Besseren belehren lassen. Er muss sein Image aufrechterhalten."
Ich spürte, wie eine Welle der Angst über mich hereinbrach: "Was soll ich denn tun?"
"Alles, was er von dir verlangt", antwortete Eric kalt. Ich presste meine Lippen zu einer dünnen Linie zusammen und sah nach unten.
Draußen vor dem Zelt ertönte ein Kichern und Eric stand auf. Er entfernte sich von mir und behielt den Eingang des Zeltes im Auge.
Ich konnte nichts sehen, aber ich konnte hören, wie ein Mädchen und ein Junge leise miteinander lachten. Eric räusperte sich und beide stießen einen erschrockenen Schrei aus. Offenbar hatten sie nicht damit gerechnet, dass sie unterbrochen werden würden.
Eric und der Junge wechselten ein paar kurze Worte, dann verließ das Mädchen das Zelt und ließ uns drei allein zurück. Es war von einem Geschenk die Rede und dann hörte ich Schritte, die mein Herz zum Rasen brachten.
Ich holte tief Luft und schaute nach unten, als die Schritte näher kamen. Ich konzentrierte mich auf die Ecke des ausgefransten Teppichs in der Mitte des Raumes und versuchte, so leise zu atmen, wie es mir möglich war.
"Was zum Teufel ist das?", knurrte der Junge. Seine Stimme war tief, aber angenehm zu hören. Sie erinnerte mich an den Tonfall meines Vaters, wenn er auf den Kundgebungen sprach.
Beide waren geborene Redner, geborene Anführer.
"Es ist dein Geschenk", sagte Eric mit einem Hauch von vorgetäuschter Freundlichkeit in der Stimme. Die beiden Männer stritten sich und ich zuckte zusammen, denn ihre lauten Stimmen halfen nicht gerade bei meinen Kopfschmerzen.
"Willst Du mich verarschen, Eric?" sagte der Mann. "Ich will sie nicht." Die Worte taten mir weh und ich schimpfte mit mir selbst, weil ich so kleinlich war.
Eric wurde wütend: "Die Leute haben angefangen, an dir zu zweifeln, Keegan. Du bist nicht mehr so lebhaft bei deinen Reden, nicht mehr so engagiert. Deine Augen sind wie tot, wenn du aufstehst, um zu sprechen. Um ehrlich zu sein, sind sie die ganze Zeit tot. Die Wölfe reden, und sie sagen, dass du nicht an das glaubst, was du predigst. So werden wir ihnen zeigen, dass du zu uns stehst."
Der Junge, Keegan, senkte seinen Blick: "Das werde ich nicht." Ich kannte den Jungen nicht, aber ich wusste, dass er log und ich war nicht die Einzige.
Innerhalb von Sekunden hatte Eric Keegan an der Kehle und aus irgendeinem Grund drehte sich mein Magen unangenehm.
Eric sprach zu leise, als dass ich alles hätte verstehen können. Ein paar Worte habe ich jedoch mitbekommen: "König... Sympathisant... Getötet...."
Keegans Augen schlossen sich für einen Moment, bevor er sich verschluckte: "Ich weiß es nicht."
"Was ist es dann?" sagte Eric, seine Stimme war rau.
"Ich weiß, dass sie sterben werden. Und ich schicke sie in den Tod. Das ist hart." Keegan zuckte zusammen, als er erdrosselt wurde.
Eric ließ ihn los und Keegan beugte sich vor und atmete schwer durch seine Nase. Eric beugte sich dicht an seinen Neffen heran und murmelte ein paar Worte, denen Keegan mit einem Nicken zustimmte.
Eric, der zufrieden schien, drehte sich um und verließ das Zelt. Mein Herzschlag verlangsamte sich ein wenig, jetzt wo er weg war.
Mein Blick wanderte zu Keegan, der auf einem Stuhl zusammengesunken war und sich mit den Händen durch die Haare fuhr, dann schlug er mit der Faust auf den Tisch, so dass ich zusammenzuckte.
Eine Tasse rollte vom Tisch und fiel auf den Boden, wo ihr Inhalt langsam auslief.
"Schau auf", forderte er mit verschlossenem Kiefer. Ich tat es widerwillig, schaute ihm auf die Nase und versuchte zu verhindern, dass mein ganzer Körper zitterte.
Ich hatte keine Angst, ich war nervös. Da war etwas in Keegans Stimme, das mich glauben ließ, dass er nicht grausam war. Es war nur gespielt.
Er sagte, ich solle aufstehen, also tat ich es und ich spürte, wie meine Knie zitterten und zusammenknickten. Mein ganzer Körper schrie noch immer nach dem Aufprall und der brutalen Art und Weise, wie die Auktionatoren mich festgehalten hatten.
Ich wankte aus dem Gleichgewicht und wünschte, ich könnte meine Hände benutzen, um das Gleichgewicht zu halten.
Ich hielt mein Gesicht nach unten gerichtet und meine Augen auf den Boden gerichtet. und ich war froh über den Schutz, den mir mein Haar vor meinem Gesicht bot. Die Strähnen bildeten eine Art Barriere zwischen mir und Keegan.
Dennoch versuchte etwas in mir, meinen Blick nach oben zu ziehen. Ich kämpfte so lange wie möglich dagegen an, aber als die Stimmung im Raum von feindselig zu etwas Sanfterem wechselte, konnte ich nicht anders, als aufzuschauen.
Der Blick in seine Augen versetzte meine Nerven in einen Zustand der Verwirrung. Mein ganzer Körper erhitzte sich bis zu dem Punkt, an dem ich wieder zu frieren begann.
Mein Herz pochte und verlangsamte sich dann, und für den Bruchteil einer Sekunde vergaß ich die Schürfwunden, die meinen Körper bedeckten, und ich spürte keinen Schmerz.
Ich konnte unsere gemeinsame Zukunft sehen. Wir waren in das Leben des anderen verstrickt wie zwei Fliegen, die sich in einem Spinnennetz verfangen haben. Ich sah uns Händchen halten, lächelnd, lachend, liebend.
Ich sah unsere Gesichter faltig werden, unsere Augen verblassen, unser Lächeln verknittern. Ich sah unsere Kinder herumtollen und dann unsere Enkelkinder tanzen.
In dieser Version unserer Zukunft gab es nichts als Liebe. Mein Herz hämmerte in meinen Ohren und übertönte die Geräusche, so dass ich nur noch diese Bilder wahrnahm.
Ein seltsames Gefühl durchströmte meinen Körper: ein Gefühl der Zugehörigkeit.
Keegan starrte mich an; die Feindseligkeit in seinem Blick hatte sich in einen verzauberten Blick verwandelt. Ich wusste, dass er genauso fühlte wie ich, sah, was ich sah.
"Gefährtin." Das Wort kam ihm über die Lippen und mein Körper akzeptierte es bereitwillig als die Wahrheit.
Mein Körper entspannte sich völlig, weil er wusste, dass er jetzt sicher war.
Bei Keegan war das Gegenteil der Fall. Er wurde am ganzen Körper steif, seine Hände wurden steif und seine Finger ballten sich zu Fäusten. Sein Kiefer klappte nach unten und seine Augen wurden wachsam, als der Blick der Bitterkeit zurückkehrte.
Mein Herz begann zu gefrieren und mit jeder Sekunde, in der Keegan mir gegenüber kalt blieb, brachen winzige Stücke ab. Ich wusste, was er dachte, aber ich weigerte mich, es zu glauben und hoffte, dass ich mich irrte.
"Was?" Ich zog eine Augenbraue hoch, in der vergeblichen Hoffnung, dass Keegan über seine Erziehung hinauswachsen würde. Meine Stimme hat seine Entschlossenheit nur noch verstärkt.
"Nichts", schnauzte er mich an. Mein Herz klopfte noch mehr. "Warum siehst du so aus?" Ich schreckte zurück und fragte mich, warum das geschah.
Als die Euphorie zu schwinden begann, fing mein Körper wieder an, vor Schmerz zu schreien, und ich begriff, was er meinte: "Ich hatte einen Unfall."
"Was für einen Unfall?" Er hielt einen Moment inne, sein Blick erstarrte. "Es war nicht mein Onkel, oder?" Seine Haltung änderte sich leicht, er hob sein Kinn an und ließ die Schultern leicht nach hinten kippen.
Ich schüttelte den Kopf und schmeckte die Bitterkeit, die auf meiner Zunge lag: "Nein, es waren andere Wilde." Keegan zuckte bei diesem Wort zusammen und ich wünschte, ich könnte es zurücknehmen.
Es war seltsam für mich, so zu sprechen, wenn mein Vater nicht dabei war. Normalerweise benutzte ich diese Sprache nur, um sein Misstrauen gegenüber meiner Allianz mit meiner Mutter zu zerstreuen.
Keegan überspielte die Verletzung schnell und begann mich langsam genauer zu studieren. Je länger er mich ansah, desto verwirrter wurde er: "Bist du berühmt oder so?" Ich spürte, wie meine Augen groß wurden und meine Handflächen zu schwitzen begannen. Wenn er mich erkennen würde, würde das jede Zukunft zerstören, die wir hätten haben können. "Ich habe das Gefühl, dich schon einmal gesehen zu haben."
Er erkannte mich und ich wusste, dass er wusste, wer ich war. Ich blinzelte schnell und versuchte, nicht zu weinen.
Ich versuchte, mir eine Million Möglichkeiten auszudenken, wie ich ihn davon überzeugen konnte, dass ich anders war, ohne dass es so klang, als würde ich lügen, um meinen eigenen Arsch zu retten.
"Oh", sagte er und nickte, "jetzt macht es Sinn. Du bist perfekt für seine Ziele." Keegans Augen wurden glasig, als er für eine Sekunde in seine Gedanken versank.
Ich spürte, wie meine Schultern nach vorne fielen und unterdrückte ein Schluchzen: "Ich bin nicht wie mein Vater... Ich..." Ich hatte vor, ihm von meiner Mutter zu erzählen, aber eine Bewegung vor mir ließ mir die Worte im Halse stecken.
"Ich bin endlich entkommen." Ein sehr hübsches Mädchen mit funkelnden Augen und dunklem Haar rannte in das Zelt. Sie war offensichtlich gut mit Keegan bekannt und diese Erkenntnis ließ mich vor Neid erblassen.
Das große Mädchen blieb stehen, als sie mich sah. Ihre Augen trafen auf meine und verengten sich: "Wer ist das?"
Keegans Stimme zitterte vor Anspannung: "Meine neue Dienerin."
Das Mädchen war überrascht: "Dienerin?"
"Ein Geschenk", sagte Keegan unwirsch und sein Tonfall war von Bitterkeit geprägt. "Von Onkel Eric."
Das Mädchen verschränkte die Arme vor der Brust und musterte mich weiter: "Warum starrt sie dich an?" Ich wandte sofort den Blick ab, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.
Ich wollte nicht, dass sie erfährt, was zwischen Keegan und mir war. Ich hatte das Gefühl, dass sie ihn für sich beanspruchte und ich war nicht in der Lage, mich zu wehren.
Keegan sah mich mit einer Mischung aus Mitleid und Hass an: "Geh irgendwohin."
Ich spürte einen Anflug von Panik und sah mich um. Ich kannte mich hier nicht aus und hatte keine Ahnung, wo ich hingehen konnte, um sie in Ruhe zu lassen.
Das große, hübsche Mädchen sagte mir, ich solle mich in die Ecke setzen, also tat ich das und versuchte, sie zu beruhigen.
Ich holte tief Luft, als ich mich auf den Boden fallen ließ, wobei mein Körper die ganze Zeit protestierte und gegen mich ankämpfte. Meine Hände waren immer noch vor mir gefesselt und meine Handgelenke begannen zu bluten.
"Vielleicht sollte ich ihre Hände losbinden", murmelte Keegan und seine Worte spiegelten meine Gedanken wider. In meinen Gedanken flehte ich ihn an, nett zu mir zu sein.
Das Mädchen riet ihm davon ab und versuchte, ihn zum Gehen zu bewegen, aber er wies sie zurück.
Sie tauschten einen Blick aus, dann verkündete das Mädchen ihren Abschied und ging, so dass Keegan und ich allein waren.
Ich starrte ihn an und fragte mich, warum er nicht wollte, dass das Mädchen blieb. Er starrte mit einem verwirrten Gesichtsausdruck zurück.
Er ging langsam vorwärts und streckte mir seine Handflächen entgegen. Als er die Hälfte der Strecke hinter sich gebracht hatte, blieb er stehen und ließ die Hände sinken, wobei er scheinbar mit sich selbst haderte.
Sein Gesicht wurde vorsichtig, aber als er mich wieder ansah, wurde seine Miene weicher und er beeilte sich, den Rest des Weges zu gehen.
Er löste die Fesseln an meinen Handgelenken und wippte dann auf seinen Fersen zurück, stand auf und fuhr sich mit den Händen über das Gesicht.
Ich rieb mir die Handgelenke, wischte das Blut auf meinem Hemd ab und hielt sie mir an die Brust. Ich kämpfte gegen die Übelkeit an, die sich in meinem Magen breit machte. Blut war kein Anblick, auf den ich scharf war.
"War das deine Freundin?" fragte ich und versuchte, ihn von seinem inneren Kampf abzulenken.
Keegan sah mich mit schlaffem Kiefer an: "Was? Wer? Deelia?" Er schüttelte den Kopf: "Nein." Und mein Gemüt entspannte sich.
"Dein Onkel ist ein wirklich netter Kerl", sagte ich, wobei sich meine Lippen an einer Seite zusammenzogen.
Keegan gluckste vor sich hin: "Er ist meine einzige Familie." Es war, als hätte er sich beim Lachen ertappt und wäre dann wieder nüchtern geworden. "Du bist nicht in der Position, so über ihn zu sprechen, also lass es."
Ich sah zu Boden und murmelte eine Entschuldigung.
Keegan war einen Moment lang still und ließ sich dann auf den Boden sinken, wo er mir gegenüber saß. Er sah mich aufmerksam an, bevor er fragte: "Was für einen Unfall hattest du noch mal?"
"Ein Autounfall", sagte ich ihm. "Und dann wurde ich zu einem unterirdischen Verkauf geschleppt und hierher gebracht. Es war sehr aufregend." Ich lachte und zuckte zusammen, als es meine Schulter anstieß, die mir immer noch wehtat.
"Es tut mir leid", sagte er aufrichtig. Ich antwortete nicht, da ich nicht wusste, was ich sagen sollte.
Keegan bedeckte seine Augen mit einer seiner Hände und fluchte: "Es tut mir leid, dass du verletzt bist, aber es tut mir nicht leid, dass-" Er hielt inne und sah mich mit müden Augen an.
"Du bist also der Redenschreiber?" wechselte ich das Thema, da ich nicht wollte, dass er zu viel über mich nachdachte, falls er beschloss, nicht mehr mit mir zu sprechen.
Meine einzige Chance, zu überleben, bestand darin, Keegans wahres Wesen ans Licht zu bringen. Die, die er mit gefühllosen Blicken und einem vorsichtigen Gesichtsausdruck zu verbergen suchte.
"Das bin ich", antwortete er und neigte den Kopf zur Seite. "Obwohl ich nicht behaupten kann, dass ich so gut bin wie dein Vater."
Ich spürte die verbale Ohrfeige, die Bösartigkeit, die sich hinter den Worten verbarg.
Ich stellte mir meinen Vater vor, wie er mit den anderen Sonnenkriegern Poker spielte. Ich sah, wie ein Mann durch den Rauch ihrer Zigarren den Raum betrat und meinen Vater an der Schulter packte.
Ich sah, wie sich der Mann neben das Ohr meines Vaters beugte und die Nachricht von meinem Verschwinden murmelte.
Ich blinzelte und das Bild verschwand, bevor ich die Reaktion meines Vaters sah.
Plötzlich müde, legte ich mich auf die Seite und drückte die Augen zu, während sich der Boden in meine blauen Flecken grub. Ich zwang meine Augen zu öffnen und fand Keegan, der mich wieder mit offenem Mund ansah.
Er stand auf und fuhr sich erneut mit den Händen durch sein gewelltes Haar. Seine Augen sahen schmerzhaft aus: "Du könntest die Couch nehmen", bot er an und sofort blitzte ein Ausdruck des Bedauerns in seinen Zügen auf.
"Nein", lehnte ich ab, denn ich wusste, dass er mich hassen würde, wenn ich das Angebot annehmen würde, "mir geht es gut."
Er nickte steif. Wir wussten beide, dass ich nicht auf der Couch schlafen konnte. Das würde es nur noch schwieriger machen. Er drehte sich um und ging in ein anderes Zimmer. Ich schloss meine Augen und zwang meinen Geist, sich zu beruhigen.
Gerade als ich einschlafen wollte, heulte jemand im Zelt nebenan und ließ mich aufschrecken. Keegans Anwesenheit hatte die Realität außer Kraft gesetzt, aber jetzt kam sie zurück und ich erinnerte mich, wo ich war.
Tränen traten aus, mein Atem stockte und meine Hände zitterten. Ich befand mich an dem feindlichsten Ort des Landes: der Heimat der Bestien, die ein ganzes Volk fürchtete.
In gewisser Weise glaubte mein Körper, ich sei zu Hause. Er wusste, woher mein Blut kam, er wusste, woher meine Mutter stammte. Aber mein Verstand kämpfte gegen meine Natur, meine Erziehung gegen meine Gene.
Es dauerte eine Weile, bis ich einschlief, aber dann schlief ich tief und fest, ungestört von Träumen oder anderen Dingen.
Irgendwann spürte ich, wie sich meine Augen öffneten, aber mein Geist schloss sie schnell wieder, denn mein Körper brauchte dringend ungestörten Schlaf.
Ich wachte auf, als die Sonne mich zwang, die Augen zu öffnen und meine innere Uhr dagegen protestierte, noch länger zu schlafen.
Ich gab einen Laut von mir und schaute mich um, für einen kurzen Moment verwirrt, bevor ich begriff, wo ich war.
Man hatte mich auf die Couch verfrachtet.
