Heute war einer der schlimmsten Tage ihres Lebens. Abgesehen von der Nacht des Unfalls natürlich.
Sie hatte einen Abgabetermin für ein Fotoshooting. Kurz bevor sie die Arbeit an die Firma mailen wollte, gab ihr Computer den Geist auf. Eine ganze Woche Arbeit war futsch.
Obwohl alle fix und fertig waren, mussten sie sämtliche Fotos neu aufnehmen. Sie und Dario mussten sie im Eiltempo bearbeiten, bevor sie sie abschickten.
Vor einer Stunde hatte sie alle nach Hause geschickt. Aber sie musste noch Videos hochladen und versenden. Es gab noch einiges zu tun.
Ihr Magen knurrte wie ein hungriger Bär. Seit gestern Abend hatte sie keinen Bissen mehr gegessen und es war schon 21 Uhr. Es schüttete wie aus Eimern und ihr Kühlschrank war leer. Alles war mittags aufgegessen worden. Sie sehnte sich einfach nur nach etwas Essbarem.
Während sie durch den Regen stapfte, war ihr klar, dass sie sich eine Erkältung einfangen könnte. Aber sie war zu erschöpft und ausgehungert, um sich darum zu scheren. Sie wusste, dass es in der Nähe ihrer Wohnung einen Laden gab, der für sein leckeres Teppanyaki bekannt war.
Sie hatte einen Bärenhunger. In diesem Moment wäre ihr jedes Essen recht gewesen.
"Willkommen", begrüßte sie die Kassiererin, als sie eintrat und den Regen von ihrem Mantel schüttelte. "Möchten Sie hier essen oder mitnehmen?"
"Zum Mitnehmen, bitte", antwortete sie und studierte die Speisekarte. Als sie ein Bild sah, gab ihr Magen ein lautes Knurren von sich. Peinlich berührt entschuldigte sie sich bei der Kassiererin. "Ich habe heute noch nichts gegessen."
"Kein Problem, lassen Sie sich Zeit. Ich kann Ihnen einen Tee aufs Haus anbieten, wenn Sie möchten", bot die Kassiererin freundlich an.
Sie schüttelte den Kopf. "Nein danke. Ich nehme das Hühnchen-Teppanyaki mit doppelter Portion Sojasprossen und die Tofu-Suppe."
Die Kassiererin tippte die Bestellung flink ein und sie bezahlte sofort. Sie war zu hungrig, um an etwas anderes zu denken.
Die Kassiererin zeigte ihr einen kleinen Wartebereich. Der verführerische Duft des Restaurants ließ ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen.
Shay blickte zur Tür, während sie wartete, und ließ den Tag Revue passieren.
Sie war erleichtert, dass sie es geschafft hatten, alle Fotos neu aufzunehmen und sogar einige zu verbessern. Ihre Gedanken begannen zu wandern und wie in der vergangenen Woche, wenn sie frei waren, kreisten sie immer um ihn.
"Alles in Ordnung bei dir?"
Sie nickte langsam und nahm einen Schluck von dem Wasser vor ihr.
"Magst du deinen Stiefbruder nicht?", fragte er, immer noch nah an ihrem Ohr.
Als sie seinen Atem an ihrem Hals spürte, konnte sie nicht anders als zu erröten. Niemand sonst beachtete sie, während alle dem glücklichen Paar applaudierten und zujubelten.
"Es ist kompliziert." Sie drehte sich zu ihm um. Sie waren sich so nah, dass sie den Wein in seinem Atem riechen konnte.
"Shay!"
Als sie ihren Namen hörte, wandte sie schnell den Kopf. Ihre Mutter kam auf sie zu.
Sie stand hastig auf und umarmte ihre Mutter, die die Umarmung erwiderte.
"Mama", sagte sie und drückte ihre Mutter fest. Sie hatte sie vermisst.
"Du siehst bezaubernd aus, mein Schatz", sagte ihre Mutter, als sie zurücktrat.
Shay lachte und schüttelte den Kopf, während sie ihre Mutter musterte. Es war eine Weile her, seit sie sich gesehen hatten, und sie bemerkte, dass ihre Mutter gealtert war.
Kleine Fältchen zeigten sich nun in ihren Augenwinkeln, aber Zola Haze war immer noch eine attraktive Frau.
"Wer ist denn dieser gutaussehende Mann?", fragte ihre Mutter und blickte zu Ethan.
Shays Körper versteifte sich, aber sie wusste nicht warum.
"Ich bin Ethan Ramsay", sagte er, streckte die Hand aus und lächelte ihre Mutter charmant an.
Shay beobachtete, wie der Typ, für den sie eine kleine Schwärmerei hatte, mit ihrer Mutter plauderte.
"Nennen Sie mich Zola. Ich bin Shays Mutter."
Ethan lächelte breit und Zola warf Shay einen vielsagenden Blick zu.
"Und in welcher Beziehung stehst du zu meiner Tochter?", fragte ihre Mutter ohne Umschweife.
"Mama!", tadelte Shay, als Ethan an ihre Seite trat und seinen Arm um ihre Taille legte. Sie sah zu ihm auf und bemerkte verwirrt, dass sie fast zwei Köpfe kleiner war als er.
"Ich versuche, mit Ihrer Tochter auszugehen, aber sie will mir ihre Nummer nicht geben."
Shay verdrehte die Augen, schnaubte und verschränkte die Arme vor der Brust.
"Ich kann dir ihre Nummer geben", sagte ihre Mutter kokett.
"Oh Gott. Hört auf", sagte Shay und blickte zwischen den beiden hin und her, ihre Wangen rot vor Verlegenheit. "Hört beide damit auf. Mama, gib niemandem meine Nummer."
Aber ihre Mutter tätschelte nur ihre Wange. "Ach Schätzchen, du brauchst mal wieder ein bisschen Spaß im Bett. Vergiss, was dein Vater dir eingetrichtert hat - es ist völlig okay, deine Unschuld zu verlieren und mit Leuten zu schlafen. Verdammt, ich tue es auch."
"Oh Gott, oh Gott", wiederholte Shay peinlich berührt, als sie sich umdrehte und von Ethan und ihrer Mutter wegging. Sie brauchte dringend Abstand. So verlegen war sie noch nie in ihrem Leben gewesen.
Sie bahnte sich hastig einen Weg durch die Menge und ignorierte jeden, der versuchte, sie anzusprechen. Sie musste hier raus.
Als sie in einen ruhigen Flur kam, sah sie sich um, um sicherzugehen, dass niemand da war, bevor sie sich mit dem Rücken an die Wand lehnte und ihr Gesicht in den Händen verbarg. Sie konnte nicht fassen, dass ihre Mutter das gesagt hatte!
"Deine Mutter ist ja eine Nummer."
Sie hob den Kopf und sah Ethan auf sich zukommen, die Hände in den Taschen und ein verschmitztes Lächeln auf den Lippen.
"Oh Gott", stöhnte sie.
"Also bist du noch Jungfrau", stellte er das Offensichtliche fest. Er kam direkt auf sie zu, platzierte eine Hand an der Wand und blickte auf sie herab. Sie richtete sich auf und erwiderte seinen Blick.
"Ich bin auch Widder, aber ich sehe nicht, was das zur Sache tut", sagte sie schnippisch.
Was stimmte, aber wenn Männer erfuhren, dass sie Jungfrau war, behandelten sie sie anders. Sie wollten sie, weil niemand sonst sie gehabt hatte; sie wollten der Erste sein. Das war einer der Gründe, warum sie nicht datete.
Sie hasste es, als die Jungfrau oder die Prüde abgestempelt zu werden. Sie war keine Prüde, nur eine Jungfrau.
Er musterte sie, ein Lächeln umspielte seine Lippen, seine Augen dunkel.
Sie schluckte leicht und redete sich ein, dass sie keine Angst hatte. Ihre Augen wanderten kurz zu seinen Lippen, bevor sie wieder zu seinen Augen zurückkehrten.
"Lass mich dich auf ein Date ausführen", sagte er und legte seine Hand auf ihre Taille.
Seine Hände waren groß und sie konnte spüren, wie seine Finger ihren Rücken berührten und sanft über ihre nackte Haut strichen.
"Was willst du wirklich von mir?", fragte sie, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich, nur für einen Moment, und zeigte ihr ein anderes Gefühl, bevor er zu seinem selbstsicheren Lächeln zurückkehrte.
"Ich will dich", sagte er unverblümt.
"Ich werde nicht mit dir schlafen. Du kannst mich wie eine Königin behandeln, mir Schmuck kaufen oder was auch immer du sonst zu bieten hast, aber ich werde nicht mit dir schlafen." Sie stieß ihm mit dem Finger gegen die Brust, während sie sprach. "Ich spare mich für die Ehe auf."
"Ich bitte dich nicht, mit mir zu schlafen. Ich würde dich nie zu etwas drängen, das du nicht willst. Das schwöre ich beim Grab meiner zukünftigen Kinder", versprach er, seine Hand festigte sich um ihre Taille.
Seine Augen waren auf ihren Mund gerichtet, also neckte sie ihn, indem sie sich über die Unterlippe leckte. Sie wusste, dass sie vorsichtig sein sollte, allein mit einem Mann zu sein, den sie kaum kannte, aber er gab ihr sowohl Schmetterlinge als auch ein Gefühl von Vertrautheit. Als ob sie ihn schon ewig kennen würde.
"Soweit ich weiß, willst du keine Kinder. Also bedeuten deine Schwüre nichts", forderte sie heraus, aber ihre Stimme wurde sanfter und ihre Augen waren auf seine Lippen gerichtet, starrten auf die Versuchung.
"Ich will Kinder", flüsterte er, ihre Lippen berührten sich fast. "Und wenn du mit mir ausgehst, kannst du mehr über mich herausfinden."
Sie hatte keine Antwort. Sie konnte nichts sagen, nicht weil sie nicht wollte, sondern weil ihr Verstand von Verlangen vernebelt war.
"Shay?" Eine Stimme, die ihren Namen rief, brachte sie in die Realität zurück, und sie schob Ethan weg und drehte sich zu der Stimme um.
"Pete?"
"Miss?" Jemand stupste sie an.
"Oh, danke!" Shay stand schnell auf und griff nach der Papiertüte, dann vergrub sie ihr Gesicht darin und sog den köstlichen Duft ein. Sie konnte es kaum erwarten, nach Hause zu kommen. Sie trat aus dem Restaurant auf den Bürgersteig.
Es goss immer noch in Strömen, also bedeckte sie die Papiertüte, damit das Essen nicht durchweichte, während sie losmarschierte.
Etwas rammte sie von hinten und warf sie zu Boden. Sie hörte jemanden vor Schmerz aufstöhnen und rappelte sich langsam auf. Ein Typ und sein Fahrrad lagen am Boden.
"Alles in Ordnung bei Ihnen?", fragte sie und spürte einen stechenden Schmerz im Rücken.
"Es tut mir furchtbar leid!", sagte der Typ, als er aufstand.
Sie winkte ab und versicherte ihm, dass es ihr gut gehe, während sie ihm mit seinem Fahrrad half.
"Sind Sie sicher, dass Sie okay sind?", fragte sie und bemerkte einen Schnitt an seinem Knie.
"Ja, es tut mir wirklich leid", er blickte auf das Essen, das überall auf dem Boden verteilt war. "Ich kann es Ihnen ersetzen."
Sie schüttelte den Kopf und sagte ihm noch einmal, dass es schon in Ordnung sei, dann ermahnte sie ihn, in Zukunft vorsichtiger zu sein. Sie wusste, dass es ein Unfall war, also konnte sie ihm nicht böse sein.
Seufzend hob sie auf, was sie vom Essen retten konnte, und warf es in einen Mülleimer. Sie spürte, wie Tränen aufsteigen wollten; sie war am Verhungern und hatte keine Lust, zurück ins Restaurant zu gehen, um noch einmal zu bestellen. Außerdem hasste sie es, Essen zu verschwenden.
"Shay!"
Sie blickte auf, als sie ihren Namen rufen hörte, und sah einen schwarzen Wagen vor ihr halten.
"Ethan?" Sie sah aus wie ein begossener Pudel. Essen war über ihr Oberteil geschmiert, sie war klatschnass und ihre Haare waren zerzaust.
"Was machst du bei dem Sauwetter draußen? Steig ein!"
Ohne zu zögern, rannte sie durch den Regen, sprang in sein Auto und schlug die Tür hinter sich zu.
"Warum bist du bei diesem Hundewetter draußen unterwegs?", fragte er erneut und starrte sie mit großen Augen an.
"Ich habe einen richtig beschissenen Tag", sagte sie und fing an zu heulen. Normalerweise hatte sie ihre Gefühle gut im Griff, aber hier saß sie, heulend vor ihm.
"Willst du darüber reden?" Seine Stimme war sanft und fürsorglich, also nickte sie, ohne groß nachzudenken, während sie ihre Tränen wegwischte.
"Ich meine das auf die netteste Art und Weise", sagte er vorsichtig, "aber du wirst dir den Tod holen, wenn du in diesen nassen Klamotten bleibst. Wenn du magst, könntest du mein Ersatzhemd anziehen."
Sie blickte auf ihr nasses, beflecktes Shirt, nickte und begann ihren Mantel auszuziehen.
Er griff nach hinten und holte das Hemd, dann reichte er es ihr. Ohne zu zögern, zog sie ihr Shirt aus, blieb in ihrem Sport-BH und schlüpfte in seines.
Sie konnte sein Aftershave daran riechen und mochte es auf Anhieb.
"Nochmal, bitte denk nicht, dass das ein billiger Trick ist", sagte er behutsam, "aber möchtest du, dass ich dich nach Hause bringe oder willst du zu mir kommen?"
"Äh, meine Wohnung ist nicht weit von hier", gab sie zu. Alle Vorsicht in den Wind schlagend, gab sie ihm die Wegbeschreibung zu ihrer Wohnung.
Sie vertraute ihm, als er sagte, er würde nichts tun, und ihr wurde klar, dass ihr Vater ihn kennen musste. Sonst hätte er ihn nicht neben sie an ihren Tisch gesetzt.
Als er in ihre Tiefgarage fuhr, dankte sie dem Himmel, dass sie unterirdisch und vom Regen geschützt war. Er griff nach hinten und nahm ein paar Sachen mit, bevor er ihr aus dem Auto folgte, und sie bemerkte, dass eines davon eine Papiertüte war.
"Ich habe Essen für mich gekauft, bevor ich dich getroffen habe", sagte er, als hätte er ihre Gedanken gelesen. "Wir können teilen, wenn du magst."
Sie blieb still, während sie nach oben fuhren, und sie standen in angenehmer Stille nebeneinander im Aufzug.
Sie tippte ihre Schlüsselkarte auf den blinkenden Türgriff, bevor sie ihren Daumen über das kleine Quadrat legte, und ihre Haustür entriegelte sich sofort und die Lichter gingen an. Sie zog ihre Schuhe aus und er tat es ihr gleich.
Während sie ihre Schlüsselkarte auf die Kücheninsel warf, sah er sich um und nahm den Anblick ihrer Wohnung in sich auf.
"Tut mir leid, dass es so unaufgeräumt ist. Ich hatte heute ein Fotoshooting", sagte sie und hob sein geliehenes Hemd leicht an. Ihre Shorts waren auch nass.
Seufzend streifte sie sie ab, ohne groß nachzudenken, nahm dann ihre schmutzige Kleidung in die Hand und ging in ihren Waschraum, wo sie alles in die Waschmaschine warf.
Als sie auf ihre nackten Beine blickte, wurde ihr bewusst, dass sein Hemd lang genug war, um sie zu bedecken und bis knapp über die Knie reichte.
"Was ist passiert?", fragte er, als sie zurückkam. Er saß auf einem der Barhocker und packte Essen aus der Papiertüte.
Sie bemerkte, dass auch sein Hemd nass war. "Du brauchst ein trockenes Hemd", stellte sie fest, während sie ihn musterte.
Er blickte an sich herunter und nickte.
"Warte kurz. Ich ziehe mir was anderes an und du kannst dein Hemd zurückhaben. Ich kann schnell eine Ladung waschen und es in den Trockner werfen."
"Ja, das wäre super", sagte er, und sie bemerkte, dass seine Stimme anders war, nicht so selbstgefällig und arrogant wie bei ihren ersten beiden Begegnungen.
Er knöpfte sein Hemd langsam auf und enthüllte einen durchtrainierten Körper. Sie schluckte und spürte, wie ihre Körpertemperatur zu steigen begann. Und als er ihr sein Hemd reichte, bemerkte sie weitere Tattoos auf seinem Oberkörper.
"Ist deine Hose auch nass?", fragte sie.
Er grinste, als er seinen Gürtel öffnete. "Wenn du wolltest, dass ich mich bis auf die Haut ausziehe, hättest du nur fragen müssen, Süße."
Sie schloss die Augen und bedeckte sie zusätzlich mit ihren Händen.
"Wenn du keine Boxershorts darunter trägst, behalt bitte deine Hose an. Ich brauche deinen nackten Hintern nicht auf meinen Möbeln", erwiderte sie.
Er blieb still, während sie ihre Augen geschlossen hielt, und obwohl es verlockend war, einen Blick zu riskieren, entschied sie sich dagegen.
"Ich bin nicht nackt", flüsterte er in ihr Ohr, als er ihr seine Hose reichte. Mit einem erleichterten Seufzer öffnete sie die Augen. Und da stand Ethan vor ihr in all seiner Pracht.
Sein Körper war durchtrainiert und sie konnte erkennen, dass er regelmäßig Sport trieb und hart an seiner Figur arbeitete.
Schluckend nahm sie die Hose und das Hemd mit in den Waschraum, wo sie sie zur Ladung hinzufügte und die Waschmaschine anstellte, dann ging sie in ihr Zimmer und vermied es, ihn dabei anzusehen.
In ihrem Zimmer zog sie sein Hemd aus und warf es aufs Bett, dann griff sie nach ihrem Lieblingshoodie und Shorts und zog sie an.
"Ich mochte dich ohne Klamotten lieber", kommentierte er und erschreckte sie fast zu Tode.
"Scheiße, Ethan! Du hast mich zu Tode erschreckt!", schrie sie und legte eine Hand auf ihr wild pochendes Herz.
"Ich habe dir gesagt, ich würde nichts tun, aber ich bin immer noch ein Mann und kann nicht anders, als eine Schönheit anzustarren, wenn ich eine sehe." Er verschränkte die Arme vor der Brust, während er sie von oben bis unten musterte.
Sie zeigte ihm den Stinkefinger und warf ihm dann sein Hemd zu, während er lachte. Sie wusste nicht warum, aber es fühlte sich nicht unangenehm an, ihn um sich zu haben. Es war nicht schwer, sich vorzustellen, dass er mit ihr zusammenlebte, um ehrlich zu sein.
Aber sie wusste, dass sie es zu weit trieb - sie wollte nicht einmal mit ihm ausgehen, und jetzt hatte er sie fast nackt gesehen.
"Für eine kleine Jungfrau bist du gar nicht so unschuldig, oder?", fragte er, als sie an ihm vorbeiging und in Richtung Küche lief. Er folgte ihr dicht auf den Fersen, während er das Hemd anzog, das gerade noch an ihr gewesen war.
"Ich habe gesagt, ich bin Jungfrau - ich habe nie behauptet, eine Heilige oder prüde zu sein." Sie schwang ihre Hüften ein wenig und grinste in sich hinein. Sie fühlte sich in Kontrolle, wusste, dass er sie anstarrte, und es gefiel ihr.
Sie hüpfte auf die Kücheninsel, wo sie die Angewohnheit hatte zu sitzen, während sie aß, und schlug die Beine übereinander. Als sie das Essen vor sich betrachtete, war sie froh, dass es so viel war.
"Hast du wirklich Hunger?", fragte sie ihn.
"Ich habe einfach extra bestellt. Ich mag es, ein paar Reste im Kühlschrank zu haben, falls ich einen Snack brauche", antwortete er und reichte ihr eine Gabel. "Bist du gegen irgendetwas allergisch?"
"Nüsse, Mangos und Taro", sagte sie ihm.
Er nickte und gab ihr den Behälter mit Chow Mein, und sie begann sofort zu essen, erleichtert, als sich ihr Magen mit Wärme füllte.
Stöhnend und mit verdrehten Augen kaute sie genüsslich.
"Verdammt."
"Was?", fragte sie, während sie einen weiteren Bissen nahm.
"Ich frage mich jetzt, wie du im Bett klingst", scherzte er halb.
"Ich habe seit gestern Abend nichts gegessen."
"Was ist dir heute passiert?", fragte er, sein Ton nicht mehr scherzend oder neckend. Sie bewunderte, dass er in ihrer Gegenwart ernst sein konnte, obwohl sie ihm gegenüber immer noch zurückhaltend war.
Shay erzählte ihm von ihrem Pech, beschwerte sich über ihren Tag, und schließlich war sie so frustriert, dass sie ihr Essen wegstellte und weinte. Sie war es nicht gewohnt, vor anderen zu weinen, aber bei ihm fühlte sie nicht das Bedürfnis, ihre Gefühle zu verbergen.
Sie spürte seine Hände an ihren Oberschenkeln und blickte auf, als er sie mühelos zu sich zog. Sie wischte ihre Tränen weg und starrte ihn mit großen Augen an, ohne sich darum zu kümmern, dass sie wie ein Häufchen Elend aussah.
Er streichelte ihre Wange und hob ihr Kinn an, und sie kniete sich auf die Kücheninsel, um auf seiner Höhe zu sein. Seine Hände wanderten zu ihrer Taille.
Sie warf ihre Arme um seinen Hals und umarmte ihn. Als sie den Trost seiner Arme spürte, entspannte sie sich und ihre Tränen versiegten.
Ethan zog sich ein wenig zurück, um ihre Wange zu umfassen und ihr ein aufrichtiges Lächeln zu schenken. Ihr stockte der Atem, als sie sich vorbeugte und darauf wartete, dass seine Lippen die ihren trafen, aber sie taten es nie. Stattdessen küsste er ihre Wangen. Küsste ihre Tränen weg.
