Verliebt in den Wikingerkönig & Fehler über Fehler

Die Nacht der Entlassung fühlt sich immer wie die längste an. Vielleicht deshalb wirken die Sterne über der Gundor Hall heller als je zuvor. Als würden sie mich verhöhnen, frei brennend, während ich hier sitze – gefangen in meinem Versagen.

Meine Stiefel hallen über den Marmor, als ich die Wendeltreppe hinaufsteige, die zum Büro von General Seaborne führt. Jeder Schritt ist schwerer als der letzte, und nicht nur, weil ich das Gewicht der Zurückweisung unter meiner Jacke trage. Der Brief ist gefaltet und wieder entfaltet, sein goldenes Siegel gebrochen, seine grausame Botschaft in mein Gedächtnis eingebrannt.

Zehn Monate an der Pierce-Charming-Akademie, der Schule, die von der Guten Fee AG. gegründet wurde, um die besten Agenten des Universums auszubilden – und ich bekomme keine einzige Mission zugewiesen. Kein Alpha. Kein Beta. Nicht einmal ein mitleidiges Delta. Alles, was ich bekomme, ist eine ehrenhafte Entlassung.

Ich presse die Zähne zusammen und klettere weiter. Eigentlich sollte ich zurück in mein Zimmer schleichen, mich unter die Decke verkriechen, bis die Wachen kommen, um mich hinauszuwerfen. Stattdessen gehe ich direkt in die Höhle des Löwen – in das Büro meines Vaters, des Mannes, der die halbe Zivilisation wieder aufgebaut hat und gleichzeitig mein größter Kritiker ist.

Die Wachen am Treppenabsatz meiden meinen Blick, als ich vorbeigehe. Das ist mir recht. Ihr Mitleid bedeutet mir jetzt ohnehin nichts mehr. Während ich an ihnen vorbeigleite, halte ich den Kopf hoch.

Hinter den Eichentüren höre ich seine Stimme. Tief. Kontrolliert. Befehle erteilend, offenbar am Telefon. Mein Herz hämmert mir gegen die Rippen. Ich könnte jetzt noch umdrehen, so tun, als wäre ich nie hier gewesen.

Aber das wäre der Weg eines Feiglings. Und ich mag vieles sein, aber niemand würde je wagen, mich eine Feigling zu nennen.

Ich hole tief Luft, stoße die Tür auf und trete in einen Raum, der nur aus Feuerlicht und Schatten zu bestehen scheint. Karten sind über seinen Schreibtisch ausgebreitet, jede freie Fläche bedeckend. Er plant eine große Mission – vielleicht die bedeutendste Schlacht, die wir je versucht haben.

Eine Mission, an der ich niemals teilhaben werde.

Er blickt auf. Seine stahlblauen Augen fixieren mich, schärfer und kälter als meine eigenen.

„Fawn.“ Sein Tonfall ist eine Klinge, geschärft und tödlich. „Was machst du außerhalb deiner Quartiere? Es ist nach der Ausgangssperre.“

„Ich musste dich sehen.“ Meine Stimme klingt fester, als ich erwartet habe. Ich trete ein, schließe die Tür und zwinge die Worte hervor, bevor mir der Mut ausgeht. „Ich habe den Brief bekommen.“

Er fragt nicht, welchen Brief. Natürlich nicht. Er weiß es längst.

„Ich verstehe es nicht.“ Meine Kehle schnürt sich zu, doch mein Kinn bleibt erhoben. „Ich habe härter trainiert als alle anderen. Ich habe jede Prüfung bestanden. Ich war bereit. Also warum nicht ich? Warum wurde ich für keine einzige Mission ausgewählt?“

Die Stille dehnt sich, nur durch das Knistern des Kamins unterbrochen. Dann lehnt er sich zurück, faltet die Hände.

„Du erinnerst mich an deine Mutter“, sagt er schließlich. Seine Stimme wird kaum weicher, doch der Tonfall verändert sich, ein Schatten des Vaters, den ich vor dem Krieg kannte. „Wild und stur. Aber die Wahrheit ist: Du bist nicht sie.“ Sein Blick verhärtet sich wieder. „Und du bist nicht bereit.“

Ein bitteres Lachen entweicht mir. „Richtig. Weil ja niemand je wie sie sein könnte.“

„Fawn …“

„Nein, ich verstehe. Glaub mir, das tue ich.“ Meine Fäuste ballen sich an den Seiten. „Sie war eine legendäre Kämpferin, nicht wahr? Alle sagen es. Jeder meint, ich sehe aus wie sie, ich hätte ihr Feuer. Aber du—“ Ich steche mit dem Finger in seine Richtung. „Du siehst das nicht. Du siehst nur die chaotische Version. Die, die nicht perfekt ist.“

Sein Kiefer spannt sich, seine Augen weichen zum ersten Mal aus. „Deine Mutter war … anders.“

„Sie war alles, was ich nie sein werde, stimmt’s?“ Meine Kehle brennt. „Das denkst du. Das denken alle. Ich bin nur die Enttäuschung, die ihr Aussehen geerbt hat, aber nichts von ihrer Größe.“

„Vorsicht“, warnt er, doch ich höre ein Zittern in seiner Stimme. Er bemüht sich, die Kontrolle zu behalten.

„Ich war vier, Dad. Vier. Ich erinnere mich nicht einmal an ihre Stimme, nur an Bruchstücke. Ihr Lachen. Ihre Hand in meiner. Und du hast mein ganzes Leben damit verbracht, mich daran zu erinnern, was ich nicht bin. Hast du eine Ahnung, wie sich das anfühlt?“

Seine Schultern sinken kurz, doch sofort richtet er sich wieder auf, die Maske des Generals zurück im Gesicht. „Ich lasse dich nicht blindlings in eine Mission laufen, für die du nicht bereit bist. Nicht, weil ich dein Vater bin, sondern weil ich der kommandierende General bin. Du bist ein Risiko, Fawn. Eine Belastung.“

Das sticht tief, aber ich lasse es mir nicht anmerken. Er darf nicht sehen, dass er einen Nerv getroffen hat.

Das Feuer knistert, wirft Schatten, die wie Geister tanzen. Seine Augen verengen sich – und doch erkenne ich für einen Moment etwas anderes darin. Nicht Enttäuschung, sondern … Trauer.

„Das weißt du nicht“, fauche ich. „Du hast mich im Training nicht gesehen. Du hast nicht gesehen …“

„Ich habe genug gesehen.“ Er erhebt sich, das Gewicht seiner Uniform und Präsenz füllt den Raum. „Du bist schnell, ja. Clever, ja. Aber Missionen erfordern mehr als Tempo. Du wirst in völlig fremde Welten geworfen, mit Gefahren an jeder Ecke. Du magst glauben, das Ziel sei es, das Herz des Ziels zu gewinnen, aber das wahre Ziel ist, Welten zu retten. Leben zu retten. Diese Missionen erfordern den Segen des Schicksals. Und das Schicksal hat gesprochen.“

Meine Hände ballen sich zu Fäusten. „Also war’s das? Ich gehe einfach? Verschwinde, als hätte das alles nichts bedeutet?“

Sein Blick flackert – Bedauern, vielleicht – doch zu schnell, um sicher zu sein. „Ich kann mit deinem Groll leben. Aber ich weigere mich, dich so zu begraben, wie ich deine Mutter begraben habe.“

Für einen Moment drohe ich zusammenzubrechen. Doch stattdessen richte ich mich auf, so wie er es mir beigebracht hat.

„Ich bin nicht zerbrechlich. Ich bin kein kleines Reh. Ich wurde vom Schicksal ausgewählt. Es gab mir meine Agentennummer: 555. Das muss etwas bedeuten.“ Ich versuche, die überwältigenden Gefühle in mir zu bändigen. „Mehr als alles andere bin ich eine Seaborne, genau wie du. Ich bin deine Tochter, und wenn du mir eines beigebracht hast, dann, niemals aufzugeben.“

Er studiert mich schweigend, der Sturm in seinen Augen unergründlich. Schließlich stößt er einen langen, müden Atem aus – und wirkt für einen Augenblick weniger wie ein General, mehr wie ein Vater.

„Dann beweise es“, murmelt er. „Nicht mir. Nicht dieser Akademie. Beweise es dem Schicksal. Wenn es dich wirklich will, wird es dir eine neue Chance geben.“

Seine Worte entzünden etwas in mir.

Ich nicke knapp, wie zum Salut. „Das Schicksal bestimmt meinen Weg nicht, General. Ich tue es.“

Ohne zu warten, was er noch sagt, drehe ich mich um und gehe hinaus.

Ich hätte zurück in mein Zimmer gehen sollen. Den Entlassungsbrief unter meine Matratze stopfen und in mein Kissen weinen wie ein normaler, abgewiesener Kadett.

Stattdessen sitze ich hier, in der Gundor Hall, weit nach der Ausgangssperre – als würde ich geradezu darauf warten, erwischt zu werden.

Die Akademie liebt ihre Regeln. Keine Drills auslassen. Kein Protokoll beugen. Und ganz sicher keine Liebe. Wir dürfen uns nicht mit anderen Kadetten einlassen. Es stört die Mission.

Natürlich ist das eine der ersten Regeln, die gebrochen wird. Was erwartest du auch? Wir sind alle jung, attraktiv, im besten Alter. Ständig schleichen sich Leute in dunkle Ecken oder zwischen die Bücherregale.

Aber ich? Ich bin nicht wegen eines Mitternachtsflirts hier. Ich verstoße gegen die Regeln, weil alles, wofür ich in meinem Leben je gearbeitet habe, sich als nichts herausgestellt hat. Ich habe nur noch ein paar Nächte in diesen ehrwürdigen Hallen – und ich habe beschlossen, sie zu nutzen.

Ich lasse mich auf einer samtbezogenen Chaiselongue nieder, die nahe beim Kamin steht. Kaum sitze ich, überkommt mich eine Welle aus Enttäuschung und Zorn. Ich habe wirklich geglaubt, ich könnte etwas bewirken. Erst jetzt sehe ich, wie naiv ich war.

Welche Botschaft ich auch immer vom Schicksal zu empfangen glaubte – dass ich besonders, auserwählt sei – ich lag falsch.

Die Schatten des Feuers kriechen über rote Sofas und silberne Zierleisten. Mein Puls hämmert im Takt der Uhr. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis eine Wache mich wegen Verletzung der heiligen Ausgangssperre abführt. Vielleicht suche ich auch einfach Ärger.

Und trotzdem warte ich.

Denn die Wahrheit ist: Ich kann nicht gehen, ohne zu wissen, warum ich nicht ausgewählt wurde. Kein einziges Mal. Nicht für Alpha, nicht für Beta, nicht einmal für eine Delta-Mission, die keiner wollte. Ich habe trainiert, bis meine Lungen brannten, gelernt, bis meine Augen verschwammen – und wofür? Für einen Brief, der sagt, ich sei nicht gut genug.

Das ist Bullshit.

Ich bin schneller, stärker und entschlossener als jeder andere Rekrut hier. Ohne Frage. Mein Mut bricht nicht, egal wie oft ich zu Boden gehe. Und jedes Mal, wenn ich in den Spiegel sehe, erkenne ich sie – das Feuer meiner Mutter in meinem Gesicht, die einzige Verbindung, die mir von ihr geblieben ist.

Mein ganzes Leben lang hat mein Vater mich auf Größe vorbereitet, mir gesagt, es sei mein Geburtsrecht. Und jetzt ist er es, der mich aus der Akademie schickt.

Als ich damals aufgenommen wurde, lasteten große Erwartungen auf mir. Ich bin schließlich die Tochter von General Seaborne – dem Mann, der alle Gute-Fee-Einheiten auf der Erde kommandiert und wohl einer der mächtigsten Männer des Universums ist.

Von mir erwartet man Größe. Ich erwarte Größe.

Und doch sitze ich hier. Das Rich-Kid, das es nicht geschafft hat.

Mit jeder Minute außerhalb meines Zimmers steigt das Risiko, eine Strafe zu kassieren. Heute Nacht ist meine letzte Nacht an der Pierce-Charming-Akademie. Ich kann genauso gut alle Regeln brechen, solange ich noch kann.

Außerdem gibt es nur einen Mann an der Akademie, der noch mehr gefürchtet wird als mein Vater – und es ist ja nicht so, als würde er plötzlich aus dem Nichts auftauchen …

„Ms. Seaborne.“

Jeder Muskel in meinem Körper spannt sich an.

Nein. Das darf nicht wahr sein. Das ist doch wohl ein schlechter Scherz.

Ich drehe mich um – und all die Hitze entweicht augenblicklich aus mir.