Ich langweile mich schon auf der Party. Meine Kumpels stehen in der Ecke und warten darauf, dass ich meine Wahl treffe, damit sie sich an die anderen Frauen heranmachen können. Ich bin ein wenig neidisch, denn obwohl ich mich bereits entschieden habe, sehen die anderen sechs Frauen aus, als könnten sie mehr Spaß bereiten.
Mein Vater hat mir vor dem heutigen Abend nicht viel erzählt, obwohl ich diese Fotos schon vor fast einer Woche gesehen habe. Ich habe versucht, sie im Internet zu finden, aber nichts entdeckt.
Sie hat keine Profile in sozialen Medien, was seltsam ist, aber ich vertraue darauf, dass mein Vater oder zumindest Ron ihren Hintergrund überprüft haben.
Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr glaube ich, dass das Mädchen auf dem siebten Foto diejenige ist, die mein Vater will, dass ich sie auswähle.
Sie sieht aus, als würde sie bei einem einzigen Fluch in Ohnmacht fallen. Wahrscheinlich würde sie vor Staunen erstarren, wenn ich ihr einen meiner drei teuren Schlitten zeigen würde.
Ich muss darüber schmunzeln und weiß, dass mein Geld sie beeindrucken wird.
Sie wirkt irgendwie... mittellos.
Und unschuldig.
Das bringt mich zum Grinsen, weil ich derjenige sein werde, der sie verändert und ihr das Leben zeigt, das ich von ihr erwarte.
Sie wird zu Hause auf mich warten, bereit, mich nach einem langen Tag voller Vergnügungen glücklich zu machen. Sie wird lernen, es zu lieben, und mich anflehen zu bleiben, wenn die achtzehn Monate vorüber sind.
Achtzehn Monate, in denen ich so tun muss, als wäre ich kein Chaot, als würde ich nicht jeden Abend feiern und saufen und mein Geld für Unsinn ausgeben wollen.
„Sei froh, Alter! Du bist kurz davor, deine Ewigkeit zu finden.“
Meine Kumpels lachen und stoßen mit ihren Bierflaschen an. Sie tragen alle nachlässige Anzüge, weil ihre Eltern nichts besitzen, das Knight Enterprises ähnelt. Wir verkehren in denselben Kreisen, aber sie müssen nicht ständig gut aussehen wie ich.
Ich wünschte, ich wäre wie sie.
Jeder redet darüber, besonders weil ich nur im Firmenbüro gesehen wurde.
Ich trage seit einer Woche Anzüge und Krawatten.
Ich hasse es, weil noch achtzehn weitere Monate davon vor mir liegen.
Ich klopfe Chase auf den Rücken und nicke. „Ja, ich werde für ein paar Monate an eine Person gebunden sein.“ Das ist Teil des Vertrags. Drei Monate verlobt, dann fünfzehn Monate verheiratet.
Die Geschichte lautet, dass wir seit Jahresbeginn verlobt sind, also fast sechs Monate.
Ich bin mir nicht sicher, wie wir das hinbekommen sollen, da ich normalerweise nicht gut mit Mädchen klarkomme.
Und wenn das Mädchen auf dem siebten Foto wirklich wenig Erfahrung hat, wird jeder sehen, dass sie schauspielert. Das wird die schwierigste Rolle meines Lebens. Ich werde es wirklich echt aussehen lassen müssen.
. . Fünf Minuten auf der Party und ich habe schon die Nase voll davon, die junge, unschuldige Frau zu mimen.
Ich hätte mich für ein reiferes Alter entscheiden sollen. Mit dreiundzwanzig zu sein ist knifflig, denn eine Frau fängt gerade erst an, sich selbst zu verstehen. Frisch von der Uni, stehen ihr alle Türen offen.
Xavier ist fast dreißig und wenn man uns zusammen sieht, könnte das Stirnrunzeln hervorrufen. Ich bin mir nicht sicher, ob dieser Plan aufgeht.
„Verzeihen Sie, meine Dame. Darf ich um diesen Tanz bitten?“
Ich betrachte die ausgestreckte Hand und wundere mich, warum sich jemand anderes als Xavier an mich wendet.
Ich hatte nicht viele Informationen erhalten, nur eine Adresse und eine Uhrzeit. Jemand hat mich herausgeputzt und geschminkt, bevor er mich auf diese Party voller Fremder geschickt hat, die hier fehl am Platz wirken.
Xavier habe ich noch nicht erspäht, aber ich rechne damit, dass er bald auftaucht.
Ich spiele die Schüchterne, werde rot und senke den Blick.
Habe ich schon erwähnt, dass mir das nicht behagt?
„Ich bin nicht-“, stammele ich, als hätte ich Mühe zu sprechen. Der Mann schmunzelt über mein Schauspiel und bietet mir erneut seine Hand an. Diesmal nehme ich sie an und lasse mich zum Tanz führen.
Er ist groß und stämmig. Für seine Statur bewegt er sich geschmeidig und führt mich über die Tanzfläche.
Sein Blut duftet süß und es fällt mir schwer zu widerstehen.
Seine Linke hält meine Rechte und seine andere Hand ruht an meiner Taille, bevor sie langsam nach unten wandert und meinen Po berührt. Ich gebe einen leisen Überraschungslaut von mir, spiele meine Rolle, mit weit aufgerissenen Augen angesichts seiner Dreistigkeit.
Er lächelt, lässt aber seine Hand dort, seine Augen verraten, dass er heute Nacht mit mir schlafen möchte.
Das ist nicht der Plan, aber es könnte mir in die Karten spielen.
Ich habe Xavier studiert und obwohl er grausam, rücksichtslos und gefährlich für unschuldige Menschenmädchen ist, hasst er es auch, wenn andere Männer das anfassen, was er als sein Eigentum betrachtet.
Mit diesem Mann zusammen zu sein, wird Xavier wahrscheinlich vor allen eifersüchtig machen und mir helfen, ihm näher zu kommen.
Ich muss nur meine Rolle spielen.
Ich schmiege mich enger an den Mann, öffne leicht die Lippen und erröte, als wäre ich erregt. Er muss mich sehr anziehend finden, denn er beugt sich vor, um mich zu küssen... aber unsere Lippen berühren sich nie.
Plötzlich ist er verschwunden und ich stehe dem Mann gegenüber, auf den ich den ganzen Abend gewartet habe.
In Person.
Er ist größer als ich dachte; die Bilder in den Nachrichten werden seiner Erscheinung nicht gerecht. Ich kann verstehen, warum alle Frauen so auf ihn fliegen.
Seine dunklen, durchdringenden Augen, sein markantes Kinn, die Andeutung von Tattoos, die unter seinem Hemd hervorlugen, und die deutliche Beule in seiner Hose, ganz zu schweigen von dem betörenden, würzig-süßen Duft seines Blutes - das ist etwas, womit ich in meinem Plan nicht gerechnet habe.
„Wie heißt du, Prinzessin?“
Der Kosename gefällt mir nicht, aber ich kann nicht anders, als mich von seinen Augen angezogen zu fühlen.
„Angela.“
„Der Name gefällt mir wirklich“, sagt er leise.
Mit seinem muskulösen Körper an meinen weichen Kurven kann ich nur daran denken, auf ihm zu sitzen, Xavier meinen Namen schreien zu hören, während ich sein Blut koste.
Dorthin werden wir kommen.
Aber zuerst muss ich ihn dazu bringen, sich in das unschuldige Mädchen zu verlieben, das er in seinen Armen zu halten glaubt.
