Der Raum war mucksmäuschenstill, als alle Schülerinnen und Schüler um das Pult der Lehrerin herumstanden, während sie ein Experiment zum hydrostatischen Druck durchführte.
Während ich versuchte, den Vorgang zu verstehen, beobachtete ich ihn aufmerksam, aber dann fiel mein Blick auf Veronica. Sie stand da und beobachtete das Experiment, scheinbar teilnahmslos.
Ich warf einen Blick auf die Anweisung des Lehrers und dann wieder auf Veronica, die gähnte.
Ein Lächeln breitete sich auf meinen Lippen aus, als ich ihr Gesicht studierte, und plötzlich spürte ich einen pochenden Schmerz in meiner Mitte.
Ich schaute zur Seite und sah, dass Jung mich mit zusammengekniffenen Augen ansah, weil er mich gerade mit dem Ellbogen gestoßen hatte und etwas über mein Lächeln wissen wollte.
Ich räusperte mich und schüttelte den Kopf, bevor ich mich wieder dem Experiment widmete.
Der Lehrer half uns, den hydrostatischen Druck zu verstehen, indem er eine mit Wasser gefüllte Schüssel, ein leeres Glas und eine Notizkarte benutzte, aber mein Gehirn schaltete aus verschiedenen Gründen ab.
Der Lehrer stellte einige Fragen dazu, wo hydrostatischer Druck eingesetzt werden kann, um praktischen Nutzen zu finden.
Einige der Schülerinnen und Schüler antworteten, während ich mein Notizbuch herausholte und meine Ideen notierte, wo ich den hydrostatischen Druck für ein Experiment einsetzen könnte.
"Okay, Leute, zurück auf eure Plätze", sagte der Lehrer und wir setzten uns auf unsere Plätze.
Ich schaute zu meiner Linken und sah Veronica auf ihrem üblichen Fensterplatz sitzen und auf das Schulgelände schauen.
Zwei Monate waren vergangen, seit sie aufgetaucht war, und es war zwei Monate her, dass ich sie zum ersten Mal dabei beobachtet hatte, wie sie sowohl tagsüber als auch nachts seltsame Dinge tat.
Sie raubte mir den Schlaf, weil ich jede verdammte Nacht um zwei Uhr morgens darauf wartete, dass sie mit ihren Kopfhörern herumlief.
Ich ging dann hinunter, an der verschlafenen Wache vorbei und folgte ihr, bis sie in ihren Schlafsaal zurückkehrte. Das war inzwischen zur Gewohnheit geworden, was mich wirklich ärgerte.
Manchmal frage ich mich, warum die Wachen nachts nicht auftauchen, wenn sie sie in der Überwachungskamera sahen. Einmal dachte ich, dass die Überwachungskamera nicht funktionierte und sie deshalb nicht auftauchten.
Also tat ich etwas, um das zu überprüfen. Ich ging direkt unter die Kamera und fiel hin. Natürlich schauspielerte ich nur, aber ich fiel mitten auf der Straße hin und schloss die Augen.
Innerhalb von fünf Minuten hörte ich, wie zwei Wachen aus dem Überwachungsraum heraufkamen, um mich zu holen, und sie trugen mich in das Zimmer des Arztes, der ihnen sagte, dass ich wegen des Stresses ohnmächtig geworden sei.
Die Kamera schien also in Ordnung zu sein, und ich war noch mehr verwirrt, was los war.
Veronica holte sich meine Notizen und befragte mich sogar zu einigen Verständnisproblemen, die sie hatte, aber abgesehen davon sprach sie nicht wirklich viel mit mir, und ich sah, dass sie nicht der Typ war, der sich wirklich auf jemanden einließ.
Sie aß ihr Essen allein, saß allein und verbrachte ihre Zeit allein. Sie war immer einsam.
"Magst du das Mädchen?" Ich hörte, wie Jung übermäßig laut flüsterte, und ich sah ihn an und biss verärgert die Zähne zusammen. "Was meinst du?"
Er hatte einen albernen Gesichtsausdruck, als er grinste und an mir vorbei zu Veronica schaute.
"Du scheinst sie immer anzustarren. Wie soll ich das sonst noch verstehen?" Er wackelte mit den Augenbrauen.
Ich schaute ihn finster an. "Sei nicht dumm. So ist das nicht!", sagte ich und holte mein Notizbuch heraus.
"Hey, Nerd!"
Ich blieb stehen und schloss meinen Spind, während ich innerlich aufstöhnte, weil ich diese nervige Stimme hörte.
Chelsea Kinsley, die weibliche Tyrannin der Schule, und Elliots Freundin, die mich ebenfalls zur Zielscheibe gemacht hatte und mich ab und zu belästigte und schikanierte, meldete sich aus einer kreativen Pause zurück.
Ich war in diesem Januar gerade fünfzehn geworden, aber es schien, als wäre ich der einzige Junge in der ganzen Schule, der beim Erwachsenwerden verspätet war.
Sogar die Mädchen in der Schule waren größer als ich. Ich war nur einen Meter sechzig oder höchstens einen Meter fünfundsechzig groß, während sie so groß wurden wie ein Tier in drei bis vier Monaten. Nichts für ungut.
"Was willst du, Chelsea?", fragte ich. Ich spürte, wie meine Kehle trocken wurde, als ich zu ihr aufsah. Sie grinste und ihre Augen funkelten voll bösartigem Vergnügen.
"Nichts, Streber. Ich bin nur vorbeigekommen, um Hallo zu sagen. Ich habe dich schon lange nicht mehr gesehen." Sie gluckste.
Ich zwang mich zu einem Lächeln und dachte daran zu gehen. "Nun, ich muss zum Unterricht. Ich muss..."
Als ich verstand, was passiert war, wischte ich meine Brille ab und stellte fest, dass die Flüssigkeit, die ich überall hatte, Tomatensaft war. Sie hatte meine Kleidung und sogar meine Bücher ruiniert.
Einige Schüler um mich herum keuchten, während andere wie Hyänen über meinen Zustand lachten. Ich war so durchtränkt mit Tomatensaft, dass ich keine Ahnung hatte, woher sie so viel bekommen hatte.
Von weitem hörte ich Elliots Stimme, der sich kaputt lachte, und ich schaute wieder zu Chelsea, die kicherte, in die Hände klatschte und begeistert Kaugummi kaute.
Ich dachte daran, zu gehen, und als ich einen Schritt nach vorne machte, rutschte mein Fuß auf dem Saft auf dem Fliesenboden aus. Ich verlor das Gleichgewicht, stieß Chelsea von mir und stürzte mit dem Gesicht nach unten, wobei meine Brille zerbrach.
Das muss ein toller und lustiger Anblick für die Umstehenden gewesen sein, denn sie brachen in Gelächter aus, sogar noch mehr als zuvor.
Stöhnend versuchte ich aufzustehen und nahm meine Brille ab, nur um festzustellen, dass sie kaputt war.
Ohne meine Brille konnte ich nicht wirklich etwas sehen. Alles war verschwommen, aber ich suchte trotzdem nach meinem Buch, hob die zerbrochene Brille auf und stand auf.
Mit Chelsea war alles in Ordnung. Sie war nicht gestürzt, sondern hatte sich im letzten Moment ausbalanciert. Aber sie lachte über meinen Zustand und darüber, dass ich alle um mich herum lachen hörte.
Es war mir peinlich, aber ich tat es wie immer ab. Ich hatte schon Schlimmeres erlebt. Und ich sah es als Herausforderung an, meine Geduld zu testen.
Trotzdem fühlte ich mich niedergeschlagen, weil einige Schülerinnen und Schüler um uns herum ihre Aktionen unterstützten, anstatt sich darüber zu beschweren.
"Ups", hörte ich Chelsea sagen und sah, wie sie sich die Hände vor den Mund hielt und versuchte, nicht zu lachen.
Dann legte sie ihre Hände vor mich und als sie mein Haar betrachtete, berührte ich es, nur um dort etwas Klebriges zu spüren.
Und ich wusste, dass der verdammte Kaugummi, den sie ein paar Sekunden zuvor gekaut hatte, seinen Weg in mein Haar gefunden hatte.
Ich versuchte gar nicht erst, ihn herauszuziehen, weil ich wusste, dass es sinnlos war. Also nahm ich meine Sachen und ging, aber als ich zum Flur marschierte, sah ich Veronica in der Ecke stehen und mich aufmerksam anschauen.
Ich vermied den Blickkontakt mit ihr und ging zum Waschraum. Dort legte ich meine Bücher auf den Waschtisch und betrachtete mich im Spiegel.
Meine Brille war kaputt, mein Hemd war durchnässt und ein einziger roter Tomatenfleck, meine Haare waren durcheinander und der verdammte Kaugummi klebte in einem Haarbüschel mitten auf meinem Kopf.
Obwohl mir nach Weinen zumute war, weigerte ich mich und drehte den Wasserhahn auf, so dass das Wasser dort herausfließen konnte.
Ich spritzte mir das Wasser ins Gesicht, während ich mich über das Waschbecken beugte, meine Hände auf beiden Seiten des Beckens hielt und mich im Spiegel betrachtete.
"Nur noch ein Jahr", murmelte ich vor mich hin.
