Die Abstimmung endete zehn zu zwei. Nur zwei Leute stimmten dafür, dass ich den Platz meines Vaters einnehme. Lächerlich.
Offenbar bin ich nicht gut genug, um das Unternehmen zu leiten, und der alte Herr ist zufrieden damit, die Zügel in der Hand zu behalten. Seine Ideen sind von gestern und seine Methoden funktionieren nicht mehr richtig.
Wir machen nur Gewinn, weil ich mich für jedes neue System ins Zeug gelegt habe, das Knight Industries jetzt nutzt.
Die neuen, bequemeren Uniformen, die telefonischen Check-ins für unsere Hotels, der Rund-um-die-Uhr-Kundenservice - ich habe sogar neue Arbeitsplätze geschaffen. Aber weil ich in unserer Stadt als Enfant terrible gelte, kann ich nicht das Aushängeschild von Knight Industries sein.
Seltsamerweise hat Brad - mein Vater - nicht abgestimmt. Solche Kleinigkeiten interessieren ihn nicht, aber ich sehe dieses selbstgefällige Grinsen in seinem Gesicht jedes Mal, wenn eine dieser Abstimmungen in die Hose geht.
Diesmal wird es aber nicht schiefgehen.
Ich habe drei Monate Zeit, um mein Image aufzupolieren und zu zeigen, dass ich der Richtige für dieses Unternehmen bin. Die Frage ist nur, wie ich das anstellen soll.
Einfach nicht mehr auszugehen kommt nicht in Frage. Die Leute würden merken, dass ich versuche, keinen Ärger zu machen. Das beweist aber nicht, dass ich es nicht sofort wieder tun würde, sobald ich das Ruder in der Hand habe.
Bessere Freunde zu finden klingt öde. Die meisten Kinder aus Familien wie meiner wollen sich immer nur in Szene setzen. Darauf habe ich keine Lust. Ich will Spaß haben.
Einer der Wachmänner, der auch als mein Assistent arbeitet, betritt den Sitzungssaal, als der letzte Manager geht. Er wartet, bis sich die Tür schließt.
Ich sehe ihn an und runzle die Stirn angesichts seines ernsten Gesichtsausdrucks. Ich weiß, dass Jonah mir reinen Wein einschenken wird, auch wenn ich ziemlich sicher bin, was er sagen wird.
„Ich denke, dein heftiges Trinken gestern Nacht und die Frau, die du auf dem Billardtisch in der Lounge genommen hast, haben den Ausschlag gegeben.“
Siehst du? Ehrlich wie immer.
Um fair zu sein, Jonah hat Recht. Meine wilden Eskapaden bringen mich immer wieder in Teufels Küche. Niemand will einen Junggesellen an der Spitze des größten Unternehmens des Landes sehen und ich verstehe das - aber wir leben im 21. Jahrhundert.
Die Zeiten haben sich geändert. Die Leute müssen mal fünfe gerade sein lassen.
Und das Erste, was ich tun werde, ist, die alten Knacker loszuwerden, die dieses Unternehmen leiten. Haben die noch nie von einem Führungsteam in meinem Alter gehört? Klar, wir sind nicht vor Gericht, aber vor ein paar Minuten fühlte es sich genauso an.
„Xavi, was wirst du tun? Sie treffen sich in neunzig Tagen wieder, oder?“
Ich nicke. „Bin mir nicht sicher. Es gibt nur begrenzt viel, was ich noch tun kann, und ich kann nicht einfach nicht mehr ausgehen. Ich würde eingehen wie eine Primel.“
Der Gedanke, mich wie mein kleiner Bruder die nächsten drei Monate in meinem Zimmer zu verkriechen und Videospiele zu zocken, deprimiert mich. Er ist sehr gut darin und derjenige, von dem alle denken, dass er am Ende übernehmen wird. Über meine Leiche.
„Du brauchst etwas, um dein Image aufzupolieren. Oder besser gesagt, jemanden.“
„Was zum Teufel soll das heißen?“
„Du bist nicht gerade der Inbegriff der Höflichkeit. Aber stell eine wirklich gute Person neben dich? Schon wirkst du herzlich. Schau mich nicht so an, du weißt, dass ich Recht habe. Was du brauchst, ist kein weiterer Plan. Du brauchst eine Ehefrau.“
„Kommt nicht in die Tüte“, sagte ich. In meinem Leben wird es keine verdammten Hochzeiten geben. Das habe ich schon beschlossen, als ich zusah, wie meine Mutter Brads Leben den Rücken kehrte, weil ihr der Ruhm zu viel wurde. Da bleibe ich lieber allein.
„Du hast keine Wahl, Xavi. Wenn du eine bessere Idee hast, bin ich ganz Ohr, aber es gibt eine Milliarde Mädchen da draußen, die gerne deine Frau wären. Du musst nur die Richtige finden.“
Jonah lächelt, der Blick in seinen Augen macht mich wütend. „Oder sprich mit dem Mädchen, das du besuchst.“
Mein Gesicht wird blass, weil ich ehrlich nicht dachte, dass Jonah davon Wind bekommen hatte.
„Du lächelst manchmal, besonders an den Abenden, an denen du sie besuchst. Du weißt immer noch nicht, wer sie ist?“
Ich schüttle den Kopf. Das gehört zur Abmachung. Wir treffen uns, wir vögeln, wir gehen. Das Licht ist gedämpft, Masken sind auf und wir reden nicht.
Es ist eine verrückte Art zu leben, aber ich liebe es.
Und ich muss mich nicht mit dem dummen Smalltalk herumschlagen, den all die anderen Mädchen von mir erwarten... ganz zu schweigen von ihren verdammten Titten. Ich würde gerne eine Nacht neben ihnen schlafen, aber das ist nicht Teil der Abmachung.
Treffen. Vögeln. Gehen.
Ich werde es langsam leid.
Ich liege auf meinem Bett, erschöpft und ein wenig gelangweilt. Leise summe ich zu einem Lied im Radio mit, das „Why Can't We Be Friends“ heißt.
Meine Gedanken schweifen umher. Mein Vater hat schon dreimal versucht, mich zu erreichen. Er möchte ein weiteres Treffen mit Riley arrangieren.
Ich werde ihn später zurückrufen, aber ich verspüre keine Lust auf einen Strandspaziergang oder Kaffeetrinken mit Riley.
Es wird irgendwann geschehen, und Riley wird mich vermutlich fragen, ob ich ihn heiraten möchte, doch ich will das so lange wie möglich hinauszögern.
Mein Handy piepst neben meinem Kopf. Ich drehe mich um, um zu sehen, wer anruft.
Ich weiß, wer es ist, aber ich habe die Nummer nicht eingespeichert. Das soll ich auch nicht. Ich gehe ran und muss unwillkürlich lächeln, als ich seine tiefe Stimme höre. „Hey, Süße. Lust, dich heute Abend zu treffen?“
Seine Stimme lässt mich erschaudern. Ich denke an die leidenschaftlichen Nächte, die wir zusammen verbracht haben.
Ich habe sein Gesicht nie gesehen. Wir haben uns über eine App kennengelernt, bei der man keine Gesichter zeigt. Wir treffen uns gelegentlich zum Sex. Ich freue mich immer darauf. Normalerweise frage ich nicht nach einem Treffen, aber ich sage auch nie nein.
Die Art, wie er mich hält, fühlt sich einfach richtig an. Das habe ich bei niemand anderem gespürt.
„Ja, ich hab Zeit. Wo?“
Wir reden immer kurz und bündig. Wir sprechen nur darüber, wo und wann wir uns treffen. Manchmal wünschte ich, wir würden mehr reden, aber er kann niemand sein, mit dem ich ausgehe, und ich kann keine Beziehung haben, weil ich weggehen will.
„Hotel in der Fünften. 22 Uhr.“
Ich erstarre. „Das Knight Hotel?“ Es ist ein schöner Ort, aber teuer und viele Leute, die ich kenne, gehen dorthin. Wenn ich dorthin gehe, werden die Leute tratschen. Das kann ich nicht riskieren. Niemand darf davon erfahren.
„Nein, Süße. Zu viele Leute. Das an der Ecke weiter unten, mit den grellen Schildern.“
Ich entspanne mich und lege meine Hand auf meine Brust. „Ja. Ich werde da sein.“
Ich denke noch über seine angenehme Stimme nach, als mir klar wird, dass 22 Uhr in weniger als zwanzig Minuten ist. „Warte—„
„Ich brauche dich.“ Er klingt aufgewühlt, aber nicht auf sexuelle Weise.
Normalerweise zeigen wir keine Gefühle. Ich weiß, ich sollte nein sagen, aber ich sage ihm, dass ich komme, nachdem er mir die Zimmernummer gegeben hat. Ich lege auf. Ich werde schnell duschen und eine Jogginghose anziehen.
Ein Vorteil daran ist, dass die Kleidung keine Rolle spielt. Er kann sie nicht sehen, und sie bleibt sowieso nicht lange an. Ich werde es am Morgen bereuen, aber im Moment glaube ich, dass ich ihn genauso sehr brauche wie er mich.
