Ich wache schreiend auf. Meine Brust fühlt sich eng an und ich kann kaum atmen.
In meinem Traum hielt mich jemand am Hals in der Luft. Hastig greife ich nach meinem Notizbuch in meinem Koffer.
Mit zitternden Händen beginne ich, seine Augen zu zeichnen. Sie waren tiefrot und beängstigend. Er kam mir ganz nah. In seinen roten Augen konnte ich winzige goldene Flecken erkennen.
Es fühlte sich erschreckend real an. Vorsichtig taste ich meinen Hals ab und frage mich, ob dort vielleicht ein blauer Fleck zu sehen ist.
Der Traum verblasst schnell. An mehr kann ich mich nicht erinnern.
Plötzlich höre ich ein leises Klopfen an meiner Tür. Oh je. Ich bin es nicht gewohnt, von Menschen umgeben zu sein. Bestimmt habe ich jemanden aufgeweckt. Das war der schlimmste Albtraum, seit ich hier bin.
Leise gehe ich zur Tür und öffne sie.
Lily steht dort in einem flauschigen Bademantel. Sie sieht besorgt aus.
"Alles in Ordnung, Annie?"
"Ja, es tut mir sehr leid, dass ich dich geweckt habe."
"Ach was, entschuldige dich nicht. Kannst du wieder einschlafen?"
Ich werfe einen Blick auf die Uhr. Es ist fast sechs.
"Wahrscheinlich nicht", lächle ich schief.
"Magst du mir in der Küche helfen?"
Ich nicke erfreut. Das würde ich gerne.
"Lass uns uns umziehen. Ich bin gleich wieder da."
Ich bin mir nicht sicher, was wir vorhaben, aber es könnte schmutzig werden. Ich entscheide mich für eine schwarze Leggings und ein schwarzes Langarmshirt. Falls ich kleckere, sieht man es wenigstens nicht.
Zehn Minuten später schleichen wir gemeinsam durch das dunkle, stille Haus in die Küche.
"Sollen wir erst mal einen Kaffee trinken? Dann können wir mit dem Rest anfangen", schlägt Lily vor.
"Perfekt."
"Ein paar der Jungs haben gestern Abend viel Fleisch in die Smoker gelegt. Ich dachte, wir könnten Kekse und vielleicht Käsekuchen zum Nachtisch machen."
"Das klingt toll." Ich lächle. Ich bin mir nicht sicher, ob ich schon mal einen Käsekuchen gebacken habe, aber ich würde es gerne versuchen.
"Machst du dir Sorgen wegen Las Vegas?", fragt sie, während sie an ihrem Kaffee nippt.
"Ich mache mir Sorgen, dass dieses andere Rudel nicht so nett sein wird wie ihr. Kennst du diesen Alpha?"
"Nein, ich habe ihn nie getroffen. Aber ich weiß, dass er mit Alpha Hunter befreundet ist. Sie haben ihre Führungsausbildung zusammen gemacht."
"Sie haben eine Führungsausbildung?" Das ist alles offizieller, als ich dachte.
"Ja, von sechzehn bis achtzehn gehen zukünftige Alphas in ein Ausbildungslager in Montana. Sie lernen, wie man ein Rudel führt, über nationale Rudelregeln und solche Dinge. Außerdem knüpfen sie Verbindungen und Freundschaften mit anderen Alphas."
"Das macht Sinn. Wie viele von euch gibt es?" Ich schlage mir die Hand vor den Mund. "War das unhöflich? Tut mir leid."
Sie lacht. "Es ist okay, neugierig zu sein. Es gibt etwa drei Millionen von uns in Nordamerika. Weltweit ungefähr sieben Millionen. Das klingt nach viel, aber eigentlich ist es eine ziemlich kleine Zahl."
Ich versuche, nicht überrascht auszusehen. Sieben Millionen Werwölfe erscheinen mir wie eine Menge, wo ich doch bis vor vier Tagen nicht wusste, dass es sie überhaupt gibt.
Wir arbeiten den ganzen Morgen und bis in den Nachmittag hinein. Ich hatte vergessen, wie viele Leute hier sind. Wir haben einen Haufen Kekse und zweiunddreißig Käsekuchen gebacken. Eine große Küche ist wirklich praktisch.
Nach dem Mittagessen kommen andere in die Küche, um verschiedene Beilagen zuzubereiten. Alle plaudern und scherzen und versuchen, mich in die Gespräche einzubeziehen.
Ich fühle mich hier richtig wohl. Sie alle wissen, dass ich ein Mensch bin, aber sie haben mich trotzdem herzlich aufgenommen. Ich frage mich, ob alle Rudel so sind?
Mit zweiunddreißig Käsekuchen, die in den Kühlschränken abkühlen, beschließen Lily und ich, die Küche zu verlassen.
"Ich werde duschen und mich vor dem Abendessen umziehen", sage ich ihr, bevor ich in mein Gästezimmer zurückgehe.
Ich dusche in aller Ruhe und genieße das warme Wasser.
Nachdem ich meine Haare geföhnt und frisiert habe, wähle ich eine hochgeschnittene schwarze Hose mit weiten Beinen und ein dunkelgrünes, langärmliges V-Ausschnitt-Shirt.
Fertig angezogen betrachte ich mich im Spiegel an der Rückseite der Tür.
In den letzten Monaten habe ich mich nicht sehr um mein Aussehen gekümmert. Ich war mehr damit beschäftigt, mich daran zu erinnern, wer ich bin.
Umgeben von all diesen schönen Frauen nehme ich mir ein paar Minuten extra Zeit für mich.
Mein dunkelbraunes Haar fällt in Wellen bis zur Taille. Meine Haut wirkt in den letzten Tagen blasser als sonst. Ich denke, es liegt an dem Schock über alles, was ich erfahren habe.
Meine Augen sind sehr groß und dunkelgrün. Vielleicht sehe ich etwas seltsam aus.
Ich bin viel kleiner als die meisten erwachsenen Frauen; meine Hände und Füße sind sehr zierlich und passend zu meiner Körpergröße ist meine Taille sehr schmal.
Ich seufze und öffne meine Tür. In dem Moment fliegt die Tür gegenüber auf, als würde sie gleich aus den Angeln fallen.
Der Mann, der in der Türöffnung steht, sieht sehr aufgebracht aus. Er atmet schwer.
Seine Schultern sind angespannt und seine Muskeln zeichnen sich unter seinem weißen T-Shirt ab. Seine hellbraunen Augen bohren sich in meine.
"Verdammt", murmelt er. Mit einem Schritt steht er vor mir. Ohne Vorwarnung küsst er mich hart. Ich keuche überrascht auf und er schiebt sanft seine Zunge in meinen Mund.
Es dauert etwa fünfzehn Sekunden, bis mir klar wird, dass ich einen Fremden küsse. Ist das mein erster Kuss?
Das ist verrückt! Ich muss ihn aufhalten!
In zehn Sekunden werde ich ihn aufhalten!
Er lässt seine Hände meinen Rücken hinabgleiten und packt fest meinen Hintern, hebt mich hoch. Ich klammere mich an seiner harten Brust fest. Er macht einen Schritt nach vorne und drückt mich gegen die Wand neben meiner Tür.
Mein Verstand und mein Körper kämpfen gegeneinander. Mein Verstand sagt Stopp, aber mein Körper will weitermachen.
Ich spüre etwas sehr Großes und Hartes gegen mein Bein. Plötzlich komme ich wieder zu Sinnen.
"Wow! Stopp!" Ich drücke mit beiden Händen gegen ihn. "Lass mich sofort runter!"
Er gibt einen tiefen Laut von sich, setzt mich aber auf den Boden. Ich stehe zwischen ihm und der Wand. Er hat seine Arme knapp über meinen Schultern an die Wand gestützt und hält mich dort fest.
"I-Ich... wer? Du bist...", stottere ich verwirrt.
Er öffnet den Mund, aber bevor er spricht, kommen Hunter und Ilana um die Ecke.
Ilana beißt sich auf die Lippe und schaut auf den Boden.
Hunter grinst breit. "Jacko! Ich sehe, du hast Annie kennengelernt!"
"Verdammt! Das ist Annie?", sagt er wütend. Wenn meine Gefühle nicht so verletzt wären von der Art, wie er das gerade gesagt hat, würde ich darüber nachdenken, wie sexy seine Stimme ist.
Ich ducke mich unter seinem Arm hindurch und flüchte in mein Zimmer, schließe die Tür ab.
"Toll gemacht", höre ich Hunter ihn durch die Tür tadeln.
Ich lasse mich aufs Bett sinken und schließe die Augen. Meine Finger berühren meine Lippen. Ich erinnere mich nicht an mein Leben vor acht Monaten, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich noch nie so geküsst wurde.
Ein lautes Hämmern an meiner Tür lässt mich zusammenzucken; es ist weniger ein Klopfen und mehr ein Versuch, die Tür einzuschlagen.
Ich rühre mich nicht vom Fleck. Ich bin noch nicht bereit, ihn zu sehen. Warum habe ich ihn küssen lassen? Es ist, als würde mich etwas zu ihm hinziehen. Obwohl ich ihn nicht kenne, möchte ich nichts mehr, als wieder in seine Arme zu springen.
Seine großen, starken, muskulösen Arme. Er hatte ein volles Tattoo, das einen Arm bedeckte, aber der andere war nackt.
Sein dunkles Haar ist an den Seiten kurz und oben länger. Er hatte es perfekt gestylt, als hätte er gerade mit den Händen durchgefahren.
Ich höre ein weiteres leichtes Klopfen an der Tür. Es ist so leise, dass ich denke, es muss Ilana sein. Als ich vom Bett aufstehe, spricht er. "Annie, Schatz, öffne bitte die Tür." Seine Stimme ist sanft und weich.
Ich finde mich dabei wieder, wie ich zur Tür gehe, als würde mich etwas Unsichtbares ziehen. Ich zögere einen Moment, bevor ich sie aufschließe und öffne.
Er lehnt an meinem Türrahmen. Seine weichen, rosa Lippen sehen voller aus als vorher.
Für einen Moment denke ich, vielleicht kannten wir uns vor meinem Unfall. Er schaut mich an, als würde er mich schon ewig kennen.
Vorsichtig fährt er mit seiner Hand durch mein Haar. Ich lehne mich in seine Berührung. Er gibt einen tiefen Laut von sich und tritt vor, zieht mich in eine feste Umarmung. Er vergräbt sein Gesicht in meinem Nacken und atmet tief ein.
"Gefährtin", flüstert er, während er einen heißen Kuss auf meinen Hals setzt.
Moment mal! Was hat er gerade gesagt? Warum bin ich schon wieder in seinen Armen? Er hat an mir gerochen - was ist los mit fremden Männern, die an mir riechen?
"Entschuldigung", ich tippe auf seine Schulter, "bitte lass mich runter. Wer bist du? Was meinst du mit 'Gefährtin'? Ich bin kein Wolf, mein Herr. Du kannst mich nicht auswählen."
Ilana lacht vor meiner Tür.
"Das ist unglaublich", flüstert Hunter.
Der Fremde gibt einen genervten Laut von sich, bevor er sich umdreht, mich immer noch in seinen Armen, und die Tür hart schließt.
"Das Abendessen ist in fünfzehn Minuten", ruft Hunter durch die Tür. "Wir sehen uns unten!"
Sie lassen mich einfach mit ihm allein?! Tolle Beschützer! Aber seltsamerweise fühle ich mich bei ihm sicher.
"Mein Name ist Isaac Jackson", sagt er mir, während er mich sanft auf mein Bett setzt. "Weißt du was? Schlechte Idee! Nicht das Bett." Er zieht mich schnell auf die Füße.
"Ich bin der Alpha aus Las Vegas. Ich weiß, du bist kein Wolf, also weißt du nicht, wie das funktioniert, aber wir wählen unsere Gefährten nicht aus. Wir treffen sie und wissen es einfach. Sie sind ein Geschenk, ein besonderes Geschenk vom Mond. Wie Seelenverwandte sind Gefährten füreinander geschaffen, perfekt aufeinander abgestimmt."
Ich spüre ein Kribbeln in meinem Bauch.
"Du bist kein Wolf, aber irgendwie kannst du es spüren. Ich weiß, dass du es kannst. Du wirst zu mir hingezogen, wie ich zu dir hingezogen werde."
"Du bist also mein Seelenverwandter?"
"Im Grunde ja." Seine Stimme klingt sehr sicher.
"Hör zu, ich... ich weiß nicht, wie viel man dir über mich erzählt hat, aber...", sage ich traurig. Sobald er von all meinen Problemen erfährt, wird er sicher nach einer neuen Gefährtin fragen.
"Mir wurde viel über deine Situation erzählt." Er hebt mein Gesicht in seiner großen Hand.
"Und du willst mich trotzdem?"
Er lacht und meine Knie werden weich. Wie kann ein Lachen so klingen?
"Ich will dich."
Ich schreie fast: "Ich will dich auch!", aber ich halte mich zurück. Ich kenne diesen Mann nicht einmal.
Er beugt sich hinunter und küsst mich sanft. Das ist ganz anders als vorher. Das ist Liebe und Versprechen, alt werden und eine Familie gründen, Fürsorge und tiefe Gefühle.
Ein kleiner Laut entfährt meinen Lippen und er hört auf sich zu bewegen.
"Verdammt, lass uns zum Abendessen gehen. Ich muss aus diesem kleinen geschlossenen Raum raus."
