"Als ob."
"Komm schon...."
"Nein."
"Warum nicht?"
Ich seufze. "Ich sagte nein."
"Das ist keine Antwort."
Ein Jahr war genug Zeit für Rylan, um noch wütender zu werden. Gerade jetzt hat er beschlossen, dass ich ihn heute Abend zum Essen begleiten soll, in ein schickes Restaurant, das er gerne mag.
Ich persönlich mag es nicht, in einem geschlossenen Raum mit aufgeblasenen Leuten zu sitzen.
Ich erkläre ihm meine Gedanken, und er antwortet mit einem eher schüchternen Grinsen. Ich wusste, dass er es nicht verstehen würde.
Was ich bisher von ihm erfahren habe, ist, dass er es genießt, mich dabei zu beobachten, wie ich mich bei allem, was er mir vorsetzt, vor Misstrauen winde.
Ehrlich gesagt, ich glaube, er hat sich zu sehr daran gewöhnt, mich in seinem Besitz zu haben.
Ich überlege aber noch, wie ich das ändern kann.
"Geh schon, Dawn", beharrt Rylan. "Jemand hat schon ein Bad für dich eingelassen."
Ein leises Knurren grollt in meiner Kehle. Sich sagen zu lassen, was ich zu tun habe, gefällt mir nicht wirklich. Rylan ist nur ein privilegierter Alpha der Purity, der sich nicht wie einer verhält.
Wenn überhaupt, dann sollte er die ganze Zeit weiß tragen und ein paar Tauben auf seiner Schulter sitzen haben.
So habe ich ihn mir jedenfalls immer vorgestellt.
Nicht dieser große, schlanke und doch ziemlich definierte Mann, der gerne die schicksten schwarzen Klamotten trägt, die seine Taille und seine breiten Schultern akzentuieren.
Ich drehe mich auf dem Absatz um, froh darüber, dass Rylan mir bestätigt, dass ich stur bleibe.
Er hatte recht, als er sagte, dass jemand ein Bad für mich eingelassen hat. Nicht nur das, sondern das seltsame Porzellan-Ding, das ich schon sehr lange nicht mehr gesehen habe, war sogar noch besser angezogen als ich.
Süße kleine Rosenblütenblätter treiben wie Miniatur-Segelboote über die Wasserfläche. Sogar ein dezenter Duft von Rosen und Lavendel weht herauf.
Ich musste das Bad durchsuchen, um sicherzustellen, dass derjenige, der dieses kleine Meisterwerk geschaffen hatte, sich nicht irgendwo in meinem Zimmer versteckte, bevor ich mich sicher ausziehen konnte.
Ich tat dies langsam und ließ den sanften Satin auf seinem Weg von meinem Körper meine Glieder küssen.
Ich sollte dankbar sein, dass Rylan mir wenigstens etwas Freiraum gibt. Wenn er von mir verlangen würde, mit ihm in seinem Zimmer zu bleiben, hätte ich wohl die Folgen eines Mordes ersten Grades zu verantworten.
Als ich meinen Fuß in das Badewasser tauchte - die Wärme schickte einen Schauer mein Bein hinauf und zu meiner Wirbelsäule -, dankte ich Rylan in Gedanken für seinen Reichtum und seine Fähigkeit, mich zu verwöhnen, auch wenn ich mich dabei ein wenig schuldig fühlte.
Die arme Lucy.
Langsam lasse ich meinen nackten Körper in das seidige Wasser sinken; der Duft umhüllt mich wie Lianen der totalen Lust und zieht mich nach unten, bis meine Schultern ganz untergetaucht sind und mein Nacken auf dem Badewannenrand ruht.
Okay, damit kann ich umgehen.
Das Wasser fühlt sich nicht spröde und eisig an wie in all den Bächen, in denen ich gebadet habe. Auch fehlt der Schlamm und Schleim unter mir, und vor allem fehlt der Stock in meinem Rücken.
Und noch dazu die Rosen und der Lavendel. Keine dieser exotischen Blumen wächst im Wald.
"Oh Rylan." Ich hauche. "Ich werde dir das nie sagen, aber ich danke dir."
Mein Verstand registrierte nicht die Tatsache, dass ich eingeschlafen war, bis ich aufwachte.
Das Wasser um mich herum hatte sich abgekühlt, und mein ganzer Körper war nach unten gerutscht, bis ich ganz im Wasser lag, die Ohren in das zarte Wasser getaucht.
Sofort fuhr ich hoch, setzte mich auf und zog mein schweres, nasses Haar mit mir. Wie lange hatte ich geschlafen? Lange genug, dass das Wasser abkühlte und meine Haut sich um meine Finger schrumpelte.
Ein Klopfen an der Tür schreckt mich auf. "Hey ... alles in Ordnung da drin, Dawn?"
Rylan. Verflucht seist du, Göttin.
"Ah, ja", sage ich atemlos und stehe in der Badewanne. "Könntest du mir nur eine Minute geben?"
Rylan mag überrascht sein, dass ich einen freundlicheren Ton anschlug und tatsächlich etwas entgegenkommender gegenüber seiner Anwesenheit war, aber ich schiebe es auf mein sehr plötzliches Erwachen.
Ich bin auch splitternackt und nicht sicher, ob ich die Tür abgeschlossen habe, bevor ich mich ausgezogen habe.
Es gab keine weiteren Worte von Rylan, doch ich höre seine zurückweichenden Schritte.
Ich nehme ein dickes, weiches Handtuch in die Hand und steige aus dem Bad, um mich gründlich abzutrocknen.
Ich wünschte, ich wäre nicht eingeschlafen, denn jetzt sind meine Haare klatschnass, und so sehr ich sie auch mit dem Handtuch abreibe, ich bekomme sie nicht annähernd trocken.
Als ich ins Schlafzimmer gehe, das Handtuch um meinen Körper gewickelt, bin ich überrascht, Rylan auf der Bettkante sitzen zu sehen.
Das Fenster hinter ihm lässt den sanften Strom von subtilen Orange- und Goldtönen des Sonnenuntergangs herein. Wie lange habe ich geschlafen?
Schon jetzt geht Lucy in ihre erste Nacht ohne mich, und die Schuldgefühle sickern nur noch tiefer in jede meiner Poren.
Rylan jedoch scheint davon nicht beunruhigt zu sein. Die Schatten vom Fenster formen seine Kieferpartie und lassen ihn irgendwie unheimlich aussehen, obwohl ihm der Schock ins Gesicht geschrieben stand. Und ich weiß, warum ...
Er starrt auf meine Hände, die das Handtuch an meine Brust pressen, bevor sie zu meinen nackten Beinen hinuntergleiten, die leicht vom Wasser triefen, an das ich nicht gekommen bin.
"Dawn", flüstert er, seine Stimme ist etwas heiser.
Ich bin nicht unbedingt das selbstbewussteste Mädchen mit meinem Körper. Wenn mich also ein anderer Mann so direkt anstarrt, werde ich misstrauisch.
Es scheint, dass Rylan genauso empfindet, denn sein Blick schweift zu meiner hochgezogenen Augenbraue, er hat das Bedürfnis, auf meine Bedenken zu antworten.
"Ich soll nicht so böse über jemanden denken", sagt er mir, seine Augen sind wie ein offenes Fenster zu seinen Gefühlen.
Innerlich prüft er sich selbst und versucht, seinem Verstand beizubringen, das perfekte Alpha der Purityzu sein.
Meine plötzliche Fähigkeit, dies zu sehen, versetzt mir einen Schock, als ich darüber nachdenke, was es wirklich bedeutet.
Da ist sie. Seine Schwäche.
Er ist mein Gefährte.... Natürlich kann ich diese Dinge sehen und fühlen, zusammen mit ihm.
"Woran denkst du?" Ich kann nicht anders als leise flüsternd zu fragen. In einem einzigen Moment bin ich in seinen Bann gezogen worden.
Er schüttelt augenblicklich den Kopf. "Nichts, was ich darf ... es ist ein Kleid für dich abgegeben worden. Ich hoffe, es gefällt dir."
Und einfach so ist er zur Tür hinaus.
Ich bleibe zurück, in all meiner Handtuch-ähnlichen Pracht, um darüber nachzudenken, was in aller Welt gerade passiert ist.
Es gab einen Teil von Rylan, der seiner Religion gegenüber respektvoll war und nicht solche Gedanken haben wollte, die der Göttin nicht gefallen würden, bis wir verpaart waren.
Ein anderer Teil von ihm kämpfte darum, das zu kontrollieren, er wollte seinen natürlichen Trieben nachgeben.
Wenn ich überhaupt daran interessiert gewesen wäre, unsere Beziehung weiter zu verfolgen, dann hätte ich vielleicht ein bisschen Spaß gehabt und versucht, diese Mauer der Selbstbeherrschung einzureißen, die er aufgebaut hat.
Das Kleid, das für mich ausgewählt wurde, um es zu tragen, ist wunderbar.
Der Stoff hat eine satte, königsblaue Farbe, mit einem Mieder, das perfekt in Kurven geformt ist, die ich nicht hatte; nachdem ich sie nach einem Leben im Wald verloren hatte.
Für einen Moment, als ich das Kleid anziehe und beobachte, wie die Edelsteine im Licht glitzern, fühle ich mich schön. Ich war nicht mehr das kränkliche Mädchen.
In diesem Moment bin ich stark. Und ich kann das durchstehen.
Lucy war in meinen Gedanken, während ich die Treppe wieder hinunterschritt, wobei mein Kleid fast gefährlich um meine Knöchel schwang.
Wie ein richtiger Gentleman wartet Rylan am Haupteingang auf mich, und ich hatte fast vergessen, dass ich ein Entführungsopfer bin.
"Wow", sagt Rylan, ein verwirrter Ausdruck ziert seine Züge. "Du siehst umwerfend aus."
Ich war noch nie die Art von Mädchen, die versucht, sich besser aussehen zu lassen, als sie tatsächlich ist. Wenn die Dinge an mir gut aussehen, dann ist das ein Bonus, aber meine nassen Haare deuten darauf hin, dass es mir egal ist.
Ich kann nicht zulassen, dass er mich noch mehr in seinen Bann zieht, weil ich seine Gefährtin bin.
"Du auch", sage ich, mein Ton ist fade, aber ich weiß, dass ich es ernst meine. Ich kann nicht anders, als zu bewundern, wie beeindruckend er in einem Anzug aussieht, und wie er es schafft, ihn so lässig und doch gleichzeitig so korrekt aussehen zu lassen.
Er hält mir seine Hand hin. Er trägt Handschuhe.
Er schützt sich vor dem, was er vorhin im Schlafzimmer gefühlt hat.
Er schlingt seinen Arm durch meinen und öffnet die Tür für mich. Die Nachtluft ist im ersten Moment wie ein kühler Schlag ins Gesicht, als ich mir Lucy ohne meine Körperwärme vorstelle.
Als wir nach draußen treten, bekomme ich ein wenig mehr Gefühl dafür, wo wir sind. Im gut beleuchteten Innenhof parkt ein eleganter Sportwagen, eine Tür ist geöffnet und gibt den Blick auf ein ledernes Interieur frei.
Ein entmutigender Anblick, da mein einziges Fortbewegungsmittel im letzten Jahr meine beiden Füße und keine Schuhe waren.
Rylan führt mich nach draußen, scheinbar ruhig. Ich könnte mich jetzt von ihm losreißen und abhauen. Macht er sich keine Sorgen, dass ich mich bewege und möglicherweise seinem Griff entkomme?
Natürlich nicht, er würde mich leicht erwischen.
"Vorsichtig", murmelt er, als ich unbehaglich in den Wagen klettere. Drinnen riecht es stark nach dem Leder, mit dem es überzogen ist, und für einen Moment fühle ich mich ein wenig schwindlig.
Wenn es möglich wäre, hätte ich etwas getan, um aus dieser Situation herauszukommen, um zu meiner kleinen Schwester zurückzukehren.
"Wohin fahren wir?" Ich beschließe zu fragen, weil ich nicht länger im Dunkeln tappen will.
Rylan lächelt leicht, und der Ausdruck erhellt seine hübschen Züge. "Es ist ein kleines Restaurant. Vielleicht wird es dir gefallen."
Ich habe nicht mehr gesagt, bis wir angekommen sind. Der Ort lag nicht im zentralen Geschäftsviertel oder gar in der Nähe der Stadt.
Es war ein bescheidenes kleines Restaurant, das heute Abend kaum von jemandem bevölkert war, und wenn ich es sehe, bin ich ein wenig aufgeregt, doch mein Magen wird wahrscheinlich anderer Meinung sein.
Diese Art von Essen ist vielleicht zu reichhaltig für mich, um damit umzugehen.
Rylan hilft mir aus dem Auto, wobei er darauf achtet, mich keine Sekunde lang loszulassen, damit sich für mich keine Gelegenheit ergibt, zu fliehen. Darüber sollte er sich in diesem Kleid keine Sorgen machen...
Als wir an der Tür ankommen, hält Rylan inne.
"Heute Nacht gehörst du wieder mir", flüstert er mir ins Ohr, bevor er die Tür aufschwingt.
