Meredith eilt die Verandastufen hinunter und über die Auffahrt. Ich pfeife Puck zu und beeile mich, sie einzuholen, Puck folgt mir auf dem Fuß.
„Meredith, ich möchte wirklich keinen Ärger machen, indem ich hier bin ...“
Meredith wirft mir einen Blick zu, geht aber weiter zügig voran.
„Ach was. Jetzt musst du bleiben. Männer müssen lernen, dass sie nicht immer Recht haben, besonders dieser eine“, sagt sie. Ich muss schmunzeln.
„Ich liebe meinen Sohn sehr, aber er hat einen Dickschädel.“
Ich lache, als ich an ihren Streit auf der Veranda denke.
Es gibt mehrere Gebäude auf dem Grundstück und wir steuern auf das schönste zu (abgesehen von den Wohnhäusern).
Ich schaue zurück zum Gästehaus, wo Lance gerade hineinstürmt und die Tür hinter sich zuknallt.
Die Scheune ist etwa 150 Meter entfernt. Sie ist rot gestrichen mit weißen Kanten und Fenstern, die auf die Felder hinausgehen.
Meredith geht weiter die Holztreppe links hoch. Oben öffnet sie die Tür zu einem überraschend hübschen Raum.
Ich schaue mich staunend in der Wohnung um.
Wie alles andere auf dem Teller-Anwesen ist die Wohnung viel schöner, als Meredith es beschrieben hat. Sie ist klein, aber ich brauche nicht viel Platz.
Große Fenster geben den Blick frei auf den unteren Teil der Farm, einschließlich der Ställe, wo Leute reiten und sich um Pferde kümmern.
Die späte Nachmittagssonne fällt auf das große Bett und rechts stehen eine kleine Couch und ein Schreibtisch, die eine gemütliche Sitzecke bilden.
In der rechten Ecke befindet sich eine kleine Küchenzeile und daneben steht die Badezimmertür offen. Es ist ein perfektes kleines Studio für Puck und mich.
„Du fängst morgen um 7 Uhr an. Du wirst auch an manchen Wochenenden arbeiten, aber Lance gibt dir freitags Bescheid, ob du gebraucht wirst.
„Wir bekommen jeden Donnerstag Lieferungen, also wird mittwochs immer kräftig rangeklotzt, weil die Laster früh kommen.
„Du wirst alle zwei Wochen per Scheck bezahlt. Der Lohn beträgt 500 Dollar pro Woche, die Miete ziehen wir am Monatsanfang ab“, rattert sie herunter. „Noch Fragen?“
„Nein, Ma'am“, sage ich und lasse meinen Blick schweifen. „Sind Sie wirklich sicher, dass es okay ist, wenn Puck und ich hier bleiben, Meredith? Ich will keinen Ärger machen.“
„Keine Sorge. Du wirst dich schon bald einleben und dich wie zuhause fühlen, glaub mir. Warum kommst du nicht zum Abendessen ins Haus?
„Wir haben mehr als genug und es hilft dir, die anderen kennenzulernen“, sagt sie, während sie herumwuselt und Kissen zurechtrückt und in Schränke schaut.
„Oh, nein danke. Vielleicht ein andermal.“
„Was willst du denn dann essen?“ Sie dreht sich zu mir um, die Hände in die Hüften gestemmt. Ich weiß nicht, was ich sagen soll.
„Dachte ich mir. Es ist jetzt 3 Uhr, ich erwarte dich um 5 zum Kartoffelschälen“, sagt sie.
Dann drückt mir Meredith die Schlüssel in die Hand und verlässt den Raum genauso schnell, wie sie gekommen ist.
Nachdem ich Meredith zum Haus zurückgehen und unterwegs mit ein paar Leuten plaudern sehe, gehe ich runter und fahre meinen Truck zur Scheune.
Es gibt mehrere Parkplätze an der Seite des Gebäudes und ich denke, es ist in Ordnung, meinen alten Klapperkasten dort abzustellen. Ich hole meine staubige Tasche von der Ladefläche.
Ich überlege, den Zahnriemen zu reparieren, beschließe aber, dass ich lieber ein paar Klamotten waschen sollte, solange ich kann. Es klingt, als würde ich tagsüber ordentlich eingespannt sein.
Ich bin harte Arbeit gewohnt. Im letzten Jahr bin ich kreuz und quer durch die USA gereist, habe hier und da Outdoor-Jobs gemacht und dann so lange an abgelegenen Orten gecampt, wie mein Geld reichte.
Meine Freunde und Familie meinen, ich sollte aufhören, vor meiner Trauer davonzulaufen, aber ich weiß, dass es nicht ums Weglaufen geht.
Der Schmerz folgt mir überallhin, aber er scheint leichter zu ertragen, wenn ich an einem einsamen See oder schneebedeckten Berggipfel sitze.
Während ich meine Klamotten in der großen Badewanne wasche, höre ich ein lautes, kurzes Klopfen an der Tür. Puck gibt ein leises Knurren von sich.
Ich schaue auf die Uhr und sehe, dass noch 20 Minuten Zeit sind, bis Meredith mich im Haus erwartet, also weiß ich, dass ich nicht zu spät dran bin.
Ich öffne die Tür mit seifigen, nassen Händen und sehe einen frisch rasierten, frisch geduschten Lance dort stehen. Er fängt an zu sprechen, aber ich sehe, wie seine Augen auf meine Brust wandern.
Bevor ich mich bremsen kann, schaue ich nach unten und sehe, dass mein Shirt vom Wäschewaschen nass ist. Er lacht, was mein Gesicht erröten lässt, und ich verschränke die Arme vor der Brust und funkle ihn wütend an.
„Lass uns gehen“, sagt Lance.
„Äh, wohin?“
„Muss sicherstellen, dass dein Köter nicht versucht, meine Tiere zu reißen.“
Ich verdrehe die Augen. „Was hast du für ein Problem mit meinem Hund?“, frage ich.
„Hör zu, Jen—„
„Es heißt Wren.“
„Richtig. Wren, ich muss nur auf Nummer sicher gehen, dass er hier nichts anstellt. Wenn er so brav ist, wie du sagst, sollte das ja kein Problem sein, oder?“
Ich mustere ihn einen Moment. Wenn er nicht so nervig wäre, wäre ich verlegener in seiner Nähe. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so ... gut aussieht in echt.
„Na schön“, willige ich ein. „Lass mich ... kurz was anderes anziehen.“
„Okay.“
Lance tritt in das Studio und lässt sich auf die Couch neben dem Bett plumpsen. Ich starre ihn entgeistert an.
„Was? Soll ich draußen warten?“ Er lehnt sich auf der Couch zurück und schiebt seinen Cowboyhut hoch, während er mir ein schiefes Grinsen schenkt. Es bringt mein Herz zum Flattern, aber es nervt mich auch gewaltig.
„Ugggh, du bist echt eine Nervensäge“, sage ich, während ich meine halbleere Tasche schnappe und ins Bad verschwinde.
Ich ziehe mein nasses Shirt aus und schlüpfe in ein sauberes, langärmliges V-Neck-Shirt. Ich trage etwas Deo auf und kämme dann meine kurzen, welligen Haare mit den Fingern. Ich sehe aus ... als wäre ich auf Reisen gewesen.
„Machst du hier drinnen Wäsche? Weißt du, dass wir Waschmaschinen und Trockner haben, oder?“
„Ich mache es gerne auf die altmodische Art“, sage ich. Ich ziehe eine Jeansjacke an und pfeife nach Puck, der auf dem Badezimmerteppich lag.
Lance führt uns die Treppe hinunter zu einem Feld in der Nähe der Scheune, wo ich mehrere Schafe und Ziegen grasen sehe. Die Sonne steht jetzt tiefer und es wird kühler.
„Kann er hüten?“, fragt Lance.
„Ja, kann er.“
„Hört er aufs Wort?“
„Ja.“
„Zeig's mir.“
Ich seufze und klettere über das Metalltor zum Feld. Ich gebe einen kurzen Pfiff und Puck folgt mir mit einem flinken Sprung über das Tor. Er schaut zu mir auf, bereit loszulegen.
Ich beuge mich hinunter.
„Puck ... treib!“
Puck schießt los auf die Schafe zu und umkreist sie rasch, gibt kleine Beller von sich, während er sie in einen großen Kreis treibt.
Ich sehe ein paar an der Seite, die nicht mitziehen.
„Schau zurück!“
Puck schaut sich um und sieht die zwei. Er umkreist sie mühelos und treibt sie zu den anderen.
„Weg!“
Puck setzt sich hin und beobachtet die Gruppe, während er geduldig auf den nächsten Befehl wartet.
„Vorwärts, hier!“
Plötzlich geht er zu den Tieren und trennt sie, teilt die Gruppe flink in zwei kleinere Gruppen auf.
„Braver Hund, das reicht!“
Puck kommt über das Feld zu mir zurückgerannt. Ich schaue Lance mit einem stolzen Lächeln an.
Er seufzt, als er mich ansieht und verschränkt die Arme vor seiner breiten Brust.
„Wo hat er das alles gelernt?“
Ich kraule Pucks Ohr. „Wir haben letztes Jahr auf einer anderen Farm in Kansas gearbeitet“, sage ich.
Ich sehe, wie Lance' Augenbrauen überrascht hochgehen, während er mich weiter direkt ansieht. Ich spüre, wie mein Gesicht warm wird und warte darauf, dass er etwas sagt, aber er bleibt still, während er mich anschaut.
„Ähm, ich habe deiner Mutter versprochen zu helfen, also sollte ich besser los“, sage ich.
Lance nickt nur und wir machen uns Seite an Seite auf den Weg zum Haus, Puck trottet hinter mir her.
„Also, äh, bist du hier aufgewachsen?“
Lance sieht mich kurz an und räuspert sich dann.
„Ja“, ist alles, was er sagt.
„Cool. Deine Mutter meinte, du hättest eine Auszeit genommen?“
Ich sehe, wie sein Kiefer sich wieder anspannt.
Ich nicke nur. Ich weiß nicht, was ich sonst sagen soll, also legen wir den Rest des Weges schweigend zurück.
