Vom König entkleidet

LUCIEN

Uhh, stöhnte ich und steckte meinen immer noch harten Schaft in den Hosenbund.

Eine andere Geliebte hatte versucht, mich zum Orgasmus zu bringen und war gescheitert.

Natürlich.

Und jetzt war keine Zeit mehr, mich zu vergnügen.

Obwohl ich genau weiß, wen ich mir vorstellen würde…

Diese köstliche, geheimnisvolle rothaarige Frau…

Ich kriege sie nicht aus dem Kopf…

Aber nein!

Ich muss mich um Geschäfte kümmern.

Nachdem ich das Weib hinausgeworfen hatte, ging ich in den kleinen Raum, der an mein Schlafzimmer angrenzte – ein privater Raum, den der führende Zauberer meines Königreichs für mich eingerichtet hatte.

Der Raum wäre stockdunkel gewesen, hätte sich nicht in der Mitte ein kleines Becken mit silbrigem Wasser befunden. Es schimmerte wie ein glühender Spiegel.

Ich holte tief Luft und tauchte dann kopfüber ein.

Alles wurde schwarz.

***

Das nächste, was ich wusste, war, dass ich in einer anderen Welt war.

"Mr. Ozric, willkommen zurück. Wie war Ihre Reise auf den Bahamas?", fragte mich eine Frauenstimme, als ich aus meinem Privataufzug trat, völlig trocken von Kopf bis Fuß.

Ich trug nicht mehr meine Königsroben, sondern eine marineblaue Anzugsjacke und eine passende Hose.

Meine zaxonische Kleidung war zu auffällig für die Menschen in dieser Welt.

Geschmacklose Idioten.

Ich rückte meine Manschetten zurecht, als ich Frau Agatha begrüßte, meine stets zuverlässige Assistentin, die ihre übliche Lesebrille und Oma-Kleidung trug.

Was hat sie gerade gesagt?

Ahh, richtig. Die Bahamas.

Von wegen Bahamas.

Sie weiß nicht einmal, dass sie mit einem Mann aus einer anderen Welt spricht.

"Gut", war meine schroffe Antwort. "Nass", fügte ich für einen realistischen Effekt hinzu.

Ich durchquerte die Lobby und ging direkt durch die Tür zu meinem Büro.

Ich hörte ihre kleinen Füße huschen, um mir zu folgen.

"Wollen Sie sich erst ausruhen, oder soll ich Ihnen die Neuigkeiten erzählen, seit Sie weg waren?", zwitscherte sie von hinten.

"Erzählen Sie mir alles, was ich verpasst habe, Agatha", sagte ich und nahm in meinem Lederdrehstuhl Platz. "Ich bin gefesselt."

"Das Hedonia Apartment and Suites auf der anderen Seite des Blocks hat endlich den Eigentumsübergang an Sie unterschrieben. Sie sind jetzt der neue Eigentümer des Gebäudes."

"Wunderbar", sagte ich mit einem Grinsen.

"Außerdem waren Sie gestern zu einem Wohltätigkeitsball eingeladen, den ich aber für Sie abgelehnt habe, da Sie noch im Urlaub waren. Es gab noch eine weitere Einladung zu einer Eröffnungszeremonie in einem Ihrer Hotels, aber auch die habe ich für Sie abgelehnt."

"Genau wie ich es Ihnen aufgetragen habe, Agatha", sagte ich erfreut.

Ich mochte es nie, an öffentlichen Versammlungen teilzunehmen, selbst wenn es nur zur Show war.

Der Umgang mit Glotzern und Anbetern gehört dazu, wenn man ein verdammt gutaussehender Mann ist, aber es war besser, sich unauffällig zu verhalten, um es meinen Feinden schwerer zu machen, mich in dieser Welt zu finden.

"Natürlich, Herr Ozric, das ist mein Job", antwortete sie. "Außerdem haben Sie einen Brief vom Professor der Costard-Universität, Dr. Danes, erhalten. Er sagte, ich solle ihn Ihnen so schnell wie möglich geben. Er liegt dort, Sir."

Ich nahm ihr den Brief aus der Hand.

"Zufriedenstellend, Agatha. Ich werde das überprüfen", sagte ich und klang dabei wie ein wohlerzogener Milliardär dieser Welt.

"Eine Sache noch, Sir", sagte sie. "Silvia hat nach Ihnen gerufen. Sie sagte… sie vermisst Sie, Sir."

Der Ekel in Agathas Stimme war mir nicht entgangen. Ich wusste, dass sie die freche, langbeinige Frau hasste, die hier oft hereinspazierte, als gehöre ihr der Laden.

Ich erschauderte bei dem Gedanken an sie. Sie war eine schöne Frau. Ein Model für irgendeine berühmte Unterwäschemarke, um genau zu sein.

In dem Moment, in dem sie mich sah, war sie von dem psychotischen Willen befallen, mich zu ihrem zu machen. Aber trotz ihrer mehreren Verführungsversuche war ich nie interessiert.

Außerdem bin ich nicht nach New York City gekommen, um mit den Frauen dieser Welt zu schlafen.

Ich kam immer nur hierher, um mich mit Professor Danes zu beraten, dessen Brief ich zwischen den Fingern hielt.

Ich wollte es unbedingt öffnen.

"Sag Sylvia, dass ich gestorben bin."

"Ähm… wie, Sir?"

"Ein Wasserski-Unfall auf den Bahamas oder so. Ich weiß es nicht. Zwingen Sie mich nicht, Ihren Job zu machen, Agatha", sagte ich und nahm den Umschlag auf. "Sie können jetzt gehen."

"Ja, Sir." Sie nickte und ging.

Ich riss den Brief von Dr. Danes auf. Das Papier darin enthielt keine Worte. Nur eine Reihe von Zahlen: neun Ziffern, die ich für eine sichere Verbindung wählen musste.

Das ist meine Routine mit dem Professor, seit ich auf dieser Welt bin, und sie hat uns noch nicht im Stich gelassen.

"Ich bin's", sagte ich, nachdem er nach dem ersten Klingeln abgenommen hatte.

"Eure Hoheit, ich habe nicht erwartet, dass Ihr vor Montag zurückkehrt", sagte der Professor kichernd. "Wer regiert Ihr Königreich, während Sie weg sind?"

"Ich habe einen sehr vertrauenswürdigen Diener, der sich um alles kümmert."

"Richtig. Wie Agatha in dieser Welt?", fuhr er fort.

"Sie sind unentbehrliche Leute", sagte ich.

Es gab keinen Grund für weiteren Smalltalk. Ich wollte direkt zum Punkt kommen. "Haben Sie irgendwelche Neuigkeiten über das Gift?"

Ich hatte Professor Danes beauftragt, eine Giftsorte zu untersuchen, der zwei mir sehr nahestehende Menschen getötet hatte. Ich wollte unbedingt wissen, woher es kam.

"Es scheint so, als ob die Quelle davon nicht in Ihrer Welt heimisch ist. Sie stammt von einer sehr seltenen Pflanze in Sibirien", antwortete er und wusste bereits, was ich hören wollte.

"Bedeutung?"

"Ihr Feind hat wie Sie Zugang zu einem Portal zur Erde."

Meine Gedanken blitzten sofort zu der rothaarigen Frau, die eindeutig nicht von meinem Planeten war.

"Wie kann das sein? Ich allein habe die Mittel, um eine Brücke zu erschaffen", erklärte ich und mein Kiefer spannte sich an.

"Es tut mir leid, das zu sagen, Sir, aber das darf nicht wahr sein."

Ich schluckte schwer und versuchte, die bittere Wahrheit zu verdauen, dass ich weniger wusste, als ich zugeben wollte.

"Danke, Professor. Ich schulde Ihnen was."

"Wenn das so ist", sagte er neugierig, "dann würde ich Sie gerne zur Eröffnung des Universitätsmuseums heute Abend einladen."

Nicht das schon wieder…

"Sie wissen, dass ich dafür keine Zeit habe, Professor", wies ich darauf hin.

"Bleiben Sie nur für eine Stunde. Immerhin ist Ihr Geld der Grund, warum die Schule ein Museum eröffnen konnte. Bitte, Eure Hoheit."

"Gut", sagte ich und drückte meine Augen zu. "Ich komme einfach für eine Stunde vorbei. Um wieviel Uhr fängt es an?"

"Heute Abend, pünktlich um sechs. Ziehen Sie sich nicht zu schrill an. Meine Schüler könnten einen Herzinfarkt bekommen." Er gluckste.

"Es ist ja nicht so, dass ich mein Aussehen ändern kann, Professor", grinste ich.

Nun, technisch gesehen konnte ich das, aber ich änderte normalerweise nur die Länge meiner Haare. In Zaxonia hatte ich sie lang, aber hier auf der Erde zog ich sie kurz vor, um mit dem Trend mitzuhalten.

"Bis heute Abend, Professor", sagte ich und legte den Hörer auf.

Ich stand auf, drehte mich um und hielt inne, um den weitläufigen Blick auf New York außerhalb meiner raumhohen Fenster zu betrachten.

Ich bin nicht mehr in Zaxonia.

Nur eine gehypte Welt von techniksüchtigen Kondombenutzern.

Nur erinnerte ich mich plötzlich daran, was der Professor gesagt hatte.

Wenn es weitere offene Portale zwischen Zaxonia und der Erde gibt, dann wurde mein Verdacht bestätigt.

Sie gehörte zu dieser Welt.

Aber wie hat sie das Portal gefunden?

Der Blick auf die Stadt entfachte neue Erregung, als ich mich daran erinnerte, wie elektrisierend sich meine Finger angefühlt hatten, als ich ihr rötlich-braunes Haar nach unten riss und sie meinem Blick begegnen ließ.

Wo zum Teufel bist du, Frau?

NICOLETTE

"Mir geht es gut. Alles wird wieder gut. Jetzt ist es weg", flüsterte ich mir selbst zu, während ich in meiner Küche herumlief.

Acht Stunden waren vergangen, seit ich den Spiegel an Professor Mallorie übergeben hatte.

Ich hatte gehofft, dass sich alles in meinem Leben wieder normalisieren würde.

Aber Bilder der Welt, die der Spiegel mir zeigte, blitzten immer wieder durch mein Gehirn und verfolgten mich.

"Scheiße …" Ich massierte meine Schläfen und schloss die Augen.

Ich brauche eine Ablenkung.

Alles, um mich von diesem Spiegel, dieser Welt und diesem Mann abzulenken.

Und ich weiß genau das Richtige…

Ich nahm mein Handy in die Hand und begann, eine Nachricht an Sean, meinen Ex-Freund, zu verfassen. Wir hatten uns im Monat zuvor getrennt, nachdem wir ein Jahr lang eine Fernbeziehung geführt hatten.

Wir waren beide leidenschaftlich in der Archäologie, aber in jeder anderen Hinsicht waren wir völlig inkompatibel. Ich war erleichtert, dass ich ihm am Ende meine Jungfräulichkeit nicht geschenkt hatte.

Nicht, dass ich mich für die Ehe aufsparen wollte oder so. Ich wollte nur warten, bis ich mit der richtigen Person zusammen war, und Sean war es nicht.

Aber ein kleiner Flirt per Textnachricht, um den Kopf frei zu bekommen, wäre doch nicht das Schlechteste auf der Welt … oder?

Ich starrte auf mein Telefon und wartete darauf, dass die drei Punkte anzeigten, dass er etwas tippte.

Aber nichts…

Bei der Zeitverschiebung zwischen New York und London schlief er wahrscheinlich schon und würde sich erst am Morgen wieder bei mir melden … wenn er sich überhaupt noch meldete.

Ich brauchte eindeutig eine andere Ablenkung.

Da entdeckte ich sie … eine grüne Einladungskarte, die an meinem Kühlschrank hing. Als Professor Mallorie den Spiegel abgeholt hatte, hatte er mich zur Eröffnung des Universitätsmuseums eingeladen.

Damals hatte ich mir eine Ausrede ausgedacht, warum ich nicht gehen konnte, aber jetzt würde ich jeden Grund annehmen, um aus dem Haus zu kommen.

***

"Ms. Holland! Sie haben es geschafft!", rief Professor Mallorie, nachdem er mich aus dem Taxi aussteigen sah.

"Ja, ähm, meine früheren Pläne wurden abgesagt, also ja, ich bin hier", antwortete ich ihm und rückte mein körperbetontes Kleid zurecht, das knapp über das Knie fiel.

Die Museumseröffnung war eine formelle Veranstaltung, also versuchte ich mein Bestes, mich entsprechend zu kleiden. Meine alltäglichen zerrissenen Jeans und mein T-Shirt würden nicht ausreichen.

"Lassen Sie mich Sie zu meinem Tisch bringen. Ich möchte, dass Sie meine Kollegen kennenlernen. Sie sind ein intelligentes Völkchen; ich denke, Sie werden sie mögen", sagte er mit leuchtenden Augen.

"Zeigen Sie den Weg, Professor."

Wir schritten in das Hauptfoyer der Universität und dann in einen Korridor, der zu einem großen Speisesaal führte.

Das Summen der Stimmen und die leise Musik taten mir gut und übertönten meine eigenen quälenden Gedanken.

"Ich möchte euch allen Ms. Nicolette Holland vorstellen", erklärte Professor Mallorie, als wir seinen Tisch erreichten.

"Das ist Madame Helen Ainsrow, die Direktorin der Schule, mit ihrem Mann, Mr. Miguel. Das ist der Direktor der Universitätsleitung, Mr. Arthur Shuvert, und das hier ist Dr. Millard Danes, mein Partner und Mitbesitzer des Museums."

Dr. Danes, der am nächsten bei mir saß, stand auf und schüttelte mir die Hand.

"Eine Freude, Sie kennenzulernen, Ms. Holland", sagte er und schenkte mir ein Lächeln.

Er sah genauso alt aus wie Professor Mallorie, aber sein Haar war immer noch tiefschwarz. Er war auch groß und überragte mich, sogar mit meinen Absätzen.

"Professor Danes, die Freude ist ganz meinerseits", gab ich zurück.

Er wedelte mit der Hand zur Seite und gestikulierte nach einem freien Stuhl zu seiner Linken.

"Komm, setz dich, wir haben gerade mit dem Abendessen begonnen."

Ich nahm sein Angebot gnädig an.

"Erwarten Sie noch andere, Professor Danes?", fragte ich und sah weitere leere Stühle am Tisch.

"Ja, das bin ich", antwortete er. "Der Hauptkostenträger dieses Museums sollte bald zu uns stoßen."

"Ach wirklich? Dann sollte ich mich wohl mit ihm treffen, um ihm meinen Dank auszusprechen. Aber, ähm … er muss ein sehr beschäftigter Mann sein", antwortete ich.

Er gluckste laut. Unbehaglich. "Ja, das ist er. Sie haben ja keine Ahnung, Ms. Holland. Seine Zeit ist immer kostbar."

Professor Danes' Unbehagen schien nur noch zu wachsen, während er immer wieder Blicke in Richtung des Eingangs zum Speisesaal warf.

Nach einer halben Stunde Essen und Reden bemerkten wir einen Aufruhr an der Eingangstür; eine aufgeregte Menschenmenge begann, sich aus dem Speisesaal in das Foyer zu drängen.

Ich hob eine Augenbraue, ahnungslos, aber neugierig: "Was ist denn da drüben los?" Ich war mutig genug zu fragen.

"Oh nein", antwortete Professor Danes schnell und wischte sich mit einer Serviette die Nudelsauce vom Mund. "Entschuldigt mich, Freunde, ich glaube, mein Gast ist eingetroffen."

Er stand auf und meine Augen folgten ihm, als er den Raum verließ.

Wie kann ein einziger Gast so viel Ärger verursachen?

LUCIEN

"Gott, habe ich dir nicht gesagt, du sollst nicht so auffällig sein?", flüsterte mir der Professor zu, als er sich endlich durch die anhimmelnde Menge quetschte, die ich ungewollt versammelt hatte.

Ich war gerade erst an der Schule angekommen, und doch hatte ich bereits einen Fanclub von begehrenswerten Männern und Frauen gesammelt.

Männer, wegen meines siebenstelligen Sportwagens, und Frauen, wegen meines unbestreitbar guten Aussehens. Sie sabberten mich an, als wäre ich ein Sexgott.

"Es ist nur ein Maybach, Professor", antwortete ich, wobei sich ein kleines Lächeln auf meinen Lippen bildete. "Es ist das unscheinbarste Auto, das ich habe."

Dr. Danes hat mich nur angeschnauzt, sein Ausdruck war flach.

"Der König von Zaxonia mag es, wenn sein Spielzeug glänzt", sagte ich achselzuckend und warf den Schlüssel einem Bediensteten zu.

"Kommt, lasst uns reingehen. Sie legen sich mit meinen Studentinnen an", rief der Professor und drängte sich durch einen Pulk von ihnen.

"In der Tat." Ich starrte sie an – auf ihre erröteten, kurz vor dem Orgasmus stehenden Gesichter. Ich wette, sie hatten feuchte Höschen.

"Das nächste Mal sollte ich mir wirklich überlegen, ob ich Sie zu einer Schulveranstaltung einlade", sagte Dr. Danes, als wir durch das Foyer gingen.

Ich starrte ihn an und grinste. "Siehst du, ich hab's dir ja gesagt."

Ich betrat den Speisesaal wie der König, der ich bin: gekrümmte Schultern, gerader Rücken, emotionsloses Gesicht.

Aber mein neutraler Gesichtsausdruck brach ab, als ich einen Blick auf eine Frau erhaschte, die an dem Tisch saß, auf den wir gerade zugingen.

Verdammt nein…

Oder sollte es der Himmel sein?

Das ist sie.

Wie kann das sein?

NICOLETTE

Was zur Hölle?

Als mein Blick auf Dr. Danes' Gast fiel, erstarrte ich, sprachlos.

Mein Herz pochte.

Meine Körpertemperatur sank ab.

Ich konnte nicht atmen.

Dieser Mann sah genau so aus wie der Fremde aus der Spiegelwelt.

Jedes bisschen von ihm.

Sein starker Körperbau, sein gemeißelter Kiefer, seine angespannte Stirn, seine vollen Lippen.

Er ging weiter auf mich zu.

Als er näher kam, sah ich die Farbe seiner Augen.

Stechendes violett.

Ich bin auf meinem Platz fast in Ohnmacht gefallen.

Es gab nur einen erkennbaren Unterschied zwischen den beiden.

Der Mann im Spiegel hatte lange schwarze Haare gehabt. Dieser Mann hatte kurzgeschnittenes, hellbraunes Haar.

Ist es möglich, dass ich seltsame Dinge sehe?

Dass die Spiegelwelt mich offiziell um den Verstand gebracht hat.

Dass ich mir die ganzen Ähnlichkeiten nur eingebildet habe…

Oder ist er es wirklich?

Und wenn er es war…

Wie hat er mich gefunden?

Als er weiter auf mich zuging, bedrohlich und absolut unwiderstehlich, wusste ich nur eines mit Sicherheit:

Den Spiegel loszuwerden, hat meine Probleme nicht beseitigt.

Überhaupt nicht.

Die wirklichen Probleme fangen jetzt erst an….