„Was hat das zu bedeuten?“ Theodores Stimme wurde sehr streng, als er Kapitän Elijah ansah. „Es tut mir leid, Mr. Jefferson“, antwortete der Pilot mit respektvoll gesenktem Kopf. „Es war ein königlicher Befehl. Solange wir über Frankreich sind, sind wir an französisches Recht gebunden. Ich konnte nichts tun.“
In diesem Moment hielt eine elegante schwarze Limousine vor der Fluggasttreppe. Ein Paar Mitte siebzig stieg aus. Ich wusste sofort, wer sie waren. Wer kannte nicht die mächtigsten Monarchen Europas?
König Louis trug einen feinen Anzug und dieselbe goldene königliche Anstecknadel, die ich zu verachten gelernt hatte. Königin Olympe trug ein wallendes weißes Kleid und ihr Gesicht war finster. Sie gingen auf das Flugzeug zu, als ob es ihnen gehörte, und stiegen die Stufen zu uns hinauf, mit einem Hauch von Anmut und Autorität.
Theodore legte seinen Arm um meine Taille und murmelte: „Jasmine, es tut mir so leid. Ich hätte es wissen müssen.“ Ich versuchte schnell, mein Haar zu glätten, und fühlte mich in meiner bequemen Jogginghose, frisch vom Sex im Flugzeug, nicht richtig angezogen. Ich war nicht in der Lage, die Großeltern kennenzulernen, geschweige denn die königlichen.
„Theodore“, sagte König Louis, als er an Bord kam und seinen Blick zwischen Theodore und mir hin und her wandern ließ. „Ich entschuldige mich für diese Situation. Aber du hast mir keine Wahl gelassen. Ich kann nicht zulassen, dass du meine Einladung ablehnst. Zumindest nicht, bevor du das Leben gesehen hast, das deines sein könnte.“ Ich sah die Königin an, während er sprach. Während er freundlich und umgänglich wirkte, war ihr Verhalten eisig, eine kühle Unnahbarkeit ging von ihr aus.
„Und das muss Jasmine sein“, sagte König Louis mit einem warmen Lächeln, das auf mich gerichtet war. „Wo sind meine Urenkel?“ Ich spürte, wie sich Theas kleine Hand gegen mein Bein drückte, ihre Augen waren groß vor Angst. Fremden gegenüber war sie immer schüchtern.
„Thea“, lockte ich. „Das sind deine Urgroßeltern. Du hast sie als Baby kennengelernt, aber vielleicht erinnerst du dich nicht mehr.“ „Da ist sie!“ Die Stimme des Königs erklang. Thea entspannte sich und lächelte. „Du siehst aus wie der Weihnachtsmann“, kicherte sie und zeigte auf ihn.
„Das höre ich nicht zum ersten Mal“, kicherte er, zwinkerte ihr zu und tippte ihr auf die Nase. Die Königin blieb stumm, ihr Gesicht wie eine Maske. „Und wo ist unser jüngster Urenkel?“ Ihr Blick wanderte wieder zu Theodore und mir.
Ich sah Theodore an, der angespannt zustimmend nickte. Offensichtlich gefiel es keinem von uns beiden, aber wir konnten nichts dagegen tun. Ich eilte zu Greta, die Emrich schon geholt hatte. Vorsichtig reichte sie ihn mir.
Ich brachte ihn zum König, dessen Gesicht vor Freude aufleuchtete. „Das ist Emrich. Fast hätten wir ihn Louis genannt“, gab ich zu. „Nach Ihnen.“ Die Anwesenheit des Königs hatte etwas Beruhigendes, eine Wärme, die seinem königlichen Status nicht angemessen war. Auch wenn ich nicht glücklich darüber war, dass er uns gezwungen hatte, hierher zu kommen, war er doch ein Mann, dem man nicht böse sein konnte. Und ich glaube, seine Motive waren ehrenhaft genug.
„Er sieht Theodore sehr ähnlich, nicht wahr, Olympe?“, fragte König Louis die Königin. „Ich denke schon“, antwortete sie knapp und schenkte ihm ein kühles Lächeln, aber das war es auch schon. „Darf ich ihn halten?“, fragte der König und griff nach Emrich. Instinktiv zog ich mich zurück. Schließlich hatten sie uns quasi entführt. Ich sah, wie sich das Gesicht des Königs verfinsterte.
Theodore, der mein Unbehagen spürte, stellte sich schützend vor Emrich und mich und sah seine Großeltern an. „Genug. Erkläre mir, was hier los ist und warum du das Bedürfnis hattest, mein Flugzeug umzuleiten.“ „Du hast meinen Brief gelesen, und ich habe deine Antwort erhalten“, sagte Louis, und sein Ton wurde ernster.
„Dann hast du deine Antwort“, sagte Theodore eisig. König Louis seufzte. „Es tut mir aufrichtig leid, dass es so weit kommen musste“, sagte er, und seine Augen trafen die meinen. Er schien sich aufrichtig zu entschuldigen. „Aber ein König zu sein, bringt gewisse Erwartungen mit sich. Wir wollten dich und deinen neuen Sohn kennenlernen. Ihr gehört zu unserer Familie.“
Es folgte ein langes Schweigen, und ich konnte sehen, wie Theodore sich zu wehren begann. „Ich verlange nicht, dass du heute irgendwelche offiziellen Pflichten übernimmst. Wenn du das königliche Leben ausprobierst und feststellst, dass es dir missfällt, können wir diese Diskussion zu einem späteren Zeitpunkt führen. Aber jetzt braucht dich die Krone. Der Premierminister ist unbeliebt, der Senat rebelliert offen gegen ihn und der Thronfolger ist nicht in der Lage, die Liebe des Volkes zu gewinnen. Wir brauchen dich.
Ich sah Theodore an. Ich sah, wie er auf seiner Lippe kaute. Erst jetzt wurde mir das wahre Ausmaß der Macht von Theodores Familie bewusst. Ich legte ihm eine Hand auf die Schulter, um ihn zu beruhigen.
„Darf ich jetzt bitte meinen Urenkel halten?“, fragte Louis, und sein Tonfall hellte sich auf. „Er ist so süß.“ Zu meiner Überraschung weinte Emrich nicht, als ich ihn vorsichtig dem König übergab. Er schien sich in Louis Armen wohl zu fühlen.
König Louis machte ein albernes Gesicht. Emrich brach sofort in schallendes Gelächter aus. Obwohl ich nur wenig mit Louis zu tun hatte, war klar, dass Emrich ihn mochte. Die Familienähnlichkeit war in ihren Augen zu sehen, die beide einen auffallenden Jade-Ton hatten.
Mein Zögern ließ nach. Diese Menschen gehörten zu meiner Familie, ob es mir nun gefiel oder nicht. Ich hatte mich für dieses Leben entschieden, als ich in die Familie einheiratete. Aber das bedeutete nicht, dass ich mich von ihnen herumkommandieren lassen würde. Sie sollten uns und unsere Familie respektieren. Und es bedeutete ganz sicher nicht, dass ich mich auf ein Leben am königlichen Hof einlassen würde.
„Jetzt, wo wir uns alle kennen gelernt haben“, sagte Theodore schließlich, „ist es Zeit, sich zu verabschieden. Wir brechen zu unserer Familienreise auf. „Mit welchem Flugzeug?“, fragte Louis. Es klang nicht bedrohlich, es war nur eine Frage.
Verdammt. Plötzlich wurde mir klar, dass nicht nur unser Kapitän auf König Louis hören musste. Er war ihr Monarch, und ohne seine Erlaubnis würde kein Flugzeug abheben. „Ich werde eins chartern, mit Leuten, die keine Angst vor euch haben“, schoss Theodore zurück. „Ihr könnt uns abschießen, wenn ihr wollt, aber ich weiß, ihr werdet es nicht tun.“
„Bleib noch eine Woche, Theo“, flehte Louis. „Dann kannst du gehen, wohin du willst. Ich will nur etwas Zeit mit meinen Urenkeln verbringen. Ich werde nicht jünger.“ Seine Worte hingen in der Luft, eine dunkle Erinnerung an seine Sterblichkeit.
Die Königin schien von seinem Drängen überrascht, ihr Gesicht spiegelte ihren Unmut wider. Louis dagegen schien bei dem Gedanken an unsere Abreise wirklich verzweifelt zu sein. Als ich sah, wie er Emrich umarmte, überkam mich ein Anflug von Mitleid.
„Na ja“, begann ich und schaute Thea an, die ihren Urgroßvater mit großen Augen ansah. „Vielleicht können wir ja eine Woche bleiben.“ Für einen Moment zuckte Theodores Kiefer. Dann richtete er seinen kühlen Blick auf den König und die Königin.
„Gut, wir bleiben eine Woche“, lenkte er ein. „Aber nur eine Woche.“ Das Gesicht des Königs leuchtete vor Freude auf, während der Ausdruck der Königin unlesbar blieb. Nur ich bemerkte das kurze Aufflackern von Irritation auf ihrem Gesicht.
Als wir die Treppe zur wartenden Limousine hinuntergingen, beugte sich Theodore zu mir herab und flüsterte mir ins Ohr. „Wir fahren nach Versailles.“ Mit jedem Schritt bildete sich ein Knoten der Beklemmung in meinem Magen.
Es war wirklich so weit. Wir würden nach Versailles fahren.
