Während ich den anderen Jugendlichen zuhöre, wie sie sich über Gefährten austauschen, kann ich nicht anders, als Mitleid mit mir selbst zu haben, weil ich an dieser Veranstaltung teilnehmen muss.
Eine verdammte, dreitägige Veranstaltung.
Tag Eins: Die Rudel kommen aus dem ganzen Land an und beginnen, miteinander Zeit zu verbringen. Dies ist der Zeitpunkt, an dem die meisten ihre Gefährten finden, und das geht ganze drei Tage lang so weiter.
Tag Zwei: Diejenigen, die ihre Gefährten gefunden haben, werden ermutigt, in den Wald zu gehen, damit ihre Wölfe gemeinsam laufen können.
Tag Drei: Die Paarungszeremonie findet statt. Diejenigen, die ihre Gefährten gefunden haben, akzeptieren sich offiziell vor ihren Rudeln.
Drei Tage, in denen die Hormone verrückt spielen; drei Tage voller Geilheit, drei Tage, in denen sich überall Leute paaren. Wundervoll.
Trotzdem, es könnte schlimmer sein. Ich wurde aufgefordert, in der Küche mitzuhelfen, was eine große Erleichterung ist. Ich muss mir keine Sorgen machen, dass man mich wegen meiner Narbe komisch ansieht, und ich kann die meisten sozialen Interaktionen vermeiden.
Die Küche ist wie ein sicherer Hafen, in dem ich mich auf meine Aufgaben konzentrieren und einfach in Ruhe gelassen werden kann.
Also verstecke ich mich die ganze Zeit, und als man mir meine erste Aufgabe erteilt, nämlich die benutzten Champagnerflöten nach dem ersten Empfang einzusammeln, nehme ich mir vor, es so schnell wie möglich zu erledigen.
Zu schnell!
Aus dem Nichts prallen zwei Mädchen direkt in mich hinein.
„Pass auf, wo du hingehst, Freddy Krueger!“
Vom Boden aus, umgeben von zerbrochenem Glas, erkenne ich die Mädchen nicht, die auf mich herabblicken. Sie müssen aus einem anderen Rudel stammen.
Eine von ihnen hält sich den Mund zu, die andere schenkt mir einen angewiderten Blick.
„Oh, zur Göttin, die Jungs haben sich sogar zurückgehalten. Du siehst so viel schlimmer aus, als wir gehört haben! Was zum Teufel hat sich dein Alpha dabei gedacht, dich uns bedienen zu lassen?“
Ich verdrehe die Augen und beginne, das Durcheinander um mich herum aufzuräumen.
Eine Stimme ertönt über mir: „Er hat wahrscheinlich gedacht, dass niemand es wagen würde, die Gesetze des Paarungstages zu brechen.“
Ich blicke nach oben und erblicke einen bemerkenswert großen, blonden Mann. Er hat haselnussbraune Augen, die mich an meine Mutter erinnern.
„Onkel Jacob?“, flüstere ich.
Sein Gesichtsausdruck ist ausdruckslos, während er die Mädchen anschaut. „Wusstet ihr, dass der Verstoß der Paarungsgesetze mit Verbannung bestraft wird?“
Ich spüre ein leichtes Gefühl der Genugtuung, als das Lächeln der Mädchen verblasst und durch einen plötzlichen Ausdruck von Angst ersetzt werden, der allmählich ihre weit aufgerissenen Augen überkommt.
„Jetzt schlage ich vor, ihr verzieht euch sofort, bevor ich etwas tue, das ich nicht bereuen werde.“
Er bleibt vollkommen regungslos, während er den Mädchen nachblickt, die davonhuschen. Sobald sie weg sind, begrüßt er mich mit einem warmen Lächeln.
„Oh, Kara! Du bist so groß geworden!“ Er zieht sich zurück und packt mich an den Schultern. „Ich kann es kaum glauben! Du bist Kiana wie aus dem Gesicht geschnitten!“
„Onkel Jacob! Ich hätte dich fast nicht erkannt. Es ist so lange her.“
Er lacht laut auf und zieht mich in eine weitere, warme Umarmung. „Oh, meine Süße! Du erinnerst dich an mich! Wie geht es dir?“
„Mir geht es gut. Es geht mir jetzt viel besser. Und dir? Ich dachte, Opa wäre immer noch der Alpha?“
Onkel Jacob runzelt die Stirn, er öffnet und schließt den Mund für einen Moment, bevor er schließlich wieder spricht. „Kleine, hat dir niemand gesagt, was passiert ist?“
Ich schnaube. „Warum sollte mir jemand etwas sagen?“
Er atmet tief ein und greift nach meiner Hand. „Ich weiß nicht, wie ich dir das sagen soll, aber dein Großvater wurde bei einem Angriff von Abtrünnigen getötet.“
Ein Schauer schießt meinen Rücken hinauf und ich ringe um Atem. „Was meinst du damit, er wurde getötet?“
„Während er Jagd auf Abtrünnige gemacht hat, wurde er überfallen und getötet.“
Ich schaue auf meine Hände hinunter. „Ich verstehe nicht. Wie konnte das passieren? Warum hat man mir das nie erzählt?“
Obwohl Jacob der Alpha des Blue Moon-Rudels ist, der einzige Ort, an dem ich nach dem Tod meiner Eltern noch Blutsverwandte habe, entschied Alpha Black damals, dass es besser für mich wäre, hier im Crescent Moon-Rudel zu bleiben.
Zum Glück haben Lana und Richard mich aufgenommen und als ihre eigene Tochter großgezogen. Ich hätte mir keine besseren Adoptiveltern wünschen können. Ihr Sohn Keith ist wie ein Bruder für mich.
Mein Onkel runzelt die Stirn. „Es gibt vieles, das ich versucht habe, dir zu sagen. Anscheinend ist das nie bis zu dir durchgedrungen. Ich werde mit Alpha Black darüber sprechen, während ich hier bin.“
Mein Onkel stupst mich an der Schulter an. „Komm schon, lass uns nicht in Trauer schwelgen. Heute soll ein glücklicher Tag sein. Wir können später über all das reden.“
Er lächelt mich an und drückt meine Finger. „Vielleicht kannst du mir helfen, deine zukünftige Tante zu finden?“
Ich trockne meine tränennassen Augen, während ich lache. „Das würde ich liebend gern tun, aber leider muss ich bei den Feierlichkeiten helfen, sonst reißt mir mein Alpha den Kopf ab.“
Ich will gerade aufstehen, als mein Onkel mich zurückhält. „Kara, du musst nicht hier bleiben, das weißt du doch, oder? Du kannst jederzeit mit mir zurückkommen.“
Ich bin berührt, dass er mich nach all dieser Zeit noch an seiner Seite haben möchte – er hat mich bereits in sein Rudel eingeladen, als meine Eltern ermordet wurden – aber ich nehme an, dass der Grund, warum Alpha Black mich nicht ins Blue Crescent-Rudel hat ziehen lassen, immer noch gültig ist.
Außerdem kann ich das Keith und seiner Familie nicht antun.
„Ich schätze dein Angebot, Onkel Jacob, aber ich habe mir hier ein Leben aufgebaut. Ich kann nicht einfach weggehen.“
Er tätschelt meine Hand. „Na gut, dann lasse ich dich jetzt weitermachen. Du hast wahrscheinlich Arbeit zu erledigen.“
Ich stehe auf und umarme ihn. „Kommst du mich noch besuchen, bevor du wieder abreist?“
Er küsst mich auf die Stirn. „Natürlich.“
„Alpha Black, Beta Dane.“
Beide neigen leicht ihre Köpfe.
„Alpha Kane“, bemerkt Alpha Black, „es ist wunderbar, dich nach so vielen Jahren hier zu sehen.“
„Danke, dass ihr dieses Jahr den Paarungstag ausrichtet. Eure Gastfreundschaft ist sehr groß.“
Ich lächle den Alpha des Crescent Moon-Rudels an. „Alpha Black, ich hatte gehofft, dass du mir ein paar Minuten deiner Zeit widmen würdest?“
Etwas Geheimnisvolles tanzt in seinen Augen. „Ich wünschte, ich hätte die Zeit dazu, Alpha Kane, aber ich muss die Feierlichkeiten leiten, wo sie doch gerade erst begonnen haben. Ich hoffe, du zeigst Verständnis dafür.“
Mein Lächeln verblasst und ich trete näher an ihn heran, entschlossen, ihn meine glühende Wut spüren zu lassen. „Natürlich, aber es geht um meine Nichte. Ich möchte wissen, warum sie meine Briefe nicht erhalten hat?“
Alpha Blacks Ausdruck wird starr und er hebt seine Hand, um mich nach draußen zu dirigieren. „Sollen wir einen Spaziergang machen?“
Ich senke respektvoll meinen Kopf und begleite Alpha Black weg von der Bühne.
Die Luft zwischen uns ist angespannt durch die Stille, und ich spüre, wie sich die Erwartung in mir aufbaut. „Ich habe gehört, dass dein Vater getötet wurde. Es tut mir leid, dass ich nicht zur Beerdigung kommen konnte. Da du selbst ein Alpha bist, hoffe ich, dass du verstehst, dass die Situation hier es mir nicht erlaubte.“
Während wir gehen, richte ich meinen Blick geradeaus. „Natürlich, aber ich möchte trotzdem wissen, warum jemand meine Briefe an meine Nichte nicht weiterleitet? Wie lange geht das schon so?
Nicht zu vergessen, dass mir jedes Mal der Besuch verweigert wurde, wenn ich um einen gebeten habe.“
Alpha Black bleibt stehen und dreht sich zu mir um. „Wirklich? Ich werde das sofort untersuchen lassen. Es muss ein Missverständnis aufgrund einer früheren Anweisung geben.“
Ich knirsche mit den Zähnen, während ich versuche, meine Wut zu kontrollieren. „Welche frühere Anweisung?“
„Nun, nach dem Verlust ihrer Eltern dachten wir, es würde ihren Zustand verschlimmern, wenn sie zu viele Briefe liest oder Besuche von Mitgliedern deines Rudels erhält. Sie hätte in der Trauer ertrinken können.“
Da ist etwas, das er mir nicht erzählt, aber wenn ich weiterbohre, könnte ich ihn wegdrängen. Ich schenke ihm ein leichtes Nicken, in der Hoffnung, dass es ausreicht, um ihn glauben zu lassen, dass ich seine Beweggründe verstehe.
„Ich verstehe. Nun, vielleicht kannst du herausfinden, wer unsere Korrespondenz unterbrochen hat, und diese Anweisung zurücknehmen.
Da wäre übrigens noch etwas, das den Verlust ihrer Eltern betrifft. Ich habe die Berichte überprüft, die du damals veröffentlicht hast, aber einige Details stimmen nicht mit dem überein, was einige deiner Rudelmitglieder sagten.“
Er hebt eine Augenbraue. „Du hast mit Mitgliedern meines Rudels gesprochen?“
Ich zucke mit den Schultern. „Natürlich. Schließlich wurde die Tochter eines mächtigen Alphas getötet, und wir wollten Antworten. Also hoffte ich, du könntest einige Dinge klären?
In deinem Bericht steht zum Beispiel, dass du deinem Beta, also meinem Schwager, zu der Zeit, befohlen hast, deine Gefährtin und Kinder zu schützen. Ein Zeuge behauptete jedoch, deine Gefährtin und Kinder seien zu dem Zeitpunkt gar nicht auf dem Rudelgelände gewesen.
Tatsächlich sagte derselbe Zeuge, dass sie ein paar Tage vor dem Angriff in das Gebiet des Rudels deiner Gefährtin gereist seien.“
Alpha Black wendet seinen Blick ab und seine Schritte führen uns auf einen schwach beleuchteten Pfad. Ich kann nicht anders, als zu bemerken, dass die düstere Natur seines Verhaltens sich in dem Pfad widerspiegelt, den wir jetzt beschreiten.
„Ich habe weder dich noch deinen Vater für Narren gehalten, und dennoch habt ihr euch genau so verhalten.“
Seine Worte erzürnen mich weiter, aber ich kontrolliere meinen Zorn. „Was meinst du damit?“
„Nun“, meint er mit einem Achselzucken, „die Abtrünnigen werden alles tun, um den Frieden zwischen den Rudeln zu brechen.
Ich weiß nicht, wer dieser sogenannte Zeuge ist, aber es scheint, als hätten sie euch falsche Informationen weitergegeben, in der Hoffnung, unser Bündnis zu brechen.“
„Die Informationen stammten von einem Mitglied dieses Rudels.“
Er stellt sich mir gegenüber und schaut mir in die Augen. „Sie haben sich geirrt.“
Jetzt, wo er mich so eindringlich anschaut, nutze ich die Gelegenheit, um Alpha Black genau zu beobachten, jede Linie in seinem Ausdruck. Dabei versuche ich verzweifelt, die Gedanken in seinem Kopf zu entschlüsseln.
Die Entdeckungen meines Vaters nach dem Tod meiner Schwester haben mich verwirrt. Sie stimmen nicht mit den Berichten überein, die uns erzählt wurden, und die Puzzleteile passen einfach nicht zusammen.
Wenn Vater diese Informationen früher mit mir geteilt hätte, hätte ich sofort etwas dagegen tun können.
Ich kann das Gefühl der Unruhe nicht abschütteln, dieses nagende Gefühl, dass es in dieser Geschichte mehr zu erzählen gibt.
Nachdem ich das zerbrochene Glas zusammengefegt habe, mache ich mich auf den Weg zurück in die Küche.
Kurz bevor ich die schwingende Tür erreiche, beginnt sich die Menge plötzlich wie das Rote Meer zu teilen, als Gäste und Rudelmitglieder gleichermaßen Platz für eine Gruppe kräftiger Männer machen.
Aber es ist derjenige in der Mitte, der allen die Show stiehlt. Sein Haar, weiß wie frisch gefallener Schnee, fällt mir zuerst auf, dann bemerke ich seine smaragdgrünen Augen, die in einem ganz besonderen Licht schimmern.
Er überragt alle um ihn herum, muss fast zwei Meter groß sein, und er beherrscht den Raum um sich herum, verzaubert alle, die ihn ansehen.
Sogar ich kann meine Augen nicht von dem gigantischen Mann abwenden.
Für einen Moment fühlt es sich an, als wäre die Zeit eingefroren, dann lüftet sich das Geheimnis um den Fremden klar, als ich flüsternde Stimmen höre, die sagen, dass er der Hohe Alpha ist.
Alle zehn Jahre wird ein Hoher Alpha gewählt, nicht nur wegen der Stärke seines Rudels, sondern auch wegen seiner Stärke und Macht als Alpha.
Typischerweise geschieht dies durch einen Wettbewerb bei den Lykischen Spielen, die auf neutralem Boden stattfinden, bei denen Alphas aus der ganzen Welt ihre Stärke, Beweglichkeit, Kräfte und Führungsqualitäten unter Beweis stellen.
Die körperlichen Anforderungen der Spiele setzen voraus, dass Hohe Alphas tendenziell jung sind, aber ich habe nie darüber nachgedacht, wie jung unser Hoher Alpha wirklich ist. Es sieht so aus, als wäre er in seinen Zwanzigern.
Trotz des unglaublichen Aussehens des Mannes gewinnt man die Spiele natürlich nicht, indem man nett ist, und die flüsternden Menschen um mich herum erinnern einander daran, dass er ein gnadenloses Wesen ist, ohne Geduld für Fehler.
Seine Anwesenheit erfüllt alle mit Furcht ebenso sehr wie mit Achtung und Bewunderung, während er und sein Gefolge durch die Menge schreiten.
Ich will gerade einen Seufzer der Erleichterung ausstoßen, weil die Männer an mir vorbeigehen, als der Hohe Alpha abrupt stehen bleibt.
Er hebt seinen Blick und beginnt, in die Luft zu schnuppern, seine Sinne auf etwas abgestimmt, das über mein Verständnis hinausgeht.
Er schließt seine fesselnden, grünen Augen und bewegt lautlos seine Lippen, als würde er eine mächtige Beschwörung aussprechen. Ich strenge mich an, ein Wort oder zwei zu hören, aber sie entziehen sich mir.
Und dann kann ich seine Smaragde wieder sehen, die im Sonnenlicht funkeln, als sie durch das Meer von Körpern um ihn herum dringen und meinen Blick finden.
Er sagt nur ein Wort – ein Wort, das tief in meiner Seele widerhallt – das mein Herz stillstehen lässt und meine Welt zum Stillstand bringt.
„Gefährtin.“
