Sein Weihnachtsengel

Es war stockfinster, als Nash die Bar verließ. Der Regen peitschte ihm ins Gesicht, während er zu seinem Truck stapfte.

»Das zweite Bier hätte ich mir sparen sollen«, dachte er, als er den Motor anließ und durch die Windschutzscheibe auf die Straße starrte. »Die Straße war wegen des Schnees sowieso schon spiegelglatt.«

Nachdem er an den wenigen geparkten Autos vorbeigefahren war, bog er auf die Straße zu seiner Ranch ein.

Er war froh, dass er seine Kühe vor dem Wintereinbruch verkauft hatte. Jetzt musste er sich nur noch um die Pferde kümmern und hätte Zeit, das Haus auf Vordermann zu bringen.

Plötzlich wurde der Motor lauter und Nash merkte, dass er auf das kleine Wäldchen neben der Straße zusteuerte.

Sein Herz raste, als er das Lenkrad mit beiden Händen umklammerte und den Truck wieder in die Spur brachte.

»Verdammte Glätte.« Er kurbelte das Fenster runter. Die eisige Luft ließ ihn erschaudern, aber er wusste, dass es ihn wach halten würde. »Nur noch eine Meile, Nash. Reiß dich zusammen. Was ist das denn?«

Als er am Wald vorbeifuhr und sich dem See näherte, sah er zwei Lichter, die in den Himmel ragten.

Er wollte auf der dunklen, gefährlichen Straße Gas geben, aber als er näher kam, sah er einen kleinen Wagen im Straßengraben. Das Heck zeigte den matschigen Hang hinunter zum zugefrorenen Wasser.

Der Truck kam abrupt zum Stehen und Nash stieg aus, wobei er seine breiten Schultern einsetzte, um zu verhindern, dass der Wind die Tür gegen ihn knallte.

Mit der Hand vor den Augen, um sich vor dem peitschenden Regen zu schützen, ging Nash zur Fahrertür.

»Ist da jemand drin?«

Er konnte das Gesicht der Person nicht erkennen, aber über dem Lenkrad hing ein Schopf blonder Haare.

»Es ist eine Frau.«

»Hallo? Gute Frau?«, rief Nash. Er griff nach dem Türgriff, aber bevor er ihn zu fassen bekam, rutschte das Auto ein Stück den Hang hinunter. »Können Sie mich hören? Sie müssen sofort aus dem Auto raus.«

Das Auto rutschte erneut und eines der Hinterräder berührte das Eis auf dem See. Kleine Risse bildeten sich auf der glatten Oberfläche, bevor es nachgab.

Nash machte einen Schritt den Hang hinunter und hoffte, dass seine schweren Stiefel ihn davor bewahren würden, im Schlamm auszurutschen und ins eiskalte Wasser zu plumpsen.

Er riss die Tür auf, stemmte seinen Körper darunter, um sie offen zu halten, und griff dann hinein, um die Frau vom Lenkrad wegzuziehen. Ihre Augen waren geschlossen.

Nash wusste, dass es nicht gut war, eine verletzte Person nach einem Unfall zu bewegen, aber in diesem Moment blieb ihm keine Wahl. Er musste sie schnell rausholen.

Das Auto rutschte ein weiteres Stück und schob ihn durch den Schlamm näher an den eisigen See heran.

Er beugte sich über den Vordersitz und drückte den Knopf, um ihren Sicherheitsgurt zu lösen.

Er legte einen Arm hinter ihre Schultern und den anderen unter ihre Beine und zog sie gerade noch rechtzeitig heraus, als das Auto erneut rutschte.

Trotz des Regens und des Windes, die an seinen kalten Ohren zerrten, hörte Nash, wie das Eis unter dem Gewicht des Autos brach.

Bevor er Luft holen konnte, versank das Auto im schwarzen Wasser.

Er hielt die Frau fester, um sicherzugehen, dass sie nicht ausrutschte, dann ging er vorsichtig Schritt für Schritt den schlammigen Hang hinauf und trug sie zur Beifahrerseite seines Trucks.

Nachdem er wieder auf dem Fahrersitz saß, atmete er tief durch, um sich zu beruhigen, und machte dann mehrere kurze Atemzüge, um seine Hände zu wärmen. Er drehte die Heizung auf.

Jetzt, da sie nicht mehr in Gefahr waren, in den See zu stürzen, und ohne den Hagel und Schnee, der ihm ins Gesicht peitschte, betrachtete Nash die Dame zum ersten Mal richtig.

Für einen Moment stockte ihm der Atem.

»Sie sieht aus wie ein Engel«.

Sie trug kniehohe Lederstiefel mit hohen Absätzen, also vermutete er, dass sie nicht von hier sein konnte und definitiv nicht für dieses Wetter gerüstet war.

Auch ihr Mantel, obwohl er lang war, war nicht für den Winter gemacht.

»Gute Frau, können Sie mich hören?«, fragte Nash sanft, um sie nicht zu erschrecken.

Keine Antwort.

»Ich weiß nicht, ob Sie verletzt sind, aber wir können bei diesem Sturm nicht zum Arzt fahren. Ich bringe Sie zu meinem Haus, es ist ganz in der Nähe.«

Als er wieder auf die Straße fuhr, sah er die Frau gerade rechtzeitig an, um zu sehen, wie sich ihre Augen kurz öffneten, bevor sie sich wieder schlossen.

»Zumindest lebt sie.«

»Es wird alles gut, gute Frau«, sagte er, mehr zu sich selbst als zu ihr, und als er wenige Minuten später auf seiner Ranch ankam, bekreuzigte er sich und dankte dem Herrgott.

Nash parkte so nah wie möglich am Haus, ging dann zur anderen Seite des Trucks, hob sie hoch und trug sie zur Haustür, wobei er Ellbogen und Fuß benutzte, um hineinzukommen.

Der bellende Border Collie sprang auf, um seinen Herrchen zu begrüßen und wollte an der Frau schnüffeln.

»Aus, Junge.« Nash legte die Dame auf die Couch und zog ihr Mantel und Stiefel aus.

Sie trug ein ärmelloses Kleid und ihre Haut fühlte sich eiskalt an. Sie murmelte etwas, das Nash nicht verstehen konnte, aber er sah, dass ihre Lippen blau waren.

»Lass uns sie aufwärmen«, sagte Nash zu dem Hund und hob die Frau wieder hoch, um sie in ein Gästezimmer zu tragen.

Er legte sie aufs Bett, bemühte sich, nicht hinzusehen, als er ihr die Kleider auszog, zog ihr eines seiner Hemden an und deckte sie dann mit mehreren Decken zu.

»Bleib hier und pass auf sie auf, Moe.« Er tätschelte den Kopf des Hundes. »Ich rufe den Arzt an, um zu erfahren, was ich tun soll. Braver Junge.«

Bevor er ging, blickte er in das Gesicht der Frau und spürte ein seltsames Gefühl in seinem Herzen.

»Ich kann nicht sagen, ob ich Sie schon einmal gesehen habe oder ob ich mir nur jemanden wie Sie vorgestellt habe, aber Sie sind eine wunderschöne Frau.«

»Ich werde jetzt den Arzt anrufen und dann sofort zurückkommen, um mich in diesen Stuhl neben dem Bett zu setzen. Wenn Sie irgendetwas brauchen, bin ich gleich hier.«

Als sie mit hämmernden Kopfschmerzen erwachte, öffnete sie blinzelnd die Augen und versuchte sich zu orientieren.

Das Zimmer war klein, die Vorhänge zurückgezogen, und draußen vor dem Fenster erstreckte sich eine verschneite Landschaft.

„Wo bin ich...? Was zum...? Ach!“

Etwas Weiches und Feuchtes berührte ihren Handrücken. Ehe sie reagieren konnte, drückte ein großer schwarz-weißer Hund seine Schnauze gegen sie und wedelte freudig mit dem Schwanz.

Erschrocken zuckte ihre Hand zurück und sie zog die Decke bis zum Kinn. „Weg da!“

„Keine Sorge, er tut nichts.“

Sie wandte den Blick in Richtung der Stimme, die von der anderen Seite des Zimmers kam.

Dort an der Tür stand ein fremder Mann. Groß, dunkelhaarig und gutaussehend. Sein Hemd spannte sich über seinen Muskeln.

Ängstlich rutschte sie von ihm weg und presste sich ans Kopfende des Bettes. „Wer sind Sie? Wo bin ich und was mache ich hier?“

„Ich heiße Nash Harris und das ist mein Hund Moe. Können Sie sich nicht erinnern, was passiert ist?“

„Nein“, sagte sie und zog die Decke noch höher.

„Sie hatten einen Unfall. Ich habe Sie aus Ihrem Auto gezogen, bevor es in den See stürzte. Ich wollte Sie ins Krankenhaus bringen, aber der Sturm war zu heftig, also habe ich Sie hierher gebracht.

Wie heißen Sie und warum waren Sie bei so einem Schneesturm unterwegs?“

„Mein Name ist, ähm, ich ... ich weiß es nicht.“ Sie sah ihn hilflos an, in der Hoffnung sich an irgendetwas zu erinnern, aber ihr Kopf war wie leergefegt. „Warum kann ich mich an nichts erinnern? Wo genau bin ich hier?“

„Sie sind in Montana, auf meiner Ranch. Sie haben sich ziemlich den Kopf gestoßen, ich sehe eine Beule an Ihrer Stirn. Ich werde den Arzt anrufen und fragen, was wir tun sollen.“

„Danke“, murmelte sie und blickte auf den Hund hinunter.

„Sie haben bestimmt Hunger.“

Wie aufs Stichwort knurrte ihr Magen. „Ja, tatsächlich habe ich Bärenhunger.“

„Ich mache Ihnen was zu essen. Wenn Sie sich frisch machen möchten, das Bad ist den Flur runter. Es gibt frische Handtücher und eine neue Zahnbürste in der Schublade.“

Er sah zu Moe hinunter. „Komm Junge, Zeit für dich rauszugehen.“

„Warten Sie, wo sind meine Sachen?“

„Ich musste sie waschen. Sie trocknen gerade.“

„Wessen Hemd trage ich dann?“

„Meins.“

Sie klammerte sich noch fester an die Decke. „Wer hat es mir angezogen?“

„Ich.“

Ihre Wangen glühten. „Sie haben mich nackt gesehen?“

„Ihre Kleidung war klatschnass und es ist sonst niemand hier, also blieb mir nichts anderes übrig. Ich verspreche, ich habe mich benommen und versucht, nicht hinzuschauen.“

Obwohl es ihr peinlich war, zwang sie sich, Nash anzusehen. Seine Augen wirkten freundlich und irgendetwas sagte ihr, dass sie ihm vertrauen konnte. „Na gut.“

Nach einem warmen Bad fühlte sie sich weniger zerschlagen und etwas besser.

Da ihre eigenen Sachen noch nicht trocken waren, musste sie trotzdem wieder das Hemd des Fremden anziehen, bevor sie dem verlockenden Essensduft nach unten folgte.

Er drehte den Kopf, als sie den Raum betrat. „Ich konnte Ihren knurrenden Magen bis hierher hören.“

Sie brachte kein Lächeln zustande. Sie kämpfte gegen den Drang an, einfach davonzulaufen. Dieser Nash war ihr fremd, aber noch mehr beunruhigte sie sich selbst; sie konnte sich weder an ihre Identität noch an ihren Aufenthaltsort erinnern.

„Bitte, setzen Sie sich, das Frühstück ist fertig. Ich wusste nicht, was Sie mögen, also habe ich von allem etwas gemacht: Pfannkuchen, Speck, Rührei und Toast.“

Ihr lief das Wasser im Mund zusammen, als er das Essen auf den Tisch stellte.

„Es riecht köstlich“, sagte sie und füllte ihren Teller.

„Möchten Sie Kaffee?“

„Gerne.“ Sie lachte leise.

„Was ist so lustig?“

„Ach nichts ... Ich kann mich zwar nicht an meinen Namen erinnern, aber ich weiß, dass ich Kaffee mag.“

Als er ihr eine Tasse einschenkte, nahm sie einen Schluck und verzog das Gesicht.

Nash schmunzelte. „Sieht aus, als mögen Sie ihn auch mit Milch und Zucker.“ Er schob beides zu ihr rüber.

Sein Lächeln verblasste. „Ich weiß, Sie haben wahrscheinlich gerade ziemliche Angst - nicht zu wissen, was los ist und hier bei einem Fremden zu sein - aber ich verspreche Ihnen, Sie sind in Sicherheit.“

Sie umklammerte die Tasse mit beiden Händen und strich mit den Daumen darüber. „Danke. Ich gebe zu, es ist beängstigend, nicht zu wissen, wer ich bin. Was, wenn ich mich nie erinnere?“

„Das werden Sie bestimmt. Der Sheriff prüft gerade, ob jemand Sie als vermisst gemeldet hat. Hoffentlich findet er etwas. Bis dahin müssen Sie wohl oder übel hier bleiben.“

Sie sah ihn über ihre Tasse hinweg an. „Danke. Und danke, dass Sie mein Leben gerettet haben. Ich werde versuchen, Ihnen nicht zur Last zu fallen. Vielleicht könnte ich für Sie kochen und putzen, um mich erkenntlich zu zeigen?“

„Das müssen Sie nicht und ich denke, Sie sollten sich ausruhen, nicht putzen. Erinnern Sie sich wirklich an gar nichts?“

„Nein, mein Kopf ist wie leergefegt.“

„Und Sie hatten keinen Ausweis dabei?“

Sie schüttelte den Kopf. „Falls doch, war er wohl im Auto, das jetzt auf dem Grund des Sees liegt, oder? Haben Sie das Kennzeichen gesehen, bevor Sie mich rausgezogen haben?“

„Nein, leider nicht.“

Sie legte ihre Gabel auf den leeren Teller. „Leben Sie hier allein oder sind Sie verheiratet?“

„Nein, bin ich nicht. Nur ich und Moe.“

Als er seinen Namen hörte, spitzte Moe die Ohren.

„Er ist ein wunderschöner Hund. Was für eine Rasse ist das?“

„Ein Border Collie. Ich habe ihn vor ein paar Jahren gefunden; er war allein und verletzt im Wald, also habe ich ihn mit nach Hause genommen. Seitdem ist er mein treuer Gefährte.

Sehr intelligent. Sehr anhänglich. Manchmal zu anhänglich. Eigentlich sind Sie die erste Person, die er auf Anhieb mag. Normalerweise interessiert er sich für niemanden außer mir.“

„Helfen Sie oft Tieren und Frauen in Not?“

„Wenn es nötig ist.“

Sie stellte die Tasse ab und zupfte am Saum des Hemdes. „Ich sollte mich anziehen.“

„Natürlich, ich hole Ihre Sachen. Sie müssten inzwischen trocken sein.“ Nash ging in einen Nebenraum der Küche.

Als er nicht sofort zurückkam, folgte sie ihm in den Waschraum. Der Trockner stand offen und leer, und Nash nahm gerade ihren BH und ihre Unterwäsche von der Leine.

Er hielt sie noch in der Hand, als er ihren Blick bemerkte und errötete. „Ich, äh, war mir nicht sicher, wie man Damenunter ... wäsche wäscht. Ich hoffe, ich habe sie nicht ruiniert.“

Sie nahm ihm BH und Slip aus der Hand und lächelte. „Ich bin sicher, sie sind in Ordnung. Ich ziehe mich schnell an und spüle dann das Geschirr.“

Er räusperte sich. „Okay. Ich habe einiges zu erledigen. Muss die Pferde füttern. Ich bin draußen in der Scheune, falls Sie etwas brauchen. Bin nicht lange weg.“ Er winkte Moe zu. „Komm mit, Junge.“

Sie fand es irgendwie süß, wie rot sein Gesicht geworden war.

Der Hund beobachtete sie und wedelte noch etwas mehr mit dem Schwanz, bevor er sich entschied, Nash zu folgen.

Sie nahm ihre Tasse, trank den letzten Schluck Kaffee und stellte sie in die Spüle. Im Wasserhahn sah sie ihr Spiegelbild. Sie bemerkte, dass auch ihre eigenen Wangen etwas gerötet waren.

Nicht einmal ihre leuchtend grünen Augen halfen ihr, sich zu erinnern.

„Wer bist du, Fremde? Und was machst du hier?“