„Herein“, sage ich, als ich ein Klopfen an der Tür höre, und drehe mich um, um Marcus mit einem kleinen Lächeln auf dem Gesicht und den Händen hinter dem Rücken zu sehen. „Warum siehst du so glücklich aus?“
„Kann ich nicht einfach glücklich sein?“
Ich ziehe eine Augenbraue hoch. Aber bevor ich etwas sagen kann, lacht er los und streckt die Arme aus.
In seiner Handfläche liegt ein Cupcake mit einer einzelnen, flackernden Kerze obendrauf. „Alles Gute zum Geburtstag, Kara!“
Ich wende mich wieder dem Packen zu. „Keine Ahnung, wovon du redest.“
Er stellt das Küchlein auf den Tisch. „Ich dachte mir schon, dass du das sagen wirst. Lana hat versucht, dich anzurufen. Als du nicht geantwortet hast, hat sie mich angerufen und mir die Neuigkeit mitgeteilt.“
„Großartig! Ich bin achtzehn und habe mich immer noch nicht verwandelt. Danke, dass du mich daran erinnerst, Marcus.“
Er seufzt. „Hör zu, Lana hat mich darum gebeten, und es ist nicht gerade einfach, ihr einen Wunsch abzuschlagen.“
Ich kichere. Er hat recht, es ist wirklich nicht einfach, Lana etwas abzuschlagen. Sie versteht die Bedeutung des Wortes „nein“ nicht.
„Womit hat sie dir gedroht?“
Er zuckt mit den Schultern. „Keine Ahnung, wovon du redest.“
Er beginnt zu lachen und ich gehe zurück zum Bett und setze mich, nehme tiefe Atemzüge, um den Schmerz in meinem Körper zu lindern.
„Immer noch Schmerzen?“ Seine Augen sind voller Sorge.
„Nichts, was ich nicht aushalten kann.“
Zum ersten Mal schaut er sich im Raum um. „Packst du schon?“
„Ja, ich will vorbereitet sein, wenn er mich offiziell rausschmeißt.“
Er setzt sich auf den Hocker meines Schminktisches und stützt seine Arme auf seinen Beinen ab. „Kara, du musst die Dinge aus seiner Sicht verstehen.
Er ist der Hohe Alpha, der Anführer aller Rudel. Wenn er eine Luna hat, die sich nicht verwandeln kann, dann werden andere Rudelalphas ihn vor Ende seiner Amtszeit herausfordern, und das kann er sich nicht leisten.“
Meine Lippe zittert. „Sag mir, Marcus, auf wessen Seite stehst du? Du nennst mich deine Luna, verteidigst aber die Handlungen deines Alphas?“
Er nimmt einen tiefen, geduldigen Atemzug.
Der vertraute Schmerz wird in meiner Brust spürbar und mein Hals wird eng.
Egal, wie sehr ich es zu leugnen versuche, all das verletzt mich. Egal, wie sehr ich mich zwinge, keinen Gefährten zu wollen, weiß ich, dass es alles ist, wonach ich mich sehne.
Einen Mann zu haben, der mich liebt und akzeptiert, so wie ich bin, jemanden, den ich mein Eigen nennen kann, jemanden, den die Mondgöttin mir geschenkt hat.
Sowohl Marcus als auch ich zucken zusammen beim schrillen Alarm, der nur in einer bestimmten Situation ertönt …
„Abtrünnige.“
Wir eilen beide zum Fenster, und dort, durch den Wald, sehen wir Werwölfe hereinströmen. Dutzende von ihnen.
Marcus packt meine Schultern, seine Augen voller Sorge. „Kara, du musst hier bleiben und dich verstecken. Hast du mich verstanden?!“
Ich stoße ihn weg. „Ich werde mich sicher nicht verstecken, wenn da draußen Menschen sind, denen ich helfen kann!“
Sein Gesicht verzieht sich vor Wut. „Kara! Das ist nicht deine Aufgabe, und außerdem bist du nicht in der Verfassung, jemandem zu helfen.“
Meine Rippen bringen mich um, aber nach einem Leben voller Tragödien und einem Gefährten, der mich ablehnt, habe ich gelernt, mit dem Schmerz zu leben.
Mit einem strengen Blick sage ich: „Siehst du, wie viele Abtrünnigen da draußen rumlaufen? Jeder Einzelne wird damit beschäftigt sein, diese Biester abzuwehren.
Es ist mir egal, was Zane oder sonst jemand sagt. Solange ich hier bin, bin ich die Luna dieses Rudels, und ich muss mein Volk verteidigen!“
Er blickt zur Decke. „Göttin, hilf mir. Gut! Aber kümmere dich nur um Frauen und Kinder. Keine Kämpfe! Verstanden?“
Ich nicke feierlich und zusammen verlassen wir eilig das Haus.
Als wir draußen ankommen, herrscht bereits Chaos. Die Szene ist schrecklich: Überall liegen Leichen, Wölfe kämpfen miteinander, und Blut tränkt den Boden.
Die Zerstörung, der Tod … es ist verheerend.
Ich fühle die Panik in mir aufsteigen, meine Atemzüge werden flach. Jemand packt mich und schüttelt mich, aber alles, was ich sehen und riechen kann, ist Blut.
Mitten im Chaos höre ich jemanden meinen Namen schreien, Marcus sieht mich an, als würde ich gleich zusammenbrechen.
„Geht es dir gut?“
Ich schließe die Augen, atme tief ein und öffne sie wieder. „Geh.“
Ich reiße mich von Marcus los, mein Herz rast in meiner Brust, und ich renne zu den verängstigten Kindern, die hinter den Bäumen Zuflucht suchen. Mit jedem Schritt wird mein Entschluss stärker.
Kurz bevor ich sie erreiche, springt ein Abtrünniger mit auffällig grauem Fell vor mich und blockiert meinen Weg.
Mein Adrenalin schießt in die Höhe, aber bevor der Abtrünnige mich verletzen kann, greift ein anderer Wolf ihn von der Seite an.
Die Gelegenheit nutzend, renne ich an den kämpfenden Bestien vorbei zu den Kindern. Die jüngeren Kinder, einige noch Kleinkinder, kauern hinter den Teenagern, die stark und entschlossen dastehen.
„Ihr müsst mir folgen und sicherstellen, dass ihr zusammenbleibt. Ich will die Jüngsten vorne und alle, die das Stufe 3-Training und höher nutzen, hinten.“
Während sich die Kinder organisieren, stelle ich mich in den Schutz der Bäume und scanne die Umgebung nach Gefahren ab.
Plötzlich trifft mein Blick auf die durchdringenden Augen eines vor mir stehenden Wolfs. Aber ich fühle mich nicht bedroht, und schließlich erkenne ich: Es ist Marcus.
Die Kinder eng an mich gezogen, flüchten wir schnell, huschen zwischen freundlichen Wölfen hindurch.
Wenige Meter vom Haus entfernt greift ein Abtrünniger unseren Wächter an, was zu einem heftigen Kampf führt. Sie wälzen sich auf dem Boden, jeder um die bessere Position kämpfend.
Ich fühle mich hin- und hergerissen. Einerseits möchte ich bleiben und helfen, aber ich kenne auch meine Grenzen im Kampf gegen solche mächtigen Wölfe.
Wir rennen weiter und erreichen schnell den Hintereingang, der in den Keller führt.
Als ich das letzte Kind hineinführe, sinkt mein Herz, da ich ein kleines Mädchen weiter hinten auf dem Boden sehe, das sich schmerzerfüllt den Knöchel hält, Tränen strömen ihr über das Gesicht.
Und ein Abtrünniger rast auf sie zu.
Meine Instinkte setzen ein und treiben mich zur Handlung. Ich ignoriere den stechenden Schmerz in meinem Körper, treibe meine Beine bis an ihre Grenzen und renne mit unerschütterlicher Entschlossenheit auf sie zu.
Mit jeder Faser meines Wesens werfe ich mich vor das Mädchen, schütze es vor der heranrückenden Gefahr.
Meine Erleichterung, sie erreicht zu haben, währt nur kurz.
Der brennende Schmerz flammt neu auf, durchzuckt meinen ganzen Körper und verursacht Schmerzen an Stellen, von denen ich nicht wusste, dass sie existieren. Es fühlt sich an, als würden meine Knochen umgeformt und neu angeordnet.
Ich sehe mit Ehrfurcht und Entsetzen zu, wie schwarze Haare über meine Arme sprießen. Gleichzeitig spüre ich, wie sich mein Gesicht verzieht, mein Zahnfleisch aufreißt, als scharfe Zähne sich ihren Weg bahnen.
Aber ich habe keine Zeit, zu verarbeiten, was passiert, geschweige denn Angst zu empfinden. Als der Abtrünnige auf das kleine Mädchen zu pirscht, springe ich instinktiv in Aktion.
Doch, anstatt dass mein menschlicher Körper mit dem Abtrünnigen kollidiert, ist es der Körper einer Wölfin, und wir prallen in der Luft zusammen.
Ich fühle mich gleichzeitig mächtig und außer Kontrolle. Meine Wolfsinstinkte haben die Oberhand gewonnen, und ich kämpfe mit Zähnen und Klauen, um das Mädchen zu schützen.
Während mein Kampf mit dem Abtrünnigen tobt, höre ich eine sanfte Stimme in meinem Kopf.
Ich frage mich, ob es meine Fantasie ist, die mir Streiche spielt, aber die Stimme wird lauter und deutlicher, hallt durch meine Gedanken.
Ohne den geringsten Zweifel in mir weiß ich, dass ich ihren Anweisungen folgen, die Kontrolle abgeben und meine Aufmerksamkeit auf den Kampf richten sollte.
Ich beiße in den Wolf und genieße den Geschmack von Eisen, als meine Zähne in sein Fleisch sinken. Er lässt ein lautes Jaulen hören und rennt in die Bäume. Bevor ich mich freuen kann, sehe ich zwei weitere Abtrünnige auf mich zukommen.
Es ist eine so seltsame Erfahrung, als ob ich nur noch ein Wirt in meinem eigenen Körper wäre. Es ist, als ob jemand anderes die Fäden zieht.
Aber dann, aus dem Nichts, spüre ich ein leichtes Streifen an mir, obwohl nichts Physisches da ist. Es jagt mir Schauer über den Rücken.
Mein Körper geht automatisch in eine Verteidigungshaltung, und ohne nachzudenken, entfährt meinem Hals ein tiefes und bedrohliches Knurren.
Es ist ein so primitives und mächtiges Geräusch, dass die Abtrünnigen sofort zurückweichen.
Ein Wolf mit schmutzig blondem Fell tritt aus dem Wald und bewegt sich langsam auf mich zu. Sein Maul ist weit geöffnet und zeigt scharfe Reißzähne, von denen Blut tropft.
Geleitet von meiner Wölfin drehe ich mich, um das Mädchen zu packen und loszurennen. Aber der blonde Wolf ist schneller und reißt mich von meinen Füßen, sodass ich gegen einen Baum fliege.
Als ich mich aufrichte, sehe ich, wie er sich dem Mädchen zuwendet, bereit, es anzugreifen. Ohne zu denken, renne ich auf ihn zu, während ein sandbrauner Wolf das Mädchen mit seinen Pfoten packt und in Sicherheit bringt.
Ich beiße mich im Abtrünnigen fest, bevor er mich packt. Wir sind in einen heftigen Kampf verwickelt, rollen uns auf dem Boden, schlagen und schnappen nach einander.
Ein Gewicht drückt auf meinen Rücken, und als ich meinen Kopf drehe, sehe ich einen weiteren Abtrünnigen mit schwarzem Fell, der mich angreift. Er schlägt mit seinen Krallen über meinen Bauch und geht auf meinen Hals los, bereit, mich zu töten.
Aber bevor es dazu kommt, springt ein Wolf mit hellbraunem Fell zu meiner Rettung. Er konzentriert sich auf den Hals des Abtrünnigen auf meinem Rücken, reißt ihn von mir und schleudert ihn auf den blonden Wolf.
Die Abtrünnigen knurren und fauchen, ziehen sich aber vorsichtig von mir zurück. Als genug Abstand zwischen uns liegt, drehen sie sich um und fliehen in den Wald.
Ich beobachte, wie alle anderen Abtrünnigen ihrem Anführer folgen und eine Spur der Zerstörung hinterlassen.
Bevor ich alles verarbeiten kann, beginnt mein Körper unkontrolliert zu zittern. Der Schmerz ist unerträglich, und ich winde und drehe mich, was sich wie eine Ewigkeit anfühlt.
Ist es schmerzhafter, sich zurückzuverwandeln? Oder liegt es daran, dass das Adrenalin nachlässt, jetzt, wo der Kampf vorbei ist?
Ich krümme mich zu einer engen Kugel zusammen und versuche verzweifelt, mich nicht von der Qual in meinen Muskeln, Knochen, Nerven überwältigen zu lassen.
Ich weiß nur, dass ich wieder ein Mensch bin, weil ich meine glatte Haut fühle, als ich meine Finger in meine Handflächen drücke.
Aber es ist nicht genug, und ich fühle, wie das Leben aus mir herausfließt, mein Blut in den Boden sickert.
Ich flüstere ihr zu: „Ich verstehe nicht, was passiert. Wer bist du?“
Etwas wird über mich geworfen, Marcus nimmt mich in seine Arme. Ich kann nicht anders, als zu weinen, da jede Berührung, jede Bewegung sich wie heiße Messer anfühlt, die mich durchbohren.
Marcus trägt kein Hemd, und ich kuschle mich an seinen Hals, suche verzweifelt nach Trost in seiner Wärme.
„Es ist okay“, sagt Marcus, seine Stimme sanft, „Ich bin ja hier.“
Ich stöhne vor Schmerz. „Aber … die Kinder. Das Rudel … ich muss helfen.“
Er küsst meinen Kopf. „Du hast genug getan, meine Luna. Ruh dich aus.“
Ich will widersprechen, aber der Schmerz und die Erschöpfung sind zu viel. Ich muss meine Augen schließen …
