My Fake Girlfriend (Deutsch)

ATHENA

Ben stolperte fast über eine große Zimmerpflanze, als Ares ihn erneut schubste.

„Ganz ruhig, Ares“, sagte er und hob die Hände.

„Als ob zwei Warnungen nicht genug wären, hast du trotzdem entschieden, dass es eine gute Idee ist, dich in eine private Familienveranstaltung einzuschleichen und meine Freundin zu verhören?“, zischte Ares. „Ich könnte dich wegen Hausfriedensbruchs und Belästigung anzeigen.“

Ben lachte nervös. „Okay, lass uns nicht überreagieren, Ares. Athena und ich haben uns nur unterhalten.“

„Halt den Namen meiner Frau aus deinem Mund, Reese. Hast du mich verstanden?“

Reese? „Moment, dein Name ist nicht Ben?“, fragte ich.

Ares warf mir einen Blick zu, dann blickte er wieder zu Reese. Er packte Reese fester am Hemd. „Du hast also auch über deinen Namen gelogen?“

„Hör zu, ich habe nur meinen …“

„Sicherheit!“, rief Ares, und sofort kamen vier Männer in Anzügen, zwei aus dem Inneren des Anwesens und zwei aus dem Garten. Er schubste Reese zu ihnen hinüber. „Schafft ihn weg.“

„Was ist das für ein Aufruhr?“ Ein Mann, der wie eine ältere Kopie von Ares aussah, kam auf uns zu.

Ares beobachtete, wie die Sicherheitsleute Reese wegschleppten, und sah dann den Mann an. „Dein Personal ist inkompetent. Sie haben einen Paparazzo reingelassen.“

Der Mann verzog das Gesicht. „Das ist es, wovon ich gesprochen habe, Ares. Deine Skandale betreffen alle um dich herum. Es ist der Geburtstag deiner Großmutter, um Himmels willen.“

Ich sah zwischen ihnen hin und her und nahm Ares’ Hand. „Wer war dieser Mann?“

Ares seufzte, als wäre er des Kampfes müde. „Nur ein wertloser Paparazzo, der seine nächste große Story auf deine Kosten sucht. Er verfolgt mich schon seit Jahren.“

Ich biss mir auf die Lippe. „Wird er jetzt über mich schreiben?“

„Nein, Liebes, ich kümmere mich um ihn.“

„Geld kann nicht immer deine Probleme lösen, Ares“, sagte der Mann. Dann wandte er sich mir zu und sah Ares auffordernd an, uns einander vorzustellen.

Ares verdrehte seine Augen. „Dad, das ist Athena, meine Freundin. Liebes … das ist mein Vater, Aaron.“

„Hallo.“ Ich lächelte höflich und streckte ihm die Hand entgegen. Er nahm sie sofort.

„Ist diese hier echt oder wieder nur eine deiner Affären, Ares?“

Autsch.

„Ich entschuldige mich, dass ich mich so spät vorstelle, Mr. Anderson. Ich war ziemlich beschäftigt damit, mein Restaurant zu eröffnen.“

Er sah mich amüsiert an. „Du bist Geschäftsfrau?“

„Köchin.“

„Wir meinen es ernst mit dieser Beziehung, falls du dich fragst, also lass Athena in Ruhe“, zischte Ares, und sein Vater nickte.

„Bitte nenn mich Aaron. Ich hoffe, dich öfter zu sehen, Athena.“

Ich lächelte. „Das wirst du.“

„Sehr gut.“

Damit entschuldigte er sich und ging zurück zur Gesellschaft auf dem Rasen. Ich wandte mich an Ares, der den Rücken seines Vaters anstarrte.

„Athena!“

Mein Kopf schnellte zurück zur Gesellschaft.

„Athena, komm her! Du auch, Ares“, rief Lily.

Ich zeigte auf mich. Ich? Aber Ares packte meine Hand und zog mich in das Familienfoto.

„Aber ich bin nicht …!“

„Du wirst Teil von uns sein“, sagte Lily, und ich lächelte verlegen.

Ares stand hinter mir und hielt immer noch fest meine Hände. Ich stand neben Rachel und lächelte in die Kamera, fühlte mich wie ein totaler Eindringling.

Als der Fotograf uns ein Daumen hoch gab, drehte sich Lily zu mir um, aber eine junge Frau mit erdbeerrosafarbenem Haar umarmte sie plötzlich.

„Grandma! Alles Gute zum Geburtstag, meine liebste alte Frau! Ich liebe dich mehr als Ares!“

Ares schnalzte mit der Zunge.

„Vielen Dank, Süße“, kicherte Lily.

Die Frau drehte sich zu mir um. Ihre Augen waren wie die von Rachel, aber ihr Alter verriet mir, dass sie Ares’ Schwester sein musste. Sie trug ein hellblaues Blumenkleid mit passenden Bändern in ihrem pinkfarbenen Haar.

„Vi, das ist meine Freundin, Athena“, sagte Ares. „Athena, das ist meine kleine Schwester, Viola.“

Statt meine Hand zu nehmen, zog sie mich in eine Umarmung. Ich schätze, in dieser Familie wird viel umarmt.

„Hat er dir gedroht, damit du seine Freundin bist?“, fragte sie misstrauisch, als sie sich zurückzog.

„Hey!“, zischte Ares.

„Hat er.“ Ich lachte, und Ares rollte mit den Augen, während er seine Arme von hinten um meine Schultern legte.

„Ich wusste es“, sagte Viola und sah auf Ares’ Arme um mich. „Seit wann bist du der anhängliche Typ?“

„Seit ich diese Frau date.“ Ares gab mir einen Kuss auf die Lippen, der mich überraschte. „Ich gehe jetzt, um mich unter die Leute zu mischen“, sagte er.

„Okay, ich bleibe dann hier, nehme ich an …“ Ich beobachtete ihn, wie er ging.

„Magst du Bücher?“, fragte Viola.

„Ähm … ja, schon. Ich lese viel Roma …“

„Romantik?!“ Viola sprang vor Aufregung. „Oh mein Gott, du und ich werden uns so gut verstehen. Welche Art magst du? Hockey-Romantik? F1-Romantik? Dunkle Romantik? ~Spicy~ Romantik?“

Ich kicherte. „Alles davon. Ich habe kürzlich Jamie Kendricks neues Buch fertig gelesen.“

Viola quietschte und zog einen Kindle aus ihrer Handtasche, um mir zu zeigen, dass sie genau dieses Buch halb durchgelesen hatte.

„Also, macht Cassey mit ihm Schluss?“, fragte sie.

„Bist du sicher, dass ich es dir verraten soll?“ Ich neigte den Kopf, und sie nickte.

„Ja.“

„Okay, also … ja.“

Viola warf sofort ihren Kindle in einen Blumentopf. „Ich wusste es!“

Ich kicherte. „Ich hatte die gleiche Reaktion.“

„Ooh!“ Sie sah mich mit weit geöffneten, leuchtenden Augen an. „Wir sollten auf ein Lese-Date gehen! Und dann kannst du mir helfen, ein Hochzeitskleid und ein Hochzeitsmenü auszuwählen! Und – ooh! – kannst du mir beibringen, wie man wie eine gute Ehefrau kocht?“

Ich lachte und stimmte zu, fühlte mich plötzlich so schlecht, weil ich gelogen hatte. Alle waren so nett und behandelten mich bereits wie einen Teil der Familie.

Ich schaute mich um, und mein Blick fiel auf Ares auf der anderen Seite des Gartens. Er sprach mit einer schönen Rothaarigen in einem smaragdgrünen Kleid. Ich schaute schnell weg und unterdrückte die Eifersucht, die in meinem Magen aufgestiegen war.

„Ich glaube nicht, dass du dir ihretwegen Sorgen machen solltest“, flüsterte Lily in mein Ohr, und ich drehte mich so schnell zu ihr um, dass ich froh war, mir nicht den Hals zu verrenken.

„Sie ist eine Familienfreundin. Sie und Ares kennen sich seit ihrer Kindheit. Sie sind wie Geschwister.“

„Oh“, sagte ich, leise erleichtert.

„Außerdem mag Ares dich wirklich. Das kann ich sehen.“

„Oh? Wie?“, fragte ich, wirklich neugierig.

„Tja, für den Anfang hat er immer seine Augen auf dir, wenn du nicht hinschaust“, sagte sie flüsternd und lehnte sich näher zu mir. Aber ihre Augen schauten an mir vorbei, zu Ares.

Ich folgte ihrem Blick schnell und sah, wie Ares’ Augen zurück zur Rothaarigen wanderten.

Ich wollte lachen. Ares hob seine Schauspielerei wirklich auf ein neues Level.

„Ich weiß, es kann schwer sein, ihm zu vertrauen, besonders da die Medien sein Image zerstört haben, aber du solltest wissen, dass ich ihn noch nie ein Mädchen so ansehen gesehen habe wie dich.“

Ich sah sie sprachlos an.

Es ist alles rein geschäftlich, Athena. Es ist alles rein geschäftlich.

Ares stand plötzlich neben mir. „Hey, möchtest du jetzt gehen?“

„Oh, könnt ihr nicht noch etwas bleiben?“, fragte Viola, die sich an meinen Arm klammerte.

Ares schüttelte den Kopf und schob sie von mir weg. „Ich muss sie jetzt nach Hause bringen. Sie hat viel zu tun.“

„Also, danke, dass du gekommen bist, Athena“, sagte Lily und zog mich in eine Umarmung. „Ich weiß, was du und Ares vorhaben, Athena“, flüsterte sie in mein Ohr. Als ich versuchte, mich zurückzuziehen, hielt sie mich dort fest.

„Es ist okay. Wenige Leute können dieser alten Frau etwas vormachen. Ich bin nicht böse. Tatsächlich möchte ich, dass du die Lügen weiter aufrechterhältst. Ich denke, du wirst dem Jungen guttun. Sag ihm nur nicht, dass ich es weiß. Es könnte ihn verscheuchen.“

Sie ließ mich schließlich los. Ich erwartete, dass ihr Gesicht kalt oder voller Abneigung wäre, aber sie lächelte warm und tätschelte meinen Handrücken.

„Lily, ich …“

Sie wandte sich an Ares. „Behandle sie gut, Junge.“

„Ja, Grandma. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“

Ares zog mich schließlich mit sich, und wir gingen zurück ins Anwesen und dann direkt nach draußen. Ein Butler ging los, um Ares’ Auto aus der Garage zu holen.

Als er außer Sicht war, zog ich meine Hand von Ares weg. „Ares, ich kann das nicht …“

Er wandte sich mir zu, verwirrt über meinen plötzlichen Protest. „Warum?“

„Ich kann deine Familie nicht weiter anlügen. Sie sind so lieb, und ich will nicht, dass sie mich hassen. Sie verdienen es nicht, belogen zu werden. Ich denke, du solltest jemand anderen finden. Ich werde das Geld finden, um dich zu bezahlen …“

Er unterbrach mich. „Es ist zu spät, Athena. Du kannst jetzt keinen Rückzieher mehr machen. Vergiss nicht, dass ich deine Karriere beenden kann.“ Sein Ton war kalt.

Ich sah ihn ungläubig an. „Ares …“

„Sechs Monate, Athena. Wir brauchen nur sechs Monate. Dann werde ich die Schuld für unsere Trennung auf mich nehmen. Dein Ruf wird sauber sein.“ Er klang angewidert, als ob er dachte, dass das alles sei, was mir wichtig war.

„Wie kannst du dir da so sicher sein?“

„Weil ich nie offiziell jemanden vorgestellt habe. Nicht seit …“ Er hörte auf zu reden, ein Ausdruck von Abneigung überquerte sein Gesicht, dann war er verschwunden. „Sie werden uns glauben, Athena“, sagte er.

Ich beobachtete ihn einen Moment schweigend, dann schüttelte ich den Kopf, als der Butler mit dem schwarzen Audi zurückkehrte. „Gut.“

***

Später an diesem Abend entspannte ich mich in meinem Wohnzimmer in meinem Schlafanzug, als mein Handy vibrierte.

Ich stand schnell auf und räumte meine Wohnung ein wenig auf. Ich hatte mein Kleid gewechselt, aber es lag in einem Haufen auf meinem Bett, also hängte ich es auf. Ich holte auch einige Teller aus der Küche und stellte etwas Sprudelwasser in den Kühlschrank, um es zu kühlen.

Clara und ich hatten uns vor fünf Jahren über eine gemeinsame Freundin kennengelernt. Mein erster Eindruck von ihr war, dass sie seltsame Haare hatte – sie waren lang und blau. Clara hatte sofort erkannt, dass ich sie verurteilte, und sprach mich darauf an.

Wir wurden an diesem Tag beste Freundinnen.

Ich bewunderte immer ihre Kühnheit und lernte, dass sie nie zurückhielt, was sie dachte, was sie großartig für Ratschläge machte. Ich fragte mich jetzt, was sie zu meinem Vertrag mit Ares sagen würde.

Als Clara mir schrieb, dass sie im Aufzug nach oben kam, ging ich zur Tür, um sie zu begrüßen.

„Ich habe solch einen Hunger!“, quietschte sie, als sie an mir vorbeirannte und Taschen mit Essen hielt. Der Geruch erfüllte sofort meine Wohnung und ließ mir das Wasser im Mund zusammenlaufen.

Wir packten unsere Burger und Pommes auf Teller und brachten sie ins Wohnzimmer zum Essen.

„Also, bring mich auf den neuesten Stand“, sagte Clara, während sie an ihrem Getränk nippte.

„Also, ich habe einen festen Freund.“

Sie verschluckte sich und sah mich an, als wäre mir ein zweiter Kopf gewachsen. Dann erholte sie sich und begann zu lachen, schüttelte den Kopf. „Seit wann?“

„Seit ein paar Tagen.“

„Wer? Ist es Tom Hardy? Denn ich date auch Chris Evans.“ Sie grinste, ich aber nicht. Bei meinem Gesichtsausdruck hob sie die Augenbrauen. „Ernsthaft? Wer zum Teufel! Wer?!“

„Ares Anderson.“

Ihre Kinnlade fiel herunter. „Ares Anderson? Der Ares Anderson?“

„Ja, genau der. Er hat mich gebeten, seine Fake-Freundin zu sein.“

Das brachte sie mit einem verwirrten Ausdruck im Gesicht zum Innehalten. „Was?“

„Du hast mich gehört, C.“

„Was bedeutet das überhaupt?“

Ich seufzte und schob mir eine Pommes in den Mund. „Es bedeutet, dass er nur eine Frau an seiner Seite will, um gut dazustehen. Anscheinend sind mein Hintergrund und meine Persönlichkeit genau richtig für den Job.“

„Also tut ihr beide vor anderen Leuten so, als ob ihr zusammen seid?“, fragte sie, und ich nickte. „Und was bekommst du dafür? Abgesehen davon, dass du diesen heißen Typen daten kannst.“

Ich warf eine Pommes nach ihr. „Ich mag ihn nicht so. Er hat mir ein Restaurant gegeben.“ Und er hat mich erpresst, fügte ich gedanklich nur für mich selbst hinzu. Ich wollte nicht, dass meine beste Freundin auf ihn losging; sie war furchtlos.

„Himmel, Athena.“ Sie schüttelte den Kopf missbilligend. „Das klingt nach einem Vertrag für mich. Ihr könntet genauso gut heiraten.“

Ich rollte mit den Augen. „Ich habe dir gesagt, ich mag ihn nicht so.“

„Hörst du dich selbst? Das ist das zweite Mal, dass du das sagst. Wen versuchst du zu überzeugen? Mich oder dich selbst?“ Sie grinste, und ich warf eine weitere Pommes nach ihr. „Du verschwendest deine Pommes“, sagte sie.

„Du nervst. Ich mag ihn nicht.“

„Dreimal!“, rief sie und lachte.

Ich stöhnte. „Sei einen Moment ernst. Ich benötige deinen Rat.“

Sie setzte sich still hin und atmete tief durch. „Okay, schieß los.“

„Also, ich war heute bei seiner Familienfeier. Es war der Geburtstag seiner Großmutter. Es schien so gut zu laufen – abgesehen von diesem Paparazzo, der auftauchte –, aber gerade, als wir gingen, sagte seine Großmutter mir, dass sie wüsste, dass wir lügen!“

Clara nickte. „Okay. Und ich nehme an, jetzt machst du dir Sorgen, dass sie es allen erzählt.“

„Also, ja. Aber sie hat mir gesagt, dass ich weitermachen soll. Dass sie denkt, ich würde Ares guttun, was auch immer das bedeutet.“

Claras Lächeln wurde wieder breiter. „Vielleicht sieht sie etwas, das du nicht siehst.“ Sie wackelte mit den Augenbrauen.

„Clara, sei ernst, bitte!“

„Ich bin ernst, Athena. Sie kennt Ares schon sein ganzes Leben. Sie muss ein oder zwei Dinge über ihn wissen. Vielleicht hat sie recht. Vielleicht hat er dich nicht nur wegen deines Rufs ausgewählt. Vielleicht hast du nicht ~nur~ zugestimmt, ein Restaurant zu bekommen.“

Mein Handy begann zu klingeln: Es war Ares.

„Du lächelst …“, sagte Clara singend über den Klang meines Handys hinweg.

Ich warf ihr einen finsteren Blick zu und nahm den Anruf mit einem neutralen Gesichtsausdruck an. „Was?“

„Wow, schlechter Zeitpunkt?“, fragte er überrascht.

Ich fühlte mich sofort schuldig und hielt meinen Ton freundlicher. „Tut mir leid, nein, es ist in Ordnung. Was kann ich für dich tun?“

Clara stand leise auf und presste ihr Ohr auf die Rückseite meines Handys.

„Also, du hast bei meiner Familie Eindruck hinterlassen … Grandma möchte, dass du morgen zu unserem monatlichen Familienessen kommst.“

„Ja, klar. War das alles?“

„Sag ihm, dass du ihn vermisst!“, formte Clara mit ihrem Mund, und ich zeigte ihr den Mittelfinger, was sie dazu brachte, wie verrückt zu lachen.

„Bist du mit jemandem zusammen?“, schnappte Ares.

„Nur mit meiner besten Freundin, Clara.“

„Hallo, Ares!“, rief sie durchs Handy, und ich schob sie weg, damit sie zurückging, um ihren Burger weiterzuessen.

„Wie viel hast du ihr erzählt?“, fragte er.

„Alles.“

„Was? Athena! Das sollte vertraulich bleiben!“, schrie er so laut, dass Clara es von ihrem Platz aus hörte.

„Ares, ich musste es ihr sagen. Sie hätte mich nie ein Geheimnis wie dieses behalten lassen.“

„Das stimmt, Mr. Anderson! Hätte ich nicht!“, rief sie.

Ich warf noch eine Pommes nach ihr.

„Gibt es sonst noch was, Ares? Unser Essen wird kalt.“

„Ich meine, die Hälfte davon liegt im Wohnzimmer verstreut“, murmelte Clara und duckte sich, als ich dieses Mal ein Kissen nach ihr warf.

„Nein. Ich hole dich morgen um zwölf ab“, sagte Ares.

„Okay, komm zu meinem Restaurant. Ich arbeite in der Küche.“

„Klar.“

Er beendete den Anruf, und Clara quietschte.

„Du magst ihn, du magst ihn, er mag dich, er mag dich!“

„Ich hasse dich.“

„Nein, tust du nicht.“