Caja de sorpresas

Volví a meter el teléfono debajo de la almohada, gimiendo de frustración.

Típica reina del drama, Maddy. No hay manera de que pueda volver a dormir ahora.

Me levanté de la cama y me arrastré hasta el baño. Las antiguas luces se encendieron, ofreciéndome una visión maravillosamente horrible de mí misma en el espejo.

Me veía como una mierda.

Mis ojos azules parecían dispuestos a dar la vuelta al mundo con la cantidad de bolsas que llevaban debajo, y mi pelo, de color lavanda oscuro, sobresalía en ángulos extraños.

Nada que un poco de maquillaje y un cepillado vicioso del cabello no puedan arreglar.

Claro que una enfermera con el pelo morado no era lo más convencional, pero a Aaron no le importaba. A los pacientes les encantaba el color vibrante.

Me lavé la cara y me preparé para ir a trabajar, siguiendo los movimientos en piloto automático.

¡Otro día, otro dólar!

Me levanté y bajé con un pie, haciendo una mueca de dolor cuando me agaché para recoger lo que me había golpeado en el dedo.

Era uno de mis libros favoritos: la cubierta desgastada, agrietada e hinchada por las innumerables páginas dobladas.

El extraño a mi lado.

Ted Bundy está tratando de matarme desde el más allá.

Puse el libro en mi estantería, colocando a Ted Bundy en su lugar entre Jack el Destripador y Pedro López.

Tal vez Maddy tenía razón acerca de que un paciente psicópata es justo lo que necesito...

Eran una especie de hobby mío...

Algunos lo habrían llamado una obsesión.

Busqué comida en mi cocina y me metí en la boca un strudel frío de la tostadora.

La advertencia de Maddy aún estaba fresca en mi mente.

Sólo mira lo que le pasó a Roxanne...

Cogí las llaves y salí por la puerta de mi pequeño apartamento, sintiéndome un poco nerviosa.

¿Quién es exactamente este paciente de alto perfil?

***

Promoción.

Esperé fuera de la oficina del Dr. Shaw, con mariposas nerviosas revoloteando en mi estómago. Normalmente, la idea de recibir un ascenso me habría entusiasmado.

Pero las cosas se complican un poco más cuando trabajas en un pabellón psiquiátrico para criminales dementes.

Especialmente desde que Roxanne aparentemente se está tomando un misterioso descanso.

Y yo soy su sustituta...

—Entra, Riley —llamó el Dr. Shaw.

Me adelanté, siguiendo el tentador olor de las galletas caseras hasta su despacho.

El Dr. Aaron Shaw estaba sentado detrás de su escritorio, con una brillante sonrisa en su rostro y un plato de galletas de chocolate ante él.

—¿Quieres una? Son la especialidad de mi abuela.

Los miré con desconfianza.

Así que estamos recurriendo al soborno directo, ¿verdad?

Cogí dos y me metí una en la boca, el dulce y pegajoso chocolate se derritió en mi lengua.

Aaron me observó masticar con esa sonrisa resplandeciente que tiene, pareciendo mucho más joven de lo que debería, ya que tiene más de treinta años.

No eres mucho más joven, Riley...

Sacudí la cabeza, tratando de concentrarme en la situación.

Veintinueve es todavía joven, ~pensé. ~Soy la imagen de la juventud.

—Así que —empecé después de haber comido mi segunda galleta—. ¿Un ascenso...?

—Así es —dijo—. Recibirás una bonificación extra a final de mes, horas extras y todas tus dietas estarán cubiertas.

Me quedé con la boca abierta por la sorpresa. Apenas podía creerlo. El dinero extra me vendría muy bien.

Especialmente considerando mi situación en casa...

Pero nada tan bueno es gratis.

—¿Cuál es la trampa? —pregunté.

Aaron se rió. —Vamos, Riley. No tienes que ser tan desconfiada.

Cogí otra galleta de chocolate aún caliente. Levanté una ceja.

Aaron levantó las manos en un gesto de muy bien, me has pillado. Siempre fue uno de los médicos más relajados. Me cuidaba y lo consideraba más un amigo que un jefe.

La sonrisa desapareció de su rostro, y se inclinó hacia delante, todo negocios. —Tu carga de trabajo disminuirá considerablemente. Sólo te ocuparás de un paciente. Pero tiene un poco de... reputación.

Sentí que un escalofrío me recorría la espalda.

—¿Y ese paciente es...?

—Jackson Wolfe.

Fruncí el ceño, tratando de recordar dónde había oído ese nombre antes. Probablemente era uno de los pacientes más infames que teníamos aquí en el hospital.

—¿Y qué pasó con Roxanne? La estoy sustituyendo, ¿verdad? —Recordé a la brillante y enérgica enfermera. Ella había dejado de venir a trabajar un día.

—Se ha tomado una licencia por motivos personales —dijo Aaron vagamente.

Hay algo que no me cuadra.

Las advertencias de Maddy se me pasaron por la cabeza.

Pero extrañamente... sólo me hicieron desearlo aún más. Lo sentía como un desafío.

Además, mentiría si dijera que no tengo curiosidad...

—De acuerdo —dije, mis palabras sonaban con una ominosa finalidad—. Lo haré.

—Genial. —Aaron dio una palmada—. El Dr. Bennet le informará sobre el perfil de Jackson.

—¿Dr. Bennet?

—Mi nuevo asistente. Recién salido de la escuela de medicina.

—Ah, ¿así que es tu nuevo chico de los recados?

Aaron se rió. —Lo has dicho tú, no yo.

Me levanté, robando una última galleta para el camino. Estaba a medio camino de la puerta cuando Aaron me llamó.

—Riley —dijo, con una expresión seria en su rostro.

—¿Sí?

—Buena suerte.

***

Durante mi búsqueda de la oficina del Dr. Bennet, divisé a un guardia de seguridad que se estaba quedando dormido en su puesto. Me acerqué a él de puntillas, con los brazos en alto y listo para saltar.

—¡AH! —grité, sacudiendo sus hombros.

—¡AGHH! —gritó, con los ojos muy abiertos.

Me miró fijamente, molesto.

—Me vas a dar mala fama, Ken —me burlé—. Pude conseguirte un trabajo aquí, pero ni siquiera el hecho de que sea tu hermana evitará que te despidan.

—No estaba durmiendo, sólo descansaba los ojos. —Ken se dio varias palmadas en la cara.

Le apreté los hombros con simpatía. No era poca cosa, ir a la facultad de veterinaria y pluriemplearse como guardia de seguridad.

—Acepté el ascenso que me ofreció Aarón, así que quizá podrías hacer menos turnos —dije.

Ken sólo negó con la cabeza. —No. No puedo dejar que hagas todo el trabajo pesado. —Me miró fijamente, con el ceño fruncido—. ¿Estás segura de esto? He oído que el ala de psiquiatría es un trabajo duro.

—Necesitamos el dinero —dije simplemente.

—Siempre podría hacer más turnos...

—De ninguna manera. —Miré las pesadas bolsas bajo los ojos de mi hermano, su piel cetrina. Parecía totalmente demacrado—. Terminarías siendo un paciente aquí en lugar de un guardia de seguridad.

—Subestimas mi poder —murmuró en lo que probablemente era una cursi imitación de algún personaje de ciencia ficción.

—Ni lo intentes —respondí automáticamente, poniendo los ojos en blanco. Le di una palmada en el hombro.

Desde que mamá y papá habían muerto, sólo nos teníamos el uno al otro.

Todavía recuerdo aquella noche en la que abrí la puerta y me encontré con un agente de policía al otro lado, con el destello de las luces rojas y azules detrás de él. Un accidente de coche, me había dicho.

Desde entonces, habíamos rebotado de un apartamento barato a otro, manteniéndonos a duras penas a flote y plagados de deudas.

Pero nos las arreglamos. Siempre lo hacemos.

—¡No te duermas otra vez! —le llamé mientras me alejaba.

—Díselo a todo el hospital, ¿por qué no lo haces? —replicó.

Doblé la esquina, con una sonrisa en la cara.

Ahora a encontrar al Dr. Bennet...

***

Después de unos minutos deambulando, por fin encontré su despacho. Llamé una vez y abrí la puerta. —¿Dr. Bennet? —llamé.

El hombre que estaba dentro se giró para mirarme; estaba rebuscando en unas carpetas.

Me detuve, parpadeando un par de veces.

Él era...

Sexy.

—Llámame Paul. —Sonrió, mostrando una hilera de dientes perfectamente blancos—. ¿Y tú eres?

Me llevó un segundo encontrar mi voz. —Riley Frazier —dije—. ¿Sustituyo a la enfermera Roxanne?

—Ah, así que eres la nueva enfermera de Jackson —dijo—. Toma asiento. Voy a sacar tu nuevo contrato.

Me senté frente a él, intentando —y fracasando— no mirarlo.

Incluso sentado, pude ver que era alto. Fácilmente superaba el metro ochenta. Tenía el pelo negro ondulado y una mandíbula que podía atravesar el cristal.

Incluso a través de su bata de médico podía ver sus músculos bien definidos.

De repente me sentí cohibida. Intenté alisarme las arrugas de la bata y cepillarme el pelo detrás de las orejas.

Si Aaron me hubiera dicho que su nuevo residente médico era un supermodelo ~podría haberme asegurado de estar presentable al menos.~

—Ah, aquí estamos. —Paul me acercó los papeles—. Léelo con cuidado. No querrás firmar algo para lo que no estás preparada.

Me reí.

¿Se supone que es una broma?

Había leído el contrato en diagonal. Era lo habitual, nada fuera de lo común. Firmé con confianza. Ya había tomado mi decisión antes de entrar en la habitación.

Además, si tengo que trabajar con el Dr. Bennet todo el tiempo, ciertamente no me voy a quejar...

Se levantó y me entregó un juego de llaves.

—Encontrarás la habitación de Jackson al final del pasillo y a tu derecha —dijo—. Habitación 606.

—¿No vas a acompañarme? —pregunté, tratando de ocultar mi decepción.

Paul me miró y sonrió, mi corazón dio un vuelco.

—Aunque me encantaría, tengo otras cosas de las que ocuparme. No te preocupes. Tendremos más tiempo para conocernos.

—¿Qué te parece un café mañana? —pregunté con valentía. Era el siglo XXI. Era totalmente natural que las mujeres invitaran a salir a los hombres.

—¿Tú invitas? —preguntó, sonriendo.

Cogí una nota adhesiva de su escritorio y escribí mi número. Se lo tendí, pero en lugar de coger la nota me agarró de la muñeca y me acercó.

Jadeé cuando me abrazó contra su pecho, con sus fuertes brazos rodeando mi cintura.

Mi corazón se aceleró, mis fosas nasales se llenaron de su aroma varonil.

Humo de bosque y pino...

—¿Es algo de violeta lo que veo en tu pelo? —preguntó.

—Es un lavanda oscuro, sí —tartamudeé.

Se inclinó para que pudiera sentir su aliento contra mi oído. Un escalofrío de placer me recorrió la espalda.

No debería dejarle hacer esto...

Técnicamente es mi jefe.

—Me recuerda al algodón de azúcar que solía tomar en los carnavales —murmuró—. Era ~delicioso.~

Apreté los muslos mientras una ola de lujuria me recorría. Sus grandes y fuertes manos recorrieron mi cintura, hacia mi culo...

Mierda, realmente vamos a...

Pero entonces se apartó, el calor de su cuerpo contra el mío desapareció.

—Bueno, el deber me llama —se burló Paul. Se dio la vuelta y salió rápidamente por la puerta—. Ten cuidado con Jackson. Es muy difícil de manejar.

Me sacudí de mi estupor, mordiéndome el labio. Tuve la sensación de que podría disfrutar de mi nueva posición más de lo que pensaba...

Encontré mi voz, respondiendo al comentario de Paul demasiado tarde.

—Seré capaz de manejarlo —me dije.

Al menos, espero que pueda...

***

606.

Quién hubiera pensado que un número podría ser tan intimidante.

El corazón me martilleó en el pecho cuando introduje la llave en la cerradura.

Respirando profundamente, abrí la puerta y entré.

Encontré a Jackson atado a la cama con correas de cuero y una máscara al estilo de Hannibal Lecter que le cubría la boca. Se agitó contra sus ataduras cuando me vio entrar, con los ojos muy abiertos y desesperados.

Intentó gritarme algo, pero la máscara oscureció sus palabras.

—Cálmate, Jackson —dije con una calma practicada—. Me llamo Riley y seré tu nueva enfermera.

Me ignoró, esforzándose contra el cuero. Si seguía así, iba a hacerse daño. Se le escapó la saliva por las comisuras de la máscara y me dio mucha pena.

Tal vez esto es de lo que todo el mundo está hablando cuando dicen que Jackson es un manojo...

—Tienes que calmarte, Jackson —dije con severidad—. Si lo haces, te quitaré la máscara para que puedas hablar sin intentar gritar. ¿De acuerdo?

Jackson entrecerró los ojos y se quedó quieto, asintiendo lentamente. Tenía el pelo rubio sucio y pecas repartidas por la cara.

Me acerqué a él y le desabroché con cuidado la boquilla; empezó a gritar en cuanto se la quité.

—¡Sácame de estas ataduras! —gritó—. ¡NO SOY JACKSON WOLFE!

Tropecé hacia atrás. La psicosis era peor de lo que había pensado.

—Jackson...

—Escúchame —dijo—. Mi nombre es Dr. Paul Bennet. ¿Dijiste que te llamabas Riley? Se supone que eres mi nueva asistente.

—¿De qué estás hablando? —Mi cabeza dio vueltas—. Acabo de hablar con el Dr. Bennet...

—¿LO VISTE? ¿Y LO DEJASTE IR? —explotó con rabia—. Revisa el archivo del paciente, tonta. Eso debió ser lo primero que hiciste al entrar.

—Bueno, iba a hacerlo, pero empezaste a gritar como un loco...

—¡AHORA! —Jackson-no-Jackson exigió.

Cogí la carpeta de la puerta y la abrí. Había una foto de Jackson Wolfe. Tenía el pelo ondulado y una mandíbula que podía atravesar el cristal...

La sangre se drenó de mi cara.

No era el Dr. Bennet con quien había hablado...

Era Jackson Wolfe.

Y acababa de proponerle una cita ~ antes de ver cómo se alejaba y salía del hospital.~