Rastreo y traición

El viento soplaba con fuerza entre los altos pinos que rodeaban los extensos terrenos de la escuela, haciendo que las ramas se agitaran con violencia.

Las ráfagas golpeaban los edificios. Una fuerte brisa atrapó mi cabello, alborotándolo sobre mi cara y dificultándome la visión. Lo aparté rápidamente. No tenía tiempo que perder. Las pruebas del Día Abierto de hoy eran mi única oportunidad de demostrar lo que valía.

Este lugar solía ser una gran mansión, pero ahora es una escuela para niños huérfanos: la Escuela Lunar de Excelencia, o ELE.

He vivido en la ELE desde que tenía dos años, así que he visto muchos Días Abiertos. Este año, por fin era mi turno de participar. Había diferentes pruebas, pero yo solo haría una: rastreo.

Si lo hacía bien, podría conseguir un lugar en una manada que pagaría por mis dieciséis años de estancia aquí y me daría una nueva vida. Si no, tendría que quedarme aquí para siempre.

Se me revolvía el estómago y el viento seguía azotándome mientras caminaba hacia el área de pruebas para encontrarme con mis mejores amigos, Dane e Ivor, también rastreadores.

Me detuve un momento al ver un periódico que alguien debió haber dejado en una de las pruebas de combate anteriores. Lo recogí. Los estudiantes de la ELE nunca teníamos acceso a cosas así.

El titular principal decía: «Cuatro alfas enfrentan acusaciones de problemas financieros». Vaya. ¿En serio? No quería unirme a una manada con problemas de dinero. Para poder pagar, un alfa necesitaría estar forrado.

Seguí leyendo. Decía: «Los alfas Ace Higgins de la Manada Orión, Trent Fowler de la Manada Fénix, Jim Hughes de la Manada Maverick y Ryder Paxton de la Manada Titán se reunieron ayer con el Inquisidor Real Colton Readlinger para explicar algunas irregularidades en sus registros financieros. Gran parte de lo discutido es confidencial. Pero al ser consultados después, los alfas negaron haber cometido irregularidades y afirmaron estar ansiosos por participar en los eventos del Día Abierto de hoy como de costumbre...»

Así que esos eran los tres alfas a los que debía prestar especial atención. Malas noticias. Orión, Fénix y Maverick eran manadas grandes y poderosas.

Al menos no necesitaba nuevas razones para evitar unirme a los Titán. Me había hecho esa promesa a mí misma cuando tenía seis años, justo después del día más vergonzoso de mi vida. Y siempre cumplo mis promesas.

—¿Estás lista para esto? —preguntó Ivor cuando llegué al área de pruebas. Se balanceaba sobre sus pies, mirando a su alrededor nervioso.

—Nací lista —respondí.

Dane me miró, entrecerrando los ojos con fingida desaprobación.

—Por favor… Lo único que tienes es una lengua afilada.

—Es porque mi cerebro funciona bien, el tuyo no tanto —repliqué con una sonrisa, haciendo reír a Ivor.

Dane puso los ojos en blanco y cambió de tema.

—Sé que odias a la Manada Titán, Rebecca, pero a mí me encantaría recibir una oferta de ellos. El Alfa Ryder fue el primero en llegar a nuestra área, así que realmente quiere encontrar un rastreador.

Gruñí molesta.

—Si no te importa en absoluto que arruinara mi vida cuando era pequeña...

—Él también era un niño —me interrumpió Dane.

—...O que asesinó a su propio padre a propósito... —continué.

—Dijeron que fue en defensa propia —dijo Dane.

—...Tal vez te importe que lo estén investigando por algún tipo de problema financiero o algo así. Acabo de leerlo. Probablemente ni siquiera pueda pagar por un nuevo rastreador —concluí, sintiéndome victoriosa.

—¿Problema financiero? —dijo Dane, confundido— ¿A qué te refieres?

—No sé todos los detalles —dije—. Pero él y otros tres alfas tuvieron una gran reunión secreta en el palacio ayer. Por supuesto, lo está negando, como siempre.

—Vamos, Rebecca —intervino Ivor—. Que no te caiga bien no significa que sea mala persona. Y ¿por qué estaría aquí si no pudiera hacer una oferta?

—Para hacerse notar y arruinar mi vida aún más —dije sombríamente, evitando mirar en esa dirección a propósito. Necesitaba concentrarme. La prueba comenzaría en cualquier momento y no podía dejar que viejos problemas me distrajeran.

Uff. Eso sí que era una distracción. No podía encontrar a mi compañero predestinado todavía. En cuanto encontrase pareja, tendría que unirme a su manada, aunque fuera una de las pequeñas que no pudieran pagar mi valor.

¿Y si mi compañero no quisiera que intentara descubrir qué les pasó a mis padres? Ansiaba tanto esas respuestas.

Antes de que Setara pudiera decir más, el director Dempsey llamó:

—Rastreadores, por favor acérquense.

Hizo un gesto con la mano, indicándonos que fuéramos al punto de partida, un área acordonada junto a la mesa de inscripción.

Solo cuatro rastreadores competíamos: además de Dane, Ivor y yo, estaba Kelly, una chica de dieciséis años que solo practicaba pero no aceptaría ofertas aún.

—Primera tarea: tienen quince minutos para encontrar la otra mitad de este trozo de tela. Tomen un olfateo cada uno y luego esperen mi señal —dijo en voz alta, aunque el viento dificultaba escuchar sus instrucciones.

Cada uno olió la tela y nos preparamos para cambiar. La otra mitad estaba escondida en algún lugar del bosque, y el primer rastreador en encontrarla obtendría cincuenta puntos.

El director Dempsey levantó la mano, puso en marcha su cronómetro y gritó:

—¡ADELANTE!

Rápidamente cambié a mi forma de loba, rasgando mi ropa, y Setara corrió hacia adelante, lanzándose hacia el bosque. Un profesor, cubierto con un gel especial que ocultaba su olor, vigilaba donde estaba enterrada la tela para declarar al ganador.

Habíamos hecho esto muchas veces y Setara sabía qué hacer. Corrió adelante, cambiando astutamente nuestra dirección para engañar a Ivor y Dane, pero ellos se perderían la tela por mucho.

Dándose cuenta de lo que habíamos hecho, Ivor y Dane dieron la vuelta, pero Setara ya corría a toda velocidad. Zigzagueó entre los árboles antes de deslizarse en el claro, escarbando el suelo donde estaba enterrada la tela.

La señora Halbert levantó la mano para indicar que habíamos ganado.

—Buen trabajo, Rebecca y Setara: ocho minutos y cuarenta y un segundos —dijo con una sonrisa, informando rápidamente los resultados al director.

Tara siempre era más optimista que yo. A veces era agradable tener su vocecita alegre en mi cabeza, pero ese día era demasiado importante. No podía dejar que se confiara demasiado.

Volvimos corriendo al área principal, y me alegré de estar en forma de loba. Significaba que nadie podía ver mi sonrojo cuando todos aplaudieron.

—Rebecca obtiene cincuenta puntos por la primera prueba —anunció Dempsey en voz alta.

—Vístanse y los veremos en cinco minutos —nos indicó el director Dempsey. Para la siguiente tarea, permaneceríamos en forma humana.

Fui a mi habitación y me vestí rápidamente. Me sentía nerviosa al volver a salir. Necesitaba estos próximos puntos más que Ivor o Dane, y ambos eran mejores que yo para ver rastros.

Sabía lo que venía, todos lo sabíamos, teníamos que encontrar al señor Davidson. Al igual que la señora Halbert, su olor estaba oculto, así que teníamos que buscar las huellas que dejaba. Pero era astuto, y en nuestras prácticas apenas había dejado señales.

Levantando la mano, el director Dempsey gritó:

—Rastreadores, tienen quince minutos para encontrar al señor Davidson. Cuando diga ya... ¡YA!

Esta vez no corrimos hacia el bosque; en su lugar, examinamos cuidadosamente las plantas y arbustos. Esto era en lo que Ivor era mejor, y lo observé de cerca mientras se detenía en diferentes lugares antes de adentrarse lentamente entre los árboles.

Lo seguí despacio.

No había forma de que Setara y yo ganáramos esta prueba, y me sentí triste al ver a Dane y Kelly ir en direcciones completamente diferentes.

Podía sentir que Tara no estaba segura.

En cuanto estuve fuera de vista, troté hacia el sur, manteniéndome alerta a todo lo que me rodeaba.

Tara fue la primera en notar una señal de que nuestro riesgo había dado frutos: una ramita rota entre los arbustos de especias que crecían densamente en esa parte del bosque.

Disminuí la velocidad, examinando la espesa vegetación. El suelo era duro, haciendo casi imposible ver huellas, pero al mirar más de cerca, encontré un pequeño trozo de cabello atrapado en una rama justo por encima del nivel de los ojos.

Mi corazón se aceleró: nos estábamos acercando.

Ivor venía detrás de mí, lo que solo hizo que quisiera moverme más rápido. Tenía que encontrar al señor Davidson primero. Una puntuación perfecta aquí me convertiría en la mejor candidata, y eso tenía que ser suficiente para conseguirme un lugar en una manada.

Empecé a moverme más rápido y casi me pierdo las ramitas rotas entre dos arbustos. Cambié de dirección rápidamente, con el corazón latiendo aún más fuerte mientras entraba en un pequeño claro, mirando alrededor en busca de otra pista.

Me detuve, observando, revisando el musgo en los árboles, y entonces lo vi: huellas, apenas visibles pero definitivamente allí, presionadas en el suelo cubierto de musgo alrededor de un pino.

Miré hacia arriba y vi al señor Davidson, difícil de distinguir, sentado en el árbol.

—¡Vaya, vaya! ¡Buen trabajo! Por fin te has vuelto realmente buena —dijo.

Ivor entró justo después de nosotros, luciendo muy enojado.

—Bueno, vayan, regresen al área principal —nos indicó el señor Davidson, saltando ágilmente al suelo.

Empecé a caminar, con Ivor cerca detrás.

—¿Cómo hiciste eso? —preguntó, realmente sorprendido— Te saltaste partes que tenían pistas...

—Tomé un riesgo y supongo que tuve suerte —dije.

En cuanto llegamos al área principal, el director Dempsey anunció:

—Otros cincuenta puntos para Rebecca, nuestra mejor rastreadora.

Estaba segura de que le costaba tener que decir que yo era la mejor. Nunca me había querido, desde pequeña, me llamaba alborotadora. Todo culpa del Alfa Ryder, por supuesto.

Al menos eso significaba que estaba tan ansioso por deshacerse de mí como yo de irme.

Caminó rápidamente hacia mí, con una sonrisa falsa en su rostro.

—Rebecca, me complace presentarte al Alfa Ryder de la Manada Titán. Quedó muy impresionado con tu desempeño y le gustaría hacerte una oferta.

Me tomó un momento entender lo que decía porque estaba demasiado ocupada oliendo el repentino y fuerte aroma delicioso que emanaba del hombre parado junto a Dempsey. Entonces me di cuenta. Oh. Oh, no.

El Alfa Ryder, el hombre que había odiado toda mi vida, aparentemente me quería en su manada, y hacía diez minutos no habría dudado en gritar que no.

Pero de alguna manera, por alguna cruel jugarreta del destino, este hombre era mi compañero predestinado.