—Mira, Ron, ¡déjame en paz! No me gustas. En absoluto —dijo ella, oliendo el licor en su aliento.
—Oh, vamos, BB —canturreó Ron de una manera tan lasciva que le puso la piel de gallina. —Tú y yo sabemos que eso no es cierto. ¿Recuerdas nuestra última cita? Todos lo pasamos muy bien juntos.
Los hombres que estaban detrás de él soltaron gritos y silbidos de lobo, y Brooke sintió que se le formaban lágrimas en las comisuras de los ojos.
Se había esforzado tanto por olvidar, por evitar revivir aquella noche con todos ellos, riéndose, burlándose.
Un abismo de vergüenza y desesperación se abrió en su pecho, pero hizo acopio de todas sus fuerzas y apartó a Ron de ella.
—Whoa, whoa, buen intento. No finjas que no te gustó.
—No era yo y lo sabes, Ron. Tú... ¡Tú me diste algo! Pusiste algo en mi bebida.
—Sigue diciéndote eso. —Ron se rió, acercándola de nuevo mientras ella luchaba contra su agarre—. Pero yo sé la verdad. Y la verdad es que te gusta lo sucio. La verdad es que...
—Que tienes que dejarla ir.
Brooke levantó la cabeza.
Ella conocía esa voz...
—He dicho que la sueltes —repitió Josiah.
El líder del grupo, al que Brooke había llamado Ron, miró a Josiah y arqueó una ceja.
—¿Y quién se supone que eres tú?
—El tipo que te va a golpear si no le quitas las manos de encima.
—Oye —bramó Ron, antes de soltar a Brooke y acercarse a Josiah—. Voy a hacer lo que quiera con mi chica.
Se acercó a Josiah hasta que ambos estuvieron a escasos centímetros de distancia.
Ron era por lo menos un pie más bajo que Josiah, y ni de lejos tan musculoso.
Pero no parecía molestarle la diferencia de tamaño.
Las numerosas cicatrices en los nudillos y el antebrazo sugerían que no temía luchar de forma sucia.
Y el tic en su rostro picado de viruela sugería años de abuso de drogas.
Su duda debió mostrarse porque Ron consiguió sonreír.
—Sólo te lo voy a decir una vez más. Brooke es mía. Y si tienes un problema con eso...
Dejó escapar una risa sin gracia.
—...entonces mis chicos y yo vamos a tener un problema contigo.
Los «chicos» de Ron rugieron su aprobación. Detrás de ellos, Brooke temblaba de miedo, lo que enfureció aún más a Josiah.
Ron puso las manos en el pecho de Josiah y lo empujó hacia atrás.
Al mirar a los cinco hombres que se interponían entre ellos, su rabia acabó por desbordarse.
Pero eso era exactamente lo que Josiah estaba haciendo, alejándose de Ron y dándole la espalda. Y a ella.
Se sentía tan estúpida por haber pensado que podía confiar en él.
Y ahora Ron sonreía.
—Bueno, bueno —dijo, extendiendo la mano para acariciar su mejilla—. Parece que vas a tener que buscarte un nuevo guardaespaldas.
Los amigos de Ron se reían estúpidamente mientras él arrastraba el dedo desde su mejilla hasta su cuello, acercándose a su pecho.
Brooke trató de apartarse de Ron, de huir de su contacto, pero él la agarró de la muñeca y la atrajo de nuevo hacia él.
—Vamos, BB —canturreó Ron, acariciándola—. Vamos a dar un paseo.
Los ojos de Brooke se abrieron de golpe y lo miró fijamente.
—Si realmente crees que estoy a punto de entrar en un coche...
El sonido del metal raspando contra el metal le hizo levantar la vista y buscar el origen del ruido.
Y se le cayó la mandíbula.
Allí, a pocos metros, estaba Josiah.
Sólo que esta vez estaba sin camisa, revelando los cincelados abdominales y los numerosos tatuajes que había estado ocultando bajo su camisa abotonada.
Incluso en medio de todo su miedo, Brooke sintió que sus mejillas se sonrojaban al verle, esa perfecta encarnación de la masculinidad.
Estaba afilando un par de nudillos de latón.
—Lo siento. —Josiah le sonrió—. No quería estropear mi camisa.
Con eso, Josiah dio un poderoso puñetazo a la cara de Ron.
Ron soltó la muñeca de Brooke y se agachó... pero no lo suficientemente rápido.
El puño de Josiah todavía hizo contacto con la oreja de Ron, enviándolo hacia el suelo.
Una de las groupies de Ron apareció frente a Josiah en un instante.
Josiah golpeó su nudillo de latón directamente en la nariz del hombre. Un chorro de sangre roja oscura empezó a brotar de su cara mientras se alejaba a trompicones.
Antes de que Ron pudiera orientarse, estaba de nuevo en pie. Aullando de dolor y furia.
Josiah le agarró la muñeca y se la retorció.
Esto provocó otro grito aún más fuerte.
—¿Te gusta que te agarren así? ¿Eh? —Josiah hizo una mueca a Ron, deleitándose con la agonía de su rostro.
Pero su alegría duró poco, ya que, por el rabillo del ojo, vio al resto de los compañeros de Ron cargar hacia él.
Josiah empujó a Ron hacia el grupo que se acercaba, haciendo que dos de los hombres cayeran como bolos.
El último hombre en pie cargó contra Josiah, que le propinó una fuerte patada en el estómago con la puntera metálica de su bota.
Ron gimió y empezó a arrastrarse hacia Josiah.
—¿No has terminado todavía? —Josiah gruñó.
Se acercó a Ron y le pisó el pecho con firmeza. Cada vez más fuerte.
Ron jadeó mientras Josiah empujaba aún más hacia abajo.
—Para —resolló Ron—. Por favor...
Pero Josiah no pudo resistirse.
—¡Para! —Esta vez fue la voz de Brooke.
La miró.
—Ha tenido suficiente —dijo.
Algo en su voz aplacó la ira de Josiah en un instante, lo convenció de que debía apiadarse de un hombre que no lo merecía.
Se apartó de Ron pero lo miró fijamente a los ojos.
—Escúchame —dijo Josiah—. No vuelvas a acercarte al Rose's. Hay una nueva gerencia en este lugar. Y no eres bienvenido. ¿Lo entiendes?
Ron asintió débilmente.
—Quiero escucharte decirlo.
Ron respiró entrecortadamente.
—Lo entiendo.
—Bien. —Josiah sonrió, levantando su zapato—. Porque la próxima vez, Brooke podría no estar aquí para salvarte.
Todos los asaltantes gimieron y se pusieron en pie, lanzando a Josiah miradas sucias mientras se alejaban a trompicones.
—Te vas a arrepentir —le espetó Ron, cuando estuvo a una distancia lo suficientemente segura de Josiah.
—¡Ja! He oído mucho de eso últimamente —replicó Josiah.
Ron se volvió hacia Brooke, que se encogió al ver el veneno en su mirada.
—Y en cuanto a ti. —Se rió—. Te veré más tarde.
—No, no lo harás —dijo Josiah, poniéndose delante de Brooke.
Ron fulminó con la mirada a Josiah y luego lanzó a Brooke una mirada lasciva más antes de darse la vuelta y seguir a sus amigos.
—¿Estás bien? —preguntó.
Era una pregunta sencilla, pero que a Brooke, en su estado mental exaltado y cargado de adrenalina, le costó procesar.
—Creo que sí —tartamudeó—. Quiero decir, no me hicieron daño, pero...
Se estremeció al pensar en ello.
—En realidad —dijo ella, hirviendo—. No. No estoy bien. Nunca estoy bien.
Golpeó el puño contra la pared y Josiah dio un paso atrás, sorprendido por su repentino arrebato.
—¡Whoa! ¡Hey! Lo siento. No quise hacerte enojar.
—No eres tú. —Ella suspiró—. Es este lugar. Es esta gente. Gente así.
Señaló tras Ron.
—Nunca me siento segura cerca de ellos. Sólo pienso en salir de esta ciudad.
Josiah asintió.
—Ya veo.
Brooke negó con la cabeza.
La noticia llamó la atención de Josiah.
—Bueno —dijo con cuidado—. Definitivamente puedo ver por qué querrías irte. Y estoy feliz de ayudarte a hacerlo. Pero...
—¿Pero qué? —Brooke frunció el ceño.
—Bueno, todavía tengo que comprobar la tienda de motos Tucker. Y no sé cómo llegar allí. ¿Y si te das una vuelta en mi Harley y me enseñas el camino?
Brooke entrecerró los ojos.
—¿Dar un paseo contigo?
—Sí —dijo Josiah.
—¿Y luego me llevarás a la estación de autobuses?
—Si eso es lo que quieres, por supuesto —respondió.
Brooke lo consideró por un momento.
Estos eran los pensamientos que siempre la habían detenido en el pasado. Pero la verdad era que ninguno de ellos podía protegerla de Ron.
La única persona que lo había conseguido era este desconocido —este hombre alto y corpulento— que acababa de enfrentarse a cinco matones por ella.
Había arriesgado su propia seguridad para protegerla.
Pero, ¿era esa una razón suficiente para confiar en él?
Vio algo desconcertante en los ojos de Josiah cuando tenía el pie presionado contra la caja torácica de Ron.
Un peligro, una oscuridad que no había percibido antes.
Hubo un tiempo en el que confió en Ron.
Además, su madre siempre le advirtió que se mantuviera alejada de las motos.
Y los motoristas. Y los hombres, por cierto.
Pero su madre no estaba aquí...
Algo tenía que cambiar, y esta podría ser su oportunidad.
