El despertar

La sangre circula por la cabeza hasta el punto de que me duele, me sudan las palmas de las manos y me sube la adrenalina mientras sigo el camino hacia la cima del acantilado con piernas de gelatina.

Camino detrás de los demás que, como yo, van a pasar por la ceremonia en el punto más alto de la luna llena.

Estoy sin aliento, luchando contra las náuseas y los temblores internos de miedo, el cuerpo temblando y casi choco con la chica que tengo delante.

Me tambaleo hacia un lado, pateando accidentalmente las piedras a mi paso para evitarla.

—¡Mira por dónde vas, rechazada! —gruñe uno de nuestros mentores acompañantes mientras se inclina para acercarse.

Me golpea en un lado de la cara con la palma abierta y me empuja de nuevo a la fila, lo bastante fuerte como para hacerme chocar contra la pared rocosa contra la que estamos rozando.

Casi me golpeo contra el suelo por la fuerza; toso con un gemido de dolor.

Me detengo, enderezo rápidamente mi cuerpo, ignorando el ardiente dolor de las abrasiones, y me salto dos pasos para alcanzarme y volver a la fila mientras me froto el brazo y el hombro magullados por la colisión.

Intento no mirar hacia él, sabiendo que si lo hago, probablemente me abofeteará en la cara por mostrar cero respeto a un superior, uno de los alfa destacados líderes de la manada de los submarinos, uno de los Santos.

Se llama Raymond y tiene unos veinticuatro años. Odia todo lo que tenga que ver con nosotros: otro lobo superior de linaje puro que nos considera una molestia e indignos de respirar su aire.

Esta es la realidad de mi vida y el poco valor que tengo en esta jerarquía.

Nos llaman rechazados en general como si ya no tuviéramos identidades separadas, y me muero de ganas de liberarme de estas personas y de esta vida.

—¡Alto! —Una voz atronadora y grave nos detiene al llegar a la cima del acantilado conocido como Shadow Rock.

Es más una gran meseta que una roca, pero el sol nunca parece poner su luz y su calor en este rincón de la montaña, y sin embargo nos da una vista directa e ininterrumpida de la luna cada noche.

Ha sido el objetivo de esta ceremonia durante cientos de años, y por fin hemos llegado.

Me aparto de la chica que tengo delante y llego a su lado para contemplar la escena familiar que tenemos ante nosotros, con el estómago revuelto al saber que está ocurriendo.

En los puntos cercanos a la cornisa, las bengalas ceremoniales y las hogueras ya están instaladas y brillan intensamente alrededor de la curva de esta plataforma gigante.

Crea un resplandor rojo y ámbar que ilumina el espacio en lo que pronto será la oscuridad total de esta noche inmóvil.

El centro del claro está marcado con símbolos en tiza, y un gran conjunto de círculos los rodea, uno para cada uno de los que van a despertar.

Me estremezco cuando me doy cuenta de que ha llegado el momento y no tengo dónde esconderme. No se puede escapar, no hay forma de evitarlo.

—Quitaos la ropa y poneos esto. —Un Santo alto y musculoso nos pone en los brazos unas mantas grises y raídas y nos mira con ojos casi negros mientras gruñe su desprecio.

Pasa de largo mientras los reparte.

Soy consciente de que muchos se han reunido alrededor de las cornisas y por encima de nosotros en los bordes de los acantilados para observar esto, probablemente molestos de que incluso permitan a los de mi especie pasar por esto como a todos los demás.

Ya están aquí todas las manadas, y justo en medio se encuentra Juan Santo y sus más cercanos. Su segundo al mando, su tercero, y su hijo, Colton.

El chamán ceremonial está de pie, vestido de gala, con su bastón, esperando el inicio de sus tareas, algo que podría hacer con los ojos cerrados, supongo, ya que lleva aquí muchos años.

No espero a cuestionar la orden, con los ojos bajos, los nervios crispados, pero me pongo a ello. Conozco el procedimiento.

Me echo la manta gris alrededor de los hombros para ocultar mi cuerpo lo mejor que puedo, igual que los demás, y nos desnudamos rápidamente dentro de nuestras coberturas.

Nos deshacemos de nuestras cosas en montones ordenados a los que volveremos más tarde.

La transformación te hace jirones la ropa, así que estar desnudo es la mejor manera de afrontarlo. Después, podremos volver a vestirnos, pero por ahora, esta vieja manta que pica es todo lo que tengo para cubrir mi pudor.

No es que a nadie le importe. La desnudez entre los lobos es común y no es algo que miren fijamente o encuentren anormal.

Muchos se transforman en un abrir y cerrar de ojos y vuelven caminando en forma humana sin cubrirse en absoluto. Es otro signo de debilidad ser tímido con el cuerpo y esconderse si tienes que volver a casa sin ropa.

Los hombres alfa se pasean desnudos sin preocuparse, ya que son físicamente perfectos. La única vez que es un problema es si un compañero está siendo mirado por alguien que no es suyo.

Los machos son territoriales, celosos y agresivamente impredecibles cuando se aparean, por lo que es típico que se produzcan regularmente peleas de testosterona por mirar a la mujer del otro.

Es algo básico y primario, y otra razón por la que no echaré de menos formar parte de una manada. Somos animales por naturaleza, y a los humanos les molestaría lo que es normal entre nosotros.

Es decir, entre personas casadas, la agresividad, la hostilidad física e incluso pegarse no se ven de la misma manera que lo harían los humanos.

Las parejas se pelean, a veces en forma de lobo, y los mordiscos y arañazos suelen ser la mejor forma de resolver las disputas.

Me desvisto rápidamente y dejo la ropa y los zapatos en un montón ordenado entre los tobillos para ponerme de pie, arropándome con la manta para esperar las siguientes órdenes y protegerme del aire fresco.

Visiblemente temblorosa por los nervios, miro rápidamente a mi alrededor para ver el miedo similar de los demás, su piel pálida y sus rostros solemnes.

No soy la única que está aterrorizada. Todos hemos visto lo mal que se pone el asunto y, antes de que acabe la noche, habremos sentido un dolor incomparable con todo lo que hemos pasado en nuestra vida.

—¡Moveos! —Raymond empuja al macho a mi izquierda para que vaya delante, y nosotros obedientemente le seguimos en silencio, en fila, hasta el claro abierto y nos dirigimos hacia los círculos de tiza que nos esperan.

Cierro los ojos un segundo e intento tragarme el miedo que me recorre las venas como si fuera hielo, con la garganta seca y escocida por el esfuerzo.

Manteniendo la compostura, me dirijo rápidamente al primer círculo que veo mientras la fila que tengo delante se disipa.

Cientos de ojos nos observan y esperan, un silencio inquietante en la noche que se aproxima, y miro al cielo para encontrar una especie de calma eterna.

La luna no tardará en llegar. Pronto estará oscuro y salpicado de estrellas parpadeantes, pero por ahora es de día y tenemos que empezar.

Cuando todo el mundo se ha colocado en su sitio y se ha acomodado, la estruendosa voz del chamán rompe el silencio y nos hace un gesto para que nos sentemos mientras levanta su bastón.

Hago lo que me dicen, me deslizo rápidamente hacia abajo y me siento con las piernas cruzadas dentro de mi manta sobre el suelo frío, duro y arenoso que hay debajo de mí, tratando de meter lo suficiente de la cubierta debajo de mí para que sea menos incómodo.

Soy consciente de las miradas penetrantes de todos los que me rodean e intento disimularlas.

—Bebe. —Algo me golpea con fuerza en las costillas desde atrás, y yo ahogo un aullido, incorporándome bruscamente, y giro la cabeza para ver un vaso de madera que me tienden.

Otro Santo me lo pone en la mano cuando lo abro para cogerlo.

—¿Para qué sirve? —pregunto inocentemente, ingenua al pensar que obtendré alguna respuesta real.

—Bébetelo y descúbrelo. —Sonríe, alejándose sin dar una respuesta verdadera.

Suspiro, internamente irritada por su actitud, antes de mirar el líquido ámbar oscuro que contiene, cuyo fuerte aroma a hierbas y perfumes me llega a la cara.

Veo que los demás se lo beben rápido, sin rechistar, y sigo su ejemplo.

Sabe a miel espesa y pastosa, mezclada con todo tipo de sustancias químicas que me queman la garganta cuando me la bebo y casi me ahogo con su consistencia espesa.

Me dan arcadas, pero consigo quedarme quieta y tragar con fuerza tras varios tragos, cerrando los ojos cuando el sabor se vuelve amargo y se extiende por mi garganta hasta el estómago.

Inmediatamente los calienta a ambos. Siento cómo se dispersa por mis venas y extremidades, eliminando el frío de las rocas de dondequiera que toque mi piel y, casi al instante, me mareo un poco.

El suelo a mi alrededor se mueve y se mece suavemente, como el mar al subir la marea. Sacudo la cabeza, pero es completamente inútil.

Encorvándome hacia delante, para no caerme, ahora entiendo por qué cada vez que veía esto, los más nuevos permanecían toda la ceremonia desplomados e inmóviles hasta que se transformaban.

Nos han drogado para el dolor, y empiezo a perder la noción de todo lo que me rodea mientras un velo de surrealismo me envuelve como una niebla cálida y esponjosa y me devora por completo.

Aparentemente ajena a toda la tradición y sus etapas, la luz se desvanece hasta oscurecerse.

No sé cuánto tiempo llevamos así ni qué está pasando, ya que lo único que oigo es el canto del chamán mientras baila de un lado a otro, sacudiendo cosas, cantando y dando palmas.

La vista se me nubla en oleadas, el cuerpo me pesa, pero no me siento consciente.

El tiempo pasa, pero no tengo ni idea de lo rápido o lento que es. Lo único que sé es que oscurece muy deprisa a mi alrededor. Parece que no puedo evitar ir a la deriva en el espacio o perder el rastro y desvanecerme.

Me acurruco en la pequeña burbuja de espacio negro que me rodea, donde el olor a fuego e incienso me da vértigo y sueño.

Todo está tranquilo, pero de alguna manera no, y hay una agitación de la conciencia y un miedo casi fuera de alcance.

Adormecida en un extraño estado de semisueño, ya no puedo abrir los ojos ni entender lo que ocurre a mi alrededor. Puede que tenga las manos calientes sobre mí, pero no estoy segura.

Hay una brisa repentina, aunque no hace nada por refrescar mi eterno calor.

Luego es líquido frío y manos arrugadas, mientras algo se me unta en la frente, haciéndome estremecer con un segundo de realidad.

Me agarro para concentrarme en la forma danzante que tengo delante, traqueteando, echando humo, canturreando una canción mientras me recorre el puente de la nariz.

Saco del revoltijo que es mi memoria ahora mismo que los nuevos turnos se marcan con una matanza de sangre fresca para prepararlos. Mi cara llevará la marca de un lobo con un animal que nuestro alfa habrá sacrificado.

La aspereza de algo que tira de mi piel me sobresalta un poco y, de repente, estoy levitando, flotando o tal vez tumbada. Ya no tengo ni idea.

Nunca había sentido nada parecido, ni siquiera cuando me emborraché por primera vez hace unos meses, cuando encontramos alcohol en el armario del orfanato.

Estoy demasiado aturdida para tener idea de lo que hace mi cuerpo, y los tonos fuertes y pesados del canto de los lobos resuenan por toda la montaña mientras las manadas cantan para dar la bienvenida a nuestra luna.