الصحوة

يتدفق الدم عبر رأسي إلى الحد الذي أشعر فيه بصداع، وراحتي يدي تتعرقان، والأدرينالين لدي يندفع وأنا أتبع المسار إلى قمة الجرف.

أسير خلف الآخرين الذين سيخوضون الحفل مثلي عند بلوغ اكتمال القمر.

أنا ألهث وأقاوم الغثيان والارتعاش الداخلي من الخوف وأنا أراقب أين أضع قدمي، حيث اقتربت كثيرًا وكدت أصطدم بالفتاة التي أمامي.

ترنححت جانبيًا، وركلت الحجارة في طريقي عن طريق الخطأ لتجنبها.

زمجر أحد المرافقين لنا وهو يميل عن قرب: "شاهدي أين تذهبين يا منبوذة!"

ضربني على جانب وجهي براحة مفتوحة ودفعني للخلف في الطابور، بقوة كافية لإرسالي وتحطيمي في وجه الصخرة التي كنا نمر بجانبها.

كِدت أسقط على الأرض بسبب القوة، وأنا أكتم شهقة ألم.

أمسك بنفسي وأصحح وضعي بسرعة، متجاهلة الألم الحارق للسحجات، وأتخطى خطوتين لألحق بالآخرين وأعود إلى الطابور بينما أفرك ذراعي وكتفي المتضررين من الاصطدام.

أحاول ألا أنظر في طريقه، مدركة أنه إذا فعلت، فمن المحتمل أن يضربني على وجهي لأنني لم أظهر أي احترام لشخص ذو مكانة، أحد قادة القطيع البارزين من عائلة سانتوس.

إنه يدعى ريموند، وعمره حوالي أربعة وعشرين عامًا. إنه يكره أي شيء يتعلق بنا - ذئب آخر متفوق من نسل خالص يرانا مصدر إزعاج ولا نستحق أن نتنفس هواءه.

هذه هي حقيقة حياتي والقدر الضئيل من القيمة التي أمتلكها في هذا التسلسل الهرمي.

المنبوذ هو اسمنا جميعًا، وكأننا لم تعد لدينا هويات منفصلة، ولا أطيق الانتظار للتخلص من هؤلاء الأشخاص وهذه الحياة.

توقفنا جميعًا في مسارنا عندما صاح صوت منخفض أجش أمامنا: "قفي!"

إنه أشبه بسطح صخري كبير بدلًا من أن يكون صخرة واحدة، لكن يبدو أن الشمس لا تضع ضوءها ودفئها في هذا الجزء من الجبل، ومع ذلك فإنه يمنحنا رؤية مباشرة وغير منقطعة للقمر كل ليلة.

لقد كانت نقطة انطلاق هذا الحفل لمئات السنين، ونحن هنا أخيرًا.

أسحب نفسي متجاوزة الفتاة التي أمامي وأقف إلى جانبها للتحديق في المشهد المألوف أمامي، ومعدتي تنقلب مع معرفة أنه على وشك الحدوث.

في نقاط بالقرب من الحافة، يتوهج المشاعل والنيران الاحتفالية المحترقة بالفعل في كل مكان حول منحنى هذه المنصة العملاقة.

ينبعث ضوء أحمر وكهرماني ينير المكان الذي سينغمس قريبًا في ظلام دامس لهذا الليل الساكن.

تم تحديد مركز المقاصة برموز بالطباشير ومجموعة كبيرة من الدوائر تحيط بها ، واحدة لكل من سيستيقظ قريبًا.

ارتجف في داخلي عندما يضربني الواقع بأن هذا هو الحال ، وليس لدي مكان للاختباء. لا يمكنك الهروب منه ولا توجد طريقة لمنعه من الحدوث.

"انزع ملابسك هنا وارتد هذه." بطانيات رمادية خشنة تُلقى في أذرعنا من قبل سانتو طويل القامة وعضلي ، ينظر إلينا بأعين سوداء تقريبًا وهو يزمجر بازدرائه.

يمشي أمامنا وهو يوزع البطانيات علي الجميع.

أعلم أن الكثيرين تجمعوا حول الحواف وفوقنا على حواف المنحدرات لمشاهدة هذا ، ربما مستائين من أنهم يسمحون لأمثالي بالخضوع لهذا كما يفعل الجميع.

جميع مجموعات الذئاب موجودة هنا بالفعل ، وفي المنتصف يقف خوان سانتو وعائلته المباشرة. مساعده الثاني والثالث وابنه كولتون.

يقف الشامان الاحتفالي في ثوب كامل مع طاقمه ، في انتظار بدء واجباته - وهو ما يمكن أن يفعله وعيناه مغمضتان ، كما أتوقع ، لأنه كان هنا لسنوات عديدة.

لا أنتظر لأطرح الأسئلة، بعيون منخفضة وأعصاب متوترة، أبدأ بنزع ملابسي، أعرف ما سيحصل.

أرمي البطانية الرمادية حول كتفي لإخفاء جسدي قدر الإمكان ، مثل الآخرين ، وسرعان ما نتعرى داخل الأغطية.

نتخلص من أغراضنا في أكوام أنيقة سنعود إليها لاحقًا.

إن التحول يمزق ملابسك إلى أشلاء ، لذا فإن أفضل طريقة للتعامل مع ذلك هي أن تكون عاريًا. بعد ذلك سنتمكن من ارتداء الملابس مرة أخرى ، ولكن في الوقت الحالي ، هذه البطانية القديمة التي تسبب الحكة هي كل ما لدي لتغطية جسدي.

لا أحد يهتم بالطبع. العري بين الذئاب أمر شائع وليس شيئًا يحدقون به أو يجدونه غير طبيعي.

يتحول الكثيرون في غمضة عين ويعودون في شكل إنسان بدون أي غطاء على الإطلاق. إنها علامة أخرى على الضعف أن تكون خجولًا وتختبئ إذا اضطررت إلى العودة إلى المنزل بدون ملابس.

يتجول الذكور من نوع ألفا عراة دون قلق ، حيث أنهم يتمتعون بالكمال الجسدي. المرة الوحيدة التي تكون فيها مشكلة هي إذا تم التحديق في رفيقة أحدهم من قبل شخص آخر.

الذكور إقليميون وغيورون وعدوانيون بشكل لا يمكن التنبؤ به عند التزاوج ، لذلك من المعتاد حدوث معارك تستوستيرون منتظمة حول التحديق في نساء بعضهم البعض.

إنه نوع من الأساسية والبدائية ، وسبب آخر يجعلني لن أفتقد كوني جزءًا من قطيع. نحن حيوانات بطبيعتنا ، وسوف ينزعج البشر مما هو قياسي بيننا.

أعني ، بين المتزوجين ، لا يُنظر إلى العدوان والعداء الجسدي وحتى الضرب بنفس الطريقة التي ينظر بها البشر إليها.

الرفقاء يتقاتلون ، أحيانًا في شكل ذئب ، واللدغات والخدوش عادة ما تكون أفضل طريقة لحل النزاعات.

أخلع ملابسي بسرعة وأترك ملابسي وأحذيتي في كومة أنيقة بين كاحلي لأقف وألف البطانية حولي بشكل مريح للانتظار الأوامر التالية وأحمي نفسي من الهواء البارد.

أرتجف بشكل واضح من الأعصاب ، أنظر حولي بسرعة لرؤية خوف الآخرين المشابه وبشرة شاحبة ووجوه جادة.

لست الوحيدة التي تشعر بالرعب. لقد رأينا جميعًا مدى سوء هذا الأمر ، وقبل انتهاء الليل ، سنشعر بألم لا يقارن بأي شيء مررنا به في حياتنا.

"تحرك!" يدفع ريمون الذكر إلى يساري ليجعله يقود الطريق ، ونتبعه بصمت ، في صف واحد ، إلى المقاصة المفتوحة ونتجه نحو دوائر الطباشير التي تنتظرنا.

أغمض عيني لثانية وأحاول أن أبتلع الخوف المخيف الذي ينتشر في عروقي مثل الجليد ، حلقي جاف ومثير للحكة بالجهد.

أتمالك نفسي ، وأنتقل بسرعة إلى الدائرة الأولى التي أراها بينما يتبدد الصف أمامي.

تتجه مئات الأعين نحونا وهم يراقبون وينتظرون ، وصمت مخيف في الليل القادم ، وأنظر إلى السماء لأجد نوعًا من الهدوء الأبدي.

سيشرق القمر علينا قريبًا بما فيه الكفاية. قريبًا ، سيحل الظلام وتنتشر النجوم المتلألئة ، ولكن في الوقت الحالي ، إنه ضوء النهار ، وعلينا أن نبدأ.

بعد أن يتنقل الجميع بسرعة إلى أماكنهم ويستقرون ، يكسر صوت الشامان الهدوء وهو يومئ لنا جميعًا بالجلوس بينما يرفع عصاه.

أفعل ما يؤمر به ، وانزلق لأسفل بسرعة ، وأجلس متربعة داخل بطانيتي على الأرض الباردة والقاسية والرملية تحتي ، محاولًا الحصول على ما يكفي من الغطاء تحتي لأجعله أقل إزعاجًا.

أنا على علم بالنظرات الثاقبة من كل مكان ، وأحاول تجاهلها جميعًا.

"اشرب." شيء صلب يدفعني في ضلوعي من الخلف ، وأنا أخنق صرخة ، وأجلس منتصبًا بحدة ، وألف رأسي لأرى كوبًا خشبيًا ممدودًا لي.

يدفعه سانتو آخر إلى يدي بينما أفتحها لأخذها.

"ما الغرض منه؟" أسأل ببراءة ، دائمًا ما أتساءل عن الوقت الذي شاهدنا فيه من مسافة بعيدة وبغباء ساذج لأعتقد أنني سأحصل على أي معنى من أحدهم.

"اشربيه واكتشفي بنفسك." يبتسم ابتسامة عريضة ويمشي بعيدًا دون إجابة حقيقية.

أتنهد ، منزعجة داخليًا من موقفه ، قبل التحديق في السائل الكهرماني الداكن بداخله ، ورائحة الأعشاب والعطور القوية تهب في وجهي.

أرى الآخرين يشربونه بسرعة ، دون سؤال ، وأتبعه.

طعمه مثل العسل السميك واللزج ، معبأ بجميع أنواع المواد الكيميائية التي تحرق حلقي وأنا أشربه وأكاد أختنق بقوامه السميك.

أتقيأ لكنني أتمكن من كبح جماح نفسي لأبقى ساكنة وأبلع بصعوبة مع بلعات متعددة وأُغمض عيني بينما يتحول الطعم إلى مرارة ، وينتشر في حلقي ثم إلى معدتي.

يسخنهما على الفور. أشعر به ينتشر في عروقي وأطرافي ، ويطرد برودة الصخور من أينما تلامس بشرتي ، وعلى الفور تقريبًا أشعر بدوار طفيف.

الأرض من حولي تتحرك وتتمايل بهدوء ، مثل المد البحري. أهز رأسي ، لكن هذا لا طائل منه تمامًا.

انحنيت إلى الأمام حتى لا أسقط ، والآن أفهم لماذا في كل مرة كنت أشاهد هذا الاحتفال كان كل من يستيقظ حديثًا يجلس طوال الحفل منحنيًا بلا حراك الى أن يحين دوره.

لقد خدرونا لتخفيف الألم ثم بدأت أفقد كل إحساس بما يحيط بي بينما يحلق ستار من الوهم مثل ضباب دافئ ويلتهمني بالكامل.

ومع غفلتي عن كل التقاليد ومراحلها، خفت الضوء إلى ظلام.

لا أعرف كم من الوقت نحن على هذا الحال أو ماذا يحدث ، لأن كل ما أسمعه هو ترنيمة الشامان وهو يرقص حولنا ويهز الاشياء ويغني ويصفق.

رؤيتي ضبابية وأمواج منفصلة تأتي وتذهب، وجسمي ثقيل ولكنه منفصل عني ، لم أعد أشعر بأنني هنا أو حتى واعية.

يمر الوقت ، لكن ليس لدي أدنى فكرة عن سرعته. كل ما أعرفه هو أنه يصبح مظلمًا بسرعة كبيرة من حولي. لا أستطيع أن أمنع نفسي من الانجراف في الفضاء أو فقدان التركيز والتلاشي.

أنا منطوية على نفسي داخل فقاعة صغيرة من الفضاء الأسود حولي ، حيث تجعلني رائحة النار والبخور أشعر بالدوار والنعاس.

إنه شعور مسالم ، لكنه ليس كذلك بطريقة ما ، وهناك صحوة من الوعي والخوف بعيدة المنال تقريبًا.

ومع انجرافي إلى حالة شبه نوم غريبة ، لم أعد أستطيع فتح عيني أو فهم ما يحدث حولي. هناك أيدي دافئة تلمسني، ربما ، لكنني لست متأكدة.

هناك نسيم مفاجئ ، لكنه لا يفعل شيئًا ليبرد حرارتي الأبدية.

ثم يأتي سائل بارد وأيدي متجعدة حيث يتم تشويه شيء ما على جبهتي ، مما يجعلني أرتعش مع لحظة من الواقع.

أحاول التركيز على الشكل الراقص أمامي ، يهز خشخاشًا، وينفخ الدخان ، ويردد أغنية بينما تنزل أسفل جسر أنفي.

أتذكر أن الوجوه الجديدة يتم تمييزها بقتل حيوان طازج لإعدادها لدورها. سيحمل وجهي علامة الذئب مع حيوان ذبحه ألفا القطيع.

خشونة شيء ما يُسحب على بشرتي يفاجئني قليلاً ، وفجأة ، أرتفع لأعلى بشكل مسطح ، عائمة ، أو ربما مستلقية. ليس لدي أدنى فكرة بعد الآن.

لم أشعر أبدًا بأي شيء قريب من هذا ، ولا حتى عندما كنت في حالة سكر لأول مرة منذ بضعة أشهر عندما وجدنا بعض الكحول في خزانة التخزين في دار الأيتام.

أنا منهكة جدًا لأفهم ما يفعله جسدي ، والنغمات الثقيلة والصاخبة لأغنية الذئب تتردد صداها عبر الجبل بينما تغني القطعان للترحيب بقمرنا.