Il risveglio

Il sangue mi scorre nel cranio fino a farmi venire il mal di testa, i palmi delle mie mani sono sudati e l'adrenalina è alle stelle mentre seguo il sentiero verso la cima della scogliera con le gambe di gelatina.

Cammino dietro agli altri che, come me, devono partecipare alla cerimonia durante il punto più alto della luna piena.

Sono senza fiato, combatto la nausea e il tremore interno per la paura, il mio corpo trema mentre osservo la luna e, senza accorgermene, mi avvicino un po' troppo e quasi mi scontro con la ragazza davanti a me.

Barcollo di lato e, per evitarla, do accidentalmente un calcio a delle pietre lungo il mio percorso.

"Guarda dove vai, rifiuto!" Ringhia uno dei nostri mentori accompagnatori mentre si avvicina.

Mi colpisce sul lato del viso con un palmo aperto e mi spinge indietro in linea, con una forza tale da farmi sbattere contro la parete rocciosa contro cui ci stiamo scontrando.

A causa della forza, quasi cado a terra, emettendo un mugolio di dolore.

Mi riprendo, raddrizzo velocemente il corpo, ignorando il dolore bruciante delle abrasioni, e salto due passi per recuperare e rimettermi in fila mentre mi massaggio il braccio e la spalla ammaccati dall'urto.

Cerco di non guardare verso di lui, sapendo che, se lo facessi, probabilmente mi prenderebbe a schiaffi per non aver mostrato alcun rispetto nei confronti di un superiore, uno dei capi branco, uno dei Santo.

Si chiama Raymond e ha circa ventiquattro anni. Odia tutto ciò che ha a che fare con noi, un altro lupo superiore dalla linea di sangue pura che ci vede come un inconveniente che non è degno di respirare la sua stessa aria.

Questa è la realtà della mia vita e di quanto poco valore io abbia in questa gerarchia.

Reietti è il nome con cui ci chiamiamo tutti, come se non avessimo più identità distinte, e non vedo l'ora di liberarmi di queste persone e di questa vita.

"Alt!" Una voce bassa e roca davanti a noi ci ferma mentre arriviamo alla sommità della scogliera conosciuta come Shadow Rock.

È più un grande altopiano che una roccia, ma il sole non sembra mai posare la sua luce e il suo calore in questo angolo della montagna, eppure ci offre una vista diretta e ininterrotta della luna ogni notte.

È stata la sede di questa cerimonia per centinaia di anni e finalmente siamo arrivati.

Mi faccio largo tra la ragazza di fronte a me e mi avvicino a lei per osservare la scena familiare che abbiamo davanti, con lo stomaco in subbuglio per la consapevolezza che sta per accadere.

Nei punti vicini al cornicione, i razzi cerimoniali e i fuochi ardenti sono già stati installati e brillano luminosamente lungo tutta la curva di questa piattaforma gigante.

Creano un bagliore rosso e ambrato che illumina lo spazio in quella che presto sarà l'oscurità totale di questa notte immobile.

Il centro della radura è delimitato da simboli in gesso e un'ampia serie di cerchi li circonda, uno per ciascuno di coloro che devono trasformarsi.

Rabbrividisco dentro di me quando mi rendo conto che ci siamo e che non ho un posto dove nascondermi. Non puoi sfuggire, non c'è modo di impedire che accada.

"Togliti i vestiti e mettiti questi". Delle coperte grigie e ruvide ci vengono infilate tra le braccia da uno dei Santo, alto e muscoloso, che ci guarda con occhi quasi neri mentre ringhia il suo disprezzo.

Ci passa accanto mentre le distribuisce.

Mi rendo conto che molti si sono radunati intorno alle sporgenze e sopra di noi sui bordi delle scogliere per assistere a questa scena, probabilmente infastiditi dal fatto che permettano alla mia specie di affrontare tutto questo come fanno tutti gli altri.

Tutti i branchi sono già qui e al centro c'è Juan Santo con i suoi immediati collaboratori. Il suo secondo in comando, il suo terzo e suo figlio, Colton.

Lo sciamano cerimoniale è in piedi, vestito di tutto punto e con il suo bastone, in attesa di iniziare le sue funzioni, cosa che potrebbe fare anche a occhi chiusi, immagino, visto che è qui da così tanti anni.

Mi piacerebbe mettere in discussione l'ordine, con gli occhi bassi e i nervi a fior di pelle, ma mi metto all'opera. Conosco la procedura.

Mi getto la coperta grigia intorno alle spalle per nascondere al meglio il mio corpo, come gli altri, e ci spogliamo rapidamente all'interno dei nostri rivestimenti.

Scartiamo le nostre cose in mucchi ordinati a cui torneremo più tardi.

La trasformazione fa a pezzi i vestiti, quindi essere nudi è il modo migliore per affrontarla. Dopo potremo vestirci di nuovo, ma per ora questa vecchia coperta pruriginosa è tutto ciò che ho per coprire il mio pudore.

Non che a qualcuno importi. La nudità tra i lupi è comune e non è qualcosa che fissano o trovano anormale.

Molti si trasformano in un batter d'occhio e tornano in forma umana senza alcuna copertura. È un altro segno di debolezza essere timidi e nascondersi se si deve tornare a casa senza vestiti.

I tipi alfa vanno in giro nudi senza preoccuparsi, visto che sono fisicamente perfetti. L'unico caso in cui è un problema è se la compagna viene adocchiata da qualcuno.

I maschi sono territoriali, gelosi e aggressivamente imprevedibili quando si accoppiano, quindi è tipico che si verifichino regolarmente scontri a base di testosterone per aver guardato la donna dell'altro.

È una cosa elementare e primordiale e un altro motivo per cui non mi mancherà far parte di un branco. Siamo animali per natura e gli esseri umani sarebbero turbati da ciò che è standard tra di noi.

Voglio dire, tra persone sposate, l'aggressività, l'ostilità fisica e persino il picchiarsi non sono visti allo stesso modo dagli umani.

I compagni combattono, a volte in forma di lupo, e i morsi e i graffi sono di solito il modo migliore per risolvere le dispute.

Mi spoglio velocemente e lascio i vestiti e le scarpe in un mucchio ordinato tra le caviglie per poi alzarmi in piedi, tirando la coperta attorno a me per attendere gli ordini successivi e ripararmi dall'aria fresca.

Visibilmente scossa dai nervi, mi guardo rapidamente intorno per vedere la stessa paura negli altri, con la loro pelle pallida e i volti solenni.

Non sono l'unica a essere terrorizzata. Tutti noi abbiamo visto cosa succede e, prima che la notte finisca, avremo provato un dolore incomparabile a quello che abbiamo vissuto nella nostra vita.

"Muoviti!" Raymond spinge il maschio alla mia sinistra per fargli fare strada e noi ci mettiamo in fila in silenzio verso la radura aperta e ci dirigiamo verso i cerchi di gesso che ci aspettano.

Chiudo gli occhi per un secondo e cerco di inghiottire la paura che si diffonde nelle mie vene come ghiaccio, con la gola secca e pruriginosa per lo sforzo.

Tenendomi forte, mi dirigo rapidamente verso il primo cerchio che vedo mentre la fila davanti a me si disperde.

Centinaia di occhi sono puntati su di noi mentre guardano e aspettano, il silenzio è inquietante nella notte che sta per arrivare e io alzo gli occhi al cielo per trovare una sorta di calma eterna.

La luna sarà presto su di noi. Tra non molto sarà buio e punteggiato di stelle scintillanti, ma per ora è giorno e dobbiamo aspettare.

Dopo che tutti si sono sistemati al loro posto, la voce roboante dello sciamano rompe il silenzio e fa cenno a tutti di sedersi mentre alza il suo bastone.

Faccio come mi è stato detto, scivolo rapidamente a terra e mi siedo a gambe incrociate all'interno della mia coperta sul terreno freddo, duro e sassoso sotto di me, cercando di far passare abbastanza materiale sotto di me per renderlo meno scomodo.

Mi rendo conto degli sguardi penetranti che provengono da tutte le parti e cerco di non prestarci troppa attenzione.

"Bevi". Qualcosa di duro mi colpisce alle costole da dietro e io soffoco un guaito, alzandomi bruscamente in piedi e girando la testa per vedere una tazza di legno che mi viene offerta.

Un altro dei Santo me la spinge in mano mentre la prendo.

"A cosa serve?" Chiedo innocentemente, stupidamente ingenua nel pensare di ottenere una risposta da uno di loro.

"Bevilo e scoprilo". Sorride, allontanandosi senza dare una vera risposta.

Sospiro, internamente irritata dal suo atteggiamento, prima di fissare il liquido ambrato scuro al suo interno, il cui pesante profumo di erbe e aromi mi arriva in faccia.

Vedo che gli altri lo bevono velocemente, senza fare domande, e io seguo il loro esempio.

Il sapore è quello di un miele denso e melmoso, arricchito da ogni sorta di sostanza chimica che mi brucia la gola mentre lo bevo e quasi mi soffoco per la sua consistenza densa.

Ho dei conati di vomito ma riesco a trattenermi e a deglutire con forza a più riprese, chiudendo gli occhi mentre il sapore diventa amaro e si diffonde nella gola e nello stomaco.

Riscalda immediatamente entrambi. Sento che si disperde nelle vene e negli arti, allontanando il freddo delle rocce da qualsiasi punto della mia pelle e, quasi istantaneamente, mi gira la testa.

Il terreno intorno a me si muove e ondeggia dolcemente, come il mare che si avvicina con la marea. Scuoto la testa, ma è del tutto inutile.

Chinandomi in avanti per non cadere, ora capisco perché ogni volta che ho assistito a questa scena, i primi che si risvegliavano rimanevano per tutta la cerimonia accasciati e immobili fino a quando non si trasformavano.

Ci hanno drogati per sentire meno dolore e comincio a perdere la cognizione di tutto ciò che mi circonda mentre un velo di surreale mi avvolge come una nebbia calda e soffice e mi divora completamente.

Apparentemente ignara di tutta la tradizione e delle sue fasi, la luce si è affievolita fino a diventare buio.

Non so per quanto tempo siamo rimasti in questo modo o cosa stia accadendo, perché tutto ciò che riesco a sentire è il canto dello sciamano mentre danza, agita oggetti, canta e batte le mani.

La visione è sfocata e arriva a ondate, il mio corpo è pesante ma distaccato, non mi sembra più di essere qui o, addirittura, di essere cosciente.

Il tempo passa, ma non ho idea se lo faccia in modo veloce o lento. So solo che intorno a me si fa buio in fretta. Non riesco a impedirmi di andare alla deriva nel vuoto o di perdere le tracce e svanire.

Sono avvolta nella piccola bolla di spazio nero che mi circonda, dove l'odore del fuoco e dell'incenso mi rende euforica e sonnolenta.

È tranquillo, ma in qualche modo non lo è, e sento un'agitazione di consapevolezza e paura quasi fuori portata.

Cullata in uno strano stato di semi-sonno, non riesco più ad aprire gli occhi né a capire cosa mi stia succedendo intorno. Forse ci sono delle mani calde su di me, ma non ne sono sicura.

C'è una brezza improvvisa, anche se non riesce a raffreddare il mio eterno calore.

Poi sento un liquido freddo e mani rugose, mentre qualcosa viene spalmato sulla mia fronte, facendomi rabbrividire per un attimo.

Mi aggrappo per concentrarmi sulla forma danzante di fronte a me, che rumoreggia, soffia fumo, canta una canzone mentre mi sfiora lungo il ponte del naso.

Ricordo che coloro che saranno i nuovi trasformati vengono contrassegnati da del sangue fresco per prepararli al loro turno. Il mio volto è sporco del sangue di un animale che il nostro alfa ha macellato.

La ruvidità di qualcosa che tira la mia pelle mi spaventa leggermente e poi, all'improvviso, mi ritrovo a levitare, a fluttuare o forse a sdraiarmi. Non ne ho più idea.

Non ho mai provato nulla di simile, nemmeno la prima volta che mi sono ubriacata qualche mese fa, quando abbiamo trovato dell'alcol nel magazzino dell'orfanotrofio.

Sono troppo persa per avere un'idea di cosa stia succedendo al mio corpo e i toni pesanti e forti del canto del lupo riecheggiano sulla montagna mentre i branchi cantano per dare il benvenuto alla nostra luna.